Trần Anh Hùng không hề bất ngờ khi nghe Trần Tỉnh nói muốn mua một đội bóng. Dù sao, việc các tập đoàn lớn, các ông trùm giàu có thâu tóm một đội bóng đâu phải chuyện gì hiếm lạ. Bây giờ, thứ gì cũng có thể trở thành thú vui. Sau khi chán nản với những cuộc vui tầm thường, một số người lắm tiền nhiều của bắt đầu tìm đến bóng đá.

Những người bình thường không có tiền thì chỉ có thể thỏa mãn cơn nghiện điều khiển đội bóng qua các trò chơi quản lý bóng đá trên máy tính; còn kẻ có tiền thì có thể "chơi" Football Manager phiên bản đời thật.

Hắn cứ ngỡ Trần Tỉnh mua đội bóng nào đó chắc hẳn chỉ là một đội hạng hai, hạng ba của giải đấu vô danh nào đó, biết đâu còn là những đội bóng ở các giải hạng dưới như Championship hay League One của Anh. Bởi lẽ, trong các giải đấu cấp thấp không thiếu những đội bóng đang gặp khủng hoảng tài chính.

Cộng thêm thân phận người Hoa của Trần Tỉnh, không chừng anh ta sẽ mua một đội bóng ở Trung Quốc để "chơi" cũng nên.

Thế nên, khi Trần Tỉnh dùng giọng khẽ khàng, gần như không nghe thấy để thốt ra ba từ kia, Trần Anh Hùng, một người hoàn toàn không có sự chuẩn bị về tâm lý, đã thực sự giật nảy mình.

Anh ta nghẹn ngào hỏi lại với vẻ kinh ngạc: "Đội bóng nào cơ?"

Giọng anh ta quá lớn, lập tức thu hút ánh mắt của những người khác đang dùng bữa trong nhà hàng. May mà anh ta nói bằng tiếng Trung, nếu không ngày hôm sau, chắc chắn các tờ báo ở Napoli và Ý sẽ xuất hiện tin đồn "Trần Anh Hùng cùng một nhân vật bí ẩn bị nghi ngờ chuẩn bị 'đi cửa sau'..."

Trần Tỉnh cũng bị tiếng quát của Trần Anh Hùng làm giật mình.

Anh suýt chút nữa đã nhào tới bịt miệng Trần Anh Hùng.

May thay, anh đã kiềm chế kịp. Bởi vì anh nghĩ người khác sẽ không hiểu cuộc trò chuyện giữa hai người họ. Việc nói nhỏ thuần túy chỉ là thói quen mà thôi – khi kể những chuyện tương đối bí mật, dù xung quanh có người hay không, người ta đều vô thức hạ thấp giọng.

"Liverpool," anh lặp lại. Sợ Trần Anh Hùng không nghe rõ, anh nói lớn hơn một chút.

Trần Anh Hùng nhìn chằm chằm Trần Tỉnh, rồi phá lên cười ha hả: "Trò đùa này thật buồn cười đấy, Trần ca!"

Anh ta cho rằng Trần Tỉnh đang nói đùa với mình.

Nếu Trần Tỉnh nói mua một đội bóng nào đó ở Serie A, Serie B để chơi, anh ta có lẽ còn thấy đáng tin. Nhưng Liverpool là đội bóng gì? Đó là một "ông lớn" của bóng đá cơ mà! Dù gần đây có phần sa sút, nhưng sa sút đến mấy thì vẫn là một đội bóng lừng danh. Người ta vẫn có câu "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo" đấy thôi.

Một đội bóng tầm cỡ Liverpool mà nói mua là mua được sao?

Hơn nữa, người Anh rất trung thành với đội bóng của mình, liệu họ có chấp nhận một ông chủ người Hoa không?

Ngày trước, vụ Manchester United (MU) đổi chủ đã gây ầm ĩ, rất nhiều người phản đối. Trần Tỉnh lại không có hậu thuẫn chính thức, tài sản còn chẳng bằng Murdoch, anh ta lấy tư cách gì mà có thể mua Liverpool?

Anh ta nghĩ vậy, và càng tin rằng Trần Tỉnh đang đùa khi nói muốn mua Liverpool.

"Đùa à?" Trần Tỉnh ở phía đối diện cũng cười. "Anh nghĩ tôi không làm được sao?"

Trần Anh Hùng cười lắc đầu: "Nếu anh mua một đội bóng ở giải hạng thấp, tôi nghĩ hoàn toàn có khả năng, nhưng Liverpool thì..."

Trần Tỉnh gật đầu: "Vậy hay là chúng ta cá cược đi, Anh Hùng?"

"Cược gì?"

"Nếu tôi mua thành công Liverpool, cậu sẽ đến Liverpool đá bóng nhé?"

Trần Anh Hùng sững sờ.

Tiền cược là cái này ư? Hơi nằm ngoài dự đoán của anh ta. Hơn nữa... cũng quá là "khủng" đi?

Thấy Trần Anh Hùng do dự, Trần Tỉnh cười rất vui vẻ: "Sao? Sợ rồi à?"

Đây là phép khích tướng, nhưng đối với những người đơn giản, nó lại vô cùng hi���u nghiệm.

Trần Anh Hùng vỗ bàn một cái.

"Mẹ kiếp! Ai sợ chứ? Ai sợ nào?" Anh ta trợn mắt.

"Vậy chúng ta cứ thế mà cá cược đi, có dám không?"

"Có gì mà không dám?" Trần Anh Hùng ngẩng đầu nói.

"Tốt, vậy cứ quyết định thế nhé, nếu tôi thành công mua lại Liverpool, cậu phải đồng ý..." Trần Tỉnh nhanh chóng tính toán một chút, "mùa giải tiếp theo đến Liverpool!"

Trần Anh Hùng cũng không nghĩ nhiều: "Chỉ cần anh thật sự có thể mua Liverpool." Sau đó, anh ta hừ mũi hai tiếng, "Nhưng tôi thấy điều đó bất khả thi!"

Đường Ngang ở bên cạnh chợt xen vào một câu: "Có cần viết giấy tờ gì không?"

Trần Tỉnh xua tay: "Không cần đâu, tôi còn không tin tưởng huynh đệ của mình sao?"

Trần Anh Hùng cũng lườm mắt: "Lão tử đã nói lời là giữ lời!"

Đường Ngang bị Trần Anh Hùng mỉa mai một câu, chỉ cười mà không hề tức giận.

Trần Tỉnh vỗ tay một cái, sau đó nâng ly rượu trong tay lên: "Tốt, hãy để ly rượu này làm chứng nhé! Ha ha!" Anh nâng ly cụng với Trần Anh Hùng.

Uống xong rượu, anh quay sang Đường Ngang bên cạnh nói: "Giờ thì cậu có thể giải thích rõ cho Anh Hùng nghe rồi đấy, Đường Ngang."

Trần Anh Hùng hơi nghi hoặc. Giải thích rõ cái gì? Còn có gì cần phải giải thích sao?

Đường Ngang đẩy gọng kính trên sống mũi, bắt đầu nói: "Vào tháng 2 năm 2007, hai người Mỹ là George Gillett và Tom Hicks đã bỏ ra 174 triệu bảng Anh để mua lại Liverpool. George Gillett trước đây là ông chủ của đội bóng rổ Harlem Globetrotters ở Mỹ, hiện tại còn sở hữu đội khúc côn cầu Montreal Canadiens của Canada. Còn Tom Hicks là ông chủ của đội bóng chày Texas Rangers thuộc giải Major League Baseball của Mỹ. Thời điểm đó, thương vụ này không gây được sự chú ý lớn vì quá trình mua bán diễn ra rất thuận lợi, vô cùng tự nhiên, Liverpool cứ thế đổi chủ. Tuy nhiên, hiện tại hai ông chủ người Mỹ của Liverpool đang gặp rắc rối, tình hình kinh tế của họ căng thẳng và còn nợ nần chồng chất. Vì vậy, họ đang rất cần vứt bỏ 'gánh nặng' này. Từ tháng Tư năm nay, họ đã tuyên bố mở cửa cho bất kỳ ai trên toàn thế giới, miễn là có thể đưa ra mức giá khiến họ hài lòng, đều có thể mua lại Liverpool. Hơn nữa, vì đã từng được bán một lần, nên các cổ động viên Liverpool không quá phản đối việc câu lạc bộ đổi chủ. Thậm chí, vì sự điều hành tệ hại của hai ông chủ người Mỹ, những người hâm mộ này hiện đang mong ngóng có một ông chủ m���i đáng tin cậy đến để mang lại hy vọng mới cho họ."

Nghe Đường Ngang giới thiệu như vậy, Trần Anh Hùng mới hiểu ra. Trước đó anh ta không rõ, là bởi vì anh ta chỉ là một cầu thủ, có nhiều chuyện trong giới mà anh ta chưa chắc đã hiểu biết hơn một cổ động viên bình thường. Việc MU từng được bán thì anh ta biết, còn Liverpool... anh ta thực sự không rõ lắm.

Anh ta bình thường chỉ quan tâm đến Liverpool khi đối đầu với họ, chú ý một chút đến đội hình đối phương vì đó là đối thủ của mình, và mức độ quan tâm đó cũng còn rất hời hợt, thuần túy là qua loa. Chứ đừng nói đến việc để ý ông chủ đứng sau Liverpool là ai.

"Vậy các anh bây giờ..."

Trần Tỉnh khẽ gật đầu: "Đúng vậy, chúng tôi bây giờ chính là muốn đi thâu tóm Liverpool!"

"Cái này... đắt lắm chứ?"

Trần Tỉnh giơ tay ra hiệu bằng số ngón: "Tôi đã chuẩn bị chừng này."

"Năm trăm triệu?"

"Ồ, thiếu rồi!" Trần Tỉnh rụt ngón tay cái lại. "Là bốn trăm triệu bảng Anh. Đường Ngang chính là tổng phụ trách của thương vụ này, nếu thu mua thành công, cậu ấy sẽ trở thành tổng giám đốc câu lạc bộ Liverpool, còn tôi, sẽ là chủ tịch kiêm chủ sở hữu câu lạc bộ."

Nhìn vẻ tự tin tuyệt đối của anh, Trần Anh Hùng chợt hơi hối hận vì mình đã đặt cược quá dễ dàng...

Chết tiệt, lẽ nào mình sẽ thực sự phải đến Liverpool đá bóng sao? Dù nói là một "ông lớn", nhưng chỉ là một "ông lớn" đang sa sút mà thôi... Hơn nữa đã nhiều năm rồi không có thành tích gì nổi bật!

Thấy vẻ mặt do dự của anh, Trần Tỉnh liền cười: "Sao? Hối hận rồi à?"

Bị nói trúng tim đen, Trần Anh Hùng đương nhiên không thể thừa nhận mình đã chột dạ và hối hận, thế nên anh ta tiếp tục mạnh miệng: "Ai hối hận chứ? Không có chuyện đó! Dù sao cũng là một đội bóng 'ông lớn', anh nghĩ bốn trăm triệu là có thể mua được ư? Nằm mơ đi!"

Anh ta nói vậy, Đường Ngang ở bên cạnh thật sự cau mày, rõ ràng đang suy nghĩ về việc thâu tóm Liverpool. Dựa vào nét mặt của anh ta, e là chuyện này thực sự không lạc quan như Trần Tỉnh nói.

Thấy dáng vẻ của Đường Ngang, Trần Anh Hùng liền cười hắc hắc, như thể mình đã thắng rồi.

Trần Tỉnh cũng không để ý đến anh ta, đổi chủ đề. Mọi người nói chuyện bóng đá, chuyện phụ nữ, chuyện kiếm tiền. Tóm lại, bữa ăn này kết thúc trong không khí thật sự vui vẻ.

※※※

Chuyện Trần Tỉnh mua Liverpool tạm thời chưa nhắc tới. Mặc dù chuyện này có thể liên quan đến tương lai và tiền đồ của Trần Anh Hùng, nhưng bây giờ còn rất sớm. Người ta nói phải chờ đến tháng Mười mới có kết quả. Dù nóng lòng cũng chẳng thể vội được.

Nghề chính của anh vẫn là đá bóng.

Giai đoạn luyện tập tiền mùa giải năm nay còn mệt mỏi hơn so với mùa giải trước, bởi vì Mazzarri đặt mục tiêu giành thành tích tốt trên cả hai đấu trường, đặc biệt là Champions League. Ở giải quốc nội, ông đảm bảo phải giành được quyền dự Champions League mùa sau; còn ở Champions League thì đương nhiên là phải tiến càng sâu càng tốt.

Để đối phó với cường độ thi đấu cao trên hai mặt trận, phải đầu tư mạnh vào thể lực dự trữ. Vì vậy, cường độ luyện tập thể lực lần này đặc biệt lớn, thời gian cũng kéo dài thêm mấy ngày. Mục đích là để đảm bảo thể trạng của các cầu thủ có thể ở mức cao nhất khi mùa giải bắt đầu, và duy trì được càng lâu càng tốt.

Thi đấu mấy trận giao hữu, Trần Anh Hùng đã thể hiện phong độ xuất sắc.

Điều này khiến Mazzarri rất hài lòng.

Raul thì vẫn đang thích nghi với bóng đá Ý, thích nghi với lối chơi của Napoli. Tuy nhiên, dù sao người ta cũng có nền tảng vững chắc, không giống Trần Anh Hùng khi còn non nớt mới gia nhập đội. Thế nên trong các trận giao hữu, anh cũng đã ghi được hai bàn thắng, phong độ cũng coi là không tệ.

Raul và Criscito được xem là hai bản hợp đồng quan trọng nhất của Mazzarri trong mùa hè này. Các bản hợp đồng khác chủ yếu chỉ nhằm tăng cường chiều sâu đội hình dự bị, nên không có gì đáng nói. Các phương tiện truyền thông cũng đều tập trung ánh mắt vào Raul, ngay cả Criscito cũng bị lãng quên, còn những cầu thủ mới gia nhập đội khác thì ai mà để ý chứ...

※※※

Nếu tính cả các trận đấu vòng sơ loại, thực chất Champions League đã bắt đầu từ ngày 29 tháng 6 năm nay. Tuy nhiên, Napoli phải chờ đến ngày 17 tháng 8 mới bắt đầu tham gia vòng loại Champions League.

Ngày 17 tháng 8, Napoli làm khách để đối đầu với đối thủ ở vòng loại là Werder Bremen.

Các cặp đấu vòng loại được xác định thông qua bốc thăm.

Với tư cách là đội đứng thứ tư Serie A, việc Napoli bốc thăm phải gặp đội mạnh Werder Bremen của Bundesliga hơi khiến người ta bất ngờ. Tuy nhiên, từ trên xuống dưới đội Napoli không hề ngạc nhiên chút nào, vì họ vốn là "kẻ thù" của UEFA mà... Với lý do đó, việc bốc trúng đối thủ như thế nào cũng chẳng có gì lạ. Nếu Barcelona cũng cần tham gia vòng loại, biết đâu Napoli thực sự có thể bốc trúng Barcelona ấy chứ.

Không có Trần Anh Hùng, không có Cassano, Napoli hành quân sân khách. Raul đá chính, chơi sáu mươi phút, thể hiện khá ổn. Chỉ có Hamsik ghi được một bàn thắng trên sân khách cho đội bóng. Cuối cùng, Napoli thua Werder Bremen với tỷ số 1:3 trên sân khách.

Kết quả này khiến không ít cổ động viên Napoli lo lắng. Đối thủ đã có được lợi thế dẫn trước hai bàn ngay trong hiệp một, khi trở về sân nhà, trận đấu này e là sẽ rất khó khăn.

Cứ ngỡ Napoli sẽ dễ dàng vượt qua vòng loại, nào ngờ ngay trong trận lượt đi họ đã vấp phải một cú ngã đau.

Trong chốc lát, một bầu không khí căng thẳng bao trùm lên Napoli.

"... Xem ra Mazzarri không cần bận tâm Trần Anh Hùng khi nào tái xuất, Trần Anh Hùng e là phải ngồi ngoài đến tận mùa giải sau..."

"Không có Anh Hùng, Napoli tại sân Weser của Werder Bremen không còn thể hiện phong độ như mùa trước khi loại Real Madrid, khiến Barca lúng túng. Họ gần như khiến đối thủ dập tắt mọi hy vọng, nếu không có bàn thắng sân khách của Hamsik..."

Trận đấu này Trần Anh Hùng bị cấm thi đấu, nên anh ở nhà xem, cùng với Gabriela. Cả trận đấu Trần Anh Hùng đều xem rất kích động, không ngừng đập đùi chửi bới.

Tuy nhiên, những lời chửi thề của anh cũng chẳng thể giúp được đội bóng. Napoli cứ thế bị đẩy vào đường cùng.

Dù mong ngóng đến đâu, thời gian vẫn cứ lặng lẽ trôi theo dòng chảy của nó, mang theo những diễn biến không thể đoán trước.