An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc khiến mặt đỏ bừng như máu heo, nhưng không thể phát tác, chỉ đành hầm hừ không nói.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất đông. Hắn là phú hộ Thanh Châu, trong phủ có không ít quản sự, hạ nhân; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, trong trường hợp giữa đường gặp mặt, chỉ vài câu xã giao thì không khó, nhưng nếu để một kẻ ăn mày này thế thân cho một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên, thời gian kéo dài nửa năm, một năm hay thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng cũng sẽ bại lộ.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến thì lẽ nào ta lại không biết? Chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Còn nước còn tát, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nói về mối quan hệ với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ nương tay với ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ, vợ con. Nếu còn một tia hy vọng sống, chúng ta đâu thể buông xuôi. Anh em ta cùng làm việc đã lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu kẻ này thật sự có thể xoay chuyển cục diện, thì chính là ch��ng ta có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: “Thập Tam tuy được đại nhân tin tưởng, nhưng nếu làm sai việc, sợ rằng cũng khó tránh khỏi hình phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó là được.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế thì tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với bản tính, tính tình, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích và những mối quan hệ của hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Làm sao để kẻ này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điều này, nếu không phải Thập Tam Lang thì không ai làm tốt hơn được.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ mặt ngây thơ chân thành, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế này, làm sao có thể phái một tên ngốc nghếch như heo đến? Kẻ này chẳng những vô dụng mà còn trở thành vướng bận. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là ngươi phải giữ miệng kín như bưng, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời cho bất kỳ ai. Nhớ kỹ chưa?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ!”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm giọng nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu hắn đang nói ai. Hắn im lặng một lát rồi bình thản nói: “Vậy hãy để nàng đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt khan, lại liên tục lau mồ hôi…

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Thính Hương cô nương co rúm người ngồi ở đầu giường, gần lò sưởi. Cơ thể nàng run rẩy, ngay cả nhúc nhích cũng không dám, ngay bên cạnh là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua người ấy vẫn còn là một nam tử phong lưu, phóng khoáng, ôn nhu. Thuyền trôi nhẹ trên mặt nước, tiếng tiêu văng vẳng bên sông, những cành liễu rủ nhẹ lướt qua. Trong ánh trăng sao đầy trời, hai người ân ái mặn nồng…

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đời này đã có nơi nương tựa, nhưng ai ngờ…

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói nàng vẫn khắc sâu trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được cách làm sao để lấy lòng đàn ông, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không có nghĩ tới chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, không hiểu tại sao phải chạy trốn, cũng không biết sau khi chạy trốn thì sẽ đi đâu. Nàng sinh ra đã như một dây leo nhỏ bé, yếu ớt, căn bản không thể rời xa cái “thân cây” đàn ông này.

Nàng đương nhiên càng không thể hiểu nổi tại sao Trương Thập Tam phải che giấu tin tức chủ nhân gặp nạn, lại còn lén lút đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Trông hắn và chủ quán ở đây khá thân quen. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, mà Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Người duy nhất hắn có thể trông cậy, cũng là chỗ dựa duy nhất của hắn, chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang che giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền để cao chạy xa bay. Như vậy cũng có thể hiểu được lý do hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, có sức hấp dẫn lớn đối với đàn ông.

Như vậy, sau này ta phải trở thành nữ nhân của Thập Tam Lang ư?

Thập Tam Lang đương nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn tú bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu, công danh tú tài như công tử. Nhưng mà… nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ… Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà sa vào vòng lao lý, kết cục duy nhất chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết là ai.

Trong khi đang mải miết suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Thính Hương giật mình run rẩy, lúc này mới nhận ra người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu có chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Tóc dài tha thướt, đôi cổ tay như búp sen, lông mày như núi xa, hai mắt như điểm nước sơn. Ánh dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân khó gặp. Nhất là thần sắc nàng điềm đạm đáng yêu, dịu dàng, nhu mì, càng khiến người ta nảy sinh ý muốn che chở.

Nàng đang ở độ tuổi xuân thì rực rỡ, vậy ai sẽ là người bảo vệ đoá hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô sau.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ khàng đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm vững tin vào phán đoán vừa rồi của mình. Tâm hồn thiếu nữ không khỏi hơi yên tâm. Nàng nhấc vạt váy, nhẹ nhàng theo sau Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn giống như khi đi theo sau công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, một làn gió nhẹ thoảng qua, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn đầu tóc bù xù. Bộ dạng này khó tránh khỏi việc không đẹp mắt. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc. Nàng mong muốn cố gắng trang điểm cho mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng nhìn mà hài lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt đàn ông khác, cũng không phải bởi vì nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng đáng nói về tình cảm, cũng chẳng có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông chỉ muốn thân thể nàng, chuyện tình ái, với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ xa xỉ. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng dùng chúng để mang lại khoái lạc cho đàn ông, và từ đó đạt được quyền lợi sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, hắn dừng bước quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy động tác đưa tay vén tóc của nàng. Th�� là mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy tâm ý của mình bị hắn nhìn thấu, không khỏi khẽ thẹn thùng. Thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc lại càng nhanh hơn.

Đàn ông thường không có tính kiên nhẫn. Một người phụ nữ tốt không nên khiến đàn ông chờ đợi, đây là điều má má trong viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc nàng cúi đầu, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương cúi đầu xấu hổ nên không nhìn thấy. Mà dù có thấy được thì nàng cũng làm được gì? Nàng từ khi sinh ra cho tới giờ, chưa từng nắm giữ bất cứ điều gì thuộc về mình.

Trương Thập Tam bước sải đến trước mặt Thính Hương, túm mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một chiếc lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mạnh mái tóc trong tay về phía lu nước…

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương đã bị dìm xuống nước.

���Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn ngập lo sợ, nghi hoặc và hoảng loạn. Nàng muốn thét lên, muốn cầu khẩn, muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng một câu cũng không kịp nói ra. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trên mặt Trương Thập Tam vẫn không một chút khác thường, ánh mắt lạnh lùng mà bình thản, cứ vậy mà lặng l�� nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước bắn lên mặt, hắn vẫn bất động. Tay hắn nắm tóc Thính Hương lại càng lúc càng ghì mạnh xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương cuối cùng cũng ngừng giãy giụa. Thân thể mềm nhũn gục vào lu nước, bất động.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương tựa ngang eo vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Trâm cài rơi xuống nước, thỉnh thoảng vẫn còn vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước, mái tóc đen nhánh của nàng phủ kín, trông hệt như một chùm rong biển…

Sắc đẹp tựa hoa xuân, mệnh bạc như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại vẫn còn mặc trang phục hoàn toàn khác với dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm sinh mạng của mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được quy định, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì nằm ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thực ra, tiện dân đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng mà tiện dân cũng chia ra nhiều cấp bậc. Như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, nhưng thực tế chẳng khác dân thường là bao, thậm chí địa vị, tài sản, mối quan hệ còn tốt hơn nhiều so với một số dân thường. Nhưng thấp hèn nhất trong hàng tiện dân, chính là những người thực sự sống lay lắt dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là người bị giáng thành tiện dân vì chiến tranh. Người trong thôn hắn đang ở, chính là tầng lớp tiện dân hạ đẳng nhất. Bọn họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành trong quần hùng cuối thời Nguyên được xem là người tài ba bậc nhất. Hắn không gian xảo, biết cách trọng dụng nhân tài. Hắn khai khẩn đất hoang, cho xây dựng công trình thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường, sĩ tử văn nhân, thậm chí các hào môn vọng tộc vùng Giang Chiết đều hết lòng ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi Trương Sĩ Thành giao chiến thất bại với Chu Nguyên Chương, bị vây khốn trong cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, da ủng, yên ngựa đều bị người ta đem nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện sống chết cùng hắn. Một tòa cổ thành, rốt cuộc trong mười tháng, trong thì không có lương thảo, ngoài thì không ai viện trợ, quân dân một lòng, dốc toàn lực tử thủ, khiến quân đội Chu Nguyên Chương tổn thất nặng nề.

Sau khi Chu Nguyên Chương phá thành lần này, vì thế đã phẫn nộ biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông hay làm thợ, đương nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Đáng sợ hơn nữa là, ngay cả khi thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi vị hoàng đế khai quốc khi lên ngôi đều sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, gi��a tầng lớp dân chúng thấp kém nhất dưới đáy xã hội này, mới không ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không ai bận tâm hắn có giấy thông hành hay hộ tịch không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc thấp kém nhất, còn hắn, ngay cả thân phận cũng không có, cho dù làm công việc thấp kém nhất cũng phải lén lút. Không có giấy thông hành hay hộ tịch, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho hắn ở, dân làng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thuyền không nhận hắn làm học đồ… Con đường duy nhất của hắn chỉ có thể là làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn dĩ là không có.

Thế nhưng, Hạ Tầm lại nghĩ đến…

Mời bạn đọc đón xem những diễn biến tiếp theo của câu chuyện đầy kịch tính này, độc quyền tại truyen.free.