Hạ Tầm và Tây Môn Khánh dùng bữa xong, cả hai rời khỏi tửu lâu. Quán rượu nằm đối diện nha môn Đề Hình Án Sát Sứ, mà nha môn lại sát cạnh hồ Đại Minh danh tiếng lẫy lừng. Chẳng lẽ đã đến đây rồi lại không ghé xem một chút? Thế là cả hai cùng dạo bước.

Hai người sóng vai đi tới, Tây Môn Khánh với giọng điệu của bậc trưởng bối dặn dò: “Dương lão đệ, từ ngày mai trở đi, hai chúng ta phải dùng thân phận mới, tuyệt đối không được gọi tên thật, kẻo tai vách mạch rừng.”

Hạ Tầm mỉm cười. Trò này vốn là sở trường của hắn, nên đối với hắn đâu có khó gì. Hắn nhẹ nhàng gật đầu nói: “Cao Thăng huynh không cần dặn dò, tiểu đệ đây đã hiểu rõ mười mươi rồi.”

Tây Môn Khánh cười phá lên nói: “Sáng mai, chúng ta thanh toán tiền khách điếm, ta đến trạm thuê xe chọn một chiếc. Chúng ta sẽ giả làm hỏa kế đi đòi nợ cho ông chủ, trên đường đi phải cẩn thận giữ đúng thân phận, đừng để lộ sơ hở.”

Hạ Tầm cười nói: “Tiểu đệ không dám nói mình giả rồng hóa rồng, giả hổ hóa hổ, nhưng cũng là…”

Hắn mới nói được đến đây thì Tây Môn Khánh đột nhiên chỉ trỏ và la lên: “Ai ai ai, mau nhìn phía trước, tiểu nương tử kìa! Ôi ôi, cái eo thon, cái mông cong, đúng là câu hồn đoạt phách người ta mất thôi! Nguy rồi nguy rồi, mau mau! Vượt lên! Nhanh lên!”

Nói xong liền kích động đuổi theo.

Hạ Tầm cười khổ một tiếng, đành phải cất bước đuổi theo.

Lần này hắn đến Tế Nam, vốn nghĩ nếu có thời gian rảnh, sẽ tiện thể ghé thăm Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh. Nhưng Tây Môn Khánh lại hẹn mai mới đi, Hạ Tầm đành phải gác lại mấy kế hoạch ấy. Hắn đang miên man suy tính thì, vừa qua mấy rặng liễu phía trước, đột nhiên có người gọi: “Dương Húc? Dương huynh? Ai da, đúng là Dương huynh rồi, ha ha ha ha…”

Hạ Tầm quay đầu sang liền thấy Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh tươi cười chạy đến. Bên cạnh bọn họ còn có một vị công tử mặc áo xanh, dáng người hơi gầy, khoảng mười bảy mười tám tuổi, mi thanh mục tú, môi đỏ răng trắng, đôi mắt lấp lánh, thoạt nhìn khuôn mặt tựa ngọc, anh tuấn bất phàm.

Hạ Tầm vừa mừng vừa kinh ngạc, vội vàng chắp tay nói: “Kỷ huynh, Cao huynh! Tiểu đệ đang định tìm hai huynh đài đây. Ha ha, quả là có duyên hội ngộ! À, còn vị công tử này là…”

Kỷ Cương cười nói: “Hắn sao, chính là vị bằng hữu ở phủ Tế Nam mà ta đã nói qua với ngươi đó. Hai người chúng ta hiện tại đang ăn chực ở nhờ trong nhà hắn.”

Công tử mặc áo xanh ngượng ngùng mỉm cười, ôm quyền trước ngực, dùng giọng nói mềm mại, êm ái nói: “Tiểu đệ Lưu Ngọc Khối, tiểu đệ đã sớm nghe Kỷ huynh, Cao huynh nhắc đến phong thái của Dương huynh. Hôm nay được diện kiến, thật là vinh hạnh cho tiểu đệ.”

Kỷ Cương cười nói: “Đừng đứng mãi đây nữa, chúng ta kiếm quán rượu nào, vừa nhâm nhi vừa trò chuyện cho tiện.”

Hạ Tầm vội nói: “Chậm đã, tại hạ còn một vị bằng hữu.”

Cao Hiền Ninh hỏi: “Ồ, Dương huynh còn đi cùng bằng hữu? Bằng hữu của ngươi đang ở chỗ nào?”

Hạ Tầm còn chưa kịp trả lời thì đã nghe thấy tiếng người chửi ầm lên: “Ngươi là thằng lưu manh đê tiện, đồ chó đội lốt người! Hết lần này đến lần khác theo đuổi vợ ta, ngươi có ý đồ gì?”

Mấy người nghe tiếng cùng nhau nhìn sang. Một nam tử mặc áo bào, đầu đội mũ trắng chạy như điên về phía trước, sau lưng là một đại hán và bảy tám người nữa đuổi theo không bỏ.

Cao Hiền Ninh nhíu mày nói: “Thấy bề ngoài ăn mặc chỉnh tề, không ngờ hắn lại là một kẻ bại hoại!”

Hạ Tầm ngượng ngùng cười, chỉ vào kẻ đang ba chân bốn cẳng chạy trối chết nói: “Hắn�� khụ khụ, hắn là vị bằng hữu của tại hạ đây…”

Phủ Tế Nam không thể so với huyện Dương Cốc. Tây Môn Khánh tại Dương Cốc rất có danh tiếng. Hơn nữa, miệng lưỡi hắn dù ba hoa xảo trá, nhưng thực tình chưa từng chiếm tiện nghi ai thật sự, nên người ta cũng chẳng mấy chấp nhặt hắn. Nhưng ở đây lại khác. Hắn bị người ta truy đuổi, suýt nữa thì ăn một trận đòn. Hạ Tầm và mọi người đành phải chạy tới giải vây.

Tây Môn Khánh bị đánh cho mặt mũi bầm tím, trông rất thảm hại. Với bộ dạng ấy, cũng chẳng tiện vào quán rượu. Hạ Tầm đương nhiên cũng không bỏ bạn bè mà đi dự tiệc một mình, chuyện uống rượu đành phải gác lại. Vừa nghe thấy sáng mai Hạ Tầm phải rời khỏi Tế Nam, Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh liền buồn bã tiếc nuối. Lưu công tử tính tình ôn hòa như đại cô nương, càng nhiệt tình níu kéo. Chỉ đến khi Hạ Tầm giải thích rằng chuyến đi có liên quan đến một vụ làm ăn lớn, ba người mới đành thôi không níu kéo nữa.

Ba người hẹn ước lần sau Hạ Tầm trở lại nhất định phải ghé thăm phủ đệ của Lưu công tử. Lúc này mới chắp tay cáo biệt. Ba người trở về khách sạn, còn Hạ Tầm dẫn Tây Môn Khánh đang xui xẻo đi tìm thầy thuốc. Tây Môn Khánh uống thuốc, bôi thuốc xong liền khá hơn nhiều, khi về đến khách điếm, đã có thể cười nói bình thường.

Lão bản nương tính tình thiện lương, thấy hắn không thể ăn cơm liền đích thân xuống bếp nấu cho hắn một bát cháo, thêm hai quả trứng chần, rắc thêm ít vừng rang và hành lá thái nhỏ lên trên. Hạ Tầm nhìn thấy liền giơ ngón tay cái lên. Tây Môn Khánh thì ba hoa không ngớt, vừa bưng bát lên đã lại bắt đầu luyên thuyên. Lão bản nương nghe hắn kể lại nguyên do bị đánh, thì bát cháo ấy… cuối cùng lại trôi vào bụng Hạ Tầm.

Hạ Tầm lo lắng thương thế của Tây Môn Khánh nên định hoãn lại hành trình ngày mai, không ngờ thằng ranh này sức sống ương ngạnh như Tiểu Cường. Sáng ngày hôm sau còn dậy sớm hơn cả Hạ Tầm. Hai người vội vàng làm thủ tục trả phòng rồi nhanh chóng đi thuê xe ngựa.

Có rất nhiều khách từ Tế Nam muốn đi Bắc Bình. Xe ngựa từ Tế Nam mỗi ngày xuất phát từ giờ Mão đến giờ Mùi, cứ n���a canh giờ lại có một chuyến, vậy mà vẫn chật kín người.

Phải biết rằng, dù là nhà phú quý cũng ít khi dùng xe ngựa nhà mình chạy đường dài. Chưa kể dọc đường ăn ở, nghỉ ngơi, tiêu tốn quá nhiều tiền bạc. Xe ngựa xa hoa của nhà phú quý đa phần chỉ dùng trên những con đường lớn bằng phẳng trong thành, chẳng chịu được đường dài xóc nảy, rất dễ hư hỏng. May mắn Tây Môn Khánh là người thường đi lại bên ngoài, sớm đã đặt tiền cọc cho xe ngựa, chọn sẵn chỗ ngồi tốt.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh đến từ rất sớm nhưng họ lại đi chuyến xe thứ hai, chiếc xe thứ nhất còn chưa khởi hành. Hạ Tầm và Tây Môn Khánh đã đổi sang mặc quần áo vải thô, đây là cách ăn mặc phổ biến của đa số dân thường. Tây Môn Khánh còn khéo léo đắp thêm vài miếng vá lên vai áo, tạo nên vẻ nghèo hèn.

Lên xe, Tây Môn Khánh liền rúc vào góc thùng xe, ngồi co ro không hề nhúc nhích, với bộ dạng của một người buôn bán nhỏ, vô cùng cẩn trọng. Hạ Tầm thầm khen một tiếng. Hắn cũng rúc vào một góc khuất để tránh gây chú ý, nhưng do thói quen nghề nghiệp, hắn vô thức đánh giá những hành khách cùng chuyến.

Tây Môn Khánh thì đang ngồi trong một góc thùng xe, hai chân giao nhau, dựa thoải mái vào vách xe, đầu hơi nghiêng, hai mắt khẽ nhắm, ra chiều ngủ gà ngủ gật. Bên cạnh hắn là một lão già mặt đầy nếp nhăn, trên đầu gối đặt một bọc đồ nhỏ. Cạnh lão còn có một cô nhóc bảy tám tuổi, nhút nhát e lệ nắm chặt tay lão, thoạt nhìn là hai ông cháu.

Ông cháu hai người một già một trẻ, lại chẳng mang theo chút hành lý nặng nề nào, chắc hẳn không phải rời nhà đi xa.

Chiếc xe này một đường đi qua vài châu huyện, bọn họ chắc hẳn không phải đi đến Bắc Bình. Gần đó là một đôi nam nữ ăn vận mộc mạc, gương mặt tràn đầy vẻ vui tươi, xem ra là đôi vợ chồng son đang về thăm nhà ngoại.

Hạ Tầm nhìn qua một lượt, ánh mắt dừng lại ở hai tráng hán. Hai người thân hình tráng kiện, làn da ngăm đen, trông có vẻ thường xuyên phong trần bôn ba bên ngoài. Người gần Hạ Tầm chừng hơn bốn mươi tuổi, trên mặt phảng phất vẻ dữ tợn, ánh mắt sắc bén, lại thoáng nét xảo trá, mang chút khí chất giang hồ.

Ngư���i bên cạnh hắn so với hắn ít hơn vài tuổi, ăn mặc tương tự, thỉnh thoảng còn cùng hắn thấp giọng thì thầm vài câu, có lẽ là người cùng một đường. Theo thần sắc ngữ khí mà thấy, hiển nhiên là lấy hắn làm chủ. Hạ Tầm còn chú ý tới hai người này tay rất thô ráp. Ăn mặc dù có vẻ khá giả, nhưng đôi tay thô ráp ấy lại không giống tay kẻ có tiền lớn lên trong an nhàn sung sướng.

Hạ Tầm giả vờ duỗi người, rồi khẽ xoay qua nhìn ra phía ngoài. Ở hàng ngoài cùng là hai cô gái, kế bên là một tráng hán. Bên cạnh hắn là một tiểu cô nương mười hai mười ba tuổi, nàng đặt gói hành lý nhỏ bên người tạo thành vách ngăn với gã tráng hán. Nhìn mấy miếng vá trên áo nàng, chắc hẳn gia cảnh nghèo túng. Nhưng xem bộ dáng cô nương này lại rất thanh tú. Một đôi mắt to linh động nhấp nháy, lộ ra sự lanh lợi đến kinh ngạc. Hạ Tầm vừa đưa mắt nhìn sang đã bị nàng liếc lại một cái. Xem ra là một nha đầu quen hành tẩu bên ngoài, kiến thức rộng rãi, cũng không hề sợ hãi.

Ở hàng ngoài cùng là một thiếu nữ so với tiểu nha đầu này lớn hơn vài tuổi. Chỉ nhìn lướt qua đã làm cho đôi mắt người ta sáng ngời. Vị cô nương này ngũ quan tinh xảo, tuy áo trên người đã cũ, váy còn một vài miếng vá, trên mặt không chút phấn son, không đồ trang sức, nhưng mày liễu cong cong, hai mắt thông minh, trong trẻo, cái mũi tinh tế, môi đỏ thắm tựa cánh hoa, và chiếc cằm trắng mịn đ��y đ���n…

Hạ Tầm cảm thấy người này năm sáu phần là người vùng sông nước Giang Nam. Nếu không nhờ khí hậu nơi đó nuôi dưỡng, làm sao có thể sinh ra một nữ nhân yêu kiều đến thế? Nếu nàng thật sự là người phương Nam cũng không phải là không thể. Xe này tuy là từ Tế Nam khởi hành, nhưng nếu thật có người từ Giang Nam đi Bắc Bình, đến đây thì đương nhiên phải đổi sang xe ngựa đường dài của vùng này. Chỉ là, nếu suy đoán ấy là thật, thì trong niên đại này, một nữ tử yếu đuối lại đi xa như vậy, e rằng không hề dễ dàng.

Nữ hài dù không nhìn thẳng nhưng cũng cảm nhận được ánh mắt chăm chú của hắn. Thoạt đầu còn cố giữ vẻ trấn tĩnh, nhưng dần dần mất tự nhiên. Một tia màu hồng lặng lẽ xuất hiện trên mặt nàng, cánh tay khẽ lướt qua mái tóc, rồi nàng quay đầu sang chỗ khác, bàn tay nắm chặt gói hành lý trên đùi.

“Khụ! Khụ! Khụ!”

Lão đại gia ngồi đối diện ho khan vài tiếng. Hạ Tầm cười cười thu hồi ánh mắt có phần càn rỡ của mình. Thân thể hắn hơi giãn ra dựa vào thùng xe. Bây giờ hắn mới chú ý, mặc kệ xe xóc nảy nghiêng ngả thế nào, Tây Môn Khánh vẫn duy trì một tư thế. Đầu ngả nghiêng lắc lư liên tục như vậy, hẳn cũng chẳng thoải mái gì.

Hạ Tầm chợt phát hiện trong con mắt nửa nhắm của hắn ngẫu nhiên lóe lên một tia sáng, trông thật kỳ lạ. Đến lúc này hắn mới để ý, thì ra tật xấu của Tây Môn Khánh vẫn không bỏ được. Hắn một mực nghiêng đầu, đang nhìn chằm chằm vào vị nữ tử cực kỳ thanh tú ở cuối xe kia. Hạ Tầm không khỏi vừa bực vừa buồn cười, tên này… quả thật là hết thuốc chữa.

Lúc này, hai người do Cừu Hạ Cừu đại nhân phái đến, vừa mới cứng rắn can thiệp vào chuyện của ông chủ xe ngựa Tứ Quý, đã ép hai vị lữ khách vốn đã lên xe ngồi chen chúc phải xuống, để rồi lên chiếc xe ngựa này.

Cẩm Y Dạ Hành

Tác giả: Nguyệt Quan

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép dưới mọi hình thức.