Tế Nam có hơn một triệu dân, trong đó có khoảng sáu bảy vạn người mang giọng địa phương khác, và hơn tám nghìn người mới đến gần đây. Loại bỏ người già, phụ nữ và trẻ em, còn lại hơn ba nghìn người. Công việc của Hạ Tầm và thư lại Án Sát sứ chính là tìm ra kẻ tình nghi trong số ba nghìn người này, một kẻ có thể là Kim Cương, Kim Cương Vương, Vương Kim Cương, hoặc là... Kim Cương Nô.

Việc này vô cùng khó khăn, khối lượng công việc này ngay cả với hiệu suất làm việc hiện đại cũng không thể nhanh chóng hoàn thành. Hơn nữa, nếu những người này có giấy thông hành do chính phủ cấp, lại có nhân chứng rõ ràng xác nhận nơi ở của họ, thì càng khó xác định ai là kẻ đáng nghi nhất trong số đó.

Tuy nhiên, thông qua lý trưởng, giáp thủ và các chưởng quỹ tiệm, khách sạn – những nguồn kiểm soát thông tin hữu hiệu – Hạ Tầm đã thiết lập một mạng lưới tin tức khổng lồ và hiệu quả. Mạng lưới này không ngừng thu thập mọi thông tin cần thiết về nha môn Án Sát sứ, phân loại, chỉnh lý và sàng lọc, biến một nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi thành khả thi.

Trong tấm lưới lớn như vậy, việc lọt lưới đã khó, nhưng tìm ra một con cá nhỏ lẫn trong bùn cát còn khó hơn bội phần. Hạ Tầm chú ý đến Vương Nhất Nguyên hoàn toàn là một sự tình cờ.

Trước đó, đích thân hắn đã sắp xếp điều tra gần trăm người có đủ điều kiện đáng ngờ. Hồ sơ của Vương Nhất Nguyên ban đầu không lọt vào mắt hắn, cũng không thu hút sự chú ý của hắn. Chỉ sau khi Hạ Tầm loại trừ một trăm mười người có hiềm nghi lớn và quay lại sắp xếp điều tra lần nữa, Vương Nhất Nguyên mới lọt vào tầm ngắm.

Vương Nhất Nguyên thu hút sự chú ý của Hạ Tầm không phải vì y là chưởng quỹ cửa hàng Đại Sinh Thư, hay vì Đại Sinh Thư vừa lúc có một hỏa kế là người bị hại, mà là bởi thân phận tương đối đặc biệt của y.

Vương Nhất Nguyên là tú tài. Khi Hạ Tầm lật đến hồ sơ của y, không khỏi có chút tiếc cho y. Tú tài thời Minh sơ còn lâu mới nhiều như lông trâu, tấm bằng này vẫn còn rất đáng giá, thế mà một người như vậy lại đi đến một cửa hàng sách làm trướng phòng (kế toán), quả là đáng tiếc.

Sau khi gác hồ sơ của Vương Nhất Nguyên sang một bên, Hạ Tầm chợt nghĩ đến. Vương Nhất Nguyên là tú tài, mà tú tài thì có thể tự do đi lại khắp thiên hạ, còn người khác thì không được như vậy. Dù có giấy thông hành, họ cũng chỉ có thể đi lại theo lộ trình ghi trên đó. Giấy thông hành ghi đi đâu thì không được phép rời khỏi lộ trình ấy.

Nếu Vương Kim Cương Nô thực sự chạy khỏi Thiểm Tây, việc dùng giấy thông hành với lộ trình cố định để bỏ trốn sẽ kém tiện lợi hơn nhiều so với việc có bằng tú tài chứng minh thân phận. Với bằng tú tài, hắn có thể tùy ý thay đổi lộ tuyến, hướng lẩn trốn vô cùng linh hoạt, như vậy hiển nhiên sẽ an toàn hơn nhiều.

Hạ Tầm vốn chỉ cảm khái vì Vương Nhất Nguyên dùng thân phận tú tài mà đi làm ở trướng phòng. Sau đó, hắn nghĩ đến việc bằng tú tài sẽ thuận tiện cho Vương Kim Cương Nô bỏ trốn hơn là giấy thông hành. Nhưng khi mạch suy nghĩ này vừa mở ra, Vương Nhất Nguyên liền một lần nữa lọt vào tầm mắt hắn.

Vương Nhất Nguyên là người Nam Dương, Hà Nam. Từ nơi đó đi về phía Tây ra Thương Nam chính là Thiểm Tây. Đồng thời, y lại họ Vương...

Hạ Tầm suy nghĩ một lát, rồi nhấc bút vẽ một vòng tròn lên hồ sơ của Vương Nhất Nguyên. Điều này cho thấy, Vương Nhất Nguyên đã trở thành đối tượng trọng điểm mà hắn muốn đích thân điều tra.

Hạ Tầm mặc thường phục, dẫn theo hai tùy tùng của Đô Sát viện là Mục Tử Phong và Sử Đại Dương, rời d��ch quán đi ra đầu đường.

Chậm rãi bước trên đường, hắn có cảm giác như một vị khâm sai đại thần cải trang vi hành. Tuy hắn không có kim bài khâm sai, cũng chẳng có Thượng Phương Bảo Kiếm.

Đô Sát viện có trách nhiệm uốn nắn, vạch tội trăm quan; giải oan cho những vụ án oan khuất; đề đốc các đạo, làm tai mắt của thiên tử về tác phong và kỷ luật. Phàm đại thần gian tà, tiểu nhân cấu kết bè phái, kẻ chuyên quyền loạn chính, đều bị vạch tội. Phàm trăm quan kẻ bạo ngược tham ô, mạo nhận chức tước, đều bị vạch tội. Phàm kẻ học thuật bất chính, lên lớp giảng bài với lời lẽ làm loạn pháp luật, có ý đồ tiến thân, đều bị vạch tội.

Tóm lại, họ có quyền quản mọi chuyện chướng tai gai mắt; khi đi công tác tuần tra địa phương, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều có thể giải quyết, quyền hành không thể nói là không lớn. Vì vậy, nói ông ta là khâm sai đại thần cũng không phải quá lời.

Hạ Tầm cũng không muốn phô trương quyền uy, giờ phút này hắn đang theo danh sách đã chọn, điều tra từng đối tượng tình nghi ngay tại hiện trường. Khi hắn đến cửa hàng Đại Sinh Thư, đây đã là điểm thứ tư trong số mười người hắn liệt vào diện tình nghi trong hôm nay. Ba người trước đó hắn đã điều tra xong, ban đầu là điều tra ngầm, sau đó mới công khai thân phận để hỏi rõ, nhưng không phát hiện điểm nghi vấn nào.

Mấy ngày nay, cửa hàng Đại Sinh Thư khá vắng vẻ. Do ảnh hưởng của vụ bắt giáo phi, giới sĩ tử đều cố gắng không ra đường, người đến mua sách trong cửa hàng cũng ít. Khi Hạ Tầm bước vào, không thấy bóng dáng sĩ tử nào, chỉ thấy trong quầy có hai tên hỏa kế đang đứng, còn bên ngoài quầy có vài người đang mặc đồ tang vây quanh một người đàn ông nói chuyện.

Hai hỏa kế nhìn thấy hắn, chỉ nghĩ là người vào đọc sách, mua sách. Một tên hỏa kế lập tức lao ra khỏi quầy đón chào. Hạ Tầm khẽ nhấc tay, ngăn không cho hắn nói, mắt nhìn về phía những người kia.

Đó là một phụ nhân và một hài tử đang để tang. Hai mắt người phụ nữ sưng đỏ, quay lưng về phía Hạ Tầm, đang nói chuyện với vị trướng phòng tiên sinh áo xanh. Nói đến chỗ bi thương, nàng không kìm được mà nước mắt lại trào ra.

“Ài, bọn giáo phi này quả là vô nhân tính. Diêu huynh đệ lần này bị nhà họ Lý liên lụy, uổng mạng rồi.”

Ông trướng phòng thở dài thườn thượt, đầy mặt đồng tình: “Nương tử nhà họ Diêu, cô cũng đừng quá thương tâm. Người chết đã yên nghỉ, người sống cần phải nhìn về phía trước. Cô nhìn xem, cháu trai, cháu gái lớn lên xinh đẹp đáng yêu, đây đều là cốt nhục của Diêu huynh đệ. Nương tử nhà họ Diêu, cầm số tiền này về, cô hãy cố gắng nuôi dạy các cháu nên người. Diêu huynh đệ dưới suối vàng có linh thiêng, cũng sẽ nhắm mắt an lòng.”

Hạ Tầm chậm rãi đi đến bên cạnh. Vừa nhìn rõ dáng vẻ của ông trướng phòng này, lòng hắn liền giật thót một cái. Khuôn mặt sao mà quen thuộc thế! Hắn chợt nhớ đến tên thư sinh từng gặp ở bến đò Tử Châu – hành lý trên lưng, đi một mình, tay luôn đặt trên chuôi kiếm, không giống một tú tài chút nào, mà lại giống dáng vẻ của một vị tướng quân tuần doanh hơn...

“Là hắn!”

Hạ Tầm khẽ híp đôi mắt lại.

Vương Nhất Nguyên chưa nhìn thấy H��� Tầm. Chưởng quỹ có việc ra ngoài, trước đó đã dặn rằng nương tử nhà họ Diêu sẽ đến, bảo hắn thanh toán tiền công của Diêu Hạo Hiên, lại trích thêm ba mươi quan trợ cấp. Vừa rồi Vương Nhất Nguyên vừa mới trao tiền vào tay nương tử nhà họ Diêu, người này lại kéo hắn nói đủ thứ chuyện, hắn cũng không tiện từ chối, đang tỏ ra đồng tình.

Nhận lấy tiền, nương tử nhà họ Diêu nức nở nghẹn ngào lại khóc lên: “Cảm ơn chưởng quỹ, cảm ơn Vương tiên sinh. Nam nhân nhà con đây là tự tìm cái chết, chưởng quỹ bảo hắn đến nhà họ Lý đặt hàng, nhưng hắn lại không đi ngay, giữa đường rẽ vào uống rượu với người khác, đến khi trời tối mịt mới rời khỏi nhà họ Lý, thế là đụng đầu vào cửa điện Diêm Vương.

Số mệnh nô gia thật khổ, cứ ngỡ trời đất sụp đổ, ốm liệt giường hai ngày, giờ mới gượng dậy được. May mà ông chủ phúc hậu, cho nô gia nhiều phí an gia như vậy, nếu không, nô gia chẳng biết sẽ sống qua ngày đó thế nào. Vương tiên sinh, xin ngài thay nô gia cảm ơn chưởng quỹ và ông chủ của chúng con.”

Vương Nhất Nguyên liền vội vàng nói: “Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi. Dù sao thì Diêu huynh đệ cũng luôn là người của cửa hàng Đại Sinh chúng ta. Ông chủ của chúng ta đối đãi với người khoan hậu, nhà cô gặp chuyện lớn như vậy, ông chủ sao có thể không bày tỏ chút lòng thành chứ? Ai, nói đến chuyện này, thật cũng là số phận. Diêu huynh đệ đang yên đang lành, chỉ đi giao một đơn đặt hàng thôi, thế mà lại bị người ta một đao đâm thấu tim.”

Nói đến đây, y lại quan tâm hỏi: “Thi thể đã nhận về chưa? Chờ đến khi nào đưa tang, nương tử ngàn vạn lần đừng khách khí, cứ đến cửa hàng nói một tiếng, chúng tôi đều muốn đến giúp đỡ.”

Hai tên hỏa kế nghe xong liền liên tục gật đầu, vội vàng phụ họa đáp lời. Nương tử nhà họ Diêu lau nước mắt nói: “Cảm ơn Vương tiên sinh, cảm ơn hai vị huynh đệ. Thi thể hiện tại chưa nhận được, nô gia cũng đang chờ tin tức từ quan phủ. Nhà chồng con thưa người, một khi có tin tức, lúc làm tang sự chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của mọi người, nô gia xin cảm ơn tiên sinh và hai vị huynh đệ trước. Nô gia xin phép về ngay bây giờ, không dám quấy rầy việc làm ăn của ông chủ.”

Vương Nhất Nguyên nói: “Cần phải, cần phải thôi. Nương tử nhà họ Diêu không cần khách khí, đến lúc cô gửi lời, các huynh đệ nhất định sẽ đến!”

Vương Nhất Nguyên dẫn hai hỏa kế, tiễn nương tử nhà họ Diêu ra ngoài. Quay người trở lại, y liền thấy Hạ Tầm đang đứng đó, mặc bộ nho sam, đầu đội khăn nho, rõ ràng là giả trang thành người đọc sách. Y vội vàng tiến lên một bước, ôm quyền cười nói: “Vị khách quan này, tiếp đãi không chu đáo. Tiệm nhỏ có hỏa kế trong nhà có chút chuyện, tại hạ vừa rồi bận trả lời người nhà, không tiếp đón được ngài. Xin hỏi, ngài muốn mua sách hay là muốn mua giấy mực bút nghiên?”

Ánh mắt Hạ Tầm khẽ lóe lên, mỉm cười nói: “Ngài... là chưởng quỹ ở đây?”

Vương Nhất Nguyên vội nói: “Chưởng quỹ có việc ra ngoài rồi, ta là trướng phòng ở đây. Có chuyện gì vậy, công tử muốn tìm chưởng quỹ của chúng tôi sao?”

Hạ Tầm ha ha cười nói: “Không, ta không tìm chưởng quỹ của các ngươi. Ta đến... chính là để tìm ngươi, Vương tiên sinh còn nhớ ta chứ?”

“Hử?”

Vương Nhất Nguyên trong lòng sợ hãi. Hắn cứ ngỡ gặp phải kẻ thù nhận ra mình, nhưng khi đề phòng đánh giá Hạ Tầm một lát, y lại chẳng có ấn tượng gì về người này, không khỏi có chút lo sợ nghi hoặc: “Các hạ là?”

Hạ Tầm mở miệng cười: “B���n đò Tử Châu, bản quan và ngươi, từng có một lần gặp mặt.”

“Bến đò Tử Châu...”

Vương Nhất Nguyên suy nghĩ một chút, chợt kêu lên: “A! Ta nhớ ra rồi. Thì ra ngài là... ngài là vị đại nhân kia! Đại nhân tại sao lại đến Tế Nam?”

Hạ Tầm nói: “Bởi vì bản quan vốn dĩ đến Tế Nam nhậm chức. Bản quan hiện đang nhậm chức Đề Hình Án Sát Sứ Sơn Đông.”

Vẻ cười trên mặt Vương Nhất Nguyên có chút gượng gạo: “Vâng, đại nhân hôm nay quang lâm tiệm nhỏ... là muốn mua sách sao ạ?”

Hạ Tầm thu lại nụ cười, thần sắc lạnh lẽo, lạnh giọng nói: “Bản quan đã nói rồi, hôm nay, chính là đến tìm ngươi!”

Theo câu nói ấy của hắn, hai tên tùy tùng đang đứng ở cửa lập tức tách ra hai bên, kẹp Vương Nhất Nguyên vào giữa. Đây cũng là một kế của Hạ Tầm, hầu như đối với mỗi đối tượng tình nghi, hắn đều dùng chiêu này. Nếu đối phương có tật giật mình, sớm đã đề phòng việc quan phủ đến bắt. Một tiếng rống của Hạ Tầm cùng với sự phối hợp của hai tùy tùng, dù không thể khiến hắn lập tức ra tay phản kháng, cũng chắc chắn làm hắn biến sắc, lộ ra sơ hở.

Nhưng tâm lý của Vương Nhất Nguyên quả thực rất vững vàng. Y cũng biến sắc, nhưng đó là vẻ sợ hãi và căng thẳng tự nhiên của một thường dân khi thấy quan uy. Y giật mình liếc nhìn hai bên một cái, rồi kinh ngạc hỏi Hạ Tầm: “Đại nhân, không biết tại hạ... tại hạ đã phạm lỗi lầm gì ạ?”

Bản quyền câu chữ này thuộc về Truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng lòng độc giả.