An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc, mặt đỏ bừng như máu lợn, nhưng đành nén giận không nói gì, chỉ hầm hừ.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, đoạn lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè đông đúc; hắn là phú hộ Thanh Châu, trong phủ có không ít quản sự, hạ nhân; ngay cả phủ Tề vương cũng có nhiều người quen biết hắn, thậm chí Tề vương cũng t��ng gặp mặt. Nếu để hắn giả làm Dương Văn Hiên, chỉ gặp mặt nói vài câu qua loa thì không khó, nhưng nếu một kẻ ăn mày lại thế vai công tử nhà giàu suốt nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nói ta cũng biết chứ, chỉ là ngoài ra, chúng ta còn con đường nào khác để đi sao? Ngựa chết thì thành ngựa sống vậy, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về quan hệ với đại nhân, ta không thân thiết bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu, có thể khoan dung cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu còn một tia hy vọng sống, ta không đành lòng từ bỏ. Mọi người từng cộng sự một thời gian, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ của chúng ta mà giúp một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu người này có thể cứu vãn tình hình, chúng ta sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam dù chỉ là kẻ hầu người hạ, nếu có sai sót cũng khó thoát tội. Chúng ta vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Vậy thì tốt rồi. Thập Tam Lang ngày thường luôn đi theo Dương Húc, tính cách, bản chất, cử chỉ ăn nói, sở thích, cùng các mối quan hệ giao du của hắn đều rõ như lòng bàn tay. Làm sao để biến kẻ kia thành Dương Húc một cách nhanh chóng, điều này không ai rành bằng Thập Tam Lang.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây ngô chân thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn nghiêm trọng, thì một chuyện lớn thế này sao có thể phái một tên tiểu tử ngu như lợn vậy đến? Người này chẳng những không giúp được gì, ngược lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Nếu Thập Tam Lang cần gì, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng ngươi phải kín một chút, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời cho bất kỳ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Ty chức rõ ràng, ty chức rõ ràng.”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn nói là ai, hắn im lặng một lát điềm nhiên nói: “Vậy hãy để cho nàng đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt nước miếng khan, lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm, Thính Hương co ro ngồi ở đầu giường gần lò sưởi, ngay cả nhúc nhích cũng không dám. Trong kia chính là thi thể của Dương Văn Hiên, khiến nàng chẳng dám động đậy. Đêm qua, người đó vẫn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng, thuyền trôi trên sông, tiếng tiêu ngân nga, liễu rủ tơ mềm, dưới ánh trăng sao lấp lánh cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng chung thân đã có chỗ dựa, nhưng ai biết...

Thính Hương không hề nghĩ đến vi���c báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói, nàng luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được cách lấy lòng nam nhân, ngoài ra chẳng biết gì khác. Nàng cũng không nghĩ đến việc chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, không rõ tại sao phải chạy trốn, cũng không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ, căn bản không thể rời khỏi thân cây nam nhân che chở.

Nàng đương nhiên càng không hiểu tại sao Trương Thập Tam phải che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện chẳng lành, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một gian tiểu điếm ngoài thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt nhưng trong lòng bất hòa. Người duy nhất hắn có thể trông cậy chính là Dương Văn Hiên.

Vì vậy Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là mu��n kiếm một số tiền để đi xa xứ. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ nàng lại, bởi Thính Hương biết mình rất đẹp, rất có sức hấp dẫn đối với nam nhân.

Như vậy, ta sau này phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, tướng mạo cũng không tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng chẳng có gia sản bạc triệu lẫn công danh tú tài như công tử. Nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà thân hãm tù ngục, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng mở ra. Thính Hương giật mình run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng nói mang chút vẻ nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: tóc dài thướt tha, cổ tay ngà ngọc như búp sen, lông mày cong như núi xa, đôi mắt đen láy như điểm mực. Ánh dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng càng làm người ta dấy lên lòng che chở.

Nàng đúng đang là tuổi hoa, vậy ai là người hộ hoa?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã có kế sách vẹn toàn rồi. Đi thôi, đến tiệm ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương tinh tế đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình. Lòng thiếu nữ không khỏi thấy yên lòng phần nào, nàng nhấc váy áo, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù. Bộ dạng này trông không đẹp chút nào, nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén tóc lên, muốn cố gắng trang điểm cho mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng được vui lòng.

Nàng đã nhanh chóng nghĩ đến việc lấy lòng người đàn ông khác, không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ rất rõ ràng rằng, nàng không có tư cách nói tới tình cảm, cũng chẳng có ai cùng nàng nói chuyện tình cảm. Nam nhân muốn chỉ là thân thể của nàng, còn tình ái, đối với loại thân phận như nàng, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, dùng chúng để mang lại khoái lạc cho nam nhân, đổi lấy quyền lợi sinh tồn từ người đàn ông, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng bước quay đầu lại, đúng lúc trông thấy động tác đưa tay vén tóc của nàng. Vì thế, hắn mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi có chút thẹn thùng. Thế là nàng nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc lại càng nhanh hơn.

Nam nhân bình thường không có tính nhẫn nại, một n��� nhân tốt không nên khiến cho nam nhân chờ đợi – đó là điều má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng mà trong tích tắc khi nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên như máu lạnh, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương cúi đầu xấu hổ nên cũng không nhìn thấy. Dù có thấy được thì cũng làm được gì đây? Nàng sinh ra đến nay cũng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì thuộc về mình trong tay.

Trương Thập Tam bước nhanh tới trước mặt Thính Hương, với tay nắm chặt mái tóc nàng vừa búi. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Hắn liền kéo nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một âm thanh kêu lên sợ hãi ngắn ngủi, đầu của Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Lòng Thính Hương tràn ngập lo sợ, nghi hoặc cùng hoảng hốt. Nàng muốn thét lên, muốn cầu khẩn, muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng chẳng còn cơ hội nói ra một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam trên mặt hoàn toàn không có chút biến sắc nào, ánh mắt lạnh lùng mà bình thản, cứ thế lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước bắn lên mặt, hắn vẫn không chút động đậy, bàn tay nắm lấy tóc Thính Hương lại càng ngày càng dùng sức, nhấn chìm nàng xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương rốt cuộc ngừng giãy giụa, thân mềm oặt gục xuống lu nước, đã không nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay. Thính Hương ngả nghiêng tựa lưng vào thành lu, nửa thân trên hoàn toàn chìm trong lu nước. Đồ trang sức chìm vào trong, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí bốc lên, trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển...

Nghiên nhược xuân hoa, nhân tiện như thảo.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định rõ, chia thành quân, dân, tượng, táo, mà tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân từ xưa đã có, thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng có dăm ba loại, như thương nhân, sai vặt, đào kép dù xếp vào hàng tiện dân, nhưng thật ra cũng không khác dân thường là bao. Thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ giữa người với người còn tốt hơn nhiều so với một số dân thường. Song, kẻ ti tiện nhất trong số tiện dân là những người thực sự sống lay lắt ở đáy xã hội.

Đa phần những tiện dân như vậy là người bị giáng thành tiện dân vì chiến tranh. Những người trong thôn hắn đang ở, chính là tiện dân trong số tiện dân, bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành trong số các anh hùng thời Nguyên mạt được xem là người tốt hiếm có. Hắn không có lòng tham hiểm độc, biết dùng người, khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí cả hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi giao chiến thất lợi, Trương Sĩ Thành cố thủ cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da yên ngựa đều bị người nấu để chống đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn đồng cam cộng khổ, cùng sống chết. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, trong thành không còn lương thảo, ngoài thành không ai chi viện, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận mà biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông làm thợ, tất nhiên không thể đi học làm quan. Đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế lên nắm thiên hạ, cũng sẽ không xá tội cho tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở đáy xã hội này, mới không có người truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không có ai đi so đo hắn có lộ dẫn hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, nhưng hắn ngay cả thân phận cũng không có, nên dù làm những việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ chứng, hắn đi đâu cũng không được: khách điếm không cho hắn vào ở, nhà dân không cho tá túc, thương nhân không nhận làm tiểu nhị, thợ thuyền không nhận làm học đồ... Đường ra duy nhất chỉ có làm khất cái hoặc là làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Nhưng mà Hạ Tầm nghĩ tới...

Bản văn chương đã được trau chuốt này là tài sản tinh thần của truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi.