Khi Trần Anh Hùng dùng chân phải sở trường nhất sút bóng vào lưới MU, lão tướng Ferguson không hề có một hành động quá khích nào. Cơ thể ông chỉ chao đảo nhẹ rồi ông lại đứng yên ở đường biên. Trên gương mặt ông không để lộ bất kỳ biểu cảm nào, chỉ những người thân cận nhất mới có thể nhận ra điểm khác biệt: tốc độ nhai kẹo cao su của ông nhanh hơn hẳn lúc trước.

Nhai kẹo cao su giúp phân tán sự tập trung và xoa dịu căng thẳng. Việc Ferguson nhai kẹo nhanh đến vậy đã cho thấy nội tâm ông đang vô cùng căng thẳng và lo lắng.

Bàn thắng của Trần Anh Hùng khiến trái tim ông đập nhanh đến mức nghẹt thở, suýt nữa ông đã nghĩ mình sẽ gục xuống ngay tại chỗ và không thể đứng dậy được nữa.

Thế nhưng, kinh nghiệm của một lão tướng dày dạn sương gió và tinh thần của một nhà vô địch đã cứu vãn ông. Cơ thể ông chỉ chao đảo một chút rồi cuối cùng cũng đứng vững được.

Dù vậy, tim ông vẫn đập rất nhanh. Ông không thể không cật lực nhai kẹo cao su, thậm chí còn nhanh hơn cả nhịp đập của trái tim mình...

Cảm giác thất bại to lớn đang xâm chiếm lão tướng. Mọi kế hoạch ông dày công sắp đặt và chuẩn bị đều bị chàng trai trẻ trước mặt này đập tan thành từng mảnh.

Nhưng đó không phải điều chí mạng nhất. Chí mạng hơn cả là điều ông từng tự tin cho là sự thật, hóa ra lại chỉ là một màn kịch giả dối do đối thủ dàn dựng...

Ông từng nghĩ Liverpool đã mệt mỏi rã rời, ông cho rằng việc Trần Anh Hùng không ghi bàn ở vòng đấu trước cho thấy anh đang sa sút phong độ. Ai ngờ, xuyên suốt trận đấu, Liverpool không hề thể hiện chút dấu hiệu mệt mỏi nào. Họ đã ghi ba bàn, và một pha kiến tạo thành bàn của Trần Anh Hùng thì tuyệt đối không thể coi là "phong độ thấp thỏm" được...

Nếu đây mà cũng là sa sút phong độ, vậy còn mấy ai được coi là giữ vững phong độ cơ chứ!

Một Ferguson kinh nghiệm đầy mình, từng trải qua biết bao trường hợp, lại thua vì chính kinh nghiệm của mình... Đây mới là điều chí mạng nhất.

Thậm chí, một ý nghĩ chợt bùng lên từ sâu thẳm nội tâm: "Mình có thực sự già rồi không? Những phán đoán tưởng chừng chắc chắn đến chín phần mười giờ lại sai bét. Kinh nghiệm của mình có còn phù hợp với thế giới này nữa không? Mình nghĩ Liverpool thi đấu trên hai mặt trận hẳn phải mệt mỏi rã rời, nhưng họ lại không hề, mình đã bị lừa. Cơ thể mình có còn chịu nổi những cú sốc thế này nữa không? Chẳng phải chỉ là thua một chức vô địch thôi sao, tại sao mình lại cảm thấy như sắp c·hết đến nơi vậy chứ..."

Ông cứ thế đứng ở đường biên, không ngừng có cầu thủ Liverpool giang rộng hai tay chạy vụt qua trước mặt. Họ chạy đến khu vực cột cờ góc, đang xếp thành "Điệp La Hán" để ăn mừng đầy phấn khích.

Ngay sát bên cạnh ông, ở khu vực ban huấn luyện của Liverpool, Martin O'Neill – người trước đây ông từng khinh miệt gọi là "thằng nhóc ranh" – đang ngửa mặt lên trời thét dài, vung tay hô lớn.

Trong khi đó, phía sau ông, toàn bộ băng ghế dự bị và khu vực ban huấn luyện của MU lặng ngắt như tờ. Không chỉ vậy, sự tĩnh lặng đó còn dần lan rộng ra khắp các khán đài phía sau lưng ông. Tất cả chìm trong một sự im lặng chết chóc.

Khoảnh khắc ấy, Ferguson cảm giác như mình đang ở trong nhà xác, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng ông.

※ ※ ※

Có bao nhiêu người đã từng trải nghiệm cảm giác sân Old Trafford chìm trong sự lặng yên, im ắng như "Thành phố tĩnh lặng" (Tòa Thành Yên Tĩnh)? Giờ đây, họ đang được "may mắn" trải nghiệm điều đó.

Trước khi Trần Anh Hùng sút bóng, khán đài sân Old Trafford còn tràn ngập những tiếng la �� nhằm vào anh. Thế nhưng, khi Trần Anh Hùng đưa bóng vào lưới, cả sân Old Trafford đột ngột chìm vào yên lặng – mặc dù vẫn có tiếng reo hò của các cổ động viên Liverpool, nhưng ba ngàn tiếng hô ấy trong một sân vận động rộng lớn như vậy thì hoàn toàn có thể bỏ qua.

Đặc biệt đối với các cổ động viên MU, họ tự động bỏ qua những tiếng hoan hô của người hâm mộ Liverpool. Khoảnh khắc này, Old Trafford đối với họ chính là một "Thành phố tĩnh lặng"!

Sự tĩnh lặng đến rợn người, khiến cơ thể họ bắt đầu run rẩy một cách vô thức.

Rất nhiều người không phải là không thể cất tiếng, mà là hoàn toàn không muốn. Họ cắn chặt chiếc khăn quàng cổ trên tay, hốc mắt đã đỏ hoe. Hơn bảy mươi hai ngàn người, hoặc ngồi hoặc đứng, cứ như vậy ở đó, nhưng chẳng ai lên tiếng. Cứ như thể tất cả bọn họ đều không tồn tại vậy.

Các phóng viên ngồi ở khu vực truyền thông đều khá lạ lẫm với cảnh tượng này. Trong số họ có rất nhiều người quen thuộc với việc thường xuyên đưa tin về các trận đấu của MU tại Old Trafford, nhưng họ chưa bao giờ thấy sân vận động này lại tĩnh lặng đến vậy. Họ ngẩng đầu, nhìn quanh trái phải. Đập vào mắt họ là những người hâm mộ MU đang đau buồn gần chết.

Trước trận đấu này, những người ấy đã thực sự tin tưởng rằng MU, dưới sự dẫn dắt của Ngài "máy sấy tóc", có thể đánh bại Liverpool đầy thách thức ngay tại sân nhà.

Thế nhưng nào ngờ, Liverpool lại kiên cường hơn, hung hãn hơn rất nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

"Xem ra Anh Hùng thực sự đã khiến MU phải khiếp sợ... Tất cả họ đều trầm mặc, vẫn chưa thể thoát khỏi sự thất vọng và uể oải..."

"Tôi chưa từng thấy một cảnh tượng ủ rũ đến vậy ở Old Trafford. Có vẻ ngay cả những cổ động viên MU cuồng nhiệt và trung thành nhất cũng đã nhận ra rằng giấc mơ vô địch giải đấu của họ đã chấm dứt."

Các phóng viên bàn tán xôn xao.

Các phóng viên ủng hộ MU thì cảm xúc sa sút, thần sắc uể oải. Trong khi đó, các phóng viên ủng hộ Liverpool lại cao hứng bừng bừng, khoa tay múa chân.

Khu vực truyền thông cũng như một khán đài thu nhỏ, tái hiện biết bao cung bậc cảm xúc.

※ ※ ※

Sự tĩnh lặng ở Old Trafford chỉ kết thúc khi Trần Anh Hùng và Sanchez được các đồng đội kéo đứng dậy từ dưới đất.

Một số ít cổ động viên MU vẫn buông lời la ó nhằm vào Trần Anh Hùng, nhưng phần lớn cổ động viên MU lại dành những tràng vỗ tay và tiếng hát cho đội bóng con cưng của mình, dù thất bại.

Bằng hành động đó, họ muốn nói với các cầu thủ MU đang ủ rũ cúi đầu rằng: "Chẳng phải chỉ là một chức vô địch giải đấu sao? Không có thì thôi. Chúng ta đã có quá nhiều rồi, nhường cho họ một lần cũng chẳng đáng gì! Mùa giải tới, chúng ta sẽ ngóc đầu trở lại! Chúng ta là những cổ động viên vinh quang của Quỷ Đỏ, chúng ta là vua nước Anh!"

Trần Anh Hùng cũng nghe thấy tiếng hát của các cổ động viên MU. Anh ngẩng đầu, nhìn về phía những người hâm mộ đang khoác lên mình chiếc áo đấu màu đỏ trên khán đài. Hốc mắt họ vẫn còn đỏ hoe, nhưng đã lấy lại được tinh thần, tất cả đều đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mang trên mình vẻ mặt trang trọng.

Anh nhếch môi cười.

Đối thủ như vậy quả là đầy tinh thần chiến đấu! Xứng đáng là bá chủ Premiership MU, đúng là "bách túc chi trùng, c·hết cũng không hàng" (sâu trăm chân chết vẫn chưa cứng).

Trần Anh Hùng hoàn toàn có thể đoán trước được rằng trong vài mùa giải tới, đội bóng này sẽ luôn là kẻ thù số một của Liverpool. Nhưng anh không vì thế mà thấy không vui, ngược lại còn rất hứng thú. Việc thách thức cường địch, đánh bại họ một cách triệt để, hạ gục và tiêu diệt họ, Trần Anh Hùng đều coi đó là một thử thách. Một thử thách khiến anh cảm thấy nhiệt huyết sục sôi.

Không ngừng thách thức kẻ mạnh cũng sẽ khiến anh không ngừng tiến bộ. Một người mà đánh đâu thắng đó, vô địch thiên hạ, liệu có còn là một anh hùng không?

Trần Anh Hùng nghĩ là có chứ. Ý nghĩ của anh đơn giản vậy thôi: trong thế giới bóng đá hiện tại, chỉ cần là một đội mạnh, anh sẽ đối đầu một lần, một lần chưa đủ thì hai lần, hai lần chưa đủ thì ba lần... Tóm lại là đánh cho đến khi nào thỏa mãn mới thôi.

Đến khi trong thiên hạ không còn đối thủ nào mạnh hơn anh nữa, anh chẳng phải sẽ là người số một trong làng bóng đá thế giới sao? Lúc đó, cũng có thể coi là anh hùng rồi.

Nghĩ đến đó, anh giơ nắm đấm lên, vẫy về phía những người hâm mộ MU kia.

Đây là một hành động thị uy.

Nhưng không phải đối thủ nào cũng có thể khiến Trần Anh Hùng chủ động thị uy như vậy. Với những đội bóng yếu, Trần Anh Hùng căn bản không để mắt tới, dĩ nhiên sẽ chẳng phản ứng gì. Hoặc cùng lắm thì xã giao vài câu cho có lệ, để người khác cảm thấy Trần Anh Hùng này không hề kiêu ngạo, hống hách mà vẫn rất dễ gần. Nhưng đó là vì trong lòng anh ta chẳng coi trọng gì đối thủ ấy.

Nếu thực sự là những đội mạnh có thể đe dọa được anh, phản ứng của Trần Anh Hùng sẽ hoàn toàn khác. Khi đó, anh chắc chắn sẽ châm chọc, khiêu khích, nói đủ lời khó nghe. Sau lưng thì lại ra sức tập luyện để nâng cao bản thân, mục tiêu là đánh bại đối phương. Việc có thể khiến anh cố gắng và nghiêm túc đối đãi như vậy, tự nhiên là bởi vì đối thủ có thực lực đáng gờm.

Thế nhưng, đối với những đối thủ ấy, một mâu thuẫn nảy sinh: liệu họ muốn Trần Anh Hùng coi thường rồi hờ hững bỏ qua cho một con đường sống? Hay muốn nhận được kiểu "thừa nhận đặc biệt" này từ Trần Anh Hùng?

Trong mắt các cổ động viên MU, hành động này của Trần Anh Hùng chẳng khác nào một sự khiêu khích trần trụi. Trần Anh Hùng vốn mang tiếng xấu, nên khi liên tưởng đến anh, điều đầu tiên người ta thường nghĩ đến là những lời bôi xấu anh.

Đã là khiêu khích thì phải đánh trả!

Các cổ động viên MU cực đoan đã đáp lại nắm đấm giơ cao của Trần Anh Hùng bằng những tiếng la ó, những lời lăng mạ và cả những ngón tay thối.

Trần Anh Hùng không những không giận mà còn lấy làm mừng. Thấy các cổ động viên MU đầy tinh thần chiến đấu như vậy, anh lại càng cười tươi hơn.

Anh cũng chẳng bận tâm hình tượng của mình trong lòng người hâm mộ MU ra sao.

※ ※ ※

Dù tất cả mọi người đều cho rằng trận đấu đã mất đi sự hồi hộp, và Liverpool chắc chắn sẽ thắng. Thế nhưng, trận đấu vẫn phải tiếp tục. Thời gian bù giờ phải được chơi đủ.

Sau khi trận đấu tiếp tục, thực sự không còn gì kịch tính nữa. Các cầu thủ MU lộ rõ vẻ vô tâm ham chiến.

Các cầu thủ Liverpool cũng chẳng thiết tha gì hơn – hiện tại, trong đầu họ chỉ nghĩ đến chức vô địch giải đấu sắp về tay!

Họ sẽ trở thành những người đầu tiên giúp Liverpool nâng cao cúp vô địch Ngoại Hạng Anh. Sẽ mãi mãi được ghi vào sử sách!

Họ đã bắt đầu mơ về cảnh tượng thành phố Liverpool khi đó sẽ ra sao, họ sẽ ăn mừng thế nào. Được hôn lên chiếc cúp vô địch Ngoại Hạng Anh sẽ là cảm giác như thế nào?

Những câu hỏi ấy ngập tràn trong tâm trí các cầu thủ Liverpool.

Nếu các cầu thủ MU còn giữ được tinh thần chiến đấu, biết đâu họ có thể tạo nên một kỳ tích, gỡ hòa tỷ số ở những khoảnh khắc quyết định của trận đấu.

Nhưng thật đáng tiếc, họ đã bị bàn thắng tuyệt sát của Trần Anh Hùng làm cho khiếp vía – những hạt giống sợ hãi gieo từ trước đó cuối cùng đã nảy mầm, sau đó mọc thành vô số bụi gai, dây leo có gai.

Cầu thủ MU chỉ cần nghĩ đến Liverpool có Trần Anh Hùng, là lại nản chí. Bởi vì dù họ có ghi bao nhiêu bàn, dẫn trước bao nhiêu lần, Trần Anh Hùng đều có thể gỡ hòa rồi lại vượt lên dẫn trước.

Điều này quá đỗi tuyệt vọng.

Cứ như thể trận đấu không cần phải diễn ra nữa, chỉ cần có Trần Anh Hùng, Liverpool chắc chắn sẽ thắng.

Ferguson dĩ nhiên cũng nhận ra vấn đề này, thế nhưng việc vực dậy tâm lý là cần thời gian, ch��� không phải ông đứng ngoài đường biên quát tháo vài câu theo kiểu "máy sấy tóc" là các cầu thủ có thể lột xác hoàn toàn được.

Ông chỉ có thể chờ đợi trận đấu kết thúc, rồi dần dần gây dựng lại niềm tin cho các cầu thủ.

Còn trận đấu này ư... Ông thở dài trong lòng.

Có lẽ là đã định phải thua rồi. Dù có muốn hay không, ông cũng phải chấp nhận sự thật này – kình địch Liverpool đang giẫm lên "xác" của họ, tiến gần đến ngai vàng vô địch, chiếc cúp ấy, họ đã có thể chạm tay vào...

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.