Xe ngựa xóc nảy trên con đường gập ghềnh, trong xe chỉ có Hạ Tầm và Trương Thập Tam.

Xe do chính Dương gia tạo ra, có rèm che kín đáo, bên trong rất rộng rãi. Thùng xe bằng gỗ thông với những vách xe điêu khắc tinh xảo. Trong xe có một chiếc giường êm ái, rộng lớn và thoải mái, cùng với mấy tấm đệm gấm và một cái bàn nhỏ. Hai bên tường kép có thể hạ xuống, bên trong chứa đồ gi���i trí như nhạc khí, cờ bài, hoặc rượu ngon, mứt hoa quả. Bốn vách xe đều treo màn nhẹ, cửa sổ xe dùng màn trúc thưa thớt.

Trước và sau xe có bốn đại hán khôi ngô, tất cả đều mặc kỵ trang và cưỡi ngựa. Những nhà giàu có tầm thường, dù có tiền, cũng không xa xỉ đến mức ngay cả gia phó, hộ viện cũng được trang bị ngựa. Thế nhưng Dương gia lại có điều kiện thuận lợi này, kể từ khi triều đình cho phép dân chúng kinh doanh mã trường, đã có người bắt đầu thử xây dựng mã trường. Dương gia đã mở một mã trường ở Ích Châu.

Bốn hộ viện đều đeo bên hông những thanh đơn đao thân hẹp, mũi nhọn. Đối với đao kiếm, triều đình cho phép mang theo, dù sao triều đình cũng không mong đường sá xảy ra chuyện, khiến lương dân phải chịu thương tổn. Nhưng mà mang đao thì được, cung tiễn và trường mâu thì tốt nhất không nên mang theo người, thậm chí cất giữ cũng không thể, trừ khi ngươi muốn tự mang tội danh có ý đồ tạo phản vào thân.

Chuyến đi này của bọn họ là tới trại Tá Thạch Bằng, nơi Dương gia mới thiết lập một mỏ đá vào đầu năm.

Trương Thập Tam với thân thể hơi chao đảo theo nhịp xe, nói: “Ngươi mà xuất hiện ở thành Thanh Châu lúc này, không tới nửa ngày sẽ bị lộ nguyên hình. Vì vậy, chúng ta đã tìm cớ trước để rời khỏi Thanh Châu. Mỏ đá ở trại Tá Thạch Bằng mới vừa thành lập vào đầu năm. Tề vương muốn xây dựng Vương phủ, toàn bộ vật liệu đá cần thiết sẽ do mỏ đá này cung ứng. Ngươi là chủ mỏ đá, bởi vì đá cung ứng cho Vương phủ nên không yên tâm, đích thân đến chủ trì đại cục. Lý do này cũng đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Mấy vị quản sự ở mỏ đá đều là người dân bản xứ thuê, đối với ông chủ Dương Văn Hiên này cũng chưa quen thuộc, ngươi muốn qua mặt bọn họ cũng rất dễ dàng. Tuy nhiên, mỏ đá dù sao cũng không phải sản nghiệp chủ yếu mà Dương gia kinh doanh, không cần ông chủ lúc nào cũng canh giữ ở đó, nên chúng ta chỉ có thể ở lại đó mười ngày nửa tháng. Những ngày này, ta sẽ kể cho ngươi tất cả về tính tình, lời nói, cử chỉ, kể cả bạn bè hắn giao du, quản sự và hạ nhân thân cận trong phủ, các mối quan hệ gần xa c��a Dương Văn Hiên. Ngươi phải trong thời gian ngắn nhất quen thuộc mọi thứ về Dương Húc, mới có thể đạt được hiệu quả giả làm thật.”

“Dạ!”

“Thân phận Tề vương tôn quý, cơ hội ngươi có thể tiếp kiến hắn không nhiều. Có chuyện gì, Vương gia cũng sẽ cho quản sự thái giám trong Vương phủ cùng ngươi thương lượng. Nếu như quản sự thái giám cùng ngươi thương lượng về chuyện buôn bán, ngươi cứ trả lời hàm hồ, chờ sau khi trở về sẽ cùng ta bàn bạc. Cho dù Vương gia đích thân gặp ngươi, cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần ngươi có thể qua mặt được người nhà và bạn bè hắn, thì qua mặt Tề vương cũng dễ dàng thôi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Cái gì? Còn phải liên hệ với Vương gia?”

Hạ Tầm vẻ mặt căng thẳng: “Chúng ta… chúng ta… cái này… chuyện mưu phản sẽ không… có liên quan đến Tề vương chứ?”

Thấy thần sắc kinh hãi của hắn, Trương Thập Tam không khỏi âm thầm lo lắng: “Thằng nhóc này là nông dân ít kiến thức, cả đời chắc chỉ gặp qua những quan nhân lớn nhất như Lý chính, Hộ trưởng, nào đâu đã từng gặp quý nhân? Chúng ta nói cho hắn biết là phụng hoàng mệnh mà đến, nếu gặp nhân vật khác, đủ để hắn có can đảm, nhưng nếu để hắn biết người chúng ta muốn đối phó là một vị Vương gia, e rằng thằng nhóc này sẽ như dũng sĩ Tần Vũ Dương mười hai tuổi giết người, vừa thấy Tề vương đã sợ tái mặt. Dù lời nói và việc làm của hắn có giả trang giống đến mấy đi nữa, chẳng phải vẫn sẽ khiến người ta sinh nghi sao? Dũng sĩ chưa từng thấy qua nhân vật lớn, đến trước mặt vương hầu cũng rất khó bình tĩnh tự nhiên.”

Nghĩ đến đây, Trương Thập Tam liền mỉm cười trấn an nói: “Hoang đường! Tại sao lại có liên quan đến Tề vương chứ? Tề vương là con của đương kim hoàng thượng, hoàng tử sao lại phản Hoàng Thượng?”

Hạ Tầm vẻ mặt không tin nói: “Nếu không thể trực tiếp đối diện với Tề vương… Vậy đại nhân phụng thánh chỉ mà đến, chỉ cần nói cho Vương gia biết, cùng nhau bắt phản tặc là được, cần gì… cần gì phải bí ẩn như thế, ngay cả Vương gia cũng phải che giấu?”

Trương Thập Tam bị hắn làm cho tức giận, thầm nghĩ: “Thằng dân đen này tuy không có kiến thức lớn lao gì, nhưng lại không hề ngốc nghếch. Cái này cũng không sai, nếu như hắn ngu xuẩn, lão tử cho dù xuất ra mười phần khí lực để dạy hắn, e rằng hắn cũng không làm nên trò trống gì.”

Nghĩ đến đây, Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, đột nhiên nghĩ đến một lý do tuyệt diệu, liền nói: “Ngươi phải biết rằng, kẻ có ý đồ tạo phản này, có thể là người của giáo phái, cũng có thể là người trong vương phủ. Người của Bạch Liên giáo thường ẩn nấp thân phận, dựa dẫm vào các nhà giàu có mà ngấm ngầm hành sự; Mà vương phủ, các Vương gia có binh có tiền, quyền uy rất lớn. Nếu có kẻ cả gan làm loạn trong vương phủ, muốn lẻn vào để cầu phú quý một đời, noi theo chuyện xưa binh biến Trần Kiều, khoác hoàng bào, từ đó mưu đồ làm loạn, đi đầu mưu phản, lại bức phiên vương đi theo, cũng không phải là không thể.”

“Thế nhưng, trước mắt chứng cứ không đủ, những điều này vẫn chỉ là suy đoán của chúng ta. Nếu như chúng ta trống dong cờ mở xông vào vương phủ tra án, cuối cùng lại kiểm chứng không thật, chẳng phải làm tổn thương tình phụ tử giữa Hoàng Thượng và Tề vương sao? Hay hoặc là tin tức của chúng ta sai lệch, kẻ có ý định mưu phản này cùng vương phủ cũng không có quan hệ thiết thực, chúng ta mạo muội vào vương phủ điều tra như vậy, chẳng phải là đánh rắn động cỏ sao?”

Hạ Tầm lấy hết dũng khí nói: “Như vậy, nói Vương gia giữ bí mật, âm thầm hiệp trợ, chẳng phải được sao? Các lão gia quan sai huyện nha đến thôn chúng ta truy bắt đạo tặc, chính là phải thông báo trước cho Hộ trưởng để họ âm thầm hiệp trợ.”

Trương Thập Tam chau mày, trầm giọng nói: “Đại án tạo phản, có thể giống với việc quan sai bắt trộm sao? Ngươi ở nông thôn, cô lậu quả văn, cũng nên nghe nói qua chuyện Đàm vương chứ? Chuyện tạo phản, ai biết người mà Vương gia sủng tín hoặc bạn bè thân thiết của hắn có liên lụy trong đó hay không, mức độ liên can sâu sắc đến đâu. Khi sự việc còn chưa điều tra rõ mà đã để Tề vương biết được, một khi Vương gia lo sợ quá mà dẫm vào vết xe cũ của Đàm vương, ai dám gánh chịu trách nhiệm?��

Mấy năm trước, Đàm vương Chu Tử bị người tố giác là cùng một bọn với Hồ Duy Dung. Đàm vương Chu Tử vì thế sợ hãi không thôi. Chu Nguyên Chương nghe nói sau đó đã cho sứ giả đến an ủi con mình, cố ý triệu hắn trở về kinh yết kiến. Ai ngờ Chu Tử lại cho rằng phụ hoàng muốn triệu hắn về kinh hỏi tội, dưới sự lo sợ mà tự tử chết. Vì Chu Tử không có con, phong quốc của hắn cũng theo đó bị triệt tiêu.

Chuyện này đã gây chấn động thiên hạ, triều đình vì thế còn cố ý phát công báo, đem tình hình chi tiết từ đầu chí cuối báo cho thiên hạ biết, đến nỗi trong thiên hạ không ai là không biết. Như lời Trương Thập Tam nói, chính vì lẽ đó Hoàng Thượng khi điều tra án mưu phản của Tề vương phủ mới cực kỳ thận trọng, lo lắng xử lý không tốt sẽ khiến vị Tề vương này sợ hãi đến chết. Bởi vậy các Cẩm Y vệ mới vô cùng cẩn thận.

Khuyên can mãi, cuối cùng Trương Thập Tam cũng trấn an được Hạ Tầm. Hắn thở phào một hơi dài, giơ lên cốc bạc đã được rót đầy rượu, mỉm cười nói: “Muốn uống chút không?”

Hạ Tầm lắc đầu nói: “Ta không khát.”

Trương Thập Tam cầm lấy chiếc cốc, từ trong cái khay bạc gắp mấy khối băng sáng long lanh, bỏ vào ly của mình. Hắn nhẹ nhàng lắc, lắng nghe tiếng vang đinh đinh đang đang dễ nghe, rồi từ tốn nhấp một ngụm rượu ngon, chậm rãi nói:

“Ngươi hẳn nên uống một chút. Dương Húc thích uống nhất có hai loại rượu: một là rượu ướp lạnh, hai là rượu nhà làm đã ủ lâu năm. Đây là một trong số đó.”

Hạ Tầm biết nghe lời phải, vội vàng cũng tự châm một chén rượu, học theo dáng vẻ của Trương Thập Tam, thả mấy khối băng vào, nhẹ nhàng lắc lắc. Nhìn thấy rượu đỏ và băng trắng trong cốc bạc quyện vào nhau, tạo nên vẻ đẹp mê hoặc, sau đó hắn từ từ nhấp một ngụm.

Trương Thập Tam thấy hắn học theo y như đúc, không khỏi bật cười một tiếng, lại nói: “Dương Văn Hiên này là người ở Giang Ninh, Thiên Phủ. Ở bên đó, Dương gia có một gia tộc cực lớn, nhưng chuyện ở đó ngươi biết một chút là được, không cần để ý quá nhiều. Ở đây sẽ không ai muốn hỏi ngươi về chuyện đó đâu. Hơn nữa, phụ thân Dương Văn Hiên sở dĩ đến Thanh Châu, cũng là bởi vì năm đó cùng gia tộc nảy sinh xung đột, lúc này mới tức giận mà ly hương. Hai cha con họ cũng không thích nghe người ta nói đến chuyện quê quán, cho nên mặc dù thực sự có người hỏi về cố hương, ngươi cũng có thể làm ra thần sắc khó chịu mà tránh đi. Mà nói đến, Dương Văn Hiên rời Giang Ninh khi mới sáu tuổi, vốn cũng không nhớ được bao nhiêu chuyện cố hương.”

Trương Thập Tam vừa nói vừa nhìn về phía khay băng. Hạ Tầm lập tức hiểu ý, cầm chiếc kẹp, gắp đưa vào ly của hắn mấy khối băng vụn. Trương Thập Tam nhẹ nhàng lắc ly rượu ngon, trên mặt lộ ra nụ cười thích ý.

Trước kia hắn không thể có loại đãi ngộ này. Dương Húc là quan viên chính thức của Cẩm Y vệ, có cáo mệnh quan thân. Từ khi hắn trúng tuyển trong kỳ thi hằng năm, được công danh, giá trị bản thân càng thêm tăng cao. Trương Thập Tam và Dương Húc tuy là đồng liêu, nhưng khi thân phận chưa công khai, vẫn là bí mật thân phận, hắn ở trước mặt Dương Húc vẫn phải thấp hơn một cái đầu. Mà hiện tại, “Dương Húc” lại đang ngoan ngoãn mặc hắn bài bố, sao không khiến người ta hãnh diện?

Bên tai vọng đến tiếng nước chảy xiết. Trương Thập Tam nhẹ nhàng vén bức màn, nhìn về phía ngoài xe. Chỉ thấy một dòng sông lớn nước chảy xiết, nước sông trong xanh, đang cuồn cuộn chảy về phương xa. Ánh sáng mặt trời chiếu trên mặt nước, lấp lánh rực rỡ.

Trương Thập Tam lớn tiếng hỏi: “Đã đến Cố Thủy hà rồi sao?”

Xa phu ở bên ngoài vâng lời một tiếng, Trương Thập Tam liền nói: “Qua sông thì đưa xe đến dưới bóng cây, công tử muốn nghỉ ngơi một chút.”

Hạ Tầm thấp giọng hỏi: “Không phải vội vã đến trại Tá Thạch Bằng sao, tại sao còn phải dừng lại ở chỗ này?”

Trương Thập Tam mỉm cười, cũng không trả lời.

Xe ngựa qua cầu, xa phu liền đưa xe đến dưới bóng cây bên cạnh sông. Trương Thập Tam bước ra khỏi xe, dặn dò xa phu cùng bốn hộ viện: “Các ngươi đi vào rừng ăn chút lương khô, nghỉ ngơi một lát đi. Thời tiết nóng bức, công tử và Thính Hương cô nương muốn rửa mặt ở bờ sông, xua đi khí nóng.”

Mấy người vâng lời, liền đi về phía xa. Ông chủ muốn rửa mặt ở bờ sông thì không thành vấn đề, nhưng vì có nữ quyến đi cùng, hạ nhân phải tránh đi. Thời tiết nóng bức, nữ tử quần áo mỏng manh, không nên để người khác trông thấy. Bờ sông là một mảng rừng cây rậm rạp, trong rừng rất mát mẻ, năm người chỉ chốc lát đã biến mất trong rừng.

Thấy bọn họ đã đi xa, Trương Thập Tam lại quay về trong xe. Hạ Tầm kinh ngạc nói: “Thính Hương cô nương? Trên xe này trừ ngươi và ta ra, nào đâu còn có cô nương nào.”

Trương Thập Tam cười quỷ quyệt nói: “Ngươi tránh ra một chút, rất nhanh sẽ được gặp nàng.”

Trương Thập Tam đi qua, xốc lên chăn mền và chiếu trúc trên giường, để lộ ra ngăn lạnh phía dưới. Hắn lại nhấc nắp rương lên, bên trong là một tầng chăn bông dày. Hạ Tầm biết phía dưới chăn bông chính là những khối băng xếp chồng chất chỉnh tề. Trên đường hắn đã thưởng thức qua thứ rượu ướp lạnh này. Xốc chăn bông lên, phía dưới quả nhiên là băng sáng óng ánh, mặc dù phong kín, lúc này cũng đã có chút ít hòa tan.

Hạ Tầm nhìn đến đây, đột nhiên hiểu ra mọi chuyện. Nhớ tới dọc đường hắn đã uống loại rượu ướp lạnh này, cổ họng hắn đột nhiên co rút, có một cảm giác buồn nôn trào lên.

Trương Thập Tam trải rộng chăn bông ra, rồi lấy từng khối băng lên. Hai tầng khối băng được dỡ xuống, phía dưới lại là một tầng chăn bông. Hắn lại xốc lên, thình lình xuất hiện một thân thể thiếu nữ bị cuộn cong lại.

Thiếu nữ trong rương có khuôn mặt tái nhợt lạ thường. Những giọt nước li ti đọng trên mặt nàng sau khi băng tan. Miệng nàng hơi hé, đôi mắt vốn nên vũ mị thì giờ đây kinh hãi mở lớn, ánh nhìn vô hồn, khiến Hạ Tầm nổi hết cả da gà.

“Đây là nữ nhân của Dương Văn Hiên, chỉ là một nữ nhân hắn mua về, rất đẹp phải không? Dương Văn Hiên vốn háo sắc, ngoại trừ lưu luyến tại thanh lâu, hắn ở Thanh Châu còn có nữ nhân khác. Có lẽ là một, có lẽ là nhiều, có lẽ là khuê tú chưa xuất giá danh môn, có lẽ là thiếu phụ đã có chồng. Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng trộm tình, chỉ là chuyện bí ẩn như vậy, ngay cả ta cũng không rõ được…”

Nói đến đây, Trương Thập Tam đột nhiên cảm giác có chút khác thường. Một nông dân đột nhiên trông thấy một cỗ thi thể như vậy, chẳng lẽ biểu hiện lại lạnh lùng bình tĩnh đến thế? Không hề báo hiệu, hắn đột nhiên nghiêng đầu đi…

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.