Tào Quốc Công, Thái tử Thái Phó, Tuần phủ Chiết Mân Lưỡng Quảng, Tiễu phi Tống Lý Cảnh Long đã đến Hàng Châu. Chuyến đi của ông ta không hề chậm trễ, thậm chí còn sớm hơn ba ngày so với dự kiến.

Tào Quốc Công đến Hàng Châu, các quan chức quân chính quan trọng của phủ Hàng Châu tự nhiên đều đến bái kiến. Sau ba ngày tiếp đãi náo nhiệt mới yên ổn, Lý Cảnh Long vốn chẳng muốn gặp ai, nhưng người duy nhất ông ta thực sự muốn gặp thì vẫn bặt vô âm tín, khiến ông ta không khỏi nghi thần nghi quỷ.

“Đinh Thạch, trà pha bằng nước suối Hổ Bào này ta đã từng uống qua; hương trong Linh Ẩn Tự ta cũng từng thắp rồi; thuyền trên Tây Hồ ta cũng từng đi rồi. Vậy Dương Húc đâu? Hắn đã điều tra được tin tức gì chưa, hay là sợ bị bổn Quốc Công trách mắng nên đã bỏ trốn mất rồi?”

Thiết Huyễn nào biết hai người họ có ân oán riêng, nghe vậy không khỏi bật cười: “Quốc Công lo xa rồi. Dương Húc lẻ loi một mình đến phủ Hàng Châu, cho dù không tra được tin tức gì thì cũng là chuyện thường tình. Dù có bị Quốc Công trách phạt, làm sao hắn có thể bỏ đi? Tục ngữ nói đất của hoàng thượng khắp thiên hạ, hắn còn có thể chạy đi đâu?”

Lý Cảnh Long thầm nghĩ: “Bà nội nó, ta đây chính là hy vọng hắn bỏ chạy! Ngươi nào biết trong đó có bao nhiêu khúc mắc, cứ như lão sư chủ trì trong miếu vậy.”

Thiết Huyễn lại an ủi: “Quốc Công đừng nên gấp gáp. Lần này Quốc Công đến Hàng Châu, dân gian đều đã biết. Nếu Dương Húc không thu hoạch được gì, hắn đã sớm đến gặp Quốc Công thỉnh tội rồi. Giờ đây vẫn bặt vô âm tín, nói không chừng đúng là đã tra ra tin tức gì đó, đang ở thời điểm quan trọng. Quốc Công đợi thêm chút thời gian nữa cũng chẳng sao. Huống chi, đại kế tiêu diệt hải tặc không thể hoàn toàn dựa vào tin tức Dương Húc điều tra. Tất cả quan phủ vùng duyên hải đều đang chờ Quốc Công đưa ra phương án tiêu diệt, Quốc Công cũng nên sớm chuẩn bị thôi.”

Thiết Huyễn vừa nói đến chuyện này, Lý Cảnh Long mới sực tỉnh ra rằng chuyến này mình đến Hàng Châu là để thanh trừ hải tặc, truy nã khâm phạm triều đình, mình mới là người chủ trì công việc. Dương Húc chỉ là một con tôm nhỏ mà thôi, việc hắn có tra được tin tức hay không chỉ là một báo cáo kết quả công tác. Nếu việc tiêu diệt hải tặc không thành công, chính mình sẽ không thể báo cáo kết quả với Hoàng đế. Hắn bắt đầu thận trọng hơn, liền vội vàng hỏi: “Đúng rồi, hai ngày nay các quan chức quân chính phủ Hàng Châu cử người đến tìm bổn Quốc Công nhiều lần, bổn Quốc Công một mực không thoát thân được, thời gian này lãng phí rồi. Nhưng hai ngày nay ta không thấy ngươi đi cùng, ngươi đang bận gì vậy?”

Thiết Huyễn vui vẻ cười nói: “Bẩm Quốc Công, hai ngày này Quốc Công bận ứng phó các quan chức quân chính quan trọng của phủ Hàng Châu, còn ty chức thì cải trang vi hành, lẩn vào trong dân gian, nắm bắt được một số tình hình, viết ra một ít phương án hành động, chuẩn bị trình Quốc Công tham khảo.”

Lý Cảnh Long mừng rỡ: “Thiết Huyễn thật sự làm việc rất chu đáo, có tâm huyết! Mau mau mang đến cho ta xem.”

Thiết Huyễn nói: “Chỉ tiếc là trên đó ty chức viết còn thiếu một chút chu đáo, tỉ mỉ, vốn định cân nhắc kỹ càng rồi mới dám mời Quốc Công xem qua.”

Lý Cảnh Long nói: “Đằng nào cũng đã nhàn rỗi rồi, mau mau mang đến cho ta xem.”

Thiết Huyễn đành phải về phòng công vụ của mình, lấy phương án tiễu phỉ còn dang dở ra.

Mấy ngày nay Thiết Huyễn thật sự không hề nhàn rỗi. Hắn là người làm việc thực sự, tuy chức trách chủ yếu là điều tra xem trong quân binh có kẻ nào tư thông với hải tặc hay không, nhưng đối với đại cục tiêu diệt hải tặc, hắn cũng một mực lo lắng.

Sau khi đến Hàng Châu, Lý Cảnh Long bận rộn xã giao, còn Thiết Huyễn thì thay thường phục, thực tế đi vào dân gian, điều tra dò hỏi một phen. Hắn phát hiện, vài nhóm hải tặc có vũ trang lớn nhất vùng duyên hải, tuyệt đại đa số đều là người Mân Chiết, vốn sống ở vùng duyên hải và chuyên buôn bán ra nước ngoài. Bởi vậy, vùng duyên hải Mân Chiết hầu như từng nhà đều giao thiệp mậu dịch với những kẻ buôn lậu. Sau đó, họ tập hợp thêm một số dân giang hồ liều lĩnh, có chút võ nghệ, dần dần hình thành lực lượng hải tặc.

Bọn họ bị cấm đoán, chính vì thế nên mới có cư dân vùng duyên hải âm thầm ủng hộ và yểm trợ. Do đó, vài ngày qua Thiết Huyễn đã vô cùng lo lắng, về số lượng thuyền đi biển, quy mô kiểm soát, sự hoàn thiện về trang bị, cùng với phương diện quản lý các cảng lớn nhỏ, tất cả những điều này hiện tại hắn vẫn đang hoàn thiện trong báo cáo của mình.

Thật ra, loạn lạc trên biển thời Minh sơ so với thời kỳ sau này không coi là nghiêm trọng lắm, điều này chủ yếu có được là nhờ chính sách cấm biển của Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương cấm biển, đồng thời áp dụng phương thức rút củi đáy nồi, đại lượng chiêu mộ các bộ hạ quân sự của Trương Sĩ Thành và Phương Quốc Trân vào bờ, sau đó phân tán họ, cho nhập ngũ. Cùng lúc đó, ông cho xây dựng công sự phòng thủ ở vùng duyên hải, trang bị ngay tại chỗ, tạo thêm nhiều tàu thuyền, tăng mạnh lực lượng đả kích hải tặc.

Từ Hoài Chiết đến vùng Mân Quảng, Chu Nguyên Chương tổng cộng dùng binh hơn mười vạn người, lượng lớn ngư dân trai tráng bị bắt nhập ngũ, khiến địa phương không còn lực lượng cản trở. Chính sách cấm biển phổ biến rất thuận lợi, các phương tiện phòng bị được thành lập, tạo ra rất nhiều uy hiếp đối với hải tặc.

Nhưng hải tặc, giặc Oa ngày càng hung hăng ngang ngược, càng về sau càng khó đối phó. Nguyên nhân gây ra chính là chính sách cấm biển của Chu Nguyên Chương. Hải tặc, từ cổ chí kim, chưa bao giờ biến mất. Nhưng thế lực huyên náo to lớn như vậy, lại chính vì lệnh cấm biển. Nguyên nhân chủ yếu Chu Nguyên Chương cấm biển, là vì năm đó khi tranh đoạt Trung Nguyên thất bại, rất nhiều thuộc hạ của Phương Quốc Trân, Trương Sĩ Thành đã ra biển làm hải tặc, đồng thời cũng ảnh hư��ng đến tư duy của các tiểu thương.

Hơn nữa, ông ta cảm thấy Đại Minh đã đủ tự cung tự cấp, căn bản không cần giao lưu hỗ trợ lẫn nhau với các quốc gia khác. Về phương diện khác, ông ta lại muốn lợi dụng thủ đoạn kinh tế, khiến man di bốn phương muốn giao dịch với Trung Quốc thì phải thần phục, thừa nhận địa vị tông chủ của Trung Quốc. Do đó, từ lúc kiến quốc, ông liền thành lập hệ thống mậu dịch triều cống: ngươi muốn xưng thần tiến cống, ta mới cho phép ngươi giao dịch. Hơn nữa, thời gian giao dịch, địa điểm, số lượng, chủng loại đều có sự ước thúc nghiêm ngặt. Đến lúc này, chính sách đó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích kinh tế của dân chúng vùng duyên hải.

Câu cửa miệng nói: ‘dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển’. Nhất là sau này chế độ mậu dịch triều cống của Đường triều phá sản, chuyển thành mậu địch. Từ đó về sau, Tống triều, Nguyên triều cũng đã tiếp tục chính sách này. Bởi vậy, năm sáu trăm năm trôi qua, mậu dịch trên biển đã trở thành đường sống quan trọng nhất của cư dân vùng duyên hải đông nam. Giờ đây, dân cư tăng trưởng, áp lực dân số ở vùng duyên hải Mân Chiết càng trở nên rõ rệt, nhu cầu thông thương càng gắn liền với sinh kế cơ bản. Cấm biển chẳng khác nào cắt đứt đường sinh tồn của họ, đây thật sự là một tai họa ngầm lớn.

Cũng cùng đạo lý đó, dân chúng vùng duyên hải đối với hải tặc có tình cảm phức tạp, không hề hận thấu xương như những gì chúng ta vẫn thường giải thích. Ngoài ra, hải tặc có kẻ tốt người xấu lẫn lộn. Trong đó quả thật có vài tên hung tàn đến cực điểm, chuyên đốt giết cướp đoạt, nhưng cũng có rất nhiều người coi buôn lậu là mục đích chủ yếu. Chính là bọn họ đã mang lại kế sinh tồn và cơ hội phát triển cho trăm vạn dân chúng vùng duyên hải, vậy thì dân chúng vùng duyên hải, thân sĩ, thậm chí quan viên làm sao có thể thù địch họ được?

Lý Cảnh Long cũng không giống như trong truyền thuyết chỉ biết cưỡi ngựa xem hoa. Ông ta vẫn rất sở trường về phương diện luyện binh. Sau khi Thiết Huyễn mang sách lược tiễu phỉ đến, Lý Cảnh Long mừng rỡ, đọc qua một lần. Ông ta lại bổ sung thêm mấy việc như chỉnh đốn quân ngũ, tăng cường quân kỷ, nghiêm túc phòng chống, cùng với nội dung luyện tập thực chiến, tổng cộng có tám điều, trở thành “Tịnh Hải Bát Điều” của riêng mình. Ông sai Thiết Huyễn mang về chỉnh sửa thêm, chuẩn bị phổ biến rầm rộ tại vùng duyên hải.

Lại là một ngày nữa trôi qua, chiều hôm đó, tại hành dinh Lý Cảnh Long.

Lý Cảnh Long nằm tự tại trên chiếc ghế dưới giàn tử đằng, hai tiểu cô nương lanh lợi đứng hầu bên cạnh, đôi tay trắng mịn nhẹ nhàng xoa bóp đùi cho ông ta.

“Sơn ngoại thanh sơn lâu ngoại lâu, Tây Hồ ca vũ kỷ thời hưu? Noãn phong huân đắc du nhân túy, Trực bả Hàng Châu tác Biện Châu.”

Lý Cảnh Long ngáp một cái thật dài vì nhàm chán, rồi hỏi: “Bão Cầm, ngươi nói xem vì sao du khách lại xem Hàng Châu thành Biện Châu?”

Một tiểu cô nương chớp mắt mấy cái, đáp: “Bẩm công gia, đại khái là... đại khái là vì mùa hè Biện Châu và Hàng Châu đều rất nóng.”

Lý Cảnh Long cười hắc hắc, cái chân trần trụi to lớn cọ xát vào ngực tiểu cô nương, khen: “Có đạo lý, rất có đạo lý! Bổn Quốc Công có lẽ cũng đã nghĩ đến đạo lý này, ha ha ha ha.”

Bão Cầm cô nương chỉnh lại áo vải Tùng Giang, che đi bộ ngực nhỏ nhắn, hai má ửng đỏ, chỉ mỉm cười ngọt ngào.

Lúc này, một người thị vệ vội vàng đi đến, đứng cách một khoảng xa, ôm quyền khom người, nói: “Quốc Công gia, có người cầu kiến.”

Lý Cảnh Long lười biếng nói: “Nói ta đang ngủ, không gặp.”

Thị vệ kia lưỡng lự nói: “Hắn nói, hắn tên là Dương Húc, là do Quốc Công phân công, đi đầu đến Hàng Châu làm việc công. Hắn còn nói tiểu nhân chỉ cần báo tên họ, Quốc Công nhất định sẽ gặp. Tiểu nhân đã kiểm nghiệm qua lệnh bài của hắn, thật đúng là người của Cẩm Y Vệ.”

“Dương Húc?”

Lý Cảnh Long tinh thần đại chấn, vụt ngồi dậy: “Hắc! Hắn rốt cuộc đã đến rồi! Tiểu tử này không chạy! Nhanh nhanh, gọi hắn đến đây!”

Lý Cảnh Long đi guốc gỗ cao, mặc một bộ đạo bào, ung dung như thần tiên sống, tiến vào phòng tiếp khách.

Hạ Tầm vội vàng đi vào phòng khách, vừa thấy Lý Cảnh Long, lập tức ôm quyền chào: “Ty chức Dương Húc, Tống Kỳ Cẩm Y Vệ, bái kiến Tào Quốc Công.”

“Hả? Ngươi tại sao lại ăn mặc thế này?”

Lý Cảnh Long vốn huênh hoang chuẩn bị cho hắn một màn phủ đầu, chợt thấy hắn mặc một thân áo ngắn vải thô không mới không cũ, đầu đội nón, dưới chân là một đôi giày vải đen trắng, trên bờ vai còn đeo một cái hầu bao. Hiển nhiên đây là bộ dạng của một tiểu thương, ông ta không nhịn được phải bật cười.

Hạ Tầm nhìn cách ăn mặc của mình, cười nói: “Quốc Công, không phải ngài phân phó ty chức cải trang vi hành, đến Hàng Châu điều tra khâm phạm của triều đình Lăng Phá Thiên, nơi ẩn náu của hắn và tình hình hải tặc Đông Hải sao? Ty chức ăn mặc như thế này, cũng là để tiện bề tra án.”

Hạ Tầm vừa nói, Lý Cảnh Long bỗng nhớ ra mục đích của mình, vội vàng thu lại khuôn mặt tươi cười, khuôn mặt chuyển sang nghiêm túc, quay về bộ dáng bình thường, trầm giọng nói: “Dương Húc, bổn Quốc Công sai ngươi đến Hàng Châu trước để điều tra cẩn thận. Những ngày này ngươi đi đến nơi nào, bổn Quốc Công đến Hàng Châu rồi mà vẫn không thấy tin tức của ngươi. Ta muốn ngươi điều tra, nghe ngóng tình báo, vậy đã có tin tức gì chưa?”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là thành quả của quá trình chắt lọc và chỉnh sửa kỹ lưỡng.