Trước lầu gỗ vuông vắn, cạnh giếng cổ khuyết góc, một lùm cây hoa quế lớn và một giàn nho che mát. Dưới giàn nho, chiếu được trải sẵn, bày biện rượu thịt thịnh soạn. Năm vị công tử đang ngồi uống rượu, ai nấy đều đã ngà ngà say, hở ngực, lộ bụng, cử chỉ phóng đãng, chỉ trỏ xôn xao, tỏ vẻ khinh thường mọi vật xung quanh.

Một công tử áo xanh uống cạn một ngụm rượu, lảo đảo đứng dậy, thở ra hơi men rồi nói: "Lộ Thiền huynh, được huynh khoản đãi mỹ tửu, nhưng tửu lượng đệ kém cỏi, cái này... đành phải cáo từ."

"Ài, Tiếu Ngọc huynh, khoan đã vội đi chứ! Ta gần đây vừa hoàn thành một tác phẩm, huynh không muốn thưởng thức một chút sao?"

Một công tử vận áo bào trắng, dung mạo thanh tú, cằm hơi nhọn, mắt lờ đờ, đỏ hoe vì say, vội níu chặt tay áo Mộ Dung Tiếu Ngọc, mỉm cười hỏi. Người công tử áo trắng này chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, có lẽ chưa tới hai mươi tám, chưa đến tuổi để râu, nên cằm chỉ lấm tấm râu tơ.

"Ồ? Lộ Thiền huynh lại có kiệt tác mới sao?" Mộ Dung Tiếu Ngọc lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ, liền đặt mông ngồi phịch xuống, liên tục thúc giục: "Mau mau mang tới, mau mau mang tới! Đệ nhất định phải thưởng thức kiệt tác của huynh xong mới có thể rời đi, bằng không đêm nay e rằng khó lòng yên giấc."

Tạ Lộ Thiền vận áo bào trắng cười ha hả, đứng dậy, đi vào trong lầu. Bước đi của hắn khập khiễng, hóa ra một chân bị tật.

Người công tử áo xanh chính là Mộ Dung Tiếu Ngọc. Ngồi bên phải hắn, đang nhồm nhoàm gặm con gà béo là Từ Vô Song. Họ đều là bạn bè thân thiết thường xuyên qua lại. Từ Vô Song lén nhìn Tạ Lộ Thiền vào phòng, liền ghé người sang, nói nhỏ với Mộ Dung Tiếu Ngọc: "Rượu thịt của Tạ Lộ Thiền tuy rất ngon, nhưng lần nào hắn cũng đem ra mấy bức tranh dở tệ chẳng đáng một xu, rồi chúng ta lại phải khen ngợi một hồi. Thật sự quá ngán ngẩm."

Ngồi đối diện trên bàn tiệc, Trần Phương Chính vứt xuống một khúc xương dê đã gặm sạch bách, cười nhỏ giọng nói: "Vô Song huynh, huynh đừng lắm lời như vậy chứ? Bàn rượu thịt ngon lành thế này, đổi lấy mấy lời khen của huynh có đáng là bao đâu?"

Từ Vô Song "hừ" một tiếng: "Mỗi lần đều phải nịnh bợ hắn, ta thật sự chẳng biết nói gì cho xuể. Ài! Mã Hỉ, đừng say quá! Lát nữa huynh mà không nói được lời nào làm hắn vui, làm sao thoát thân đây?"

Mã Hỉ ngồi bên cạnh, chỉ lo chén lớn cạn rượu, buông bát xuống cười nói: "Được rồi, được rồi, cứ coi như thằng bé đáng thương này sai tất. Nhưng mà... những bức tranh kia ta thấy đúng là chẳng ra sao cả. Thế mà hắn lại nói có người bỏ giá cao để mua, nếu hắn có chút thời gian không vẽ, người ta còn đến tận nhà giục, có thật không? Khắp Kim Lăng này, ai lại mù quáng đến mức ngày nào cũng thích tranh của hắn?"

Mộ Dung Tiếu Ngọc khinh thường bĩu môi: "Hừ! Là hắn tự mình nói khoác thôi. Tuy ta không dám khoe khoang con mắt tinh tường đến mức nào, nhưng tranh của hắn hay hay dở thì ta vẫn nhìn ra được. Rõ ràng tầm thường chẳng có gì đặc biệt, cho dù bán cũng chẳng đáng vài đồng tiền. Chính hắn nói, một bức tranh tồi tàn mà hắn bán được hai mươi xâu tiền ư? Huynh tin sao?"

Từ Vô Song gãi gãi đầu nói: "Nhưng mà... ta nhớ được có một lần hắn đang uống rượu tại đây, đúng là có người đến tận nhà mua tranh thật mà."

Trần Phương Chính cười hắc hắc nói: "Hắn muốn giữ thể diện, chẳng lẽ không thể tự mình sai người đến diễn trò cho chúng ta xem ư?"

Mã Hỉ khẽ hắng giọng, trầm giọng nói: "Trật tự nào, trật tự nào, hắn về rồi đấy."

Mấy người lập tức ngồi nghiêm chỉnh, lập tức ra vẻ mong đợi.

Mấy người này đều là bạn bè của Tạ Lộ Thiền, chính xác hơn, là những kẻ bạn nhậu giả dối, chỉ có Tạ Lộ Thiền là vẫn chưa nhận ra.

Tạ Lộ Thiền mười lăm tuổi thi đỗ tú tài, tài văn chương xuất chúng, tiền đồ vô hạn. Đáng tiếc bất ngờ tai họa ập đến, năm thứ hai, một tai nạn bất ngờ khiến hắn tàn phế một chân. Ngũ quan bất chỉnh đã khó làm quan, huống hồ tứ chi lại không vẹn toàn? Kể từ đó, con đường công danh coi như đã hết. Tạ Lộ Thiền quẫn bách đến hóa điên, phát cuồng suốt nửa năm trời, mới dần dần hồi phục bình thường. Từ đó tinh thần sa sút, không còn gượng dậy nổi, chẳng đụng đến sách vở nữa.

Thẳng đến ba năm sau, tiểu muội khuyên nhủ, hắn mới một lần nữa phấn chấn tinh thần, lại bắt đầu đam mê trở lại sở thích từ thuở nhỏ, từng phải từ bỏ vì bị cha bắt đọc sách: hội họa. Vì học vẽ, hắn bán sạch gia sản tổ tiên, chuyển đến biên thành (vùng ngoại ô), bỏ tiền ra bái danh sư, học hội họa. Từ đó dốc hết tinh thần, một lòng một dạ, quả nhiên trở thành một kẻ si mê hội họa.

Hôm nay, phong cách hội họa của hắn đã thành hình, bắt đầu được một số người thưởng thức. Hắn mặc dù không biết người mua là ai, nhưng cứ cách một thời gian lại có người đến mua tranh. Dựa vào thu nhập bán tranh, hắn lại có thể đảm bảo cuộc sống no đủ cho mình và muội muội, không còn là kẻ tàn phế vô dụng. Tạ Lộ Thiền rất vui vẻ. Những năm gần đây hắn hoặc là dốc lòng vẽ tranh, hoặc là cùng ba năm người bạn thân thiết uống rượu mua vui, cuộc sống cũng coi như tiêu dao khoái hoạt.

Hắn lại không biết, mấy vị bằng hữu được hắn coi là tri kỷ này, chỉ là bởi vì gia cảnh không bằng hắn, để được hưởng rượu thịt của hắn. Khi túng quẫn, họ lại đến chỗ hắn vay mượn chút tiền bạc. Lúc này, họ như đàn ruồi bu quanh đồ thối rữa, xúm lại bên cạnh hắn, nịnh bợ, a dua để hắn vui lòng.

"Đến đây, đến đây! Các vị thưởng thức xem bức Cổ Mai Lan Hoa Đồ này thế nào. Ôi! Đừng động tay vào chứ!"

Tạ Lộ Thiền gạt tay Mộ Dung Tiếu Ngọc, đắc ý nói: "Bức tranh này đã có người đặt mua trước rồi. Tay ngươi chưa r��a sạch, làm bẩn thì đền nổi không?"

Mã Hỉ vội hùa theo hỏi: "Phải không? Lộ Thiền huynh, bức tranh này của huynh, bán bao nhiêu tiền?"

Tạ Lộ Thiền ra vẻ thong dong, nhưng ẩn hiện nét đắc ý không che giấu nổi: "Bức này của ta, từ việc lấy cảm hứng, cấu tứ, ấp ủ ý tưởng đến từng nét bút, toàn bộ hoàn thành mất hai tháng thời gian. Nếu ít hơn ba mươi xâu, ta đâu chịu bán? Được, được rồi, không nói chuyện tiền bạc nữa, hãy xem ý họa thế nào."

"Khó được, khó được, thật sự khó được!"

Đám bạn xấu giả vờ tán thưởng xúm lại. Mã Hỉ quệt miệng, uống liền ba hớp rượu lớn, tán thưởng lên: "Tuyệt diệu, quả thật là tuyệt diệu! Một gốc mai cổ kính, điểm xuyết vài cánh hoa mai, chú chim nhỏ đậu trên cành. Vài nhánh lan uốn lượn thướt tha, điểm xuyết bên tảng đá lạ. Toàn bộ bức tranh toát lên vẻ cổ kính, thanh nhã, u tĩnh và kỳ ảo. Nét bút phóng khoáng tự nhiên, điêu luyện mà sống động, thật là một tác phẩm hiếm có!"

"Đúng vậy, đúng vậy. Lộ Thiền huynh, tiểu đệ đây vô cùng ngưỡng mộ! Lộ Thiền huynh còn trẻ mà trong hội họa đã có tài năng như vậy, đợi một thời gian, chẳng phải sẽ trở thành một họa tông vĩ đại sao? Ai chà chà, đến lúc đó, huynh đừng quên những huynh đệ hôm nay nhé."

Mấy người ngươi một lời ta một câu, khiến cho Tạ Lộ Thiền hớn hở ra mặt, vô cùng đắc ý. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một thanh âm: "Xin hỏi, nơi này là Tạ gia? Tạ Lộ Thiền Tạ công tử có ở đây không?"

***

"Lừa đảo! Một nữ tặc lừa đảo, giả mạo thân phận!"

Cho dù là một người bình thường, sao hắn có thể chấp nhận một nữ nhân với hành vi không thể chấp nhận được như thế bước qua cửa? Hắn biết rõ mọi chuyện về ta, biết tất cả những gì ta đã làm, một khi gặp ta, hắn làm sao có thể tiếp nhận ta? Mặc dù hắn hôm nay không đề cập tới, nhưng ngày sau làm vợ chồng, ta trước mặt hắn làm sao còn ngẩng mặt lên được? Ta dựa vào cái gì để tề gia nội trợ, làm một người phụ nữ chuẩn mực? Hắn liệu có chấp nhận ta, vì lòng đồng tình? Còn ta, liệu có yêu hắn, vì lòng cảm kích?

"Không được, không được, không được."

Càng đi về phía trước, nội tâm Tạ Vũ Phi càng thêm sợ hãi. Nếu không phải nơi đó là căn nhà mà nàng không thể nào vứt bỏ, là nơi có những người thân mà nàng không thể rời xa, nàng đã sớm quay đầu bỏ trốn mất dạng, chạy đến chân trời góc bể, vĩnh viễn không muốn quay về nữa.

Nàng không muốn nghĩ như vậy, cũng không muốn làm vậy, nhưng nàng không có đường nào để đi, quả thực không còn đường nào để đi. Nước mắt lưng tròng, nhưng nàng quật cường không để chúng chảy xuống.

Lúc năm tuổi, nàng vẫn là một tiểu nha đầu chưa hiểu sự đời, khờ dại hoạt bát. Trong lòng nàng ca ca vẫn luôn là niềm kiêu hãnh của nàng. Nàng mỗi lần đi ra ngoài, nghe người nhà khen ngợi ca ca nàng nhiều nhất, bởi vì ca ca nàng mười lăm tuổi thi đỗ tú tài, mọi người đều nói hắn là sao Văn Khúc hạ phàm, tương lai nhất định sẽ làm quan lớn. Cho nên ngay cả các chị em họ ở quê cũng không dám bắt nạt nàng. Nàng luôn tự hào vì Tạ gia có được một người tài giỏi như vậy.

Tuy khi đó nàng còn nhỏ, nhưng nàng nhớ rất rõ chuyện không may ngày hôm đó. Nàng đòi mẹ một đồng tiền, mua đồ chơi bằng đường, cùng bạn bè chạy nhảy, chơi đùa trên đường. Sau đó một chiếc xe ngựa rất xa hoa lao nhanh đến. Nàng bị dọa ngây người, hoàn toàn không biết né tránh. Rồi ca ca xông đến, liền đẩy nàng ra. Bánh xe chẹt qua đùi ca ca, đến bây giờ nàng vẫn còn nhớ rõ tiếng hét đau đớn đến thảm thiết của ca ca.

Đó là chiếc xe ngựa của một gia đình công khanh giàu có, bồi thường vài xâu tiền là xong chuyện. Ca ca chân tàn phế, sao Văn Khúc rơi rụng khỏi trời cao. Vốn dĩ tiền đồ rạng rỡ, tươi sáng, bỗng chốc trở nên ảm đạm vô cùng. Ca ca buồn bực hóa điên, những ngày đó thần trí hoảng loạn. Tất cả mọi người đều cho là hắn cả đời sẽ không thể tỉnh lại, từ đó trở thành một kẻ điên.

Mẫu thân vốn đã buồn rầu vì phụ thân qua đời. Nay lại vì ca ca bệnh nặng, khi bệnh tình ca ca vừa mới chuyển biến tốt, bà gượng chống thân thể ốm yếu để lo liệu gia đình, rồi mới buông xuôi, theo phụ thân mà đi.

Nếu không phải trong nhà lúc ấy còn có hai lão gia nhân tận tụy, nàng thật không biết cái nhà này làm sao có thể vượt qua được.

Vài năm sau, nàng trưởng thành.

Vài năm sau, ca ca đam mê hội họa, dù có nàng cổ vũ và hỗ trợ, nhưng vì học mãi không thành tựu mà gia đình lại ngày càng nghèo túng. Ca ca tính tình ngày càng nóng nảy, bệnh cũ có dấu hiệu tái phát trở lại.

Vài năm sau nữa, hai vị gia nhân già yếu đành phải r��i khỏi nhà nàng, tự thân đi kiếm sống. Bệnh lâu không hiếu tử, huống hồ họ chỉ là gia nhân. Họ đã hết lòng vì Tạ gia nàng, trong lòng nàng chỉ có cảm kích, không hề có nửa điểm oán trách.

Lúc này, nàng quen biết Phi Phi, và mẫu thân của Phi Phi – một nữ tặc đã từng tung hoành Giang Nam, một thời lừng lẫy, thậm chí có thể ra vào phủ đệ vương hầu, tiếp xúc thân mật với các tiểu thư khuê các, các mệnh phụ phu nhân. Nay đã rửa tay hoàn lương, cam tâm sống bình dị, một cao thủ Phép Phong Môn.

Thế là, nàng bắt đầu dùng đôi vai yếu ớt của một đứa trẻ, chống đỡ gia đình mình.

Người ta nói, huynh trưởng như cha, nàng lại là đứa em gái út như một người mẹ.

Nàng không chính thức bái sư học nghệ, mà dựa vào thiên tư thông minh, và học được những mánh khóe, thuật lừa gạt vặt vãnh từ mẫu thân của Nam Phi Phi, trở thành một nữ phi tặc mới nổi. Nàng không cần trộm, cũng không cần đoạt, chỉ bằng cái đầu óc thông minh, dù tuổi còn nhỏ, nàng đã khiến không ít kẻ trưởng thành hám lợi đến mức đầu óc choáng váng vì bị lừa.

Tranh của ca ca nàng rốt cuộc "có người thưởng thức", gia cảnh Tạ gia bắt đầu chuyển biến tốt đẹp. Nàng rất hài lòng, tiếc nuối duy nhất trong lòng nàng có lẽ là việc phụ thân đã gả nàng từ nhỏ cho một gia đình không rõ tung tích, khiến nàng trở thành trò cười giữa các tiểu thư khác.

Giờ đây, cuối cùng hắn cũng đã tới, nhưng...

"Hắn sẽ thích ta sao? Sẽ không!"

Những lời Bành cô nương nói với hắn đã khắc sâu trong lòng nàng. Nàng cũng lừa người, nhưng sẽ không lừa dối người thân cận nhất của mình. Nếu đã nói với người thân cận nhất, vậy đó nhất định là lời thật lòng. Huống hồ, chỉ cần hắn nhìn thấy nàng, lập tức sẽ biết thân phận thật của nàng. Ai sẽ chấp nhận một nữ lừa đảo? Ngay cả làm thiếp cũng không xứng, lại còn mơ tưởng làm vợ một vị tú tài thanh danh hiển hách?

"Tỷ?"

Hai người đến trước cửa viện, thấy nàng ngẩn ngơ đứng đó, Nam Phi Phi không khỏi có chút lo lắng.

"Hả?"

Tạ Vũ Phi choàng tỉnh, vội chớp mắt mấy cái, xua đi những giọt nước mắt chực trào, cố gượng dậy sự kiên cường vốn có, xua đi nỗi bất an và sợ hãi trong lòng nàng: "Nhiều năm như vậy, không có ngươi, ta chẳng phải vẫn một mình chống đỡ đến tận bây giờ ư? Ta thà rằng cả đời không lấy chồng, cũng không cho phép bất luận kẻ nào phá hủy tất cả những gì ta đã bảo vệ bấy lâu nay! Ngươi có thể xem thường ta, nhưng ta không thể tự khinh miệt bản thân mình. Ta cớ gì phải sợ ngươi? Ta không sợ ngươi đâu!"

Tạ Vũ Phi cắn răng, giống như một vị chiến sĩ bước ra chiến trường, kiên quyết nói: "Đi!"

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.