Tuyết Yến sơn vô cùng rộng lớn.

Quân Minh đạp tuyết công thành, máu đỏ tươi nhuộm trắng tuyết, tạo nên một cảnh tượng thê lương mà mê hoặc.

Đô Đốc Địch Năng đã phái hai con trai suất lĩnh hai ngàn tướng sĩ đánh cửa Trương Dịch. Phần lớn vật liệu xây dựng trong thành đã gần cạn kiệt, tài liệu gia cố thành lũy cũng không còn đủ. Đá lớn, cây lăn, tên bắn đều đã sắp hết, không thể nào giáng đòn hiệu quả vào quân Minh đang xông vào cửa thành. Cánh cửa thành này chịu đựng vô số lần xung kích từ những tên lính ôm gỗ đâm thẳng, cuối cùng ầm ầm nứt toác. Sĩ khí quân Minh tăng vọt, tiếng reo hò nổi lên bốn phía.

Địch Năng mừng rỡ, lập tức đích thân vung đao tham chiến, điều động ba trăm tướng lĩnh tinh nhuệ bên cạnh mình nhập trận. Đồng thời, hắn sai người lập tức phi ngựa thông báo Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, người đang điều khiển và chỉ huy chiến đấu tại Trịnh Thôn Bá, mời đại tướng quân Lý Cảnh Long lập tức chi viện.

Yến quân cũng ý thức được rằng một khi thành bị phá, tình thế sẽ vô cùng nguy hiểm. Họ chen chúc đến cửa thành, liều chết vật lộn với quân Minh. Trong chốc lát, tử thi vô số nằm la liệt trên mặt đất. Binh lính hai bên giẫm đạp lên những thi thể đẫm máu kia, vung đao, giơ thương điên cuồng, không dám dừng lại nghỉ ngơi dù chỉ một giây, cũng không có chút thương xót nào. Giết! Giết! Giết! Họ dùng tính mạng để kéo dài hoặc cản trở thời gian phá thành.

Máu tươi chảy lênh láng khắp mặt đất.

Cứ thế, thời gian lặng lẽ trôi đi.

Trong giây lát, trời đất mênh mông màu trắng lại một lần nữa bị nhuộm đỏ thẫm...

Lý Cảnh Long nghe tin cửa Trương Dịch đã bị phá, không khỏi mừng rỡ như điên.

Thời tiết ngày càng lạnh buốt. Con thỏ nhỏ Chu Cao Hú kia suất lĩnh kỵ binh không ngừng chặn đánh đường tiếp tế của quân Minh, khiến quân đội thiếu thốn quần áo và lương thực. Giờ đây, đại quân thậm chí không có trang phục chống rét. Cứ trời tối, binh lính chỉ có thể ôm nhau ngồi một chỗ sưởi ấm. Hiện tại, trong năm mươi vạn đại quân, đã có rất nhiều người bị tê cóng nứt nẻ da thịt, tinh thần binh lính, sĩ khí và thậm chí cả sức chiến đấu đều suy giảm đáng kể. Nếu không đánh hạ thành Bắc Bình, Lý Cảnh Long thật sự không biết phải làm thế nào để năm mươi vạn người này bình yên vượt qua mùa đông dưới thành Bắc Bình.

Quân địch trong thành Bắc Bình tuy dũng mãnh, nhưng so với cái lạnh cắt da cắt thịt hôm nay, hiển nhiên điều đó còn đáng sợ hơn. Lý Cảnh Long vẫn không thể ngờ rằng, trong tình thế binh lực đã giảm xuống đáng kể như vậy, Địch Năng lại có thể dựa vào chút binh lực ít ỏi đó mà công phá được cửa thành. Từ đó có thể thấy, quân thủ thành trong thành đã ngày càng ít đi, không còn đủ sức bảo vệ toàn bộ thành nữa.

Lý Cảnh Long mừng rỡ lên ngựa, lập tức hạ lệnh triệu tập bảy vệ binh mã theo mình tiếp viện. Quân lệnh vừa ban ra, Lý Cảnh Long trong lòng chợt nảy ra một ý: “Không ổn rồi, ta đang ở Trịnh Thôn Bá, cách cửa Trương Dịch hai mươi dặm đường. Lỡ đâu khi ta đến nơi, thành đã bị công phá, vậy thì công phá thành sẽ thuộc về người khác mất.”

Ánh mắt Lý Cảnh Long khẽ động, lập tức phân phó thân binh nói: “Mau chóng thông báo Đô Đốc Địch. Hắn hãy giữ binh án binh bất động, không được xông vào thành. Chỉ được phép canh giữ bên ngoài cửa thành, tuyệt đối không được tự tiện tiến sâu thêm một bước nào nữa. Phải đợi đại quân của bản Quốc Công tới, rồi mới cùng tiến đánh vào thành. Đây là quân lệnh của bản Quốc Công, không ai được phép trái, mau đi!”

Người đưa tin nhận được quân lệnh, vội vã phi ngựa trở về truyền tin. Lý Cảnh Long ở đây vội vàng triệu tập binh mã. Phải mất hơn nửa canh giờ, Lý Cảnh Long mới tập hợp được đám binh lính từ trong lều. Từng người một, họ chỉ khoác trên mình những bộ quần áo mùa thu mỏng manh, run rẩy đứng trong tuyết lạnh. Vì ít vận động, tay chân họ đều đã đông cứng, ngay cả cây thương cũng không thể cầm vững, chỉ đành kẹp dưới nách.

Lúc này, Lý Cảnh Long chẳng còn màng đến tình trạng của binh lính, chỉ lớn tiếng thúc giục họ nhanh chóng chạy bộ đến tiếp viện cửa Trương Dịch. Đoàn quân hùng hậu ào ào tiến về phía đó.

Sau khi Địch Năng nhận được quân lệnh của Lý Cảnh Long, hắn tức giận đến mức muốn đâm đầu chết ngay tại cửa Trương Dịch. Quân lệnh như núi, lại có thân binh của Lý Cảnh Long cầm kim bài lệnh tiễn đứng đó giám sát, Địch Năng đành phải rút binh mã, kéo tướng sĩ về dưới chân thành, tiếp tục khổ chiến với Yến quân. Tuy nhiên, hắn cũng tự an ủi rằng, cửa thành đã bị đánh cho tan nát, dù Yến quân có giành lại được cũng không thể đóng kín lại như ban đầu.

Nghe tin cửa Trương Dịch thất thủ, Từ phi và thế tử Chu Cao Sí kinh hoảng thất sắc, vội vã đến cửa Trương Dịch. Bên cạnh vương phi và thế tử, không có nổi trăm người mặc giáp trụ đầy đủ, chỉ có vài dân tráng quần áo đủ loại màu sắc cố gắng theo sát. Binh lực trong thành đã cạn kiệt, giờ đây chủ lực thủ thành đã là dân chúng Bắc Bình, người già, phụ nữ và trẻ em. Nếu quân Minh không bị cái lạnh và cơn đói hành hạ, khiến chiến lực giảm sút đáng kể, thì Bắc Bình trống rỗng như vậy đã sớm không giữ được rồi, không thể trách mấy ngàn binh lính kia không phá được thành.

“Cửa Trương Dịch bị phá, Bắc Bình này rốt cuộc không giữ nổi sao? Ta cuối cùng không đợi được đến khi viện binh của phu quân trở lại rồi.”

Trên chiến giáp của Từ phi cũng đầy máu đen, đã không còn nhìn rõ màu trắng sáng vốn có của giáp trụ. Nàng mang theo một cây đao, vừa chạy vừa nhìn những người già yếu ớt kia, mũi không khỏi cay xè, nước mắt đã làm nhòe cả mắt. Vốn dĩ tuyết lớn mênh mông, lúc này nhìn lại càng trở nên mông lung.

“Ai xung phong!” Thế tử Chu Cao Sí hô một tiếng, cả đoàn người đều đồng loạt xông ra. Hai tùy tùng to béo cũng đồng loạt ngã lăn ra theo. Thì ra trên mặt đất có một vũng nước đã đông lại thành băng, băng lại phủ kín bởi tuyết. Chu Cao Sí giẫm một chân lên, đứng không vững, cả người tông trúng người phía trước, trượt dài hai trượng, ngã đau đến mức đầu óc choáng váng.

“Sí nhi!”

Từ phi quay đầu gọi, Chu Cao Sí đầu óc choáng váng bò dậy, hét lớn: “Mẫu thân đừng lo cho con, đoạt lại cửa Trương Dịch quan trọng hơn!”

Từ vương phi khẽ cắn môi, vẫy tay ra hiệu cho đoàn người tiếp tục chạy về phía trước. Chu Cao Sí được hai thân binh kéo đứng dậy. Hắn nhìn quanh, chẳng biết thanh đao của mình đã văng đi đâu mất. Tuyết đọng dày trên mặt đất khiến việc tìm kiếm rất khó khăn.

Chu Cao Sí vỗ vỗ cánh tay đông lạnh đỏ rực như da cáo, quát: “Không tìm nữa, đi cửa thành!”

“Chậm đã!”

Mới chạy được vài bước, Chu Cao Sí bỗng đứng sững lại, chậm rãi nghiêng đầu nhìn thẳng vào nơi mình vừa trượt ngã, trong mắt dần ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

Lúc này, một đội tăng lữ áo xám, tay cầm gậy gộc bình thường, đang chạy đến từ phía xa. Người dẫn đầu chính là Đạo Diễn. Đạo Diễn, với vai trò quân sư ở Bắc Bình, đã tận tâm chỉ huy, cổ vũ sĩ khí. Việc Bắc Bình có thể kiên trì đến tận bây giờ, công lao của vị hòa thượng luôn đứng sau Từ vương phi và thế tử Chu Cao Sí này là vô cùng lớn. Ông đang ở trên một tường thành khác chỉ huy phòng ngự, chợt nghe tin cửa Trương Dịch thất thủ, cũng kinh hãi không thôi, lập tức dẫn một đội tăng binh do mình huấn luyện chạy đến.

“Thế tử!”

“Đạo Diễn đại sư!”

Chu Cao Sí vội gọi: “Mẫu thân con đã dẫn người tiến đến cửa Trương Dịch, đại sư mau mau đến viện binh!”

“Lão nạp hiểu rồi!”

Hai hàng lông mày Đạo Diễn dựng ngược, đôi mắt tam giác tràn đầy sát khí, không còn chút vẻ hiền lành nào của người xuất gia: “Thế tử, mau chóng vào thành tránh nạn. Một khi ngoại thành không giữ được, chúng ta chỉ còn cách cố thủ nội thành.”

“Không được! Thành nội không thể thủ lâu dài. Đại sư cần phải cùng mẫu thân con đẩy lùi quân Minh ra khỏi cửa Trương Dịch. Sí có một kế, có thể hóa giải nguy nan này!”

Đạo Diễn ngạc nhiên liếc nhìn hắn. Đây không phải lúc truy hỏi, nhưng ông hiểu rõ tính tình trầm ổn của Chu Cao Sí, nếu không nắm chắc, chắc chắn sẽ không nói bừa. Ông vô cùng tín nhiệm vị thế tử này, bèn vung mạnh tay nói: “Được! Lão nạp dù có chết cũng phải đuổi quân Minh ra khỏi cửa Trương Dịch. Thế tử cứ việc hành động theo kế sách của mình!”

Dứt lời, tay áo ông bay phần phật, một luồng cuồng phong dường như cuộn lên xung quanh.

Từ phi dẫn người hầu cận và tử sĩ giết đến cửa Trương Dịch. Vị “nữ trung hào kiệt” này giờ phút này nghiễm nhiên biến thành một con cọp mẹ, khua song đao trong tay, liều chết xông lên phía trước, thế tiến không thể cản phá. Yến quân vốn đang khổ sở chống đỡ ở cửa thành, giờ sĩ khí bỗng tăng vọt, liều chết chống cự, đẩy phòng tuyến quân Minh lùi về sau mấy trượng. Địch Năng vừa sai hai đứa con trai phát động mũi nhọn phản công, Đạo Diễn dẫn một đội tăng binh chạy đến. Vị hòa thượng này bình thường không dùng binh khí, nhưng lúc này cũng nhặt lên một thanh trường đao, như hổ như sói xông vào quân địch.

Dưới sự dẫn dắt của một vị vương phi và một lão hòa thượng, đội quân nửa lính nửa dân này lại có thể đẩy lùi hai đứa con dũng mãnh, thiện chiến của Địch Năng ra khỏi cửa thành.

“Lui ra phía sau! Lui ra phía sau!”

Chu Cao Sí đã đuổi tới trên tường thành, sai người hô lớn. Đạo Diễn, Từ phi cùng những người dưới thành nghe thấy, liền tránh sang phía cạnh cửa thành. Mưa nước liên tục đổ xuống từ trên thành. Quân Minh, tưởng là dầu sôi, vội vã lùi bước quan sát động tĩnh. Hóa ra đó là nước sôi. Nước văng tung tóe lên người, tuy bị bỏng rát nhưng vẫn chịu đựng được. Một khi rơi xuống đất, hơi nước nóng bốc lên ngùn ngụt. Giữa trời tuyết trắng xóa, mặt đất lại tràn ngập hơi nước, nhất thời tạo thành một màn sương mù dày đặc, phong tỏa cửa thành, khiến cả trong lẫn ngoài đều không thể nhìn rõ.

Ngay sau đó, từ trên thành liền thả xuống từng bó củi, tiếp đó đổ nước nóng. Đồng thời, Chu Cao Sí không hề tiếc mũi tên nào. Toàn bộ số lượng tên có hạn của quân coi giữ trên đầu tường được tận dụng triệt để trong khoảng thời gian này, nhanh chóng bắn xuống, làm bị thương rất nhiều quân Minh.

Chu Cao Sí dùng nước nóng, vốn là để ngăn địch. Hắn còn lo lắng nước ấm không thể kết băng, nhưng vừa rồi không có kế sách vẹn toàn, trong lòng có chút không yên. Hắn không biết rằng nước nóng lại dễ kết băng hơn nước lạnh. Chu Cao Sí lần này chó ngáp phải ruồi, củi càng chồng chất càng cao, nước nóng tầng tầng đổ xuống. Đến khi mũi tên trên tường thành hết sạch, cuối cùng quân địch dưới thành đã hoàn toàn không thể tiến lên được nữa. Một bức tường băng khổng lồ đã sừng sững án ngữ trước cửa Trương Dịch, chắn ngang toàn bộ lối vào thành.

Thì ra khi còn bé, Chu Cao Sí thường nghe phụ thân giảng bài, đã từng nhắc đến việc có một bộ lạc của nhà Nguyên, để chống chọi với gió lạnh cắt da, đã dùng gỗ và nước đóng băng tạo thành tường. Mùa đông, tộc nhân ẩn nấp sau bức tường chắn gió đó. Đến khi xuân về hoa nở, bộ lạc di chuyển, tường băng cũng tự động tan rã. Phương pháp xây dựng công sự nhanh chóng này, không ngờ nay lại được áp dụng tại thành Bắc Bình. Vừa rồi hắn trượt chân một cái, nhìn thấy lớp băng mỏng dưới chân, đột nhiên nghĩ đến sự kiện này, không ngờ quả nhiên lại hiệu nghiệm.

Từ phi thấy đứa con còn nghĩ ra diệu kế như vậy, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc. Nàng vội vàng lên tường thành hỏi đứa con vài câu. Biết được sự tình đã diễn ra, Từ phi quả thực khen ngợi đứa con vài câu, lập tức truyền lệnh xuống, chín cửa thành khác cũng chiếu theo đó mà làm. Trong lúc nhất thời, quân phòng thủ ở chín cửa thành khác cũng thi nhau dùng nước dội thành, biến cả tòa Bắc Bình thành một tòa lâu đài băng cứng rắn, bóng loáng, tựa như cung điện thủy tinh.

Lý Cảnh Long dẫn binh đến đây, liên tiếp chạy hơn hai mươi dặm đường. Mạch máu của những binh lính này dường như sôi sục, tinh thần vô cùng phấn chấn, sĩ khí ngút trời. Thế nhưng, khi đến nơi, họ lại chẳng còn việc gì để làm. Đứng giữa trời tuyết lớn, những tướng sĩ quân Nam chứng kiến kỳ tích ấy, chỉ cảm thấy Yến quân như có trời giúp, căn bản không thể nào chiến thắng, không khỏi cảm thấy nản lòng.

Tệ hơn nữa là: Yến vương Chu Lệ, dẫn theo mười lăm vạn đại quân, đã vượt qua Cô Sơn và Bắc Hà. Lúc này, ông đã chạm trán với đội quân phòng thủ vòng ngoài của Lý Cảnh Long, đóng tại Trịnh Thôn Bá, dưới sự chỉ huy của Đô Đốc Trần Huy.

Lý Cảnh Long công thành, k��� binh không có đất dụng võ, vì vậy hắn đã đặt đội kỵ binh này ở rất xa vòng ngoài, đó chính là đội quân thuộc quyền Trần Huy. Năm mươi vạn đại quân của Lý Cảnh Long phần lớn là binh sĩ phương Nam. Một nhánh quân kỵ binh chuyên biệt, ước chừng hơn hai vạn người, đã bị hắn phái ra nơi hoang vắng ngoài đồng, để “chăn dê” (ý là giữ ngựa nhưng cũng ngụ ý không trọng dụng).

Hôm nay là trận tuyết đầu đông, hơn nữa lại là bão tuyết. Rất nhiều binh lính phương Nam lần đầu tiên trong đời thấy tuyết, hai tay họ run rẩy trong tay áo, ngơ ngác nhìn “cảnh Tây dương”. Vì tuyết lớn che khuất tầm nhìn, mãi đến khi Yến quân xông đến ngay trước mặt, họ mới phát hiện ra: Yến quân đông nghịt như kiến cỏ, tràn ngập khắp núi đồi...

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả đón đọc tại trang nhà.