Thấy hắn, thị vệ lập tức vào trong bẩm báo. Nhâm Nhật Thượng nhanh chóng bước vào phòng, hành quân lễ với Đô Chỉ huy đại nhân và lớn tiếng xưng danh.

Trong phòng, một chậu than đang cháy hồng, hai người mặc thường phục đang ngồi cạnh trò chuyện. Một người trạc ngũ tuần, mặt vuông tai lớn, lông mày rậm dài, giữa hai đầu lông mày ẩn chứa sát khí, mái tóc đã điểm bạc nhưng khi ngồi xuống lại toát ra khí thế bất giận tự uy. Nhìn thấy ông, người ta liền quên mất tuổi tác, chỉ cảm thấy như một mãnh hổ uy phong đang ngự trị trong phủ.

Nhâm Nhật Thượng vừa nhìn đã nhận ra đó chính là Bắc Bình Đô Chỉ huy sứ Hàn Miễn, Hàn đại nhân.

Ngồi cạnh đó là một người trẻ tuổi hơn, chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu. Việc hắn có thể ung dung đối diện với Hàn Đô Chỉ huy sứ khiến người ta khó đoán thân phận. Người này dáng vẻ cương nghị, đường nét khuôn mặt cực kỳ tinh tế, khóe môi hơi nhếch lên toát vẻ kiên nghị, sống mũi cao thẳng, da màu đồng cổ, dưới cằm để bộ râu khá đẹp. Hắn đang dùng gậy đẩy than, vẻ mặt có vẻ không màng danh lợi, nhưng khi Nhâm Nhật Thượng vừa bước vào, hắn khẽ liếc một cái, ánh mắt ấy lạnh lùng đến rợn người.

Hàn Đô Chỉ huy sứ cất tiếng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Nhâm Nhật Thượng nhìn người trung niên kia, muốn nói nhưng lại không dám. Hàn Chỉ huy sứ mỉm cười, vừa cười vừa nói: “Không cần e dè, dù là việc công hay việc tư, cứ thẳng thắn nói ra.”

Nhâm Nhật Thượng thầm nghĩ, thì ra người kia là tâm phúc của Hàn Chỉ huy sứ. Anh ta bèn thuật lại chi tiết cuộc đối thoại giữa mình với Hạ Tầm và Cao Thăng, cuối cùng nói: “Hơn trăm xe hàng hóa, Thiên hộ đại nhân e rằng khó lòng quyết định. Việc này xin Chỉ huy đại nhân định đoạt.”

Nghe xong, sắc mặt Hàn Dật lập tức trở nên vô cùng khó coi. Ban đầu, ông muốn tỏ vẻ thân cận với vị khách kia nên mới cho phép Nhâm Nhật Thượng nói thẳng, nhưng tuyệt đối không ngờ Nhâm Nhật Thượng lại báo cáo một việc khó xử đến thế.

Chuyện đó vốn không hợp pháp, chỉ là một quy tắc ngầm đã thành thói quen. Dù đã quen thuộc với việc này, nhưng tuyệt đối không thể công khai đặt lên bàn.

Người kia khẽ mỉm cười, dù không nghe thấy tiếng. Nhưng Nhâm Nhật Thượng lại cảm nhận rõ ràng nụ cười ấy. Khi anh ta ngẩng đầu nhìn, người nọ vẫn điềm nhiên như không, dùng tay khều than trong bếp lò, vẻ mặt thờ ơ như chẳng để ai vào mắt.

“Được rồi, ta đã rõ. Ngươi cứ lui xuống trước đi… Lát nữa ta sẽ cho ngươi câu trả lời.”

Ngay khi Nhâm Nhật Thượng vừa rời đi, Hàn Dật liền đứng dậy, quay người quỳ xuống lạy trước mặt người trung niên kia, nói: “Vương gia, thần có tội.”

Ở Bắc Bình này, ngoại trừ Yến Vương, còn có vương gia nào khác sao? Thì ra, người trung niên đầy anh khí kia chính là Yến Vương Chu Lệ.

“Ha ha, Dật Chỉ à, đứng lên đi!”

Chu Lệ đặt chiếc gậy xuống, mỉm cư��i đỡ Hàn Chỉ huy sứ đứng dậy.

“Những chuyện kiểu này ta đã sớm nghe rồi, không sao cả. Mặc xác nó, làm đại sự thì không câu nệ tiểu tiết. Cứ làm theo những gì có lợi cho đất nước, có lợi cho dân chúng. Mẹ nó chứ, có đi ngược lại lẽ thường một chút cũng không sao.”

Chu Lệ vỗ vai Hàn Dật, trấn an sự bất an của ông ta, rồi khoanh tay đi lại chậm rãi nói: “Từ khi Đại Minh quốc ta mới thành lập, phụ hoàng cũng từng nghĩ đến việc xuất binh ra ngoài biên ải, thu phục toàn bộ đầu não các bộ lạc trên thảo nguyên, nắm đại thảo nguyên trong lòng bàn tay. Đó là biện pháp căn bản để giải quyết đám tạp chủng nhiều lần xâm nhập phương nam. Nhưng việc đó không thể thực hiện được, ngay cả với tài năng của Hán Vũ, Đường Tông cũng căn bản không làm nổi.”

Hắn đưa tay chỉ về phía Bắc, lớn tiếng nói: “Thảo nguyên quá lớn. Lãnh thổ rộng lớn không thua kém gì Trung Nguyên, ngoài thảo nguyên lại là đại mạc hoang vu, không thành trì, không quan ải. Những kẻ trên lưng ngựa ấy vô cùng xảo quyệt, có thể đánh thì đánh. Nếu muốn đánh lớn, cần trăm vạn dân chúng hỗ trợ, nhưng ngươi xuất binh trăm vạn thì cả quốc gia sẽ suy sụp. Còn nếu trăm vạn đại quân đổ ra thảo nguyên bao la, gặp lúc không thể đánh thì chúng lại trốn, ngươi xuất binh mười vạn cũng chỉ như muối bỏ biển, chẳng giải quyết được gì. Mười năm trước, Lam Ngọc đã đại thắng tại Bộc Ngư Nhi Hải, triệt để đánh tan uy tín của Bắc Nguyên triều. Gia tộc hoàng kim đã đánh mất địa vị tối cao trong Bắc Nguyên, rất nhiều bộ tộc không còn thừa nhận quyền thống trị chí cao vô thượng của gia tộc hoàng kim Thành Cát Tư Hãn trên thảo nguyên nữa. Bọn họ lần lượt tụ tập, bắt đầu nội chiến triền miên không ngớt. Rất tốt, đây chính là điều mà chúng ta mong muốn nhìn thấy!”

Chu Lệ bước trở lại ngồi xuống gần chậu than, dùng que sắt khều mấy cục than trên mặt đất rồi nói: “Lão Hàn, ngươi xem, những năm này phụ hoàng ta đã áp dụng sách lược gì? Biết không thể giữ lấy hoàn toàn, phụ hoàng ta lập tức thay đổi biện pháp “ước thúc”.”

Về phía bên ngoài, phụ hoàng ta kiềm chế thế lực Nữ Chân ở đông bắc, tiến tới thu phục và chiếm lấy địa bàn phía đông Mông Cổ, thiết lập tuyến phòng vệ tại đó, cắt đứt liên lạc giữa Triều Tiên và tộc Nữ Chân. Từ đó, từ ba phía đông, tây, nam mà vây quanh, áp chế bọn họ.

Còn về nội bộ triều đình Bắc Nguyên, phụ hoàng ta dùng phương pháp “kéo và đánh”. Kéo một số người, đánh một số người. Đối với những kẻ có thể chiêu dụ, phụ hoàng ta sai người chiêu dụ, bảo họ quy phục. Nếu họ chịu, phụ hoàng liền ban đất định cư, làm nơi sinh dưỡng, cuộc sống không có gì thay đổi.

Đối với những tộc du mục cứng đầu, coi Đại Minh là địch, thì tiếp tục mê hoặc để chúng nội chiến. Chỉ khi nào chúng có thể tụ tập thành một khối, phụ hoàng ta mới ra một đòn nặng, đánh cho tan tác, khiến chúng lại tiếp tục chia rẽ. Thật cao minh! Chỉ có cách đó mới thực sự là biện pháp kiểm soát hiệu quả nhất.”

Lời của Chu Lệ đã phác họa toàn bộ tình hình từ khi Chu Nguyên Chương kiến quốc cho đến diễn biến chiến lược quân sự đối với Bắc Nguyên trong những năm gần đây. Một cách giản lược nhưng rất rõ ràng, ông đã nói về quá trình phát triển đến thực trạng hiện tại. Thực tế là Đại Minh và Bắc Nguyên đang trải qua những cuộc đại chiến có thắng có bại. Ngay cả lần chiến thắng mười năm trước, sau khi Lam Ngọc tiến vào Bộc Ngư Nhi Hải và đại thắng ở Bối Gia Nhi Hồ, tầng lớp thống trị Đại Minh đã ý thức được rằng, việc muốn hoàn toàn chiếm lĩnh và thống trị thảo nguyên là điều không thể. Lực lượng Bắc Nguyên còn sót lại lúc đó vẫn vô cùng cường đại.

Vào thời Minh sơ, thế lực Bắc Nguyên còn sót lại cũng không hề yếu. Sở dĩ khiến người ta có ấn tượng rằng họ rất yếu là vì quân đội người Hán thời Minh sơ có vũ lực quá cường đại, Bắc Nguyên bại nhiều thắng ít. Đến khi xảy ra cuộc đại chiến Tĩnh Nan ở Trung Nguyên, họ lại bận rộn tự giết lẫn nhau, tranh giành quyền thống trị trên thảo nguyên, căn bản không còn rảnh để chú ý đến phương nam. Vì thế, lực lượng Bắc Nguyên thời Minh sơ đã không thể xâm nhập phương nam, tạo cảm giác về một bước phát triển mạnh mẽ trong mắt những người đời sau, nhưng thực ra cũng không hẳn là như vậy.

Sự thật là hai năm sau chiến dịch Tĩnh Nan, thế lực Bắc Nguyên còn sót lại phân liệt thành hai quốc gia: một là Thát Đát, một là Oa Lạt. Những người quen thuộc lịch sử đều rõ, trong đó, bất cứ quốc gia nào cũng từng là mối đe dọa lớn đối với Đại Minh vương triều. Hơn nữa, bất kể thế lực nào, cho dù chỉ là một nửa từ số thế lực Bắc Nguyên còn sót lại sau khi phân liệt, nếu tập hợp lại mà không còn tự giết lẫn nhau, uy lực của họ cũng đã kinh người đến mức nào.

Nói đến đây, Chu Lệ mỉm cười, duỗi chân ra, dùng giày nghiền nát mấy cục than trên mặt đất rồi nói: “Nhưng những bộ lạc nhỏ dọc biên giới, chúng không có khả năng đối địch với chúng ta, cũng không muốn coi chúng ta là địch. Chớ dồn chúng vào đường cùng, con thỏ cùng đường còn cắn người. Cho chúng một chút lợi ích thích hợp, chúng sẽ không liều chết chống cự, mà còn có thể khiến các bộ lạc khác nảy sinh ảo tưởng.”

Những chuyện giao dịch buôn lậu đó, tuy có mặt xấu nhưng cũng không phải hoàn toàn không có lợi ích. Phía trên nới lỏng một chút, cho chúng một con đường sống, chúng cũng sẽ không bí quá hóa liều, hơn nữa cũng sẽ không mạo hiểm buôn lậu qua những con đường khác mà triều đình không thể kiểm soát.

Trong ngoài biên quan, giao dịch giữa dân gian cũng không vì quốc gia hữu hảo trở mặt mà dừng lại. Ta cảm thấy, cấm đoán không bằng quản lý. Nếu triều đình Bắc Nguyên chịu hướng về phụ hoàng ta xưng thần, phụ hoàng đã sớm mở rộng buôn bán ở biên giới rồi. Nhưng bọn họ không phục, chẳng phải phụ hoàng ta cũng không thể tự hạ mình sao?”

Chu Lệ lần này dùng lời thành thật để nói, khiến Hàn Chỉ huy sứ hoàn toàn yên tâm, ông ta cũng cười đáp: “Vương gia cao kiến, Vương gia cao kiến. Huống hồ, chúng ta giờ đây không mở chợ, khiến bọn họ chỉ có thể lén lút giao dịch. Từ đó đến nay, những lợi ích chúng ta thu được, dường như còn nhiều hơn cả những gì ‘cho’ bọn họ!”

Chu Lệ trừng mắt nhìn hắn một cái rồi nói: “Ngươi đúng là tạm thời làm liều, đã vi phạm cấm lệnh thì vẫn là vi phạm cấm lệnh. Ngươi cũng giỏi đó, dám mang cả việc này đến trước mặt ta, ngươi tính sao đây?”

Hàn Dật cười nói: “Đang muốn thỉnh giáo Vương gia. Thần cảm thấy, hơn trăm xe hàng hóa, số lượng quả thực hơi kinh người, Vương gia xem…”

Chu Lệ biết Hàn Dật rất khôn khéo. Chuyện này nếu mình đã biết, ông ta sẽ không cam tâm đứng ngoài cuộc, nhưng Chu Lệ cũng không vạch trần. Ông trầm ngâm một lát rồi phất tay nói: “Không có gì quan trọng. Ngươi hãy cho quan quân kiểm tra cẩn thận. Chỉ cần đúng là chút da lông, gân thú, đừng nói một trăm xe, một ngàn xe, một vạn xe cũng cho chúng tiến vào. Chúng có bao nhiêu, Đại Minh của ta đều nuốt trôi. Nhưng nếu bí mật mang theo những vật khác… Chỉ cần không có những thứ không nên có, người đi theo không mang vũ khí, dù có đến năm mươi tráng hán thì sợ gì? Nếu chỉ vì mấy chục người mà làm rùm beng lên, thì chẳng lẽ ngươi không mở cửa quan, bọn chúng không trèo đèo lội suối để vào được bên trong sao?”

“Dạ dạ dạ, thần đã rõ.”

Hàn Dật đi theo sát phía sau Chu Lệ, như một cái đuôi, nói.

Chu Lệ dừng chân lại nói: “Nhưng mà, một lần mua hơn trăm xe hàng gân thú, vụ này cũng thật lớn. Rốt cuộc người mua có thân phận gì? Ngươi cũng cần phải tra rõ. Nếu dùng làm vật dân dụng thì tất nhiên không sao, nhưng vạn nhất là đám tà giáo, nếu tìm hiểu ra nguồn gốc, ta sẽ hốt gọn chúng một mẻ!”

“Dạ dạ dạ, thần nhất định sẽ làm theo!”

Hôm nay, Tạ gia lại dọn một bàn tiệc rượu. So với lần khoản đãi “Bánh nướng cô nương” thì quy mô hơi kém một chút, nhưng đối với những người chưa gặp mặt mấy lần như Tây Môn Khánh và Hạ Tầm, thì vẫn là một bữa tiệc cực kỳ thịnh soạn.

Ngoài Tạ Truyền Trung, Hạ Tầm và Tây Môn Khánh, khách còn có Phó Thiên hộ họ Thẩm, trấn thủ Lô Long Khẩu, cùng với Nhâm Nhật Thượng, người mà Hạ Tầm và Tây Môn Khánh từng gặp trước đó. Mười cô gái hoặc đứng hoặc ngồi, trước sáu tấm bình phong, cầm đàn hát hòa tấu, vừa ngâm vừa hát để thêm phần hứng khởi cho bữa rượu của họ.

Rượu và thức ăn quá đỗi tinh xảo, thật ra lại không quá hợp khẩu vị của hai vị tướng lãnh biên quan. Tuy nhiên, một cảnh tượng xa hoa và phô trương đến thế, họ lần đầu nhìn thấy, nó tự bản thân đã là một loại uy thế, biểu hiện cho quyền lực của chủ nhân. Dù là người có việc cầu cạnh, hay người có địa vị cao hơn, khi đứng trước loại khí thế này, cũng không khỏi nảy sinh chút cảm giác kính sợ.

Tạ lão tài ngược lại không hiểu cách lợi dụng khí thế để áp người. Hắn chỉ mang trong mình tâm lý của một nhà giàu mới nổi, vừa tự ti vừa nóng lòng muốn thể hiện mình, cố ý tạo ra một không khí xa hoa, sợ người khác xem thường. Không ngờ, điều đó lại khiến hai vị võ tướng chuyên giết người như ngóe cũng trở nên câu thúc.

Tạ Truyền Trung đã biết Hạ Tầm làm việc cho ai, quả nhiên hắn không dám khinh thường như trước kia. Mặc dù lần này Hạ Tầm mua rất nhiều hàng hóa, ông ta cũng lười đích thân ra mặt. Nhưng lần này, ông ta lại đích thân bày tiệc trong phủ để hai bên cùng bàn bạc việc này.

Thật ra, việc tướng thủ thành biên quan lén giao dịch mua bán hoặc dung túng cho việc mua bán, đã có từ xa xưa và chưa bao giờ dứt hẳn. Theo tình hình mà nói, dạo gần đây, dân cư hai bên biên giới tiếp xúc cũng rất nhiều. Tục ngữ có câu “bà con xa không bằng láng giềng gần”, bọn họ đã là láng giềng từ đời này sang đời khác. Dù chính quyền thống trị tương ứng tạo ra sự phân cách, nhưng cũng không thể hoàn toàn ngăn cản việc họ trao đổi qua lại.

Chưa kể, ngay cả khi hai quốc gia không trong tình trạng chiến tranh hay căng thẳng, hai bên thường xuyên muốn mở chợ ở biên giới để tiến hành mậu dịch. Coi như là thời kỳ chiến tranh, đa số nguyên nhân cũng xuất phát từ chính trị của chính quyền trung ương hai bên phát động. Dù bên nào có mã tặc hay giặc cướp tập kích biên giới, chúng cũng không tìm đến những dân chúng trong thôn trang nhỏ. Do đó, hai bên, dù đang chiến tranh, cũng thường xuyên có giao dịch buôn bán lén lút. Ngươi chiến cũng tốt, không chiến cũng tốt. Mục đích cuối cùng chẳng phải là để sinh tồn sao?

Dần dần, xuất hiện vài binh lính thấy việc có lợi cũng sẽ gia nhập vào hàng ngũ giao dịch lén lút. Từ Tần, Hán, Đường, Tống đến nay, trong sử sách không thiếu những ghi chép về việc lính biên quan lén lút dùng dây thừng tụt xuống cửa quan, giao dịch với dân chúng đối phương tại các hàng quán phía dưới.

Dần dần, một số tướng lãnh biên quan phát hiện trong đó có thể có lợi. Hơn nữa, cấm không bằng quản. So với việc bắt sĩ tốt lén lút tham dự giao dịch, làm rối loạn quân kỷ, còn không bằng “cho qua quan rồi đánh thuế”, trực tiếp thu được nhiều lợi ích từ các thương nhân, chỉ cần vật phẩm giao dịch không phải vật tư chiến lược là được. Bởi vậy, giao dịch dân gian trong thời kỳ không có chiến tranh, hầu như tại mỗi cửa ải đều không công khai nhưng thực tế vẫn tồn tại hiện tượng này. Hơn nữa, rất nhiều tướng lĩnh cấp cao cũng dần dần trở thành người giúp đỡ hoặc trực tiếp tham gia vào đó.

Trước đây, khi Chu Nguyên Chương và Trương Sĩ Thành tranh giành thiên hạ, dưới trướng Chu Nguyên Chương có tướng Tạ Tái Hưng từng phái người đi mua bán tại địa bàn của Trương Sĩ Thành. Việc này bị người ở đó mật báo cho Chu Nguyên Chương, sự tình vỡ lở. Cách trừng phạt nghiêm khắc của Chu Nguyên Chương cũng chỉ là lấy lý do để lộ quân cơ, xử tử hai bộ hạ buôn bán, rồi giáng chức Tạ Tái Hưng là xong việc.

Chuyện làm giàu của người ta, đôi khi như việc giết cha mẹ người vậy. Chỉ cần không vi phạm nguyên tắc gì đó, các vị đại nhân cấp trên phần lớn đều nhắm một mắt mở một mắt. Chỉ có điều, Hạ Tầm một lần đã mua vào nhiều vật tư như vậy, thật sự là trước nay chưa từng có, cho nên tướng sĩ trấn thủ cửa quan không khỏi có phần thận trọng. Nhâm Nhật Thượng hiểu rằng Thiên hộ đại nhân cũng không làm chủ được số hàng hóa lớn như vậy, bèn dứt khoát tìm thẳng đến chỗ dựa sau lưng: Hàn Chỉ huy sứ để hỏi đối sách. Nào ngờ, Yến Vương lại đang ở đó.

Hôm nay, bọn họ đã nhận được chỉ thị từ Chỉ huy sứ Hàn Dật, chắc chắn sẽ thành toàn cho Tạ Truyền Trung. Tạ Truyền Trung mở yến tiệc này, lễ vật cũng tặng rất nhiều. Chẳng cần nói nhiều, Thẩm Phó Thiên hộ liền một lời đáp ứng, điều này dường như đã cho Tạ lão tài rất nhiều thể diện. Tạ lão tài chỉ cảm thấy mình được nở mày nở mặt trên cả hai phương diện, vui mừng sai người dưới mang thức ăn và rượu ngon lên, chủ và khách ba bên ăn uống cực kỳ thống khoái.

Dự tiệc xong, Tạ lão tài vẫn vô cùng hào hứng, lại lôi kéo bọn họ đến hoa viên do chính mình bỏ một số tiền lớn kiến tạo để thưởng thức một hồi, lúc này mới tiễn họ rời đi. Đoàn người vừa nói chuyện vừa cười đùa đi về phía cổng phủ, vừa đến được cửa trước thì đúng lúc gặp mấy nữ quyến của Tạ phủ từ bên ngoài bước vào.

Vài nha hoàn hạ nhân vây quanh mấy vị phu nhân tiểu thư. Các vị phu nhân tiểu thư đều mặc áo da lông cáo đen danh quý, bên ngoài khoác áo choàng lông phi sóc, trên cổ quấn khăn da tuyết hồ trắng nõn. Tất cả đều xinh đẹp, ung dung, quý phái, toát lên vẻ phú quý bức người.

Dù mặc cùng một thứ nhưng mỗi người một vẻ, cảm giác tự nhiên cũng khác nhau. Trong số đó có một nữ tử ăn mặc tương tự, thoáng nhìn qua, chỉ thấy nàng dáng người như ngọc, lưng thẳng như trúc, toát lên vẻ đạm nhã, ưu nhã. Mái tóc mềm mại rủ xuống, tựa như một con oanh đứng giữa sương khói mờ ảo. Nàng như hạc giữa bầy gà.

Hạ Tầm liếc mắt một cái, nhất thời ngẩn ngơ: “Bánh nướng cô nương?”

Bánh nướng cô nương đang cùng mấy người đàm tiếu vui vẻ, đột nhiên nhìn thấy hắn, mặt mày vẫn tươi cười nhưng ánh mắt lại không ngừng biến đổi.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.