“Thực sự anh không hiểu, vì sao một bó hoa tươi thắm, ánh nến lãng mạn khắp phòng, vài lời ngon tiếng ngọt, là em đã sẵn sàng lên giường cùng anh. Vậy mà cứ nhắc đến chuyện cưới xin, em lại hỏi có nhà có xe hay không?”

Đó là lời Hạ Tầm thốt lên sau một đêm ân ái mặn nồng với bạn gái Tần Nhược Tửu. Anh ngỏ ý muốn kết hôn sau khi tốt nghiệp, nhưng nàng – vẫn còn đang say men tình – lại thẳng thừng từ chối. Lúc ấy, Tần Nhược Tửu đang sửa soạn quần áo, vẻ đẹp quyến rũ của nàng như thôi miên Hạ Tầm. Làn da mịn màng như lụa, nàng nhanh chóng mặc bộ đồng phục cảnh sát vào, để lộ những đường cong uyển chuyển cùng vòng eo thon gọn, quyến rũ chết người.

Nàng duyên dáng vuốt lại mái tóc, quay đầu nhìn Hạ Tầm vẫn còn đang bực bội nằm ỳ trên giường, mỉm cười hỏi lại: “Anh nói xem, phụ nữ chúng em và đàn ông các anh có gì khác nhau chứ? Chỉ cần phụ nữ xinh đẹp, khẽ ngoắc tay một cái, hứ, mấy anh đàn ông liệu có chần chừ mà không muốn lên giường với người ta không?

Thế mà cứ động đến chuyện cưới xin, các anh còn giữ được vẻ ngoan ngoãn như vậy ư? Người có tiền thì sợ họ chỉ ham tiền của mình, người không tiền thì sợ gia cảnh họ còn túng thiếu hơn mình, sẽ làm ảnh hưởng đến cuộc sống của mình. Sợ nàng xấu xí quá bạn bè chê cười, xinh đẹp quá thì lại sợ không nuôi nổi. Lại còn phải lo lắng tính tình nàng không tốt, sau khi kết hôn thường xuyên cãi nhau với mình, sợ nàng không biết kính trên nhường dưới, làm trái ý cha mẹ mình.

Nàng quay về phía Hạ Tầm, cố tình uốn éo cơ thể, làm cái vòng ba đầy đặn trong chiếc quần lót khẽ lướt qua mặt anh, cười khanh khách nói: “Rồi còn phải để ý nàng trước kia từng có nam nhân nào khác hay không, có sinh được con hay không, v.v… Em thấy, những điều phụ nữ chúng em để ý, thực ra ít hơn đàn ông các anh nhiều lắm. Chỉ cần kinh tế ổn định, vóc dáng ưa nhìn, lại còn đối xử tốt với tụi em, thế là đủ rồi.”

Hạ Tầm chỉ biết cứng họng. Sau đó, anh nhảy dựng lên, nghiến răng nghiến lợi bế nàng quẳng lên giường, dùng hành động để trút bỏ mọi sự bất mãn. Khi đó anh không còn gì để nói, bởi vì đến một chiếc nhẫn tử tế cũng không mua nổi. Thứ duy nhất anh có thể dùng để làm Tửu cô nương hài lòng, chỉ có cơ thể cường tráng và những lời lẽ không tốn tiền.

Chuyện giường chiếu thì có thể thỏa hiệp, nhưng kết hôn là việc cả đời. Củi gạo dầu muối tương cà mắm muối, tại sao lại không được tính toán lợi ích chứ? Một bản hôn ước ràng buộc cả đời, đương nhiên ai cũng muốn giành về lợi ích lớn nhất cho mình. Tình yêu nam nữ là vậy, thương nhân hay chính khách đều vậy, thậm chí quân nhân cũng không ngoại lệ.

Cho nên, sau khi Hạ Tầm nhận được phản hồi từ Yến vương, thấy Yến vương cực kỳ tham lam và có tham vọng cực lớn trong kế hoạch của mình, anh biết Chu Lệ là người giỏi nắm bắt thời cơ, tận dụng triệt để và mang về lợi ích lớn nhất cho bản thân.

Hạ Tầm mạo hiểm ở lại nơi này, là để biến cái lợi thành lợi ích lớn nhất cho mình. Anh vốn thích mạo hiểm, và những rủi ro đó thường mang lại thành quả xứng đáng. Vừa hay, vị “đại lão bản” Chu Lệ này cũng thích mạo hiểm, hai người quả thực là tâm đầu ý hợp. Hạ Tầm tạo ra một cơ hội có sức hút mạnh mẽ đến nỗi Chu Lệ lập tức không chút do dự nắm lấy, dốc toàn bộ vốn liếng, nỗ lực tạo ra lợi ích lớn nhất. Hai người có thể nói là kẻ thức thời gặp thời thế.

Dương Tùng là một tướng quân, nguyên quán Mân Nam. Hắn chưa từng thiết lập quan hệ mật thiết với Chu Lệ. Với vai trò quân tiên phong, hắn đồn trú tại huyện Hùng, là một cánh quân duy nhất đánh thẳng vào đội hình địch.

Hơn hai mươi tử sĩ của Yến vương phủ dùng phi trảo lặng lẽ trèo lên bờ thành. Sau khi thành công hạ gục bảy tên lính tuần thành, bọn họ liền bị thủ quân phát hiện. Tiếng cảnh báo vang lên, lập tức báo động truyền khắp toàn thành, tiếng hò hét vang trời nhức óc. Ngụy Tri phủ như chim sợ cành cong, giật mình nhảy dựng lên, run giọng nói: “Không hay rồi! Yến quân công thành!”

Dương Tùng cười lớn đứng dậy, men say trong người lập tức tan biến. Hắn vịn bàn, liếc nhìn Ngụy Tri phủ, khinh thường nói: “Tri phủ đại nhân cần gì kinh hoảng? Dương mỗ đã cẩn thận bày binh bố trận, dụ Yến vương vào bẫy. Nếu hắn không rơi vào tròng, bản tướng quân mới là kẻ thất vọng. Hôm nay hắn đã tới, bản tướng quân sẽ khiến hắn có đi mà không có về!”

Dương Tùng thoáng cái cởi bỏ áo choàng ngoài, bên trong là một thân nhung giáp. Hắn mang theo sát khí ngút trời quát lớn: “Người đâu, theo ta lên thành! Trận chiến hôm nay, sẽ khiến quân phản loạn phải bỏ mạng tại đây!”

Dương Tùng bố trí ở huyện Hùng cũng tốn không ít công sức. Đại quân Yến vương đối mặt với tòa thành tuy không quá cao nhưng vững chắc, nhất thời không thể công phá. Tên bay như mưa, cây lăn đổ xuống như thác. Sau khi hơn hai mươi tử sĩ của Yến vương phủ leo lên thành bị hy sinh hơn phân nửa, thật vất vả mới giết đến cửa thành và bằng mọi giá đã phá được cửa thành.

Cầu treo vừa buông xuống, Yến vương Chu Lệ toàn thân áo giáp, tay cầm trường đao, cưỡi ngựa xông lên trước đánh về phía cửa thành. Theo sát phía sau là mấy chục tên hộ vệ của Yến vương phủ.

Yến vương Chu Lệ luôn có tác phong tác chiến như vậy. Khi thống lĩnh hơn mười vạn quân nghênh chiến quân Bắc Nguyên xâm lược trước kia, vị điện hạ này không chịu an phận ngồi ở vị trí trung quân, mà luôn thích xông pha nơi đầu sóng ngọn gió. Lúc đầu, các tướng lĩnh và binh sĩ dưới trướng chưa quen với tác phong này của ông ta, đã không khỏi giật mình kinh sợ. Dần dà, trải qua vô số trận chiến, ai nấy đều đã quen thuộc. Tuy có nhiều vương gia cầm quân, nhưng được lòng binh sĩ như Yến vương thì chẳng có mấy ai. Chuyện này cùng việc Yến vương luôn làm gương cho binh sĩ có mối liên hệ rất lớn, và đó không phải là sự giả tạo. Một thân vương làm được như vậy, lập tức đã rút ngắn khoảng cách giữa ông ta và binh sĩ. Hơn nữa, ông ta ở Bắc cương bách chiến bách thắng, sự gần gũi và khâm phục ấy liền hóa thành quân tâm và sĩ khí mạnh mẽ.

Dương Tùng vội vàng chạy tới đầu tường, thấy binh lính Yến vương liều chết xông vào phá cửa thành, không khỏi âm thầm cười lạnh. Hắn dụ được Yến vương xông qua cầu treo, lập tức quát to: “Đoạn cầu!”

Rắc rắc hai tiếng, thân binh của hắn lao tới, chém đứt hai sợi dây thừng. Bánh xe ròng rọc cố định trên mặt đất kêu lên ken két, hai sợi xích sắt mất đi điểm tựa, ma sát vào tường thành tóe ra một loạt tia lửa rồi rơi thẳng xuống chân thành. Cây cầu treo không biết được chế tạo bằng cơ quan gì, vừa khi hai sợi xích đứt, nó liền đột ngột sập xuống từ chính giữa. Vài tên Yến quân vừa xông đến giữa cầu thì cả người lẫn ngựa đều rơi tõm xuống nước, bọt nước bắn tung tóe.

“Cắt đứt đường lui của hắn!”

Dương Tùng lại ra lệnh thêm một tiếng nữa. Vài mũi hỏa tiễn lập tức bắn vào cửa thành. Bùng một tiếng, lửa bốc cháy dữ dội. Thì ra dưới mặt đất đã bị đào rỗng và đổ đầy dầu hỏa từ trước. Bức tường lửa phong tỏa cửa thành, chặn đứng đường thoát của Yến vương. Cùng lúc đó, trong thành, một tiếng gõ mõ vang lên, vô số binh lính xuất hiện, đồng loạt bắn tên như mưa vào hơn trăm người ngựa của Yến vương.

Chu Lệ giật cương ngựa quay đầu, thanh đao trong tay xoay nhanh như chong chóng, liều mạng gạt tên đi. Các hộ vệ tả hữu lấy thân ngựa làm lá chắn, không sợ chết xông lên bảo vệ Yến vương. Dương Tùng thấy Yến vương đã lọt vào bẫy, không khỏi đắc ý cười lớn. Hắn sớm đã biết Yến vương có tác phong thích xông pha làm gương cho binh sĩ, nên đã sắp đặt cạm bẫy tinh vi này, thậm chí chủ động mở một cửa thành, tất cả là để nhắm vào Yến vương. Chỉ cần Yến vương vừa chết, dù phía sau còn mười vạn đại quân thì cũng chẳng làm nên trò trống gì!

Chu Cao Hú ở đoạn cầu bên kia thấy thế không khỏi kinh hãi tột độ, lập tức ra lệnh bắn trả vào quân lính trên đầu tường. Yến vương gặp nạn, quân Yến đều hoảng loạn. Quân sĩ mặc trọng giáp đặc chế chống tên, lại thêm tài cưỡi ngựa bắn cung cực kỳ điêu luyện của họ, tên bắn tới như mưa rào, nhất thời khiến binh tướng trên đầu tường không ngóc đầu lên nổi. Dương Tùng được hai tấm khiên lớn che chắn, chỉ nghe đỉnh đầu có âm thanh “phành phành”, mũi tên rơi xuống như mưa đá, hắn cũng không khỏi rùng mình, bị tài bắn cung của quân Yến dọa cho giật mình.

Chu Cao Hú lợi dụng thời cơ này, sai người nâng đoạn cầu lên, khớp nối với phần cầu còn lại. Ngựa chiến xông lên trước, lao vào trong thành.

“Phành phành phành!”

Hơn mười tấm khiên lớn xếp thành hình chữ Nhân trên mặt đất, và đè dập ngọn lửa dưới rãnh. Chu Cao Hú xông vào cửa thành, chỉ thấy thị vệ Yến vương vừa đánh vừa lui, nấp sau ô cửa thành, dùng tấm chắn và xác ngựa làm vật che chắn, ngăn chặn những đợt mưa tên không ngừng từ quân lính trên tường thành bắn xuống. Chu Cao Hú nhanh như cắt lao tới, kêu lên: “Phụ vương, mau mau lui về! Tấm chắn không trụ được bao lâu nữa đâu, lửa sắp cháy đến nơi rồi!”

Chu Lệ cười nói, chẳng hề bận tâm, rút một mũi tên đang cắm lệch trên miếng đệm vai ra. Ông nói với Chu Cao Hú: “Đáng tiếc, Dương Tùng ham công phô trương, nóng vội, không nên để ta vào được trong này. Ta còn chưa chết dưới loạn tiễn, hắn cũng đừng hòng đạt được ý muốn. Đã phá được cửa thành, sao có thể lùi bước được chứ? Con mau chóng tập hợp binh sĩ, vận đất dập lửa. Cuộc chiến hôm nay, chỉ có tiến chứ không có lùi!”

***

Đêm Trung thu, trăng sáng vằng vặc.

Hạ Tầm ngồi trên lưng ngựa, dẫn đầu một đội quân cải trang, mặc giáp trụ uy nghiêm, binh lính mặt bôi máu đen, tiến về Mạc Châu, nơi Phan Trung đang đồn trú.

“Hôm nay là rằm tháng Tám, đáng lẽ hôm nay là ngày ta hẹn cưới Tạ Tạ, nhưng mà…”

Hạ Tầm ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng vằng vặc trên trời, khẽ thở dài. Tạ Tạ nặng tình với chàng biết bao, mối thâm tình này chỉ có thể đợi sau này báo đáp. May mắn là khi bảo Tô Dĩnh đi gặp Yến vương, chàng đã dặn dò nàng phải gửi thư tín về Song Tự. Nếu không, Tạ Tạ và Tử Kỳ cùng các nàng trên đảo sẽ lo lắng cho chàng đến nhường nào.

Ánh trăng như nước, lẳng lặng chiếu rọi lên người chàng. Phía trước xuất hiện một tòa thành trì cao lớn, dưới ánh trăng, như đổ một cái bóng khổng lồ. Hạ Tầm quay đầu liếc nhìn đội “tàn binh” mình đang dẫn dắt, thu lại tâm tư, hai chân thúc vào bàn đạp, tăng tốc ngựa phi nhanh hơn!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.