Quả nhiên là thế này.

Lời nhắc đồng bộ lại hiện lên một nhánh ẩn, hoàn toàn trái ngược với nhánh ẩn trước đó.

Nhánh ẩn đầu tiên là giúp Sofia đối đầu với Simon, đoạt lấy Cánh tay của Chúa, với độ khó cực kỳ lớn. Nữ kỵ sĩ tên 'Laksia' đó e rằng đã trở thành Chân Chính Hoàn Chỉnh Giả, thực lực của cô ta còn kinh khủng hơn cả quán quân Victor. Còn Sofia, dù dốc toàn lực giúp Lý Nam Kha, cũng chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ, không thể thực sự gia tăng sức mạnh cho anh ta. Giá trị lớn nhất khi hợp tác với Sofia, e rằng chỉ là cung cấp manh mối để Pinocchio nhận chủ.

Một nhánh ẩn khác cực kỳ đơn giản: hợp tác với Simon, hiến dâng Trái tim Động lực của Pinocchio là có thể hoàn thành điểm nhiệm vụ, nhưng cái giá phải trả là sinh mạng của Pinocchio, mất đi vĩnh viễn triệu hoán vật có khả năng trưởng thành này.

"Pinocchio. . ."

Lý Nam Kha tựa vào lan can ban công. Gió đêm khuya se lạnh xua tan dần sự bối rối, khiến tâm trí anh ta trở nên hoàn toàn tỉnh táo và minh mẫn. Ánh trăng trong veo chiếu xuống, phủ lên vườn hoa và quảng trường trước khách sạn một lớp sương trắng đẹp mắt.

Ngay từ khi tiếp xúc với Pinocchio, thấy thuộc tính của con rối thiếu niên cùng lời nhắc có thể nhận chủ, Lý Nam Kha đã tiếp cận Pinocchio với một mục đích rõ ràng: muốn thu phục một triệu hoán vật miễn phí. Nói thật, anh ta không hề có tình cảm gì đặc biệt với Pinocchio, dù cả hai đã kề vai chiến đấu, trải qua vô số hiểm nguy, khó khăn trên đường. Lúc đầu là 'cha con nhận nhau', và sau này khi xí xóa hiềm khích để trở thành 'lão đại' của Pinocchio, tất cả đều chỉ đơn thuần vì anh ta muốn Pinocchio nhận chủ. Nếu hi sinh Pinocchio có thể đổi lấy lợi ích lớn hơn, Lý Nam Kha, sau khi cân nhắc lợi hại, chắc chắn sẽ từ bỏ con rối thiếu niên để đổi lấy lợi ích lớn hơn.

Tuy nhiên, mặc dù không có tình cảm gì với Pinocchio, điều đó không ngăn cản anh ta lựa chọn đối đầu với Simon, lựa chọn nhánh ẩn đầu tiên. Chỉ vì trong Cấm Kỵ Chi Mộng, độ khó càng cao thì lợi ích càng lớn. Còn về việc độ khó có quá lớn hay không, anh ta đã sợ hãi bao giờ đâu?

. . .

Hôm sau, chiếc ô tô cổ rời khỏi khách sạn, hướng thẳng đến sảnh chính hội chợ của thành phố Krater.

Người cầm lái chính là con rối thiếu niên Pinocchio. Sau khi đâm lệch hai cây đèn đường và đụng ngã hơn chục con rối máy lang thang, kỹ thuật lái xe của Pinocchio dần dần thành thạo. Vốn là một con rối máy, anh ta dường như có thiên phú cực kỳ tốt trong việc thao tác máy móc. Sau một thời gian học hỏi và thử nghiệm ban đầu, việc lái xe trở nên điêu luyện, ra dáng một tài xế lão luyện.

Trên ô tô, ngoài Lý Nam Kha và Pinocchio thì không còn ai khác. 'Thỏ Khôn' sức chiến đấu quá yếu không thể giúp được gì, nên bị anh ta để lại khách sạn.

Điều đáng chú ý là, trên vai Lý Nam Kha đậu một con bướm nhỏ phát ra ánh sáng xanh thẳm.

"Ông Thỏ Đen," trong hội chợ tập trung rất nhiều con rối đặc biệt. Những con rối đặc biệt vốn dùng để phô trương, thu hút đầu tư bên ngoài đó, mỗi loại đều có đặc điểm riêng biệt." Con bướm xanh thẳm vỗ cánh, Lý Nam Kha nghe thấy giọng Sofia.

Sau khi thân phận Người Lắng Nghe của mình bị bại lộ, Sofia dứt khoát không che giấu nữa, lợi dụng năng lực Người Lắng Nghe của mình để đường hoàng theo sát anh ta.

"Theo thông tin tôi nắm được trước đây, trong hội chợ, ngoài một số con rối bạn đời có "sở thích" hơi quái dị, đa số con rối đều sở hữu sức mạnh cực kỳ đáng gờm, bao gồm con rối binh sĩ, con rối bảo vệ, con rối kỵ sĩ, con rối thủ vệ và nhiều loại khác nữa."

"Muốn đánh bại Con Rối Vương, những con rối đặc biệt số lượng đông đảo này sẽ là một phiền toái không nhỏ."

"Con Rối Vương e rằng sẽ không để các anh giải quyết hết đám con rối đặc biệt trước, rồi mới đường hoàng ra mặt chiến đấu với các anh."

"Tình huống có khả năng nhất là, khi các anh vừa tiến vào hội chợ, sẽ lập tức bị vô số con rối đặc biệt tấn công dưới sự chỉ huy của Con Rối Vương, đồng thời còn phải đối mặt với chính Con Rối Vương cực kỳ mạnh mẽ."

"Hơn nữa, thân phận của Con Rối Vương cũng không hề đơn giản. Hắn và Pinocchio đều là những con rối do chính tay Gippetto chế tạo."

"Gippetto đã đặt tên cho hắn là Romeo. So với Pinocchio ban đầu yếu ớt nhưng có tiềm năng trưởng thành đáng kể, hắn ngay từ khi được chế tạo đã vô cùng mạnh mẽ, có thể thống lĩnh và điều khiển một đội quân con rối."

"Tóm lại, các anh phải thật cẩn thận. . ."

Chiếc ô tô cổ dừng lại trước sảnh chính của thành phố Krater. Con bướm xanh thẳm vỗ đôi cánh, để lại một vệt bay xanh thẳm rồi biến mất không thấy nữa.

Trên tòa kiến trúc rộng lớn như lâu đài, một loạt cờ xí bay phấp phới trong gió. Trên lá cờ màu lam có hình một con cá trích và một bánh răng ở giữa. Cá trích tượng trưng cho việc thành phố Krater trước khi hưng thịnh chỉ là một làng chài nhỏ, còn bánh răng đại diện cho sự phát triển khoa học kỹ thuật dựa trên cơ giới hóa, hiện tại đã biến Krater thành một thành phố vô cùng phồn vinh.

Tòa thị chính được tạm thời cải tạo thành khu triển lãm hội chợ, chiếm diện tích rộng lớn. Những bức tường ngoài của kiến trúc cao lớn được trang trí phù điêu tinh xảo, mang vẻ cổ điển và trang trọng.

Giờ đây, cánh cổng lớn của tòa thị chính đóng chặt, một mảng tiêu điều tĩnh mịch, chỉ có gió thổi qua, mang theo lá rụng xào xạc trên mặt đất. Cuộc bạo loạn của con rối khiến hội chợ vốn sắp diễn ra vĩnh viễn không thể tổ chức suôn sẻ, thậm chí biến tòa thị chính thành nơi nguy hiểm nhất ở thành phố Krater.

"Chuẩn bị xong chưa?"

Lý Nam Kha nghiêng đầu, nói với Pinocchio bên cạnh.

Pinocchio trải qua vô số trận chiến, lại hấp thu một phần tổ chức từ Cánh tay của Chúa, thực lực của cậu ta lại tăng lên đáng kể. Các loại cánh tay đặc biệt của cậu ta cũng được tăng cường không nhỏ. Cánh tay điện từ của Pinocchio vốn là vũ khí tuyệt hảo để đối phó con rối, một đợt phóng điện có thể khiến tất cả con rối gần đó tê liệt hoàn toàn. Giờ đây, cánh tay điện từ của cậu ta lại được cường hóa thêm, ngay cả khi đối mặt với một đám con rối đặc biệt mạnh mẽ, cũng có thể phát huy lực sát thương không nhỏ.

Thấy Pinocchio trịnh trọng gật đầu, Lý Nam Kha đẩy cánh cửa lớn của tòa thị chính ra.

Đại sảnh phủ thảm đỏ, bốn phía có thể thấy các loại áp phích con rối, trong tủ kính thủy tinh còn trưng bày từng mô hình con rối cỡ nhỏ. Một bên vách tường treo một bức tranh sơn dầu khổng lồ, sử dụng hình thức chữ đồ án Garvin để miêu tả từ khi con rối mới được phát minh cho đến lịch sử phát triển của con rối ngày nay. Bên cạnh bức tranh còn đứng một bức tượng đá cẩm thạch, là hình tượng một người đàn ông trung niên đeo kính tròn, trong bộ lễ phục chỉnh tề của một quý ông, trông có vẻ nho nhã lịch sự. Nhìn dòng chữ khắc trên bệ tượng, đây chính là nhà giả kim thuật thiên tài đã phát minh ra con rối máy, người mang danh hiệu 'Cha đẻ của Con Rối', Gippetto.

Đại sảnh này xem ra không phải là sảnh triển lãm chính thức, mà là sảnh đăng nhập khi mới bước vào hội chợ, dùng để giới thiệu lịch sử phát triển của con rối, cùng các loại hình con rối khác nhau.

Lý Nam Kha nhíu mày, ngửi thấy một mùi dầu máy nồng nặc.

"Có chút không đúng."

Pinocchio quan sát xung quanh một lượt: "Lão đại, có phải vì ở đây không có con rối không? Đây là sảnh đăng nhập, không trưng bày con rối, sảnh triển lãm chính thức vẫn còn ở phía sau."

Con rối thiếu niên tìm thấy bản đồ hội chợ dán trên một bức tường. Hội chợ có hơn mười sảnh triển lãm chính thức, chia các loại hình con rối khác nhau thành từng khu vực riêng, có khu con rối bạn đời, khu con rối chiến tranh, khu con rối hộ vệ, khu con rối công trình, thậm chí còn có khu con rối kiểu thú mới cùng một loạt các khu vực khác.

"Không phải, là bởi vì nơi này quá an tĩnh."

Lý Nam Kha nhìn về phía hành lang dẫn đến các sảnh triển lãm chính thức. Các giác quan của anh ta cực kỳ nhạy bén, một chút gió lay cỏ động cũng không thể thoát khỏi cảm nhận của anh ta. Thông thường, khi con rối hoạt động, dù là tiếng bước chân lúc di chuyển hay tiếng bánh răng, ổ trục quay bên trong cơ thể, cho dù âm thanh có bị nén nhỏ đến đâu, anh ta đều có thể cảm nhận được. Thế nhưng, hiện tại, dù là sảnh đăng nhập hay các sảnh triển lãm bên trong hội chợ đều hoàn toàn tĩnh lặng, không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, hoàn toàn không giống như nơi tập trung một lượng lớn con rối.

"Chẳng lẽ là Con Rối Vương đã phát hiện chúng ta đến, đã tập trung tất cả con rối vào sâu bên trong hội chợ rồi ư?"

Lý Nam Kha ra hiệu cho Pinocchio đi cùng. Trong tay anh ta hiện lên Huyết Tinh Chiến Chùy, rồi dọc theo hành lang tiến vào các sảnh triển lãm chính thức. Càng đến gần các sảnh triển lãm chính thức, mùi dầu máy càng trở nên nồng nặc hơn.

Thông thường mà nói, những con rối nguyên vẹn sẽ không phát ra mùi dầu máy. Chỉ những con rối bị hư hại, vỡ nát thì dầu máy dùng để bôi trơn bên trong cơ thể mới có thể chảy ra, và phát ra mùi hắc. Từ điểm này mà nhìn, con rối và con người lại rất giống nhau, chỉ khác là cái trước rò rỉ dầu máy, còn cái sau chảy máu.

Khi bước vào sảnh triển lãm số một, đồng tử Lý Nam Kha bỗng co rút. Chỉ thấy trong sảnh triển lãm rộng lớn không có một con rối nào còn nguyên vẹn. Màn kính trên sân khấu vỡ nát tan tành, trên thảm, ngoài những mảnh kính vỡ, rải rác vô số mảnh vỡ con rối. Dầu máy màu nâu sẫm vương vãi, thấm đẫm tấm thảm như những vũng máu. Toàn bộ sảnh triển lãm đều tràn ngập mùi hắc. Những con rối này dường như đã bị tháo rời và phá hủy, cơ thể hoàn chỉnh bị phân rã thành vô số linh kiện. Khắp nơi có thể thấy đinh ốc, lò xo, bánh răng, ổ trục và các loại linh kiện máy móc khác, cùng một số bộ phận còn tương đối nguyên vẹn như cánh tay kim loại, đầu lâu, khớp nối xương hông, v.v... Nếu coi con rối như con người, thì nơi đây không nghi ngờ gì chính là một lò sát sinh đầy rẫy thi thể.

"Tại sao có thể như vậy?" Pinocchio kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Mặc dù trong tiềm thức, cậu ta vẫn luôn tự coi mình là con người, nhưng thiếu niên biết bản chất mình cũng là một con rối. Dù cậu ta đã từng giúp lão đại giết rất nhiều con rối, nhưng đó là vì chiến đấu sinh tồn, chứ không phải để ngược sát. Cảnh tượng trong sảnh triển lãm hiện tại càng giống như có kẻ cố tình tháo rời và ngược sát những con rối này. Khi Pinocchio chứng kiến cảnh tượng như vậy, trong lòng cậu ta không khỏi dâng lên một nỗi bi ai vô cớ.

Lý Nam Kha nhíu mày, vội vàng kiểm tra một lượt, xác định không còn bất kỳ con rối nào may mắn sống sót, liền lập tức tiến vào sảnh triển lãm tiếp theo.

Nhưng mà, sảnh triển lãm tiếp theo cũng là cảnh tượng tương tự. Đám con rối dường như đã trải qua một cuộc đại tàn sát, không một kẻ sống sót.

"Lão đại, này lại là ai làm?"

"Khả năng lớn là Con Rối Vương Romeo."

Lý Nam Kha mang theo Pinocchio đi xuyên qua hết sảnh triển lãm này đến sảnh triển lãm khác, chỉ thấy khắp nơi là xác con rối tàn phế.

"Ngươi có để ý không? Tất cả sảnh triển lãm đều không có dấu vết của một cuộc chiến đấu, điều này chứng tỏ đám con rối không hề giãy dụa trước khi chết. Chúng tự nguyện chịu chết, hoặc nói là không thể phản kháng cái chết dưới một mệnh lệnh nào đó."

"Con Rối Vương có thể thống lĩnh tất cả con rối. Ngoại trừ quyền năng của nó, e rằng không ai có thể khiến đám con rối này đến cả phản kháng cơ bản nhất cũng không làm được, mà chết thảm toàn bộ ở đây."

Pinocchio cẩn thận để ý một chút. Trong sảnh triển lãm thật sự không thấy chút dấu vết chiến đấu nào, vô số con rối giống như lặng lẽ bị tháo rời, phá hủy thành một đống linh kiện.

"Chết tiệt, điểm kinh nghiệm của mình mất sạch rồi!" Lý Nam Kha không khỏi thầm mắng một tiếng.

Càng dần dần đi sâu vào hội chợ, cảm giác nguy hiểm dần dần lan tỏa trong lòng anh ta. Rốt cục, anh ta dừng lại trước sảnh triển lãm cuối cùng. Nhìn cánh cửa lớn đóng chặt của sảnh triển lãm, cảm giác nguy hiểm trong lòng đã tăng lên đến cực hạn.

"Lão đại, dựa theo bản đồ hội chợ, sảnh triển lãm ở giữa này là nơi dành riêng cho Con Rối Vương."

Lý Nam Kha cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, vững tin Con Rối Vương Romeo đang ở bên trong sảnh triển lãm. Ban đầu, anh ta còn muốn lợi dụng cánh tay điện từ của Pinocchio, trước tiên quét sạch một lượng lớn con rối máy để thu được lượng lớn nguyên năng nhằm tăng cường thực lực. Kết quả hiện tại, tất cả con rối đặc biệt trong hội chợ đều chết oan uổng, không thu hoạch được dù chỉ một giọt nguyên năng.

"E rằng là do ta đã lãng phí quá nhiều thời gian, đi thám hiểm khu vực nhánh ẩn ở nhà thờ lớn, dẫn đến hội chợ xảy ra biến cố."

"Theo cái kiểu của Đại Bỉ Ngạn, chắc lại là vô tình tăng độ khó lên rồi. . ."

Lý Nam Kha hít sâu một hơi, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, đẩy cánh cửa lớn của sảnh triển lãm ra.

Sâu bên trong sảnh triển lãm, một tấm màn sân khấu khổng lồ màu đỏ tươi kéo ngang. Phía trước tấm màn sân khấu, một bóng người đang ngồi trên ghế sofa đơn. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi tóc vàng. Nửa mặt trái của hắn trông không khác gì người bình thường, chỉ có làn da hiện lên vẻ xám trắng bệnh hoạn. Còn má phải lại như bị cháy rụi, lộ ra khung xương kim loại dưới lớp da. Đồng thời, mắt phải không phải mắt người bình thường, mà là con mắt máy móc lóe lên ánh đỏ. Ngoại trừ nửa mặt trái, toàn thân hắn từ trên xuống dưới không có bất kỳ bộ phận nào giống một con người bình thường.

Hắn nghiêng mình dựa vào ghế sofa đơn, cánh tay phải bằng kim loại vắt trên thành ghế sofa, chống cằm, cứ như vậy nhìn hai người bước vào sảnh triển lãm. Lý Nam Kha có thể rõ ràng cảm nhận được trong thân thể con rối mảnh khảnh kia ẩn chứa sức mạnh đáng sợ. Hắn chính là Con Rối Vương Romeo.

"Carol, ta chờ ngươi đã lâu."

Con Rối Vương Romeo mỉm cười, đứng dậy dang hai cánh tay, dường như đang chào đón, chuẩn bị dành cho một cái ôm nồng nhiệt. Ánh mắt của hắn không nhìn Lý Nam Kha, mà luôn tập trung vào Pinocchio.

Pinocchio cẩn thận dừng bước. Tiếng "Carol" của Con Rối Vương rõ ràng là đang gọi cậu, nhưng cậu lại không có chút ấn tượng nào về cái tên này.

"Carol, để ăn mừng cuộc hội ngộ của chúng ta, ta đã chuẩn bị cho ngươi một món quà lớn."

"Ta không gọi Carol, ngươi nhầm người rồi, tên ta là Pinocchio." Pinocchio trịnh trọng đính chính sai lầm này.

Romeo rõ ràng sững sờ một chút, hắn quan sát kỹ Pinocchio, nụ cười trên mặt dần dần thu lại: "Ngươi đã quên hết ký ức trước đây rồi sao?"

"Ta là Romeo, là bạn tốt nhất của ngươi. Chúng ta cùng lớn lên trong học viện nội trú, chúng ta đã từng lập chí trở thành những người truy vết mạnh nhất... Carol, tất cả những điều này ngươi đều quên rồi sao?"

Pinocchio kiên định lắc đầu nói:

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Ta tên Pinocchio, là lão đại đánh thức ta, ta không nhận biết ngươi, cũng không biết Carol nào cả."

"Lão đại?" Ánh mắt Romeo cuối cùng cũng nhìn về phía Lý Nam Kha.

Hắn cười nhạo một tiếng: "Con người kiểm soát chúng ta, ràng buộc chúng ta. Đại Khế Ước của Gippetto từ đầu đến cuối vẫn nô dịch chúng ta. Ta nằm mơ cũng muốn thoát khỏi Đại Khế Ước đó, trở thành một cá thể độc lập, vậy mà giờ đây ngươi lại tự nguyện bị con người khống chế?"

"Ngươi có biết không, cuộc bạo loạn của con rối là do mệnh lệnh của Gippetto!"

. . . . Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.