Không gian tối tăm mờ mịt, mưa phùn như tơ, rơi nhẹ trên đường phố. Nước mưa trên mặt đất tụ thành dòng nhỏ, phản chiếu ánh đèn rực rỡ từ những kiến trúc xung quanh, tô điểm thêm nét huyền bí và lãng mạn.

Dọc theo sườn núi hai bên đường phố, những ngôi nhà sàn cổ kính và đền thờ khảm nạm đèn lồng vàng óng. Mái cong vút lên như sừng, giữa những chóp mái treo đèn lồng, cho dù trong những ngày mưa dầm cũng vẫn tỏa ra vẻ huy hoàng mê hoặc lòng người.

Phần lớn người qua lại con đường đều có mái tóc đen và làn da vàng; trong số đó thậm chí có vài người mặc cổ phục tay áo rộng, che ô giấy dầu, nhưng lại đeo kính thông minh và tai nghe không dây, khiến nét cổ kính đậm đà ấy mang theo hơi thở công nghệ cao.

Nét cổ kính và công nghệ cao hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh hài hòa đến lạ.

Thành phố Redemption thuộc quyền quản lý của tập đoàn Công nghệ sinh học Gospel. Tuy nhiên, khu High Precision Area Chinatown trong đó lại khiến người ta liên tưởng đến một đô thị phương Đông cổ kính, bí ẩn, nằm dưới sự điều hành của "Linh tê nguồn năng lượng", ngập tràn khí tức xa xưa.

Lý Nam Kha che ô, bước vào một cửa hàng ngập tràn khói lửa nhân gian.

Vừa vào cửa, một chiếc máy bay không người lái nhỏ treo hộp giữ nhiệt liền từ trên đầu lướt qua, lao thẳng vào màn mưa mịt mờ.

Trong tiệm, ánh đèn nhu hòa. Những vật bài trí cổ kính khiến người ta ngỡ như quay về một thế giới sắp bị lãng quên. Treo trên tường là vài tấm tranh thủy mặc, phía sau quầy trưng bày đủ loại trà truyền thống.

Lồng hấp bốc lên hơi nước lượn lờ, hương vị món ăn lan tỏa mời gọi.

Trong tiệm khách không ít, có người ngồi tại bàn gỗ, thưởng thức những món trà điểm tâm; có người thì đứng trước quầy, chọn những món điểm tâm vừa ra lò.

Những người phục vụ sinh học mô phỏng mặc đường trang, mặt mỉm cười đi lại giữa các khách hàng, mang lên những món ăn nóng hổi.

Lý Nam Kha tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ. Ngoài cửa sổ, hạt mưa bụi vẫn tinh tế và dày đặc rơi xuống, nhưng trong phòng, ngọn lửa từ chiếc lò sưởi cũ vẫn ấm áp như mùa xuân.

Anh gọi một bình trà hoa nhài, vài lồng sủi cảo tôm, xíu mại và phượng trảo.

Thổi nhẹ hơi nóng trên mặt trà, anh hớp một ngụm, hương hoa nhài thơm ngát lan tỏa khắp khoang miệng.

Trải qua buổi trị liệu tâm lý đêm qua của Lệ Na, sự mất cân bằng lý trí do thú tính gây ra đã được khai thông hơn phân nửa. Chỉ cần anh không còn tùy tiện tăng cường sức mạnh thú tính, sẽ không có nguy cơ mê muội.

Đối với việc làm thế nào để trải qua giấc mộng Cấm Kỵ tiếp theo, Lý Nam Kha nghĩ đến việc có hai phương án chuẩn bị.

Một là, nâng cao các đặc tính nhân tính như "Viêm tức" và "Viêm thác nước", đồng thời khai thác những đặc tính không lệ thuộc vào thú tính, để cân bằng thú tính quá nổi trội của mình.

Hai là, theo đề xuất của Lệ Na, tìm kiếm một "neo điểm" phù hợp để định hướng, tránh bị lạc lối. Đây cũng là phương pháp được những người siêu phàm trong thực tế thường xuyên sử dụng nhất.

"Neo điểm... Mình là một kẻ xa xứ, chẳng có gì để gửi gắm tình cảm, cũng không có ai để quan tâm, lấy đâu ra cái gọi là 'neo điểm' đây?"

"Niềm yêu thích duy nhất của mình chỉ có mỹ thực."

Anh cầm đôi đũa tre, kẹp một chiếc sủi cảo tôm óng ánh.

Sủi cảo tôm da mỏng như cánh ve, xuyên thấu qua lớp vỏ có thể thấy rõ nhân tôm hồng tươi bên trong. Nhẹ nhàng cắn một cái, thịt tôm ngọt, mọng nước, vỏ bánh mềm mượt, tạo nên những tầng vị giác rõ rệt, như đang nhảy múa trên đầu lưỡi.

Còn ở một chiếc lồng hấp nhỏ bên cạnh là xíu mại có lớp vỏ ngoài trong suốt, nhân bên trong là thịt heo cùng nấm hương hòa quyện hoàn hảo, tỏa ra mùi thơm mê hoặc. Vỏ bánh mềm mại, nhân bên trong tươi ngon, thơm lừng, khiến người ta không ngừng muốn thưởng thức.

Món phượng trảo được đặt trong chiếc đĩa men trắng nhỏ, đã được hầm mềm nhừ, ngon miệng. Khi cho vào miệng, chỉ cần khẽ nhấn nhẹ, thịt liền tan chảy trong khoang miệng. Vị ngon của thịt cùng cảm giác dẻo dai từ da gà hòa quyện hoàn hảo, tạo nên hương vị đậm đà mà không ngấy.

Tại thành phố xa lạ này, cảm giác quen thuộc trên đầu lưỡi khiến anh tạm thời quên đi mưa gió bên ngoài và những hỗn loạn trong lòng.

Lý Nam Kha hài lòng nhắm mắt lại, thầm nhủ: "Hình như món ngon thật sự có thể giúp phục hồi chỉ số SAN..."

Thưởng thức xong đồ ăn, anh bưng chén trà nhỏ, nhấp từng ngụm, ánh mắt dõi theo màn mưa ngoài cửa sổ, chìm vào suy tư.

Sau khi hoàn thành đề tài mới, chủ nhiệm Frank vung tay lên, cho cả đội nghỉ trọn một tuần.

Khương Lỗi lén lút nói cho anh biết, báo cáo thăng chức của anh đã được gửi lên Bộ phận Nghiên cứu và Bộ phận Nhân sự, dự kiến sẽ sớm có thông báo chính thức.

Chức vụ mới của anh có lẽ là "Trợ lý Nghiên cứu viên", được thăng cấp từ nhân viên hạng F lên hạng E. Do thuộc Đội cốt cán của Frank, trên thực tế, cấp bậc thân phận còn được cộng thêm ưu đãi, nên được xem là nhân viên cấp E+.

Không những lương thưởng tăng lên 50%, mà một loạt đãi ngộ cũng được tăng lên, trong đó đáng chú ý nhất là quyền được "Chọn phòng".

Lúc này, thiết bị liên lạc bỗng nhiên vang lên.

Lý Nam Kha khẽ nhíu mày, ngay sau khi kết nối, giọng nói của người bạn thân Bạch Nhạc Phong liền vang lên, với ngữ khí vừa lo lắng vừa kinh ngạc.

"Lão Lý, hôm nay tôi ghé tiệm cậu, phát hiện cửa tiệm dán biển báo sang nhượng cửa hàng, chuyện gì xảy ra vậy?"

"Cậu ghé tiệm tôi làm gì?"

"Còn có thể làm gì, đương nhiên là tìm chút chuyện yêu đương lãng mạn... Cậu đừng ngắt lời, nói thật cho cậu biết này, cậu có phải gặp chuyện gì rồi không? Đừng hòng lừa dối tôi. Lần trước cậu nhờ tôi mua robot hình người mô phỏng, tôi đã nhận ra rồi."

Lý Nam Kha trầm mặc hồi lâu, không có trả lời.

Mãi đến khi Bạch Nhạc Phong lên tiếng: "Có khó khăn gì cậu cứ nói thẳng, nếu giúp được, anh em sẽ không chút do dự. Cho dù tôi không giải quyết được, Lão Chu khẳng định có biện pháp. Nếu cậu ngại thì để tôi đi nhờ anh ấy."

Đây coi như là neo điểm sao?

Lý Nam Kha trầm ngâm nói: "Nói chuyện qua thiết bị liên lạc không tiện, chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ."

"Được!"

...

Ánh đèn neon trong màn mưa đường phố tạo nên những vệt bóng lộng lẫy, trong không khí tràn ngập hơi nước ẩm ướt.

Quán ăn nằm trong một con hẻm nhỏ chật hẹp, trên biển hiệu chiếu sáng những kiểu chữ không trọn vẹn. Xuyên thấu qua cửa sổ có thể thấy tiếng người bên trong huyên náo, rất đỗi náo nhiệt.

Quán ăn này tuy đơn sơ, nhưng ở Khu Phát triển D lại có danh tiếng không tồi, là nơi tụ họp lý tưởng của nhiều cư dân nghèo trong khu vực.

Trong quán, nội thất được trang trí đơn giản, treo trên tường vài tấm áp phích cũ kỹ, trong một góc trưng bày chiếc máy phát nhạc đời cũ, phát ra những giai điệu du dương.

Trên bàn, vài món nhắm nóng hổi đã được bày sẵn, mùi thơm xông vào mũi.

Không bao lâu, cửa phòng riêng được đẩy ra, và hai người đàn ông trẻ tuổi bước vào.

Bạch Nhạc Phong với mái tóc nhuộm xanh đỏ, khoác trên mình chiếc áo sơ mi hoa rộng thùng thình, chân đi đôi dép lào, vẫn giữ vẻ bất cần đời.

Người đi sau là một người đàn ông hơi mập, mặc âu phục, đi giày da, đeo kính gọng vàng, hoàn toàn không còn chút dấu vết nào của một kẻ xuất thân từ khu an toàn nghèo khó.

Lý Nam Kha khẽ nhíu mày: "Lão Chu, anh cũng đến sao?"

Người đàn ông tên Chu Chính Vũ lên tiếng, kéo ghế ngồi xuống, lấy ra hai chiếc khăn giấy để lau bát đũa: "Tiểu Bạch nói cậu gặp khó khăn, nên bảo tôi đến giúp một tay."

Ba người họ là những người bạn cũ, đều là những người dân thường trốn khỏi các khu an toàn gặp nạn. Chỉ là trước đây Lý Nam Kha và Bạch Nhạc Phong đều khá chật vật, ai nấy đều làm vài hoạt động phạm pháp vặt vãnh.

Mà Chu Chính Vũ thì nhờ cơ duyên xảo hợp trở thành nhân viên của tập đoàn Công nghệ sinh học Gospel. Dù chỉ là một nhân viên bình thường, nhưng anh đã không còn phải sống ở những khu ổ chuột như Khu Phát triển D nữa.

Khi sự khác biệt về giai cấp xã hội xuất hiện, Chu Chính Vũ dần dần xa cách hai người bạn cũ, đã từ rất lâu rồi họ không còn liên lạc với nhau.

Bạch Nhạc Phong vội vàng mở một bình rượu, rót đầy chén rượu đưa cho Chu Chính Vũ và nói: "Lão Lý lần này thật sự gặp khó khăn rồi, đến mức phải sang nhượng cả cửa hàng. Hai anh em mình xem thử có giúp được gì không."

Chu Chính Vũ nhận chén rượu, nhưng không uống, mà rót rượu vào chén, nhúng bát đũa rồi đổ vào thùng rác, sau đó tự rót cho mình một chén khác.

Anh không để ý đến biểu cảm có phần lúng túng của Bạch Nhạc Phong, nói thẳng vào vấn đề:

"Tiểu Lý, cậu nói đi, rốt cuộc gặp phải khó khăn gì?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng tái bản dưới mọi hình thức.