Từ ngai vàng phủ gai, một giọng nói trầm thấp vang lên.

"Renault, ngươi đã chứng tỏ thực lực của mình, nhưng cũng vì thế mà Fariano phải bỏ mạng."

"Hiện tại ngươi cần lấp vào chỗ trống của Fariano, trở thành một Thẩm Phán Giả trung thành."

Renault khẽ giật mình. Ngoài những nhiệm vụ thẩm phán không định kỳ, thời gian còn lại Thẩm Phán Giả đều phải túc trực bên Thánh Vương. Một cận vệ hùng mạnh như vậy, nhất định phải tuyệt đối trung thành. Nhưng Renault từng là kẻ phản bội Thánh Hội, giờ vừa trở về đã được Thánh Vương sắp xếp túc trực bên mình, chẳng lẽ ngài không lo lắng hắn mang ý đồ bất chính sao?

Thấy Renault không có bất kỳ biểu hiện gì, Colonna bất động thanh sắc khẽ nhắc nhở một câu.

Renault hít sâu một hơi, thốt lên tám chữ sám hối: "Thánh Vương ân quyến, ta xin tuân theo mệnh lệnh của ngài."

Lý Nam Kha nhìn về phía ngai vàng. Bóng dáng khổng lồ của Thánh Phụ bằng gai đã che khuất thân ảnh khô gầy của Thánh Vương, khiến cậu không thể nhìn rõ khuôn mặt và biểu cảm của ngài.

"Kỵ sĩ Edward, với tư cách là đồng bạn và tùy tùng của Renault, ngươi có thể trở thành Thẩm Phán Giả dự khuyết."

"Ngươi hãy đi cùng với Renault."

Lý Nam Kha nhíu mày, như có điều suy nghĩ.

Buổi yết kiến ngắn ngủi cứ thế kết thúc, Colonna dẫn hai người rời khỏi đại sảnh.

"Tổng giám mục, chúng ta đây là muốn đi đâu?"

Colonna không trả lời ngay, chỉ tăng tốc bước chân, đi dọc theo hành lang giáo đường. Hắn dẫn hai người theo bậc thang đi xuống tầng hầm giáo đường. Nơi đây không còn ánh sáng chiều tà, trên vách tường chỉ có những ngọn nến chập chờn, yếu ớt đổ những bóng ma chồng chéo, lộn xộn. Trong không khí tràn ngập hơi lạnh âm u, khiến người ta cảm thấy rợn người.

"Vừa rồi các ngươi không nghe rõ mệnh lệnh của Thánh Vương sao? Đương nhiên là mang các ngươi tới để biến thành Thẩm Phán Giả trung thành." Colonna nhấn mạnh đặc biệt vào hai chữ "Trung thành".

Các hành lang ngầm của giáo đường rắc rối phức tạp như một mê cung, và từng lối đi vẫn có binh sĩ Quân Trừng Phạt trấn giữ.

Colonna đưa hai người đến trước một cánh cửa kim loại có khắc phù điêu Thánh Phụ. Hắn gõ cửa, và liền nghe thấy một giọng khàn khàn từ bên trong vọng ra: "Vào đi."

Sắc mặt Renault bỗng nhiên thay đổi, đang định nói gì đó thì Colonna đã mở cánh cửa ra.

Sau cánh cửa là một phòng khách ngầm rộng lớn, từng dãy giá sách san sát nhau. Những ngọn đuốc mờ nhạt chập chờn, và một mùi hôi thối vô cùng gay mũi xộc vào mũi, như thể bên trong cất giấu vô số thi thể đã mục nát từ lâu.

Một người áo đen đang ngồi trước bàn sách gỗ, trên bàn vương vãi vài cuộn da cừu ố vàng. Chiếc trường bào đen rộng lớn che kín toàn thân hắn, khuôn mặt dưới mũ trùm chỉ hiện lên một mảng bóng tối. Hình dáng dưới chiếc áo choàng đen không những cao lớn bất thường mà còn cực kỳ vặn vẹo. Từ ống tay áo đen thò ra một cánh tay khô quắt, dường như không có huyết nhục, xương cốt bên ngoài chỉ phủ một lớp da khô quắt, tựa như rễ cây khô héo.

Người áo đen đưa tay cuộn cuộn cuộn da cừu lại, từ ống tay áo rộng lớn, người ta còn có thể thấy mấy cánh tay khô quắt khác.

Colonna làm dấu sám hối lên ngực, cung kính nói: "Melquiades đại nhân, tuân theo ý chỉ của Thánh Vương, tôi đã mang đến hai người cần phải trở nên trung thành hơn nữa để trở thành Thẩm Phán Giả."

Thần ân thứ mười chín, Tổng Giám Mục Kẻ Đào Mộ, Melquiades.

Nhiều năm trước, Quân Trừng Phạt tàn sát vô số dị đoan, thi thể chất thành núi, trùng trùng điệp điệp. Melquiades, một giáo sĩ của Giáo Hội, vốn đã nghiên cứu sâu rộng một loạt pháp thuật đảo ngữ. Đối mặt với vô số thi thể này, hắn nảy sinh hứng thú tột độ với tri thức cấm kỵ – "Đảo ngữ Tử vong".

Bằng việc nghiên cứu vô số thi thể dị đoan, Melquiades dần dần hiểu rõ bí mật ẩn giấu giữa sinh và tử. Nhưng khi nghiên cứu càng sâu, hắn rất nhanh gặp phải một nút thắt không thể giải quyết. Ban đầu, Melquiades còn dùng những dị đoan bị bắt làm tù binh để thí nghiệm. Nhưng dần dần, hắn nhận ra rằng nếu không thể tự mình trải nghiệm thí nghiệm, hắn sẽ mãi mãi không thể nắm giữ "Đảo ngữ Tử vong".

Melquiades bắt đầu cấy ghép tứ chi và huyết nhục của những dị đoan đã chết lên cơ thể mình, dùng cách này để cảm nhận "Tử vong". Hắn thất bại, huyết nhục hư thối lây nhiễm cơ thể hắn, khiến toàn thân hắn mục nát, đau đớn không chịu nổi. Nhưng hắn cũng thành công, bởi vì trong cơn thống khổ cùng cực, hắn đã cầu nguyện đến một tồn tại vĩ đại. Thần ân Thống Khổ liền giáng xuống, hắn dung hợp với vô số tứ chi và huyết nhục khô quắt, hư thối. Đồng thời chịu đủ mọi giày vò, hắn cuối cùng đã nắm giữ "Đảo ngữ Tử vong".

Trước bàn sách, Melquiades ngẩng đầu. Ánh nến xua đi bóng tối, để lộ ra khuôn mặt đáng sợ như khô lâu dưới mũ trùm.

Giọng nói khàn khàn vang lên: "Fariano thi thể đâu?"

"Đã phái Quân Trừng Phạt đi tìm, nhưng cho dù tìm được cũng chắc chắn không còn nguyên vẹn."

"Không sao, Fariano cho dù nát bét cũng vẫn có giá trị cao."

Melquiades quay sang nói với hai người: "Ý chỉ của Thánh Vương không thể trái. Các ngươi nhất định phải trở nên vô cùng trung thành."

"May mà các ngươi đã thể hiện đủ thực lực mạnh mẽ, hiện tại ta cho các ngươi hai lựa chọn."

"Thứ nhất, từ bỏ mọi ý chí phản kháng. Ta sẽ cho phép các ngươi giữ lại một phần ý thức cơ bản nhất định, trở thành những Thẩm Phán Giả trung thành nhất với Thánh Vương."

"Thứ hai, cầm đao kiếm lên chống cự, sau đó trở thành một thi thể, tiếp tục cống hiến cho Thánh Vương."

"Trên thế giới này, còn gì trung thành hơn một thi thể bị người khác điều khiển nữa chứ?"

Colonna phụ họa bằng một nụ cười lạnh: "Thánh Vương đã cho các ngươi cơ hội rời đi, nhưng các ngươi khăng khăng chấp nhận sự phán xét, đồng thời còn giết chết Fariano."

"Hiện tại, các ngươi cần dùng sinh mệnh của mình để đền bù những tổn thất của Thánh Hội."

Colonna đứng ở cổng, dùng sức vỗ tay. Tiếng vỗ tay vang vọng trong phòng khách ngầm trống trải. Ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập, dày đặc vang lên, tiếng khôi giáp ma sát nhau, lanh canh không dứt bên tai.

Binh sĩ Qu��n Trừng Phạt võ trang đầy đủ từ mọi hướng, từ từng hành lang ồ ạt xông vào. Trong nháy mắt, những binh sĩ mặc trọng giáp này đã vây kín phòng khách ngầm chật như nêm cối, tạo thành một hàng rào thép kín mít, không kẽ hở. Từng thanh thập tự kiếm lóe lên hàn quang sắc bén, lớp khôi giáp lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng buốt giá thấu xương.

Sự xuất hiện của bọn họ khiến không khí vốn đã nặng nề càng trở nên ngột ngạt đến cực điểm, phảng phất mỗi hơi thở đều có thể cảm nhận được sức mạnh đáng sợ không thể kháng cự kia.

Renault cắn chặt hàm răng, tay đã đặt lên chuôi đại kiếm đầu sói, nhưng trên mặt lại không thể che giấu được vẻ tuyệt vọng. Trong tình huống này, hai người đừng nói là đến phòng giam giải thoát cho Arnya, ngay cả việc sống sót cũng là một hy vọng xa vời. Nơi đây không những có Tổng Giám Mục Kẻ Đào Mộ – người có chiến lực mạnh mẽ nhất Thánh Hội, mà còn có mười mấy binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quân Trừng Phạt.

Chỉ cần hai người dám phản kháng, họ sẽ không chút ngạc nhiên mà trở thành hai thi thể lạnh lẽo. Nếu không phản kháng, họ sẽ biến thành những con chó săn hoàn toàn trung thành với Thánh Hội, thậm chí mất đi phần lớn ý thức tự chủ.

Renault theo bản năng nhìn về phía Lý Nam Kha, nhưng lại phát hiện cậu không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, tựa hồ hoàn toàn không biết hoảng loạn là gì. Lý Nam Kha thậm chí vào lúc này còn có thể mỉm cười: "Renault, đã sẵn sàng ra tay chưa?"

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, mời quý độc giả ghé thăm truyen.free.