Hạ Tầm vận một thân quân phục, cưỡi một thớt ngựa tốt, bội đao bên hông, trên vai là cây cung. Trông hắn giờ đây rõ ràng là một thị vệ thân binh phủ Ninh Vương, giống lính biên phòng đến bảy phần. Xung quanh hắn là rất nhiều thân binh phủ Ninh Vương bao vây, Hạ Tầm không thể phản kháng. Dù trên vai có cung tên, nhưng trong khoảng cách gần thế này thì không thể dùng được, vả lại tài bắn cung của hắn... Dưới sườn hắn là vỏ đao, nhưng thực ra chỉ có một chuôi đao cụt ngủn để đánh lạc hướng người khác. Nếu hắn dám vọng động, năm sáu lưỡi đao sẽ đồng loạt chém xuống.

Trong phủ Ninh Vương có rất nhiều tai mắt, nếu sự có mặt của hắn bị người khác phát hiện và bẩm báo cho Ninh Vương biết thì rắc rối lớn. Hơn nữa, dù là phủ Ninh Vương, nhưng chính phi Trương thị còn có quyền lực lớn hơn Sa Ninh, nên Sa Ninh không dám mạo hiểm giam Hạ Tầm trong nội cung.

Cũng may, nàng là người tự do nhất trong vương phủ. Không chỉ vì lý do chính trị mà nàng thường xuyên thay mặt Ninh Vương rời khỏi thành Đại Ninh, hơn nữa, vì là nữ tử thảo nguyên, nàng không chịu được cuộc sống tịch mịch trong nội cung. Ninh Vương không chịu nổi sự quấy rầy của nàng nên đã sớm cấp cho nàng đặc quyền tùy ý ra vào vương phủ. Sa Ninh ra khỏi thành đi săn, một khi đã đi là vắng mặt hai ba ngày cũng là chuyện thường tình, cho nên nàng có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Nữ tử này, chính là một con ngựa hoang không thể buộc.

Vừa thấy Ninh Vương phi dẫn theo thân tín tâm phúc tiến về phía cửa thành, thần sắc quân coi giữ cửa thành rất phức tạp. Lính canh cũng có lòng tự trọng. Lần trước bị vợ chồng Ninh Vương ngang nhiên xông vào cửa thành, khiến họ khốn đốn trăm bề. Mới chỉ một ngày trôi qua, Ninh Vương phi lại ra ngoài nữa. Dù có lập tức kéo những chướng ngại vật sừng hươu, cự mã ra cũng không biết liệu có cản được nàng không... Mới hôm qua, đến cả Trần Đô đốc, Lưu Tổng binh cũng bị bắt quỳ thẳng bên đường...

Đang do dự, trước mắt Hạ Tầm sáng ngời: “Cơ hội thoát thân tới!”.

Tay hắn rủ xuống đến bên cổ ngựa, nhân lúc các thị vệ phủ Ninh Vương đang trừng mắt nhìn vệ quân Đại Ninh đầy địch ý, đột nhiên rút chuôi đao ra, hung hăng đâm xuống một nhát. Thanh bội đao trên người hắn vốn bị chặt đứt, đoạn còn lại tuy cụt ngủn nhưng cực kỳ sắc bén. Con ngựa đau điếng, hí lên một tiếng rồi lao thẳng về phía trước. Hạ Tầm vội nhét chuôi đao vào vỏ, rồi trên lưng ngựa ra vẻ kinh hoảng, nghẹn ngào kêu lớn: “Ngựa nổi chứng, ngựa nổi chứng, mau tránh ra!”.

Nói xong, con ngựa đã lao ra khỏi đội ngũ, xông thẳng đến chỗ Tiểu kỳ vệ Đại Ninh là Từ Khương. Từ Khương vừa sợ vừa giận, chỉ nghĩ rằng bọn họ cố ý khiêu khích, không lùi một bước, ngang nhiên quát lớn: “Lớn mật, phủ Ninh Vương có thể xem Đại Ninh vệ quân ta như không có gì sao?”.

Con ngựa của Hạ Tầm lao đến từ cự ly gần, tốc độ không nhanh. Thấy không thể cưỡng ép lao ra, trong đầu hắn quyết tâm, muốn làm lớn chuyện. Hắn hơi cúi người, đưa tay tát một cái thật mạnh, tiếng “chát” vang dội trên mặt Từ Tiểu kỳ, rồi hắn tức giận mắng: “Đồ khốn, biết rõ chúng ta là người phủ Ninh Vương, còn dám đứng như khúc gỗ ở đây, ai cho ngươi lá gan như vậy!”.

Một thân binh phủ Ninh Vương lại dám cuồng vọng đến thế! Dù gì lão tử cũng là Tiểu kỳ, cai quản mười mấy người, ngươi chẳng qua chỉ là một Giáo úy, vậy mà dám kiêu ngạo đến thế ư! Từ Khương cực kỳ bi phẫn, tức giận đến toàn thân run rẩy, huyết khí sôi trào, cũng bất chấp việc Ninh Vương phi còn ở đối diện, “xoẹt” một tiếng rút bội đao ra, mắt trợn trừng qu��t lớn: “Các huynh đệ...”.

Trong lòng Hạ Tầm mừng thầm: “Náo loạn, náo loạn, náo loạn lớn một chút, lão tử mới có cơ hội thoát thân”.

Kế sách vừa thành công, nụ cười giả tạo vừa hé trên khóe môi hắn thì từ trên trời giáng xuống một vòng tròn, vô cùng chuẩn xác cuốn lấy người hắn. Hạ Tầm chỉ cảm thấy hai tay bị siết chặt, cả người “đằng vân giá vũ” bật ra khỏi lưng ngựa, “bịch” một tiếng ngã phịch xuống đất.

“Bản Vương phi còn chưa nói chuyện, sao đến lượt các ngươi hùng hổ, không hiểu quy củ!”.

Sa Ninh chậm rãi nói. Đôi tay trắng nõn của nàng đang nắm chặt một sợi dây tinh tế màu đen sẫm, cũng không biết làm từ chất liệu gì.

“Không tôn trọng người trên, theo quy củ của vương phủ, đánh hắn năm gậy. Tằng Nhị!”.

“Có thuộc hạ!”.

Tằng Nhị khẽ nghiêng người, nhanh nhẹn nhảy xuống đất. Hắn không mang theo côn, bước đến bên cạnh vệ binh Đại Ninh, chộp lấy một cây thương, đảo ngược đầu thương làm côn, rồi xoay tròn, “bốp” một tiếng giáng xuống mông Hạ Tầm. Vài tên kỵ sĩ đứng bên cạnh c��ng đã sớm nhảy xuống, tay đè chuôi đao, chằm chằm nhìn Hạ Tầm. Hắn không dám giở trò nữa, đành phải chịu đựng đau đớn.

Cây thương trong tay Tằng Nhị múa nhanh như chong chóng. “Bốp bốp bốp”, năm gậy vừa dứt, cả mông Hạ Tầm đều chết lặng, mất hết tri giác. Hắn bị người ta nhấc lên, một lần nữa đặt lên lưng ngựa. Vừa chạm mông vào yên ngựa, hắn liền kêu đau một tiếng.

Sa Ninh chậm rãi cuộn sợi dây vào tay, thong thả nói: “Vệ binh Đại Ninh không hiểu quy củ, người phủ Ninh Vương chúng ta cũng không thể học theo hắn. Sau này ai dám tự tiện hành động, gây chuyện thị phi, bản Vương phi sẽ không bỏ qua!”.

Nói xong, đôi mắt đẹp của nàng liếc nhìn Từ Tiểu kỳ, lạnh lùng nói: “Mở cổng ra, bản Vương phi muốn ra khỏi thành săn bắn”.

Vừa bị răn dạy, lại được dỗ ngọt, Từ Tiểu kỳ không biết nên vui hay nên mừng. Thấy đôi mắt đẹp của Vương phi đầy vẻ giận dữ, dường như sắp bùng phát ngay lập tức. Dù sao người của nàng ta cũng đã bị đánh, xem như đã lấy lại được thể diện, liền như thể hờn dỗi vung tay lên, quát l���n: “Mở rào sừng hươu ra!”.

Sa Ninh cười nhẹ một tiếng, giục ngựa phi về phía trước.

“Hạ Tầm, ngươi tốt nhất là yên ổn, lần tiếp theo, cũng không chỉ là năm gậy đơn giản như vậy đâu”.

Sa Ninh thản nhiên đe dọa. Nàng ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, eo thon chân dài, thân hình mạnh mẽ đầy sức lực. Động tác uyển chuyển theo nhịp phập phồng của chiến mã, phối hợp vô cùng mềm mại, toát lên một vẻ đẹp sống động đầy sức sống.

Hạ Tầm nhe răng nhếch mép, ngồi trên ngựa nói: “Tại hạ chỉ là... chưa tinh thông thuật điều khiển ngựa.”

Sa Ninh quay đầu, mỉm cười với hắn: “Thêm mấy roi nữa, tin rằng thuật điều khiển ngựa của ngươi sẽ khá hơn nhiều đấy.”

Hạ Tầm cười gượng hai tiếng, hỏi: “Vương phi đây là muốn mang tại hạ đi nơi nào?”.

Sa Ninh chỉ roi ngựa về phía trước nói: “Đi theo đường này, cách thành ba mươi dặm có một khe núi, ta thường săn bắn ở đó, có vài gian nhà nhỏ. Mấy ngày nay, ngươi sẽ ở chỗ đó!”.

***

“Bẩm Điện hạ! Phía Nam có Ngô Cao, Cảnh Hiển, Dương Văn suất lĩnh đại quân đánh Vĩnh Bình. Quân trấn thủ Vĩnh Bình thương vong thảm trọng, không chống đỡ nổi phải rút lui!”.

Yến Vương và Từ Phi mặc nhung trang, đang thị sát đầu tường Bắc Bình. Trên thành dưới thành, khắp nơi đều tấp nập cảnh bận rộn. Bắc Bình từng là đế đô Mông Nguyên, vốn có thành tường cao dày, hiểm trở. Dù Chu Nguyên Chương đã khổ tâm xây dựng Nam Kinh, nhưng giờ đây, qua tay Yến Vương tái thiết, Bắc Bình càng trở nên kiên cố hơn bội phần.

“Vĩnh Bình thất thủ?”.

Chu Lệ nghe vậy, trên mặt biến sắc, quay đầu nói với Từ Phi: “Phu nhân, Vĩnh Bình thất thủ, đại quân Lý Cửu Giang có thể ung dung tiến thẳng đến Bắc Bình, binh mã Liêu Đông lại càng có thể xuôi nam, sớm muộn gì cũng sẽ tới. Lý Cửu Giang dùng binh như vậy, cũng có thể coi là khá bài bản. Ta vốn định biến Bắc Bình thành tường đồng vách sắt, còn bản thân thì ra ngoài, dây dưa với quân Nam. E rằng ta phải lập tức ra đi, Vĩnh Bình nhất định phải đoạt lại. Nếu không quân địch thông suốt đường Nam Bắc, chúng ta sẽ bị giáp công hai mặt”.

Chu Lệ đã bàn bạc chiến lược với H��� Tầm, rồi truyền đạt lại cho các tướng lĩnh và hòa thượng Đạo Diễn. Các tướng lĩnh theo bên cạnh đều biết Yến Vương vốn muốn dẫn quân rời khỏi Bắc Bình, nên không ai dị nghị. Chỉ là đối với việc Yến Vương dẫn quân tấn công Vĩnh Bình, các tướng lại có ý kiến riêng. Chu Năng nhịn không được hỏi: “Điện hạ, Ngô Cao, Cảnh Hiển, Dương Văn, ba lộ đại quân hợp công Vĩnh Bình, hiện đã chiếm cứ thành Vĩnh Bình. Nếu muốn công phá, e rằng không phải việc một sớm một chiều. Nếu Lý Cảnh Long coi đây là một kế, cố ý dụ Điện hạ tiến đến, ngăn chặn Điện hạ, lại dùng kỵ binh tinh nhuệ chặn đường phía sau, khiến Điện hạ rơi vào tuyệt cảnh, thì phải làm sao? Mạt tướng xin nguyện xuất chiến giết giặc, dẫn một cánh binh mã đoạt lại Vĩnh Bình. Điện hạ vẫn nên dựa theo kế sách ban đầu, thoát khỏi vòng vây Lý Cảnh Long, quyết chiến bên ngoài, sẽ thỏa đáng hơn”.

Chu Lệ lắc lắc đầu nói: “Không được, bản vương tự mình dẫn đại quân, tập trung binh lực chủ yếu, toàn lực đánh Vĩnh Bình. Đây là tập trung ưu thế binh lực. Nếu lại chia quân, dù ngươi có đánh hạ Vĩnh Bình, thì thứ nhất sẽ chậm trễ, thứ hai sẽ thương vong thảm trọng. Lý Cửu Giang hiện tại vẫn đang thể hiện uy phong ở Đức Châu. Nếu như bản vương tập trung toàn lực đánh Vĩnh Bình, hắn chỉ kịp phái một chi kỵ binh đến trợ giúp, nhưng lại không kịp hình thành vòng vây quanh bản vương. Việc duy nhất hắn sáng suốt có thể lựa chọn, chính là đánh Bắc Bình, buộc bản vương phải về cứu nguy, điều quân trở lại quyết chiến, như vậy lại vừa đúng ý bản vương”.

“Còn nữa...”.

Chu Lệ dừng bước chân lại, vịn vào tường thành, xuất thần nhìn binh lính và dân chúng dưới thành đang tấp nập vận chuyển đá tảng, cây lăn, khai quật mở rộng hào bảo vệ thành. Nhìn hồi lâu, mới quay đầu về phía Vương phi, Đạo Diễn và chúng tướng, mỉm cười nói: “Dương Húc đã xuất quan, có thể cầu viện binh đến được không, giờ đây vẫn còn chưa biết. Trước có mười ba vạn đại quân của Cảnh Bỉnh Văn, Thập Thất đệ của ta án binh bất động. Hiện có năm mươi vạn đại quân của Lý Cửu Giang, hắn chịu thoải mái tham chiến ư? Ta không tin! Cho nên ta muốn đánh Vĩnh Bình, không chỉ muốn đánh, mà còn muốn đánh cho thật uy phong!”.

Từ Phi và Trương Ngọc nghi hoặc hỏi: “Ý Điện hạ là...”.

Hòa thượng Đạo Diễn đứng một bên cũng khẽ mỉm cười gật đầu. Hòa thượng này thấu triệt nhân tâm, nhân tính hơn người bình thường rất nhiều. Lời Yến Vương vừa thốt ra, hắn hiểu được dụng ý Yến Vương, không khỏi tán thành, ngẩng đầu lên, như thể Tôn Giả Niêm Hoa, mỉm cười nhìn mọi người.

Chu Lệ vui vẻ nói: “Đại sư hiểu rõ tâm ý của ta sao?”.

Hai tay Đạo Diễn chắp lại, niệm một tiếng Phật hiệu, nói: “Dù có tài Tô Tần Trương Nghi, nếu Tần Quốc không có uy áp cường đại, Tô Tần sao có thể thuyết phục sáu nước hợp tung, khiến quân Tần không dám dòm ngó Hàm Cốc Quan suốt mười lăm năm? Nếu không có uy áp Tần Quốc cường đại, tại sao Trương Nghi có thể liên hoành các nước, khiến sáu quốc gia bằng mặt không bằng lòng, cuối cùng trở thành tù nhân dưới chân Tần Quốc? Kẻ đắc đạo thì được giúp đỡ nhiều, ha ha! Nếu ngươi không có thực lực, dù một thân đầy đạo lý, ai tới giúp ngươi? Giúp đỡ, rốt cuộc cũng chỉ là giúp đỡ. Nếu bản thân không kiên cường, người ngoài làm sao có thể tương trợ?”.

Chu Lệ mỉm cười nói: “Không sai, Lý Cửu Giang mang năm mươi vạn đại quân, tầng tầng lớp lớp kéo đến, khiến ai nghe cũng không yên lòng. Hôm nay Vĩnh Bình đã r��i vào trong tay bọn họ, bản vương không chỉ muốn đoạt lại Vĩnh Bình, mà còn muốn đánh cho bọn họ phải quăng mũ cởi giáp. Chuyện này không chỉ là để hạ uy thế của Lý Cửu Giang, mà còn là để Dương Húc đang ở ngoài quan ải, có thêm một phần lực lượng thuyết phục Thập Thất đệ. Cho nên, bản vương mới đích thân đi Vĩnh Bình!”.

Tên tiểu tử này lại hiểu được đạo lý "nhược quốc không ngoại giao". Hạ Tầm đi theo một ông chủ lớn như vậy, đúng là phúc khí của hắn.

Chu Lệ nhìn Từ Phi, lại nhìn Đạo Diễn, khẽ chắp hai tay, trầm giọng nói: “Ta lập tức phải tự mình dẫn đại quân tiến tới Vĩnh Bình. Phu nhân, Đại sư, Bắc Bình, ta phó thác cho hai vị!”.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.