An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc, mặt đỏ bừng lên nhưng không thể nổi giận, chỉ đành hầm hừ không nói.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất đông. Hắn là một phú thương có tiếng ở Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không thiếu. Trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, nếu chỉ gặp mặt thoáng qua, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một kẻ ăn mày thế vai một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên trong nửa năm, một năm hay thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: ‘‘Ngươi không nói thì ta lẽ nào không biết? Chỉ là ngoài cách đó ra, chúng ta còn con đường nào khác không? Dù ngựa chết cũng phải vái như ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu tới, có thể nương tay cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ, vợ con. Nếu còn một đường sống, ai mà nỡ buông tha? Chúng ta cũng đã cùng nhau làm việc một thời gian, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ, ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát lỗ tai hắn, thì thầm nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu như kẻ này thật sự có thể xoay chuyển tình thế, thì trong tay ta và ngươi sẽ có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi nhẹ nhàng gật đầu, trầm thấp đáp: “Dù Thập Tam có được bề trên che chở, nhưng nếu làm sai chuyện cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo phân phó của đại nhân.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế là tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên người Dương Húc, đối với tính tình, cử chỉ ăn nói, hứng thú yêu thích, giao du lui tới của hắn đều tinh tường. Làm thế nào để kẻ này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điểm này thì không ai có thể hơn Thập Tam Lang được.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với dáng vẻ ngây ngô chân thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng sa sút, thiếu hụt nhân lực trầm trọng, thì chuyện lớn thế này, làm sao có thể phái một tên tiểu tử ngu ngốc như heo đến được? Kẻ này chẳng giúp ích gì, trái lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng mà dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng của cả nhà chúng ta. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi ph��i toàn lực phối hợp, nhất là ngươi phải giữ kín miệng một chút, tuyệt đối không thể tiết lộ dù chỉ một chút cho bất kỳ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Ty chức rõ ràng, ty chức rõ ràng!”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu hắn đang nhắc đến ai. Hắn im lặng một lát, thản nhiên nói: “Vậy hãy để nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, khẩn trương nuốt khan nước miếng, rồi lại không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng phía sau của tửu điếm, Thính Hương cô nương co rúm người lại ngồi co ro ở đầu giường cạnh lò sưởi. Nàng không dám cử động, vì ngay bên trong là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đó vẫn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Thuyền chao mình trên dòng nước, tiếng tiêu vương vấn trên sông, liễu rủ tà tà trong đêm trăng sao vằng vặc cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đã có nơi nương tựa cả đời, nhưng ai mà ngờ...

Thính Hương không nghĩ đến chuyện đi báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói, nàng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách lấy lòng đàn ông, ngoài ra chẳng biết gì khác. Nàng cũng không nghĩ tới việc chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu đuối. Nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại không biết sau khi chạy trốn có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ bé, căn bản không thể rời khỏi thân cây là đàn ông.

Nàng đương nhiên càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải giấu giếm tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Trông qua, hắn và chủ quán ở đây khá quen thân. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ trì mọi việc trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự. Thập Tam Lang và Tiếu quản sự từ trước đến nay vốn bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất của hắn chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên, Thập Tam Lang giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm được chút tiền tài để đi xa xứ. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, đối với đàn ông rất có sức hấp dẫn.

Vậy, ta sau này phải làm người phụ nữ của Thập Tam Lang ư?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, phong thái tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh tú tài như công tử. Nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tồi. Nàng chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết. Cho dù không vì chuyện này mà bị giam cầm, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương run lên, lúc này mới thấy rõ người tiến vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội xoay người, hoảng sợ kêu lên, ngữ khí pha chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Tóc dài thướt tha, cổ tay nõn nà như búp sen, lông mày tựa nét vẽ xa xăm, đôi mắt như điểm mực tàu. Ánh dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, tôn lên dáng vẻ thướt tha, da thịt như ngọc. Quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm có, nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta muốn che chở.

Nàng đúng là đang độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người bảo vệ đóa hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Nàng đừng lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn rồi. Đi thôi, đến quán ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho nàng nghe.”

“Dạ!” Thính Hương nhẹ nhàng đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, tâm hồn thiếu nữ không khỏi an lòng phần nào. Nàng nhấc vạt áo, nhẹ nhàng đi theo sau Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn như khi đi theo sau công tử.

Vừa ra khỏi phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn đầu bù tóc rối. Dáng vẻ này khó tránh khỏi không đẹp mắt. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén lại mái tóc của mình. Nàng muốn cố gắng chỉnh trang cho mình xinh đẹp hơn chút ít, để người đàn ông của nàng nhìn vào mà vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, cũng không phải bởi vì nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nhắc đến tình cảm, cũng không có ai cùng nàng nói chuyện tình cảm. Đàn ông chỉ muốn thân thể nàng, chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng cho đàn ông khoái lạc, và từ đó đổi lấy quyền được sống sót, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng lại quay đầu nhìn. Đúng lúc thấy nàng đưa tay vén tóc. Hắn liền mỉm cười với nàng, một nụ cười ấm áp và ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy như bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi có chút thẹn thùng. Thế là nàng khẽ cúi đầu xuống, nhưng động tác chỉnh sửa tóc lại càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi. Đây là lời má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương cúi đầu thẹn thùng nên không hề nhìn thấy. Dù có thấy thì cũng làm được gì? Kẻ như nàng từ khi sinh ra đến nay chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì thuộc về bản thân trong tay.

Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, vụt nắm chặt lấy mái tóc nàng vừa búi. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn đặt sẵn. Trương Thập Tam liền kéo mạnh mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương đã bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy sợ hãi, hoang mang và tuyệt vọng. Nàng muốn thét lên, muốn cầu khẩn, muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng nàng không còn cơ hội nói một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trên mặt Trương Thập Tam vẫn không hề có chút khác thường nào. Ánh mắt lạnh lùng và bình thản, cứ thế lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn bất động, tay nắm chặt tóc Thính Hương càng lúc càng d��ng sức, nhấn mạnh xuống dưới nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, thân thể mềm nhũn đổ gục vào lu nước, không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương dựa lưng vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm nghỉm, thỉnh thoảng còn vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông như một chùm rong biển...

Nhan sắc tựa hoa xuân, mệnh bạc như cỏ dại.

***

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân nghèo hèn nhất. Chế độ hộ tịch Đại Minh đã định, chia thành quân, dân, tượng, táo. Tiện dân đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra, tiện dân từ xưa đã có: thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều thuộc tầng lớp tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia thành nhiều loại. Như thương nhân, sai vặt, đào kép dù đứng hàng tiện dân nhưng thật ra không khác mấy dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, các mối quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số người dân thường. Tuy nhiên, những kẻ ti tiện nhất trong số tiện dân là những người thực sự sống lay lắt ở đáy xã hội.

Tiện dân như vậy, phần lớn là những người vì chiến tranh mà bị giáng làm tiện dân. Những người trong thôn mà hắn đang ở chính là tiện dân trong số tiện dân. Bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trong số các quần hùng cuối đời Nguyên, Trương Sĩ Thành được coi là một trong những người đáng khen nhất. Hắn không gian trá, biết trọng dụng nhân tài. Hắn khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi Trương Sĩ Thành giao chiến thất bại với Chu Nguyên Chương, phải cố thủ trong cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán hơn trăm văn, da ủng da yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn sống chết. Một tòa cổ thành ấy, cuối cùng đã trụ vững mười tháng ròng, trong không lương thảo, ngoài không viện binh, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây tổn thất lớn cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách học chữ, không được làm nông làm thợ, tất nhiên không thể học hành làm quan. Đáng sợ hơn là, dù có đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ xưa đến nay, mỗi vị hoàng đế khai quốc lên nắm thiên hạ đều không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ bị coi là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những người dân ở đáy xã hội, mới không có ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không có ai bận tâm hắn có giấy thông hành hay hộ tịch không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm công việc ti tiện nhất, nhưng hắn ngay cả thân phận cũng không có, đến công việc ti tiện nhất cũng phải làm lén lút. Không có giấy thông hành hay hộ tịch, hắn ở đâu cũng không đi được. Quán trọ không cho hắn vào ở, dân cư không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm nghĩ tới...

Bản quyền dịch thuật và phân phối tài liệu này thuộc về trang truyện truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.