Thực ra, Liverpool không chỉ phải thi đấu ở hai đấu trường mà là ba. Bởi lẽ, họ còn phải đá thêm Cúp Liên đoàn.

Cúp Liên đoàn đã khởi tranh từ đầu tháng Tám, nhưng Liverpool chỉ bắt đầu góp mặt từ vòng thứ ba. Hiện tại đã là cuối tháng Chín.

Vì số lượng giải đấu ở Anh quá lớn, việc không xoay tua cầu thủ gần như là bất khả thi. Bằng không, chẳng mấy đội bóng có thể trụ vững đến cuối mùa giải.

Giải Ngoại hạng Anh, Cúp FA, Cúp Liên đoàn, Champions League và Europa League – tất cả các đội bóng ở Anh đều tham gia những giải đấu này. Nếu may mắn thắng tiến sâu, họ có thể phải chơi tới 70 trận trong một mùa giải. Gần như mỗi tuần đều có hai trận đấu, mà cầu thủ cũng đâu phải người sắt. Vì vậy, nếu không xoay tua, thể lực của cầu thủ sẽ sớm cạn kiệt, rồi liên tục gặp phải chấn thương, và cuối cùng là sụp đổ.

Việc xoay tua là điều bắt buộc đối với mọi đội bóng chuyên nghiệp ở Anh.

Mùa giải trước, Liverpool chỉ thi đấu ở các giải trong nước nên ít xoay tua đội hình. Dù vậy, ở nửa sau mùa giải, các cầu thủ vẫn liên tục gặp chấn thương, khiến Dalglish đau đầu không ít.

Giờ đây, để phòng ngừa tình trạng đó tái diễn, Martin O'Neill đã sớm bắt đầu xoay tua đội hình.

Truyền thông nói rất đúng, Liverpool vẫn chưa thích nghi hoàn toàn với việc xoay tua này. Thế nhưng, xoay tua sớm sẽ giúp đội thích nghi sớm; còn nếu xoay tua muộn, thời gian thích nghi ít ỏi sẽ dễ dẫn đến kết quả tồi tệ hơn.

Dù sao, trước đó Liverpool đã giành được chuỗi 5 trận thắng liên tiếp đáng kinh ngạc, tích lũy đủ "vốn liếng" để thoải mái thử nghiệm xoay tua. Dù có thua thêm vài trận, thành tích của đội cũng sẽ không quá tệ.

※

※

※

Ngày 22 tháng 9, ở vòng 7 giải đấu, Liverpool tiếp đón Swansea trên sân nhà.

Trong trận đấu này, Liverpool tiếp tục xoay tua, kết hợp các cầu thủ đã ra sân ở trận gặp Fulham tại Premier League cùng những cầu thủ tốt nhất trong trận Europa League trước đó.

Trần Anh Hùng đá cặp cùng Klasnic, Adam Johnson thế chỗ Sanchez trong đội hình chính, còn cánh trái được nhường lại cho Bellamy. Ở vị trí tiền vệ trung tâm, Gerrard và Inler tiếp tục đá cặp. Cặp trung vệ là Skrtel và Carragher, hậu vệ trái Glenn Johnson, hậu vệ phải Enrique, và thủ môn Reina.

Với đội hình này, Liverpool giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Swansea trên sân nhà.

Vì là một đội hình hoàn toàn mới, các cầu thủ Liverpool vẫn chưa thích nghi tốt.

Tuy nhiên, chỉ cần có Trần Anh Hùng là đủ.

Anh đã tận dụng quả phạt trực tiếp để ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp đội bóng giành chiến thắng.

Bàn thắng này cũng là pha lập công thứ mười của anh trong mùa giải.

Giải đấu mới chỉ qua 7 vòng, anh đã ghi mười bàn, dẫn trước Van Persie, người xếp thứ hai, tới ba bàn.

Mùa giải mới chỉ bắt đầu, nhưng cuộc đua Vua phá lưới giữa hai chân sút hàng đầu đã nóng lên.

Mùa giải trước, Van Persie cuối cùng đã bị Trần Anh Hùng lật ngược tình thế, đánh mất danh hiệu Vua phá lưới đầu tiên trong sự nghiệp.

Tất cả mọi người đều cảm thấy tiếc cho anh ấy, nhiều người còn không tin Van Persie có thể tiếp tục bám đuổi Trần Anh Hùng. Bởi lẽ, mùa giải trước Van Persie chơi xuất sắc như vậy đã khiến họ rất bất ngờ rồi.

Ai ngờ, có lẽ vì muốn phân tài cao thấp với Trần Anh Hùng, mùa giải này Van Persie cũng có phong độ rất tốt, ghi bảy bàn sau bảy vòng đấu. Tỷ lệ ghi bàn trung bình một bàn mỗi trận đã là kỷ lục cá nhân trong sự nghiệp của anh.

Dù vậy, anh vẫn bị Trần Anh Hùng dẫn trước...

Một số phương tiện truyền thông Luân Đôn đã than thở thay cho Van Persie: "Anh Hùng là ác mộng và kẻ thù chung của mọi tiền đạo! Tôi đề nghị Liên đoàn Ngoại hạng Anh nên thiết lập một bảng xếp hạng Vua phá lưới riêng chỉ dành cho Anh Hùng, còn bảng xếp hạng này thì để dành cho những cầu thủ 'bình thường' khác... Nếu không, điều này quá bất công với Van Persie!"

※

※

※

Sau trận đấu với Swansea, chỉ ba ngày sau, Liverpool bước vào trận đấu Cúp Liên đoàn.

Họ làm khách trên sân của Reading.

Ở giải đấu, Liverpool từng đại thắng Reading 6-0 trên sân nhà. Giờ đây là cơ hội để Reading báo thù, vì Liverpool lại xoay tua đội hình.

Kể từ khi thi đấu ở Europa League cho đến nay, đội hình xuất phát của Liverpool chưa bao giờ khác biệt đến thế.

Lần này, Trần Anh Hùng và Suarez đá chính, Kuyt chơi tiền vệ cánh phải, còn cánh trái thuộc về Bellamy. Ở tuyến giữa, Lucas tái xuất sau chấn thương và đá cặp cùng Inler. Cặp trung vệ là Martin Kelly (sinh năm 1990) và Coates. Hậu vệ phải là tài năng trẻ Flanagan (sinh năm 1993), còn hậu vệ trái là Jack Robinson từ đội dự bị. Thủ môn vẫn là Reina.

Có thể thấy rõ, Martin O'Neill cố ý biến Cúp Liên đoàn thành "mảnh đất thử nghiệm" để đội bóng thích nghi với việc xoay tua, đồng thời cũng trao cơ hội ra sân cho các cầu thủ trẻ.

Việc xoay tua với biên độ lớn như vậy khiến các cầu thủ Liverpool chưa kịp thích nghi, và Reading hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế sân nhà để báo thù.

Ai ngờ, thù cũ chưa kịp báo, lại thêm hận mới...

Họ đã thua ngay trên sân nhà với tỷ số 2-4. Dù đã ghi được hai bàn trong trận, từng có lúc thắp lên hy vọng chiến thắng, nhưng Trần Anh Hùng đã dập tắt hy vọng của họ một cách tàn nhẫn.

Là Vua phá lưới Cúp Liên đoàn mùa giải trước, Trần Anh Hùng đã lập hat-trick ngay trong trận đấu Cúp Liên đoàn đầu tiên của mình ở mùa giải này.

Tháng Chín, anh ấy thực sự có phong độ kinh người.

Tháng Tám anh mới được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Premier League, giờ đây nhìn lại, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng Chín cũng khó thoát khỏi tay anh.

Liverpool đã đánh bại Reading 4-2 ngay trên sân khách, thuận lợi tiến vào vòng 4. Đối thủ tiếp theo của họ chính là Cardiff City, đội đã đối đầu với Liverpool trong trận chung kết Cúp Liên đoàn mùa trước...

Đây dường như lại là một cuộc chiến phục thù?

※

※

※

Vì phải chinh chiến trên nhiều đấu trường, lịch thi đấu của Liverpool gặp xung đột: trận Europa League làm khách trên sân Maribor ở Slovenia và trận vòng 8 Premier League làm khách trên sân Stoke City đều diễn ra vào ngày 29 tháng 9. Vì vậy, trận đấu giữa Liverpool và Stoke City đã được hoãn lại đến ngày 2 tháng 10.

Qua đó có thể thấy rõ lịch thi đấu tháng Chín của Liverpool dày đặc đến mức nào...

Tháng Chín, họ đã chơi bốn trận Premier League, hai trận Europa League (trong đó có một trận làm khách trên sân Maribor sắp diễn ra), và một trận Cúp Liên đoàn. Tổng cộng là bảy trận đấu. Nếu tính cả việc nửa đầu tháng Chín là quãng thời gian dành cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia, thì trong 15 ngày đầu tháng, Liverpool thực ra chỉ chơi một trận đấu. Sáu trận còn lại đều phải dồn vào nửa tháng cuối, trung bình cứ hai ngày rưỡi lại đá một trận.

Với lịch thi đấu dày đặc như vậy, thảo nào huấn luyện viên trưởng Martin O'Neill của Liverpool phải chấp nhận rủi ro thành tích đội bóng đi xuống để xoay tua đội hình. Nếu không xoay tua, e rằng chưa đến Giáng sinh, thể lực dự trữ của đội bóng đã cạn kiệt hết rồi...

Trận làm khách trên sân Maribor ở Slovenia không có gì đáng nói, bởi vì sự chênh lệch thực lực giữa hai đội quá lớn. Dù Maribor được thi đấu trên sân nhà cũng không thể bù đắp được khoảng cách này.

Vì vậy, Liverpool đã đánh bại Maribor 2-1 ngay trên sân khách, giành chiến thắng thứ hai liên tiếp.

Sporting Lisbon hòa Anderlecht 1-1 ngay trên sân nhà. Cứ như vậy, Liverpool với hai trận toàn thắng đã độc chiếm ngôi đầu bảng. Hiện tại họ đang đứng đầu bảng, với tình hình vượt qua vòng bảng hết sức thuận lợi.

Liverpool giành chiến thắng, và Trần Anh Hùng cũng có bàn thắng trong trận đấu đó.

Sau hai vòng đấu, anh đã có ba bàn thắng ở Europa League, hiện đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới giải đấu này, dù chỉ là đồng hạng.

Trình độ các đội bóng ở Europa League không đồng đều, thực sự rất dễ để các tiền đạo "cày" bàn thắng. Vì vậy, việc Trần Anh Hùng không độc chiếm ngôi đầu cũng là điều bình thường.

Đáng lẽ Trần Anh Hùng phải rất vui mừng với màn trình diễn này của mình, nhưng một ngày sau, anh nghe được một tin tức: Messi đã lập cú đúp trong trận đấu Champions League diễn ra muộn hơn một chút. Sau hai trận đấu ở Champions League, số bàn thắng của Messi cũng bằng anh, tức ba bàn.

Nghe được tin tức này, lông mày Trần Anh Hùng liền nhíu chặt lại, răng nghiến chặt, cả người anh ấy biểu cảm như đang đau răng vậy.

Champions League có độ khó hoàn toàn khác so với Europa League, vậy mà Messi cũng đã ghi ba bàn... So sánh như thế, ba bàn thắng của mình còn có giá trị gì đáng để vui mừng nữa chứ?

So với người ta, thật là xấu hổ hết sức! Mình vui mừng trước đó, vui mừng cái quái gì chứ! Đơn giản là một trò cười! Mẹ nó! Đá ở giải đấu có độ khó thấp hơn người ta, mà còn chỉ ghi được ba bàn! Đơn giản là quá thảm hại!

Vì vậy, khi trở lại Liverpool, các phóng viên thi nhau tán dương anh lại ghi bàn, với ba bàn thắng đứng đầu bảng xếp hạng Vua phá lưới Europa League, có màn trình diễn xuất sắc, là công thần lớn trong chiến thắng của Liverpool. Họ còn nói rằng nếu Liverpool có thể vượt qua vòng bảng, Trần Anh Hùng chính là yếu tố then chốt nhất. Thế nhưng, Trần Anh Hùng lại chẳng vui nổi một chút nào.

Sau buổi tập, khi tiếp nhận phỏng vấn từ các phóng viên, anh cũng tỏ ra thờ ơ, ủ rũ.

Các phóng viên nhìn thấy điều đó và không khỏi băn khoăn trong lòng.

Có phóng viên hỏi Trần Anh Hùng có chuyện gì vậy, điều này càng khiến anh nhíu chặt mày hơn – nhưng suy nghĩ trong lòng anh thì không thể nói với các phóng viên. Vì vậy, các phóng viên hoàn toàn không biết rốt cuộc Trần Anh Hùng đang sầu não vì điều gì...

Có người liền suy đoán lung tung rằng Trần Anh Hùng có phải gặp phải rắc rối gì đó hay không, và còn mong sự việc không ảnh hưởng đến phong độ của anh, tránh làm liên lụy đến thành tích của đội bóng.

Thế nhưng Trần Anh Hùng không giải thích, thế nên những suy đoán như vậy lại càng nhiều hơn. Trong giới truyền thông thì còn đỡ, nhưng trong cộng đồng người hâm mộ, đủ loại tin đồn kỳ quái đều được lan truyền.

Tin đồn phổ biến nhất và cũng được cho là đáng tin nhất, đó là Trần Anh Hùng và Gabriela có mâu thuẫn, hai người cãi nhau, tình cảm đi đến hồi kết, sắp chia tay.

Vì vậy, Trần Anh Hùng mới có tâm trạng sa sút.

Thuyết âm mưu này được nhiều người đón nhận nhất, bởi lẽ tình cảm của Trần Anh Hùng luôn được cho là bất ổn.

Trước đây, sau khi anh ấy hẹn hò với Gabriela, một công ty cá cược đã mở một hạng mục "Đoán xem Trần Anh Hùng và Gabriela sẽ chia tay khi nào?"

Gabriela gọi điện hỏi Trần Anh Hùng: "Nghe nói gần đây anh muốn chia tay với em à, Anh Hùng?"

Trần Anh Hùng lườm một cái: "Em cũng tin lời truyền thông ư!"

Quả nhiên, đầu dây bên kia điện thoại vang lên tiếng cười của Gabriela – thực ra cô cũng biết, chỉ là muốn trêu Trần Anh Hùng một chút thôi.

Tuy nhiên, cười xong cô vẫn hết sức nghiêm túc nói với Trần Anh Hùng: "Thế nhưng nếu anh thật sự muốn chia tay với em, em cũng không hy vọng biết được tin này từ truyền thông."

Trần Anh Hùng hắng giọng: "Anh hiện tại còn không muốn chia tay với em, Kristen."

"Vậy thì tốt rồi, vì em cũng chưa muốn."

Trần Anh Hùng cúp điện thoại và vẫn còn suy nghĩ – đây có phải là những lời tâm tình của Gabriela không nhỉ?

Muốn nghe cô gái này nói những lời sến sẩm đó thật không dễ chút nào...

✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯Cầu Vote 9-10 ở cuối chương✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯✯

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự kiên nhẫn.