An viên ngoại bị Trương Thập Tam châm chọc đến đỏ bừng mặt như huyết heo, nhưng không thể phát tác, chỉ đành hầm hừ im lặng.

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này quan hệ rộng, bạn bè rất đông; hắn là một phú hộ ở Thanh Châu, quản gia, gia nhân trong phủ cũng không ít; trong phủ Tề Vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, ngay c��� Tề Vương cũng từng gặp mặt. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, lỡ giữa đường gặp mặt, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một kẻ ăn mày thế thân một công tử phú gia như Dương Văn Hiên trong thời gian dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng cũng sẽ bại lộ.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến, lẽ nào ta lại không biết? Chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Ngựa chết phải làm ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về sự thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi; nếu đại nhân truy cứu, có thể sẽ mở một đường sống cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một đường sinh cơ, nào ai muốn buông tha? Anh em ta làm việc cùng nhau bấy lâu, mong Thập Tam Lang nể tình huynh đệ mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu kẻ này thực sự có thể xoay chuyển cục diện, thì ta và ngươi sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy có chức phận, nhưng nếu làm hỏng việc thì khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và huynh vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như vậy thì tốt quá. Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo Dương Húc, đối với tính nết, cử chỉ lời nói, sở thích, quan hệ giao du của hắn đều tường tận. Làm sao để kẻ này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điểm này không ai có thể hơn Thập Tam Lang.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm gần đây thế lực của bọn họ dần suy yếu, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, làm sao có thể phái một tên tiểu tử ngu như lợn này đến? Kẻ này đã không dùng được lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng của cả gia đình chúng ta. Thập Tam Lang nếu có đi��u gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín đáo một chút, tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ một chút với bất cứ ai, có nhớ kỹ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ!”

Trương Thập Tam ánh mắt khẽ lóe, trầm thấp nói: “Đại nhân, ngoài bốn ngư��i chúng ta ra, còn có một người biết chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu hắn đang nhắc đến ai, hắn im lặng một lát rồi bình thản nói: “Vậy cứ để nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, lo lắng nuốt khan, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Thính Hương cô nương co ro thân thể ngồi ở đầu giường đặt gần lò sưởi, ngay cả thân thể cũng không dám cử động, bởi trong phòng là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua người đó vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng. Thuyền bồng bềnh trên sóng nước, tiếng tiêu vương vấn ven sông, liễu rủ tơ mềm trong ánh trăng sao lấp lánh, cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có chốn nương thân, nhưng ai ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói, nàng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách làm sao để lấy lòng nam nhân, những điều khác thì hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ tới chuyện chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, không hiểu tại sao phải chạy trốn, cũng không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ bé, căn bản không thể rời khỏi cái cây là nam nhân này.

Nàng đương nhiên càng không hiểu tại sao Trương Thập Tam lại che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn lén lút đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Trông hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thân. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó giữ. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, mà Thập Tam Lang và Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất mà hắn trông cậy chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền rồi cao chạy xa bay. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ nàng lại, Thính Hương biết mình rất đẹp, đối với nam nhân rất có sức hấp dẫn.

Vậy thì, sau này nàng sẽ phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang ư?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh học vị tú tài như công tử. Nhưng mà... nếu hắn chịu đối xử tử tế với nàng, thì cũng là một lựa chọn không tệ... Nàng chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết. Cho dù nàng sẽ không vì chuyện này mà bị giam cầm, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, mà không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa "két" một tiếng mở ra. Thính Hương giật mình run rẩy, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng nói có chút nịnh nọt.

“Ừm.”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: tóc dài thướt tha, cổ tay thon mềm như búp sen, lông mày như nét vẽ xa xăm, đôi mắt long lanh như giọt mực đen. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người uyển chuyển, da thịt nõn nà như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân khó gặp. Nhất là vẻ điềm đạm ��áng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng, càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang ở độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người hộ hoa đây?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, ra tiệm ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi thấy hơi yên lòng. Nàng vén váy áo, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ thổi đến, làm bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù, bộ dạng này trông sẽ không đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc của mình, hy vọng cố gắng làm mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng thấy vui mắt.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, cũng không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng đáng nhắc tới tình cảm, cũng chẳng có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Nam nhân chỉ muốn thân thể của nàng, chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một loại hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng đem lại khoái lạc cho nam nhân, từ đó đạt được quyền lợi sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được bước chân nàng chậm lại, liền dừng bước quay đầu lại. Vừa đúng lúc thấy nàng đưa tay vén tóc, thế là mỉm cười với nàng, một nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy bị hắn thấy rõ tâm tư của mình, không khỏi có chút ngượng ngùng. Thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc thì càng nhanh hơn.

Nam nhân bình thường không có kiên nhẫn, một nữ nhân tốt không nên để nam nhân phải chờ đợi – đây là những lời má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lùng như băng giá, tàn nhẫn như rắn độc.

Thính Hương ngượng ngùng cúi đầu nên không nhìn thấy. Dù cho có nhìn thấy thì cũng có thể làm gì được đây? Nàng sinh ra cho tới hiện tại cũng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì thuộc về bản thân trong tay.

Trương Thập Tam lao tới trước mặt Thính Hương, túm chặt lấy mái tóc nàng vừa búi. Dưới mái hiên có một chiếc lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm xuống nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng loạn. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng không còn cơ hội nói ra lấy một lời, chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam trên mặt vẫn luôn không có chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng mà bình thản, cứ như vậy lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn không chút nhúc nhích, tay nắm chặt tóc Thính Hương lại càng ngày càng d��ng sức, ghì mạnh xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương rốt cuộc ngừng giãy giụa, mềm oặt gục vào lu nước, đã bất động.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã lưng tựa vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn ngã vào trong lu, đồ trang sức chìm lỉm dưới nước. Thỉnh thoảng vẫn còn vài bọt khí nổi lên, mái tóc đen nhánh của nàng phủ kín mặt nước, trông hệt như một chùm rong biển...

Nhan sắc tựa hoa xuân, mệnh bạc như cỏ dại.

**************

Nếu không phải sau khi tỉnh lại Hạ Tầm vẫn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn suýt chút nữa cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình trôi qua chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định rõ, chia làm quân, dân, tượng, táo, mà tiện dân lại nằm ngoài bốn loại dân này.

Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân vốn đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân, nhưng tiện dân cũng chia ra đủ loại. Như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, thật ra lại không khác là bao so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng ti tiện nhất trong hàng tiện dân là những người thực sự phải giãy giụa ở đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là người vì chiến tranh mà bị biến thành tiện dân. Người trong thôn hắn đang ở, chính là tiện dân của tiện dân, họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành trong quần hùng thời Nguyên mạt được xem là người hiếm có bậc nhất, hắn không gian xảo, biết trọng dụng người hiền. Hắn khai hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má, khiến dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí cả hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi giao chiến với Chu Nguyên Chương thất lợi, Trương Sĩ Thành cố thủ trong thành cô độc. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để đỡ đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn sống chết. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, bên trong không có lương thảo, bên ngoài không ai tiếp viện, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất lớn cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách học chữ, không được phép làm nông hay làm thợ, đương nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù có thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị hoàng đế khai quốc lên nắm thiên hạ, cũng không tha thứ cho tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là những kẻ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không ai bận tâm hắn có lộ dẫn, hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn s��ng cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, hắn ngay cả thân phận cũng không có, cho dù làm công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn, hộ chứng, hắn ở đâu cũng không đi được: khách điếm không cho hắn tá túc, dân chúng không cho hắn ở trọ, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... Lối thoát duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.