Thành phố Redemption, khu D đang phát triển.

So với khu Cao Tinh với những tòa nhà chọc trời san sát, hạ tầng cơ sở ở đây cực kỳ lạc hậu. Từ đường sá, tình hình an ninh, cho đến y tế và giáo dục đều tụt hậu trên diện rộng. Cái gọi là "khu đang phát triển" chỉ là cách gọi của chính phủ, trên thực tế, đây chính là khu ổ chuột.

Ở nơi này, không có những tòa nhà chọc trời vươn thẳng lên tận mây xanh làm che chở. Bầu trời bị vô số đường ống và dây cáp lộn xộn chia cắt thành những mảng hình học vỡ vụn. Những con hẻm chật hẹp ẩm ướt và nồng nặc mùi ẩm mốc. Trên vách tường, những hình vẽ bôi bẩn kỳ quái trở thành nét trang trí đặc trưng của khu ổ chuột.

Trong một quán mì sợi ở góc phố, Lý Nam Kha đang chầm chậm thưởng thức món mì thịt bò.

Bát mì nóng hổi. Nước dùng xương trâu ninh nhừ lâu cùng hương liệu tỏa ra mùi thơm đậm đà. Lớp dầu ớt đỏ rực nổi lềnh bềnh, điểm xuyết những cọng hành lá xanh biếc thái nhỏ, cùng vài lát thịt bò chín thái mỏng.

Gắp một đũa mì, những sợi mì quyện lấy tương ớt, thấm đẫm vị ngon từ nước dùng xương trâu. Khi ăn dai ngon nhưng vẫn mềm mại. Một miếng mì được đưa vào miệng, rồi uống thêm một ngụm lớn nước dùng xương trâu thơm ngon, quả là một mỹ vị khó quên.

Chiếc TV trong tiệm mì đang chiếu tin tức về việc khu an toàn hoang dã A91 gặp tai ương. Đây là tin tức thời sự nóng hổi, dù sao, những người đã giành ��ược quyền cư trú tại thành phố Redemption luôn vui vẻ khi thấy các khu an toàn hoang dã khác gặp tai ương, mặc dù bản thân họ cũng chỉ sống trong khu ổ chuột, và trước đó cũng từng là những người dân đen của các khu an toàn hoang dã.

Nữ MC lặp đi lặp lại những lời sáo rỗng, mà chẳng hề có nội dung gì đáng giá.

Khi bản tin kết thúc, màn hình chuyển cảnh sang một đoạn quảng cáo của Quỹ Cứu trợ công ích.

Quỹ Cứu trợ là một tổ chức từ thiện phi lợi nhuận, chuyên hỗ trợ các khu an toàn hoang dã gặp tai ương thông qua các hoạt động cứu trợ, tái thiết, viện trợ y tế và các dự án từ thiện tương tự.

Mỗi lần có khu an toàn hoang dã gặp tai ương, Quỹ Cứu trợ đều sẽ cử các đoàn cứu trợ đến theo từng đợt.

Lần này, có lẽ vì khu an toàn A91 gặp thảm họa nghiêm trọng, dự đoán Quỹ đang thiếu nhân lực, nên đã đăng quảng cáo tuyển dụng, kêu gọi người cứu trợ từ xã hội.

Thời buổi này, chẳng mấy ai có lòng trắc ẩn dư dả mà sẵn lòng làm tình nguyện viên không công. Trong khi mức lương của nhân viên cứu trợ mà Quỹ tuyển dụng l���i cực kỳ thấp. Hơn nữa, với một loại tai nạn cấm kỵ mà ai cũng muốn tránh xa như vậy, dù có trả lương cao cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Lý Nam Kha liếc nhìn TV, gắp mấy miếng củ cải trắng đã thấm đẫm nước dùng xương trâu dưới đáy bát, chậm rãi nhấm nháp.

Cuối cùng, hắn dứt khoát bưng bát lên, uống cạn sạch số nước dùng còn lại trong một hơi.

"Ăn ngon... Đáng tiếc trong mơ không có mì thịt bò."

Hắn lau miệng, rồi quay người rời đi.

Lý Nam Kha chui vào những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, khúc khuỷu, rồi men theo cầu thang đi xuống lòng đất.

Khu chợ ngầm này nằm ở tầng đáy của đô thị phồn hoa, được tạo thành từ một mê cung đường hầm phức tạp và những ga tàu điện bỏ hoang. Chỉ những kẻ sống ngoài vòng pháp luật mới tìm được lối vào của nó.

Ánh đèn leo lét xuyên qua song sắt kim loại han gỉ rọi xuống. Trong không khí phảng phất mùi dầu máy, rượu rẻ tiền, thuốc lá và mồ hôi bẩn thỉu.

Trong chợ tràn ngập đủ loại quầy hàng, buôn bán đủ loại hàng hóa phi pháp: hàng lậu, thuốc cấm, chip đã bẻ khóa, các bộ phận cơ thể giả trái phép...

Một cửa tiệm nhỏ không mấy nổi bật, trên tường treo từng tấm mặt nạ da người mỏng dính, mờ ảo và có vẻ kinh dị quỷ dị. Trong tủ kính bày các hộp kính áp tròng giả và găng tay da mô phỏng sinh học.

Bên cạnh ghế nằm vương vãi một đống đầu lọc thuốc lá. Một tạp chí khiêu dâm che khuất khuôn mặt trẻ tuổi, chỉ lộ ra mái tóc nhuộm xanh đỏ chói mắt, cùng mùi cồn nồng nặc.

Lý Nam Kha nhấc bổng cuốn tạp chí lên, đánh thức gã thanh niên say rượu đang ngủ gà ngủ gật phía sau.

"Đến đây kiếm sống."

"Mẹ kiếp, mày không thấy tao đang... Ơ, hóa ra là lão Lý à." Gã thanh niên đang định chửi ầm lên, khi nhận ra người vừa đến thì lập tức lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ.

Thanh niên tên là Bạch Nhạc Phong, là bạn cũ quen biết với Lý Nam Kha đã lâu. Vài năm trước cũng là một người dân đen chạy trốn từ khu an toàn gặp nạn, phải bươn chải nhiều năm mới giành được quyền cư trú tại thành phố Redemption.

Hắn chủ yếu kinh doanh dịch vụ làm giả giấy tờ tùy thân, và bán các loại mặt nạ da người mô phỏng sinh học có thể điều chỉnh hình dáng, găng tay, tròng đen nhân tạo, thiết bị thay đổi giọng nói ở yết hầu, chip ID điện tử, v.v...

Lý Nam Kha cho thấy ý đồ đến: "Tôi muốn một bộ "một con rồng", Tiểu Bạch, cậu biết đấy, tôi chưa từng cấy ghép bất kỳ bộ phận cơ thể giả nào."

Hầu hết các loại mặt nạ da người mô phỏng sinh học đều phải đến bệnh viện lắp đặt tại phòng khám cơ thể giả, nhưng ở chỗ Bạch Nhạc Phong lại có hàng cao cấp. Dù không cần cấy ghép hệ điều hành thần kinh dưới da, vẫn có thể lắp đặt mặt nạ da người mô phỏng sinh học, hệt như mặt nạ da người trong tiểu thuyết võ hiệp, hơn nữa còn có thể tự động điều khiển các chi tiết biểu cảm trên khuôn mặt một cách tinh vi.

Biểu cảm của Bạch Nhạc Phong khựng lại, hoàn toàn không ngờ người bạn già này lại đến để làm ăn.

Mặc dù hắn làm những việc phi pháp, nhưng những tội này, dù bị bắt cũng chỉ cần nộp tiền bảo lãnh là được thả ra, khác hẳn với những kẻ hung ác tột cùng, bất chấp tất cả.

Thông thường, những người tìm đến Bạch Nhạc Phong đều là loại người sẵn sàng đánh đổi mọi thứ.

Sắc mặt hắn có vẻ kỳ quái, có điều muốn nói lại thôi: "Lão Lý, dựa theo quy tắc thì tôi không nên hỏi, nhưng chúng ta là bạn cũ mà. Mấy tháng nay gọi cậu đi uống rượu cũng không ra, hội "nằm sấp thể" có mỹ nữ cậu cũng chẳng thèm đến."

"Cậu thành thật nói với tôi, có phải đã gặp khó khăn gì rồi không? Tôi đây còn có chút tích cóp, mặc dù không nhiều..."

Lý Nam Kha trợn trắng mắt: "Cút đi! Chẳng qua gần đây tôi mới làm quen vài khách hàng ở khu Cao Tinh, cần giao dịch trực tiếp nên thay đổi khuôn mặt cho tiện thôi."

Bạch Nhạc Phong lúc này mới yên tâm, gói ghém "một con rồng" cùng những vật phẩm cần thiết khác.

"Hôm nào lại mời cậu uống rượu."

Lý Nam Kha từ biệt rồi rời đi, âm thầm đeo mặt nạ da người mô phỏng sinh học lên, rồi ghé một cửa tiệm khác mua thêm vài chiếc chip ID điện tử giả mạo.

Giấy tờ giả mạo đã chuẩn bị xong xuôi, việc còn lại là phải cân nhắc làm sao để tiến vào khu an toàn A91.

Khu vực an toàn được gọi là khu vực an toàn là bởi vì vùng hoang dã quá đỗi nguy hiểm. Từ ánh nắng chết người, dã thú biến dị, bạo dân lang thang, cho đến các khu vực nhiễm cấm kỵ vật còn sót lại... Tất cả đều là những mối đe dọa nghiêm trọng có thể cướp đi sinh mạng con người.

Nhìn dự báo thời tiết, hai ngày nay đều là những ngày nắng hiếm hoi. Mặt trời lớn trên đỉnh đầu mọi người chẳng có gì đáng sợ, nhưng vòng mặt trời nhỏ kia lại cực kỳ chết người.

Điều này dẫn đến việc nếu không đi bằng phương tiện giao thông chuyên dụng, dưới sự dẫn dắt của đội ngũ chuyên nghiệp, sẽ rất khó có thể thuận lợi đến được khu an toàn A91.

Lý Nam Kha rút máy truyền tin ra, gọi một cuộc điện thoại.

"Tút... Tút... Alo, thưa ngài, đây là Quỹ Cứu trợ."

"Chào cô, tôi thấy Quỹ đang tuyển người đi cứu trợ ở khu A91, tôi muốn đăng ký và nhanh chóng đến khu vực thảm họa."

"Thưa ngài, có một vài điều cần nói rõ trước. Công việc cứu trợ đòi hỏi kiến thức và kỹ năng chuyên môn nhất định, hơn nữa lương không cao. Ngài cần nộp thông tin cá nhân trước, sau khi nhân viên xét duyệt thì mới có thể bắt đầu công việc cứu trợ."

"Mặc dù đoàn cứu trợ tiếp theo đến khu vực thảm họa sẽ khởi hành vào chiều mai, nhưng việc xét duyệt nhanh nhất cũng phải mất ba ngày. Xin ngài hãy nộp thông tin và kiên nhẫn chờ đợi kết quả."

"Tôi không cần tiền lương, người tình nguyện, công tác từ thiện, vì đam mê... Anh hiểu ý tôi chứ?"

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi giọng nói nhanh nhảu vang lên: "Được rồi, thưa ngài, xin ngài mau chóng nộp thông tin cá nhân, chiều mai là có thể khởi hành đến khu vực thảm họa rồi!"

Lý Nam Kha cúp máy truyền tin, bước đi trên con phố bẩn thỉu, tắm mình trong ánh nắng: "Người khác thì tránh cấm kỵ vật không kịp, đằng này mình lại phải chủ động tìm đến, đúng là chán sống mà."

"Thế nhưng cái cảm giác được hít thở tự do này... thật sự đã lâu lắm rồi không có."

Đại Bỉ Ngạn cho hắn thời hạn 90 ngày, thời gian xem ra khá dư dả chứ không hề khắc nghiệt.

Nhưng đừng quên, hắn lần đầu tiến vào Mộng Cảnh Dẫn Đạo đã có thêm bốn người nhập mộng khác, hơn nữa giữa họ tồn tại mối quan hệ cạnh tranh rõ ràng.

Lý Nam Kha không biết Mộng Cảnh tiếp theo liệu có người cạnh tranh nào khác gia nhập nữa không, nhưng nếu cứ lười biếng kéo dài thời gian, chờ đến gần hết thời hạn 90 ngày mới lại tiến vào Mộng Cảnh, thì cứ thế, dù là những người cạnh tranh cùng thời kỳ cũng sẽ vượt xa hắn.

H���n đã từng trải qua cái cảm giác sống sót mãnh liệt và tốt đẹp đó, không muốn bị đào thải... Và nếu có phải đào thải, thì cũng là hắn đào thải người khác!

Phiên bản truyện đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.