Binh bại như núi đổ là thế nào? Ngay cả trong thời cận đại, chất lượng binh lính và phương thức liên lạc đã khác xa thời cổ đại, nhưng một khi quân lính tan rã thì việc thu thập tàn binh cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, huống chi là thời đại phong kiến; Huống chi là quãng đường dài từ Hà Bắc Bạch Câu Hà trốn về Đức Châu Sơn Đông; Huống chi là đội quân mấy ch���c vạn người.

Lý Cảnh Long thất bại trở về Đức Châu, vừa tức vừa gấp, ngày hôm sau giận dữ khôn nguôi. Hắn còn chưa kiểm kê tường tận số tàn binh bại tướng của mình, thì một tin tức càng kinh hoàng hơn đã được thám mã cắm cờ hiệu cấp báo mang về: truy binh của đại ma vương Chu Lệ đã sắp tới nơi, tiền phong quân Yên đã đến mười hai liên thành và đang giao chiến.

Lý Cảnh Long vừa nghe tin này nhất thời như sét đánh ngang tai, cả người ngây ngốc tại chỗ.

“Quốc công gia, làm sao bây giờ?”

Tuy những đại tướng thống binh đều đang ở bản bộ để chỉnh đốn binh mã, không ở cạnh hắn, nhưng Lý Cảnh Long vẫn có phó tướng và một thiên tướng thân cận. Lúc này, tất cả đều xông tới, hỏi xin đối sách từ Lý Cảnh Long. Hắn trầm mặc nửa ngày, rồi kiên quyết quát lớn: “Rút lui!”

Lại rút lui sao?

Các phó tướng và tả hữu đều cảm thấy thực sự không nói nên lời, không nhịn được khuyên nhủ: “Quốc công gia, chúng ta giờ đây đang trông chờ tiến công, quân số đông như vậy, lại rút lui... Làm sao ăn nói với triều đình đây? Hay l��... Triệu tập tất cả thuộc cấp cùng nhau bàn bạc đối sách?”

Lúc này, Lý Cảnh Long thể hiện phong thái quyết đoán của một đại tướng, không chút do dự. Hắn quả quyết nói: “Tàn binh bại tướng, chưa vội thu nạp. Quân Yên vừa thắng trận, sĩ khí như thủy triều dâng, lúc này mà quyết chiến cùng địch, chắc chắn sẽ gặp bất lợi. Rút lui! Chúng ta rút về phủ Tế Nam, sau lưng có thành kiên cố, không còn nỗi lo hậu phương, đến lúc đó quyết chiến cùng quân Yên cũng không muộn.”

Lý Cảnh Long không thèm giải thích thêm, nói xong liền suất lĩnh bản bộ nhân mã bắt đầu rút lui. Lần này hắn cũng có chút lương tri, không chơi kiểu không nói lời nào đã bỏ đi, mà phái người đi thông báo quyết định của mình cho tất cả các doanh tướng. Nhắc tới Lý Cảnh Long, thật đúng là một viên phúc tướng. Trên chiến trường, điều khó khăn nhất chính là nắm bắt cơ hội thắng và cơ hội an toàn rút lui. Khi Lý Cảnh Long tháo chạy, hắn luôn nhanh nhẹn hơn cả thỏ rừng, linh mẫn hơn cả khứu giác của loài chó. Quyết định lần này của hắn chưa hẳn đã là một sai lầm.

Với đội quân vội vàng tháo chạy về mà chưa kịp chỉnh đốn, hỗn loạn như một bãi chiến trường tan hoang. Mặc dù hắn cố thủ Đức Châu, cũng rất khó giữ vững. Nói không chừng hắn sẽ trở thành tướng lãnh cấp cao nhất của triều đình bị quân Yên bắt sống. Nhưng hắn đã chạy thoát, hơn nữa còn thông báo cho tất cả thuộc cấp khác đi theo sau, chẳng đợi hồi âm, hắn đã suất lĩnh bản bộ nhân mã vội vã chạy trốn.

Lúc Lý Cảnh Long tháo chạy cũng là lúc bọn người Hạ Tầm tiếp ứng, vội vàng chạy tới Đức Châu. Quân Yên dường như đã quá quen thuộc với tình hình nơi đây, bọn họ căn bản không cần tìm hiểu tình hình hay tìm kiếm người dẫn đường, như có thần giúp đỡ, dễ dàng xuyên phá tuyến phòng ngự đang tán loạn của quân Minh, một mạch chiếm trọn sáu, bảy tòa binh doanh trong số mười hai liên doanh mà quân Minh chưa kịp rút hết.

Cùng lúc đó, quân Yên lại phái ra một nhánh kỳ binh, chuẩn xác cắt đứt chỗ quân coi giữ yếu kém nhất trên bến tàu Đức Châu. Trải qua một trận chiến đẫm máu, họ chiếm được bến tàu, đoạt được đống lư��ng thảo chồng chất như núi.

Lâm Vũ Thất vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, lợi dụng lúc hỗn loạn cũng lộ diện, hội họp cùng Đường Diêu Cử. Khi quân Minh đang tháo chạy mà chưa kịp rút lui hết, và quân Yên đang dốc sức tiến công, bọn họ liền bắt đầu mưu phản. Trong thời khắc lịch sử này, hành động của Bạch Liên giáo không hề được ghi chép trong sử sách, bởi vì chuyện này căn bản chỉ là một trò hề, hơn nữa là một trò hề còn chưa kịp rêu rao đã bị dập tắt.

Bọn họ ngỡ rằng có thể nhân lúc hai Boss lớn là quân Minh và quân Yên giao chiến sẽ dốc sức tạo phản, mình lại có “giá trị cừu hận” thấp nhất, nhưng lại quên rằng hai boss lớn này thi triển đều là kỹ năng quần công, mà bọn họ thì kẹp ở chính giữa.

Bọn họ ngỡ rằng có thể nhân lúc cháy nhà mà hôi của, đục nước béo cò để kiếm lợi lớn nhất cho mình, nhưng lại quên rằng phản ứng thông thường nhất của một người là thoát khỏi chiến trường, rời xa chiến trường giữa trận quyết chiến của quân Minh và quân Yên. Ai lại dại dột tin theo lời cổ động của bọn chúng mà đứng lên khởi nghĩa?

Bọn họ ngỡ rằng khi quân Yên đánh Đức Châu, nếu mình tạo sóng gió quá nhỏ thì còn có thể thuận thế đảo hướng quân Yên để tự bảo vệ mình, nhưng lại không ngờ đây là thời đại thiên hạ độc chiếm. Chu Lệ và Chu Duẫn Văn là chú cháu tranh giành gia sản, không phải một chiếc bánh ngọt để Bạch Liên giáo nhúng tay vào. Ngươi là kẻ ngoại cuộc mà chạy đến nói giúp phe này đánh phe kia, tranh đến khi địa bàn hai người chia đều thì sẽ rước lấy kết cục ra sao?

Bọn họ không ngờ quân Yên đánh vào Hà gia trang chính là Thiết Kỵ Tam Vệ Đóa Nhan. Kỵ binh Tam Vệ Mông Cổ Đóa Nhan còn đang ở xa chưa kịp xông tới đã hứng chịu một trận loạn tiễn, tiếp đó là những lưỡi đại đao chém xuống không ngừng. Những binh lính hung hãn này chỉ biết những kẻ trước mắt không phải phe mình thì cứ tùy tiện giết chết. Làm sao chúng có thể hiểu được những lời lẽ viển vông như “thương thiên đã chết, hoàng thiên sẽ lập, Phật Tổ Di Lặc làm chủ thiên hạ” của các ngươi? Chúng có bận tâm đến việc trời có ban cho chúng trường sinh bất lão không?

Bọn họ càng không nghĩ tới, Hạ Tầm đã sớm cố ý an bài một số người cừu thị triều đình, tìm kiếm danh lợi, bị bọn chúng lôi kéo trở thành tín đồ, rồi vào khoảnh khắc mấu chốt này, bất ngờ đâm một nhát dao chí mạng vào lưng bọn họ...

Đường Diêu Cử chỉ làm mua bán nhỏ, Lâm Vũ Thất chỉ mở tửu lâu. Tuy bọn họ vụng trộm còn có một thân phận lão đại bang phái, nhưng trận chiến lớn nhất bọn họ từng trải qua cũng chỉ là hơn mười hay trăm người ẩu đả. Bọn họ không hề có kinh nghiệm tác chiến, làm sao dự đoán được chiến trường lại tàn khốc đến mức này?

Bạch Liên giáo tích trữ khởi nghĩa đã lâu, nhưng như hoa phù dung sớm nở tối tàn, vừa mới chớm nở đã vội tàn úa. Trong loạn quân, giáo đồ Bạch Liên tan tác như chim vỡ tổ, mạnh ai nấy chạy trốn, nhất thời không ai biết ai sống ai chết.

Lúc này, Bành Tử Kỳ và Tạ Vũ Phi cùng chiếc xe ngựa hướng đến Đông Lai. Các nàng mới ra khỏi thị trấn Bình Nguyên không lâu, gặp dân chạy nạn ngày càng đông đúc, tất cả đều đang tháo chạy. Hỏi thăm một chút, biết được quân Yên sắp tiến vào Đức Châu, tinh thần người đánh ngựa cũng có phần xao nhãng.

Chạy thêm một lúc, thấy bụi đất mù mịt, đại đội quân Minh đang vội vã tháo chạy, người đánh ngựa cuối cùng cũng luống cuống, lập tức quyết định quay trở lại đường cũ, về Tế Nam. Đối với quyết định sáng suốt này của người đánh xe, những lữ khách cùng xe không ai phản đối. Tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, không thể mạo hiểm. Ai dám chạy tới Đức Châu mạo hiểm vào lúc này?

Tạ Vũ Phi nhíu mày, thấp giọng nói với Bành Tử Kỳ: “Tỷ tỷ, chúng ta cũng phải theo chân bọn họ trở lại Tế Nam sao?”

Bành Tử Kỳ suy tư một lúc, nói: “Cố chấp đi đến Đức Châu là không ổn. Chúng ta cũng không thể đi bộ mãi. Nếu cưỡi ngựa thì ta có thể, nhưng muội thì sao? Thuật cưỡi ngựa của muội không tốt, thân thể lại vừa mới bình phục. Ngoài ra, Đức Châu bên kia đang gặp chiến loạn, tuy chúng ta đi tìm hắn trong quân Yên, nhưng hỗn loạn thế này làm sao tìm được hắn? Tự mình xông vào nơi đó cũng không phải là thượng sách.”

Tạ Vũ Phi nói: “Thiếp chỉ lo lắng, Tế Nam thành cao tường dày, không phải nơi Đức Châu có thể sánh bằng. Chúng ta vừa vào thành, một khi hai quân đối đầu nhau, chúng ta lại bị vây trong thành, biết bao lâu nữa mới có thể... gặp được hắn?”

Bành Tử Kỳ nhíu mày suy tư một hồi nói: “Tạm thời lui về đi, ta sẽ không vào thành Tế Nam. Trên đường nếu có cơ hội, ta sẽ tìm một chiếc xe ngựa, chúng ta vượt qua chiến trường hai bên giao chiến, đến thành Vĩnh Bình do quân Yên trấn giữ. Đến nơi đó lại hỏi thăm nơi tướng công đang ở. Hoặc là, đến lúc đó trực tiếp về Thanh Châu, rồi mới tính toán tiếp.”

Tạ Vũ Phi cũng biết, trong loạn quân, cứ cố chấp đi về hướng vừa bị quân Yên chiếm lĩnh cũng không phải là thượng sách. Vạn nhất đụng phải mấy binh lính vô kỷ luật thì càng rắc rối. Các nàng giờ đây muốn có một chiếc xe ngựa cũng rất khó khăn, phàm là những ai có phương tiện giao thông, giờ đây đều tháo chạy về hướng Tế Nam. Cho dù ngươi trả giá gấp đôi, ai sẽ chịu bán xe ngựa cho ngươi? Càng nghĩ cũng chỉ có lời Bành Tử Kỳ là hợp lý, đành phải gật ��ầu đáp ứng.

Chiếc xe ngựa đi qua giữa dòng dân chạy nạn ngày càng đông đúc, bước lên hành trình quay về. Hai nữ hài nhi nhìn cảnh tượng ngoài xe, chỉ có thể thầm than một tiếng: “Làm việc tốt thường gian nan.”

Quân dân hỗn tạp, con đường đại đạo đều là người từ Đức Châu tháo chạy tới. Tây Môn Kh��nh đeo hộp thuốc sau lưng, Nam Phi Phi cải trang thành một tiểu tử choai choai theo sát bên cạnh hắn, đang dọc theo một đường đồng ruộng nhỏ vùi đầu đi vội. Phía sau đột nhiên một con ngựa chạy tới: “Tránh ra! Tránh ra! Mấy kẻ các ngươi không có tai sao!”

Một binh sĩ Minh mặc giáp nhẹ, mũ giáp đã rơi, phi ngựa như bay lao tới. Lúc này đã là tháng tư, vừa qua một trận mưa, bên đường ngập bùn lầy, mỗi bước chân là một hố sâu. Người đi đường đều chen chúc trên đường, muốn tránh sang hai bên cực kỳ khó khăn. Chỉ vì tránh chậm, người kỵ sĩ trên ngựa giận dữ quất mạnh roi xuống.

“Ái ui!”

Nam Phi Phi không kịp phản ứng, bờ vai gầy đã trúng roi, đau đến mức thân thể khẽ run. Tây Môn Khánh vừa thấy liền giận tím mặt. Hắn có gia đình bề thế, có thân phận, cho nên không muốn dễ dàng đối đầu với quan phủ, nhưng cũng không có nghĩa hắn là một kẻ đàn ông không có khí phách. Trước kia hắn bí mật làm những phi vụ kia, vốn dĩ không phải một dân thường lương thiện. Vừa thấy Phi Phi bị đánh, không đánh trả thì thật sự là không có cốt khí. Tây Môn Khánh hét lớn một tiếng, hộp thuốc bay ra, một vệt bột trắng tung tóe.

Viên quân Minh mặc giáp nhẹ trên con ngựa kia, bên hông đeo bội đao, rõ ràng không phải tiểu binh, ít nhất cũng là một dạng sĩ quan Tổng Kỳ hay Bách hộ. Hắn ghì chặt ngựa, sau khi đánh Nam Phi Phi, hắn vừa định thúc ngựa bỏ đi thì Tây Môn Khánh đột ngột từ dưới đất vọt lên, nhảy đến trước mặt hắn.

“Phành!”

Con ngựa giật mình chồm lên, đá văng viên sĩ quan xuống, cả thân thể hắn văng xa chừng hai trượng, ngã vật bên vệ đường, lê lết trên đất. Viên sĩ quan giãy giụa vài cái rồi tối sầm mắt, ngất lịm đi.

Tây Môn Khánh trong cơn giận dữ, mắng: “Đồ vương bát đản! Không cho ngươi nếm mùi lợi hại thì ngươi không biết Mã vương gia có ba con mắt!” Nói xong liền chạy qua, đỡ lấy Nam Phi Phi, đau lòng nói: “Phi Phi, nàng thế nào rồi? Có bị thương không?”

Quần áo Nam Phi Phi dù chưa bị rách nát, nhưng bờ vai đã nổi lên một vết máu. Vốn cực kỳ đau đớn, nhưng thấy hắn thương yêu mình như thế, trong lòng ngọt ngào, liền lắc đầu nói: “Thiếp không sao, t��ớng công. Chàng... chàng đá quân gia, làm sao bây giờ?”

Tây Môn Khánh nhìn thoáng qua cánh đồng, thấy xung quanh chỉ có vài dân chúng chạy nạn đang dùng ánh mắt kính sợ nhìn hắn. Trái tim hắn càng thêm cứng rắn, nói: “Mặc kệ hắn làm gì! Một là không làm, làm là không hối hận!”

Hắn ôm lấy Nam Phi Phi vào lòng, rồi cầm lấy hộp thuốc của mình khóa lại, hắn phi lên chiến mã, thúc ngựa lao đi như bay, nghênh ngang rời khỏi.

Khoảng một nén hương sau, viên sĩ quan kia mới mơ mơ màng màng tỉnh lại, toàn thân hắn dính đầy bùn. Hắn giãy giụa đứng lên, loạng choạng đi đến ven đường. Thấy mấy con ngựa đang phi như tên bắn từ đằng xa tiến lại, hắn lập tức ngăn vài hán tử ăn mặc quần áo dân thường lại. Viên quan mừng rỡ, vội vàng nghênh đón, ưỡn ngực ra vẻ oai vệ quát lớn: “Đứng lại! Bổn quan là Bách hộ Thủ Thương Ngô Bút ở Đức Châu, phụng mệnh trưng dụng ngựa của các ngươi!”

“Hả?” Vị Bách hộ Thủ Thương này mở to mắt nhìn, chợt hắn thấy người kỵ sĩ trên con ngựa ở giữa có chút quen mặt, hình như là Hạ chưởng quỹ của nhà t���m Bách Tuyền.

Hắn còn chưa kịp nhìn rõ, người kỵ sĩ trên con ngựa xông đến đầu tiên kia hét lớn một tiếng: “Cút mẹ ngươi đi!”

Người nọ thúc mạnh ngựa, tuấn mã nhấc vó trước lên, “Phành!” một tiếng nặng nề đá thẳng vào ngực hắn. Ngô Bách hộ hét thảm một tiếng, phun máu tươi, một lần nữa bay về phía ruộng bùn bên đường.

“Hả? Người này dường như lại là Từ chưởng quỹ của nhà tắm Bách Tuyền!”

Hắn vẫn không thấy rõ ràng, sau này hắn cũng không còn cơ hội nhìn rõ nữa. Mấy con ngựa cực kỳ gấp gáp, không ngừng một khắc, liên tục phi đi mất...

Truyện được phát hành độc quyền trên truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều không được cho phép.