Ngưu Thiên Tứ hạ giọng nói: "Nghe đồn sâu dưới lòng đất Vạn Thú sơn trang ẩn chứa một con thần thú được lưu truyền. Đó là một con thủ hộ thần thú, nếu Vạn Thú sơn trang gặp phải họa diệt môn, con thần thú này sẽ trợ giúp họ vượt qua kiếp nạn."

Phạm Dật vừa ngồm ngoàm miếng thịt heo mỡ, vừa hớp một ngụm canh tảo tía trứng lớn, hỏi: "Toàn là tin đồn thôi, chứ đã có ai từng nhìn thấy đâu?"

Ngưu Thiên Tứ lắc đầu và đáp: "Cái đó thì chưa ai thấy qua cả, chỉ là lời người xưa truyền lại mà thôi."

Phạm Dật cười ha ha một tiếng rồi nói: "Ta đoán là Vạn Thú sơn trang cố ý tung tin đồn để đề phòng các môn phái khác đến gây sự đấy."

Ngưu Thiên Tứ gặm đùi gà, nói: "Không phải, chỉ là chưa ai thấy con thần thú đó thôi. Người xưa còn truyền lại một câu chuyện khác: Ba trăm năm trước, từng có người đến Vạn Thú sơn trang khiêu chiến, liên tiếp đánh bại bảy đại trưởng lão. Thế nhưng, một nữ trưởng lão bại trận đã dẫn người này vào một hang động, rồi đi sâu vào địa cung. Từ đó, hai người không bao giờ trở ra nữa. Sau này, giới tu chân liền truyền thuyết rằng, nữ trưởng lão kia đã hy sinh bản thân, dẫn kẻ thách thức vào địa cung để thần thú hộ sơn nuốt chửng bọn họ."

Phạm Dật nghe đến líu cả lưỡi, kinh ngạc nói: "Lại có chuyện như vậy sao?! Nhưng con thủ hộ thần thú đó vì sao không ra mặt? Lại còn cần người dẫn vào địa cung? Chẳng lẽ nếu kẻ thách thức không chịu vào địa cung thì nó vô dụng sao?"

Ngưu Thiên Tứ ném xuống khúc xương đùi gà đang cầm, uống một chén rượu rồi nói: "Ta cũng không biết nữa. Một lão già Luyện Khí kỳ như ta làm sao có thể biết nội tình của Vạn Thú sơn trang chứ? Ta chỉ là đọc một ít dã sử tu chân nói như vậy, rồi cũng nghe qua vài đạo hữu truyền miệng. Trong đó nhất định có nhiều lời thêm thắt, hư cấu, ai mà biết thật giả thế nào."

"Tuy nhiên, không có lửa làm sao có khói," Ngưu Thiên Tứ thần thần bí bí nói.

Phạm Dật chợt tỉnh táo hẳn lên, vội vàng hỏi: "Ngưu lão ca, ý của huynh là sao?"

Ngưu Thiên Tứ lại tự rót cho mình một chén rượu và nói: "Lão tổ tông của Vạn Thú sơn trang nghe nói năm đó cũng là Phường chủ Linh Thú phường. Sau này, không biết ông ta chiếm được kỳ ngộ gì, rời khỏi sư môn và tự mình xây dựng một sơn trang, chuyên nuôi dưỡng linh thú. Ban đầu là những linh thú bày bán ở các phường thị, chỉ cần ngươi bỏ ra linh thạch là có thể mua được. Dần dà, ông ta tự mình vào rừng sâu núi thẳm bắt yêu thú về thuần dưỡng."

"Ông ta lấy việc thuần dưỡng yêu thú nhập đạo, từ một tu sĩ Luyện Khí kỳ mà tu vi tiến triển nhanh chóng. Sau khi Tr��c Cơ, ông ta bắt đầu lấy vợ sinh con. Trúc Cơ sơ kỳ, ông cưới một người; Trúc Cơ trung kỳ, ông cưới thêm một người; Trúc Cơ hậu kỳ, ông lại cưới một người. Sau đó, khi đạt đến Kết Đan kỳ, Kết Đan sơ kỳ ông cưới một người, Kết Đan trung kỳ cưới thêm một người, Kết Đan hậu kỳ cũng cưới thêm một người. Đến Nguyên Anh kỳ, Nguyên Anh sơ kỳ cưới một người, Nguyên Anh trung kỳ cưới một người, Nguyên Anh hậu kỳ lại cưới thêm một người. Chín người vợ này đã sinh cho ông ta hơn ba mươi người con."

"Hơn ba mươi người con đó sau này lại kết thân với các môn phái tu chân hoặc gia tộc khác, khiến dòng dõi ngày càng phát triển rực rỡ. Cho tới hôm nay, Vạn Thú sơn trang đã trở thành một gia tộc tu chân trọn vẹn, còn những người phàm không có linh căn thì càng đông hơn, họ đều sinh sống tại các thôn trấn quanh Vạn Thú sơn trang."

Phạm Dật thốt lên đầy ao ước: "Lão tổ tông Vạn Thú sơn trang đúng là có sức khỏe phi thường, ha ha."

Giọng điệu chợt thay đổi, anh hỏi: "Vạn Thú sơn trang... vậy sơn trang của họ thực sự có mười nghìn con linh thú sao?"

Ngưu Thiên Tứ cười hắc hắc: "Chỉ là phóng đại thôi, nếu có mười nghìn con linh thú, thì Vạn Thú sơn trang đó chẳng phải còn lớn hơn cả dãy Sùng Nhạc sơn mạch sao? Tuy nhiên, vài trăm con linh thú thì vẫn có."

Phạm Dật nghe xong, không khỏi ngẩn ngơ, mơ màng hỏi: "Ngưu lão ca, bao giờ anh em ta có thể đến Vạn Thú sơn trang tham quan một chuyến nhỉ, thế thì tuyệt biết bao, hắc hắc."

Ngưu Thiên Tứ cười một cách bí hiểm: "Cái đó cũng không phải là không có cơ hội!"

Phạm Dật lấy làm lạ, vội vàng hỏi: "Ngưu lão ca, sao huynh lại nói vậy?"

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết nhất.