Hạ Tầm và đoàn tùy tùng của mình đã đến Tử Châu.

Từ Nam Kinh đến, từ nơi này đi Sơn Đông là tuyến đường gần nhất. Thực ra phải mất đến mười ngày mới đến được đây, quả là hơi chậm. Lần này đoàn của họ không chỉ có hai người. Tuần án Ngự sử xuất hành, trên đường tuy không cần bày nghi trượng, gõ chiêng dẹp đường, đi lại kín đáo. Nhưng một đoàn đông ngư��i như vậy, việc đi lại, nghỉ ngơi luôn chậm hơn nhiều so với việc hai người đi lại nhẹ nhàng. Lại thêm gần đây việc truy bắt trộm cướp, điều tra tin tức về giáo đồ Bạch Liên giáo đang lúc khẩn cấp nhất. Trên đường, các trạm kiểm soát phòng bị, kiểm tra đều nghiêm ngặt hơn hẳn bình thường, điều này cũng khiến lộ trình bị chậm trễ.

Tuy nhiên, Hạ Tầm đã không còn quá nôn nóng. Đã lên đường về Sơn Đông, vậy Bành Tử Kỳ cũng chỉ về sớm hơn hắn vài ngày mà thôi, sẽ không đến mức xảy ra bất trắc gì. Cũng không cần phải vội vã đến mức đó. Chẳng bằng ngẫm nghĩ kỹ càng xem làm thế nào để đối phó với bố vợ và các anh em vợ đang chực làm khó dễ mình. Vả lại, Chu lão gia tử có thể nể mặt kẻ tiểu tốt như hắn, một người mà ông ta có thể bóp chết dễ dàng chỉ bằng một cái nhấc tay, hơn nữa còn cố ý xem nhẹ tội lỗi về phong hóa của hắn.

Tuy nói pháp luật không ngoài tình người, dân không kiện thì quan không xét, Hoàng đế cũng nói tình người. Nhưng vị lão gia tử này gần đây có vẻ hơi khắt khe với cấp dưới của mình. Hôm nay đối đãi với mình như vậy, đó chính là pháp ngoại thi ân. Hoàng thượng đã để hắn lấy danh nghĩa đi Sơn Đông điều tra, truy bắt phiến quân Bạch Liên giáo. Vậy hắn nhân cơ hội này, liền vừa đón vợ về, vừa trấn áp phiến quân. Cả hai việc này đều được giải quyết ổn thỏa, không thể làm mất mặt nhau được. Trước mặt lão Chu, ai có tư cách đó chứ?

Bến đò Tử Châu đông nghịt người. Bởi vì việc kiểm tra gắt gao, người qua sông xếp thành một hàng dài dằng dặc. Hoàng Ngự sử và Dương Thải Phóng sứ không bày nghi trượng, ăn mặc cũng tầm thường, không phô trương quan uy để mở đường. Vả lại, họ là Tuần án Ngự sử, điều tra dân tình vốn là bổn phận của họ, không có lý nào tự mình dẫn đầu quấy nhiễu dân chúng. Chỉ đành nhẫn nại chen chúc tiến lên.

Mãi mới đến lượt bọn họ. Bọn thủ hạ nộp không phải lộ dẫn (giấy đi đường) mà là một bản quan phòng, vị quan tuần kiểm kia có chút kinh ngạc, cầm lấy xem xét kỹ càng một lượt, lập tức tươi cười rạng rỡ nói: “Ôi chao, thất lễ, thất lễ! Thì ra là các đại nhân từ kinh đô ra. Đã làm chậm trễ hành trình của các vị đại nhân, xin thứ tội, xin thứ tội. Không biết chuyến này các vị đại nhân có bao nhiêu tùy tùng, làm ơn chỉ điểm từng người một, hạ quan sẽ cho qua ngay.”

Hắn nghiêng đầu qua, dùng vỏ đơn đao chỉ vào vài tên thủ hạ nói: “Ai ai ai, đồ không có mắt gì cả! Mau đem những chướng ngại vật bày ra trên đường đi, nhường đường cho xa giá của đại nhân.”

Cúi đầu vừa nhìn, một tên thư sinh vừa bị dỡ đồ ra kiểm tra còn đang chậm chạp thu xếp đồ đạc, vị quan tuần kiểm kia lại tức giận nói: “Vị tú tài này, ta bảo ngươi nhanh lên chút đi có được không? Lề mề quá, cả con đường này có mỗi mình ngươi thôi à?”

Hạ Tầm ngồi trong xe, liếc nhìn người đó một cái. Người này mặc nho sam, đeo thanh kiếm bên hông, vừa nhìn chính là một sĩ tử đi du học, bất quá gia cảnh xem ra chẳng có gì sung túc. Hắn mang theo một túi hành lý cực lớn, xem ra là đi đường xa đến, lại đi bộ không đi ngựa, cũng không có thư đồng hay người hầu. Khi hành lý vừa mới kiểm tra bị đổ ra, quần áo sách vở vương vãi trên đất. Hắn đang nâng một cuốn sách lên, vỗ đi tro bụi, rồi nhét lại vào túi trên lưng.

Đối với những lữ khách khác, hắn cứ thế thu dọn đồ đạc cũng chẳng vướng bận gì. Nhưng đám người Hạ Tầm là ngồi xe đến, như vậy thì hơi vướng. Hạ Tầm thấy tình hình, liền dặn dò vị tuần kiểm kia: “Không cần giục hắn. Chúng ta không vội gì đâu, đợi thêm một chút cũng chẳng sao.”

Vị quan tuần kiểm kia nghe xong liên tục vâng dạ, quay đầu vẫn đi đến bên người tú tài nọ, trách mắng vài câu: “Nhanh chút, nhanh chút, lề mề quá!”

“Cám ơn đại nhân.”

Thư sinh kia hiển nhiên đã nghe thấy lời Hạ Tầm nói, ngẩng đầu nhìn hắn cười và nói cảm ơn. Nhìn thư sinh này dáng người khôi ngô, mặt chữ điền, xương gò má rất cao, xương mày cũng lộ rõ vẻ, rõ ràng là một người cương trực. Chẳng qua, vừa nhìn thấy vậy, Hạ Tầm thấy hắn rất có khí chất, liền cũng cười đáp lại hắn một cái.

Tú tài đem sách vở, quần áo đều nhét lại vào hành lý, lại nhặt thanh kiếm đeo bên hông của hắn, cài vào giữa eo, rồi đi lên phía trước. Từ đây qua sông, liền là ranh giới của đất Sơn Đông, quê hương của Thánh Khổng. Sĩ tử bốn phương chỉ cần có thể rời xa nhà, đều sẽ đến Sơn Đông, hướng về Khúc Phụ Khổng miếu, bái tế các bậc đại thánh hiền xưa. Tại nơi đây, nhìn thấy thư sinh từ xa đến cũng không có gì lạ.

Đoàn người Hạ Tầm cũng qua trạm kiểm soát. Vị quan tuần kiểm đó rất giúp đỡ, phái sai dịch đi trước dẫn đường cho bọn họ. Khi đi giữa rất nhiều người đi đường phía trước, Hạ Tầm và thư sinh nọ lại gặp nhau, hai người khách khí gật đầu chào hỏi. Ánh mắt Hạ Tầm vừa hạ xuống, chú ý đến tay người nọ đang đặt trên chuôi kiếm.

Đây là một chuôi kiếm trang trí, về cơ bản là không giết được người. Thân kiếm quá nhẹ, quá kém, mà còn chưa khai phong (mài bén). Cho dù khai phong rồi cũng không thể cắt chém, bởi vì chất sắt quá kém. Loại kiếm này, trừ việc làm đồ trang sức, chỉ có thể dùng để múa kiếm, rèn luyện thân thể.

Lúc ấy khi còn đi học, cưỡi ngựa bắn cung là môn bắt buộc. Bởi vì các học sinh một khi trúng cử, tương lai có thể ra làm quan ở địa phương, mà quan địa phương truy bắt trộm cướp, đánh dẹp phiến loạn, khi đối phó với kẻ địch bên ngoài, đương nhiên là quan chỉ huy cao nhất tại chỗ. Không biết cưỡi ngựa bắn cung thì chẳng phải thành phế vật rồi sao? Bởi vậy đây là tài nghệ các sĩ tử cơ bản phải học. Nhưng mà... nghiệp chính của sĩ tử dù sao cũng là sách vở, văn chương. Bọn họ sẽ nuôi thành thói quen tùy thời cầm kiếm sao?

Trong đầu Hạ Tầm bỗng nhiên lóe lên hình ảnh thanh Quỷ Nhãn đao của Bành Tử Kỳ luôn bên mình không rời, nàng đi đến nơi nào, đều vô ý thức dùng tay đặt lên chuôi đao với tư thế oai hùng. Lông mày hắn không khỏi hơi nhíu lại.

Hắn lại liếc nhìn kỹ thư sinh kia, lúc này mới quay đầu lại. Nước sông phía trước cuồn cuộn, bến đò Hoàng Hà đã hiện ra trước mắt…

Tú tài chậm rãi đi phía sau, trên mặt mang theo ý cười như có như không, bình thản tự nhiên.

Trên học chính quan bằng của hắn, ghi lại tên hắn là Vương Nhất Nguyên, quê quán Hà Nam, phủ Nam Dương, năm nay ba mươi hai tuổi. Hắn đúng là họ Vương, Nhất Nguyên cũng đúng là tên thật của hắn. Nhưng mà trên đời, những người biết tên thật của hắn thật ra không nhiều. Đa số người chỉ biết một cái tên khác của hắn, một cái tên lừng lẫy: Kim Cương Nô, Vương Kim Cương Nô.

Kim Cương Nô là một trong những thủ lĩnh của Bạch Liên giáo huyện Miễn, Thiểm Tây. Thuở ban đầu truyền giáo, hắn là Tam thủ lĩnh. Giáo đoàn Bạch Liên huyện Miễn, đại nguyên soái là Điền Cửu Thành, nhị nguyên soái là Cao Phúc Hưng, tam nguyên soái là hắn: Vương Kim Cương Nô.

Về sau, bọn họ khởi binh tạo phản, đẩy đại nguyên soái Điền Cửu Thành lên làm Hán Minh Hoàng đế, niên hiệu Long Phượng. Nhị nguyên soái Cao Phúc Hưng lên làm Di Lặc Phật, còn hắn thì trở thành đứng đầu Tứ Đại Thiên Vương. Trong truyền thuyết, Kim Cương Nô thân cao hơn trượng, đi lại như bay, thân mình đồng da sắt, đao thương bất nhập, lực lớn có thể chuyển núi. Nhưng ai lại có thể tưởng tượng được rằng Kim Cương Nô thật sự thì chỉ là một hán tử thư sinh bình thường, chỉ là cường tráng hơn một chút, mặc nho sam, nghiễm nhiên chính là một nho sinh.

Bạch Liên giáo huyện Miễn lần này hùng hổ tạo phản, nhanh chóng tụ tập vài vạn người, trông rất là uy vũ. Bọn họ vốn cho rằng thật sự có thể tự lập một nước, xưng vương xưng bá. Nào ngờ, đại quân triều đình vừa đến, trong khoảnh khắc đã sụp đổ tan tành. Trường Hưng hầu Cảnh Bính Văn kia là người cùng Chu Nguyên Chương đánh thiên hạ, từng nhiều lần lập chiến công. Người đời đều biết ông ta giỏi phòng thủ, ai cũng không biết rằng nói ông ta giỏi phòng thủ chẳng qua là so với khả năng tiến công của ông ta mà thôi. Nếu gặp danh tướng, Cảnh Bính Văn trong chiến thuật công kích xác thực không giỏi công kích, nhưng đối với đám bạo dân chỉ biết dựa vào cái gọi là thiên binh thiên tướng bảo hộ, niệm chú có thể đao thương bất nhập này, Cảnh Bính Văn ra tay cũng vô cùng sắc bén.

Hán Minh Hoàng đế chết rồi. Di Lặc Phật chết rồi. Tứ đại Kim Cương chỉ còn mỗi mình hắn sống sót. Hắn gom góp mang theo một số kim châu ngọc bảo lúc trước dẫn người cướp bóc của các nhà giàu có, trốn ra khỏi Thiểm Tây. Tại Hà Nam, phủ Nam Dương, hắn dùng số tiền lớn mua được một phần bằng chứng giả (giấy tờ giả), lại có thể một đường hữu kinh vô hiểm xông đến bến đò Tử Châu.

Cách Thiểm Tây càng ngày càng xa, hắn tin rằng, lần này cuối cùng đã an toàn rồi. Tạm thời đến phủ Tế Nam để nhờ cậy biểu huynh, chờ qua tình thế này, hắn vẫn sẽ trở về. Huyện Miễn là căn cơ của hắn, quan binh tuy lợi hại, nhưng mà quan phủ trừ khi giết sạch toàn bộ dân chúng, nếu không thì không thể dứt trừ căn cơ của hắn. Hắn còn có thể ngóc đầu trở lại, Đông Sơn tái khởi.

Hoàng Chân và Hạ Tầm đến ngoài phủ Tế Nam hai mươi dặm, mới dừng lại chỉnh trang y phục, bày nghi trượng, đồng thời sai người đến phủ Tế Nam truyền tin báo.

Hoàng Chân là lão phu tử tuổi đã quá hoa giáp (ngoài 60), làm việc bút mực cả đời tại Đô Sát viện. Bởi vì làm người hiền lành như khúc gỗ, không có quan hệ nhân tình gì, ngoài những việc công sai vặt vãnh, chuyện tốt từ trước đến giờ cũng chẳng đến lượt hắn. Hắn cũng đã hết hi vọng, thành thành thật thật ngồi yên trong Đô Sát viện lĩnh bổng lộc, thỉnh thoảng giúp người viết mộ chí, thiếp cưới, kiếm thêm chút nhuận bút bên ngoài, tự cho là đủ mà mừng thôi.

Ai ngờ, đã già rồi lại có thể được phái làm Tuần án Ngự sử uy phong nhất. Hoàng Ngự sử sau khi biết được tin tức, vui mừng đến quên cả mình họ gì, suýt nữa cũng giống Phạm Tiến khi trúng cử, một ngụm trúng gió mà mê man đầu óc. Ai ngờ Đô Ngự sử Ngô Hữu Đạo đại nhân đã cho hắn một cái “bạt tai lớn”, “lay tỉnh” hắn: “Lần này đi phủ Sơn Đông, ngươi mang danh là Tuần án Ngự sử, thực ra không làm gì cả, mà nghe theo phân phó của Thải Phóng sứ Dương Húc. Dương Húc phụng mật chỉ, đi Sơn Đông tự có việc công cần giải quyết, ngươi chỉ là mượn danh nghĩa thôi, hiểu không?”

Một câu nói đã đưa Hoàng Chân trở về nguyên hình. Hắn như cũ làm một Hoàng giám sát hiền lành như khúc gỗ, ít lời. Từ Ứng Thiên phủ ra đi, hắn liền giống như một lá cờ hiệu mượn danh nghĩa được treo ở đầu xe. Mọi việc đi đứng, nghỉ ngơi đều do Hạ Tầm làm chủ. Hoàng đại nhân cũng như một pho tượng đất, chẳng nói chẳng rằng. Trong mắt người ngoài, ngược lại cảm thấy vị Ngự sử đại nhân này tự cao tự đại, không dễ ở chung. Ngược lại, Thải Phóng sứ đại nhân khéo léo hơn một chút.

Tin tức báo đến Ứng Thiên phủ. Bố Chính sứ ty, Đô Chỉ huy sứ ty, Đề Hình Án Sát sứ ty đều phái người đến. Bởi vì Hoàng Chân là Tuần án Ngự sử, Tuần án Ngự sử không giống như Chuyên tra Ngự sử, phái người đến tra cái gì thì chỉ tra cái đó. Tuần án Ngự sử được phép làm tất cả mọi việc, cho nên tất cả các nha môn đều phái người đến.

Hoàng Chân là quan thất phẩm, chức quan không lớn, nhưng hắn quyền hạn lớn. Lần này là đại quan của triều đình, trên thực tế là thay mặt thiên tử đi tuần tra. Cho nên các nha môn phái quan viên đến đều có chức vị không thấp, phần lớn là quan ngũ lục phẩm. Trong đó còn có Tham tán Cừu Hạ thuộc Bố Chính sứ ty. Cừu đại nhân lần trước phái người truy đuổi Hạ Tầm đi Bắc Bình, kết quả chẳng bắt được sơ hở gì. Ngược lại, vì người Mông Cổ có ý đồ âm mưu phá hoại Yến Vương phủ, những người ông ta phái đi lại bị liên lụy vào đại lao.

May mà hai người đó lanh lợi, chỉ nói là phụng mệnh Tế Nam phủ đến Bắc Bình điều tra một vụ án, chứ không nói là Cừu Hạ sai khiến riêng. Sau khi phủ Bắc Bình gửi công văn đi Tế Nam phủ kiểm chứng, liền đem bọn họ thả ra. Lần này lại lần nữa gặp được Hạ Tầm. Hạ Tầm lại có thể lắc mình một cái trở thành đại quan triều đình, trên mặt Cừu Hạ mang theo nụ cười, nhưng trong lòng hắn lại mơ hồ lộ ra ý thù hận.

Quyền sở hữu bản văn đã được biên tập này thuộc về truyen.free, nơi truyện được lan tỏa.