Yoshimune tử trận, cũng tuyên bố hành động ám sát đã thất bại.

Ban đầu, liên đội ám sát được thành lập bởi sáu tiểu đội "Phong", "Lâm", "Hỏa", "Sơn", "Âm", "Lôi", nay chỉ còn lại một vài thành viên tiểu đội Phong phụ trách dọn dẹp các trạm gác bên ngoài ngự sở. Những thành viên tiểu đội Phong này hầu hết đều là ninja, vốn không giỏi cường công chính diện, dẫu cho không có Song Hài tại đó, bọn họ cũng đã không thể lấy đi thủ cấp của Nobunaga dưới sự bảo vệ của các gia tướng còn lại của hắn.

Bởi thế, chỉ huy trưởng tại hiện trường, Shigezo, sau khi trải qua một hồi đấu tranh tư tưởng ngắn ngủi, cuối cùng vẫn thổi sáo lá, phát ra tín hiệu rút lui.

Chẳng mấy chốc, tàn đảng của đội ám sát này đều biến mất vào màn đêm.

Binh lính dưới trướng Nobunaga tổn thất nặng nề, nên cũng không còn sức đuổi theo thích khách, vì vậy, trận chiến đêm nay xem như tạm thời kết thúc.

Còn về ngày hôm sau Ashikaga Yoshiaki làm bộ phái bộ hạ cùng binh mã đến cửa, lấy danh nghĩa "truy lùng thích khách, bảo hộ Nobunaga" đến điều tra tình hình bên phía Nobunaga... thì đã không đáng nhắc tới nữa.

Dù sao, chỉ cần Nobunaga không chết, âm mưu lần này của Ashikaga Yoshiaki xem như tan vỡ.

Sau đó, Nobunaga chỉ cần tùy ý tìm một lý do như "cảm thấy nơi này không an toàn", là có thể nghênh ngang rời khỏi thành bất cứ lúc nào. Còn Ashikaga Yoshiaki lúc này, bất kể làm gì nữa, về mặt chính trị đều sẽ vô cùng bị động và không sáng suốt; đối với hắn mà nói, lựa chọn tốt nhất bây giờ chỉ có án binh bất động, mặc cho Nobunaga toàn thân trở ra, nếu không, hắn cứ làm gì thêm cũng chỉ là tự rước lấy nhục, thậm chí tự tìm đường chết.

...

Đêm đó, vào thời điểm muộn hơn một chút.

Hoàng Đông Lai, người đã được y sư giúp xử lý vết thương xong xuôi, lúc này đang cùng Tôn Diệc Hài nhàn nhã dùng bữa khuya trong cùng một căn phòng.

Hiểm cảnh vừa mới gặp phải cách đây không lâu, dường như không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cảm xúc của hai người.

Có lẽ ngay cả chính hai người họ cũng không ý thức được rằng, những trải nghiệm giang hồ mấy năm nay đã khiến họ trở nên vô cùng lão luyện; những lời mà người ta thường nói "Đao quang kiếm ảnh", "Mưa máu gió tanh", "Cửu tử nhất sinh", họ đã thấy quá nhiều, rồi sau đó... cũng thành thói quen.

Khả năng thích ứng và chịu đựng áp lực này cũng là một loại thiên phú; có người yếu kém ở phương diện này, thì thật sự không thích hợp hành tẩu giang hồ.

"Thất lễ."

Giờ Tý, ngoài cửa truyền đ���n tiếng nói chuyện của Hosokawa Kisuke.

Song Hài đã đợi hắn từ lâu, nghe đối phương đã đến, tất nhiên lập tức cho mời hắn vào cửa nói chuyện.

"Thật có lỗi, để hai vị chờ lâu, đêm nay tiểu nhân thật sự có chút bận rộn..." Hosokawa bước vào, tiện tay đóng chặt cửa phía sau, rồi cúi đầu xin lỗi.

Lời này của hắn, khách khí thì khách khí, chỉ là có chút quá kiểu cách.

Ai mà chẳng biết đêm nay ngươi, vị "Nội quản lĩnh" của ngự sở này, phải phối hợp với thuộc hạ của Nobunaga đi xử lý đống thi thể đầy sân kia? Có gì đáng phải xin lỗi đâu, người ta lại không phải tìm ngươi gây sự.

"Ai nha ~ Hosokawa tiên sinh đừng khách khí nữa, thời gian cũng không còn sớm. Chúng ta mau nói xong chính sự, ngài cũng tiện đi nghỉ ngơi." Tôn Diệc Hài thấy Hosokawa đã lộ vẻ mệt mỏi, liền trực tiếp dùng một câu nói không mấy lễ phép nhưng rất thiết thực để ngắt lời đối phương.

"À, hai vị không trách tội là được rồi." Hosokawa nghe vậy, lập tức cười gượng, ngồi thẳng người lên, ngẩng đầu nói tiếp: "Vậy, xin hỏi chuyện hai vị ban ngày muốn 'thỉnh giáo' tiểu nhân, rốt cuộc là..."

Lúc này, Tôn Hoàng hai người nhanh chóng trao đổi ánh mắt, lập tức do Hoàng Đông Lai mở lời: "Hosokawa tiên sinh, hơn một tháng trước, có phải từng có một phái đoàn ngoại giao từ Đại Minh trở về đã dừng chân tại Hana no gosho của ngài không?"

Thực ra, đáp án của câu hỏi này cũng không phải bí mật gì.

Có lẽ lúc bấy giờ bách tính Nhật Bản không rõ ràng và cũng không quan tâm về việc này, nhưng những người có chút chức quan trong kinh đô thì cơ bản đều biết: Mỗi phái đoàn đi sứ Đại Minh, sau khi trở về kinh đô cũng sẽ dừng lại trong Hana no gosho này một thời gian, đợi đến thời cơ thích hợp, rồi mới do tướng quân đích thân dẫn đầu phái đoàn đi gặp Thiên Hoàng.

Những tin tức tình báo này, Tôn Hoàng hai người tự nhiên cũng đã sớm biết được từ Tiểu Mai; hiện tại Hoàng Đông Lai đã rõ nhưng vẫn cố hỏi, chỉ là muốn dùng lời này để mở đầu, thăm dò phản ứng của Hosokawa khi nghe thấy.

Không ngờ, Hosokawa này lại phản ứng thật lớn...

Ngay lúc đó, mặt hắn liền biến sắc, do dự vài giây, mới trả lời: "Ài... Dường như là có chuyện như vậy." Nói xong, hắn dừng lại một chút, lập tức lại bổ sung: "Thế nhưng, hai vị có thể không biết... Lúc đó nơi đây cũng không giống như bây giờ chỉ có một mình Nobunaga cùng nhân mã ở lại, mà là có rất nhiều quan to hiển quý đến kinh làm việc, cùng với các nhân viên công vụ... Nhân viên so sánh phức tạp, cho nên tiểu nhân đối với phái đoàn này... ấn tượng cũng không sâu."

Tôn Hoàng nhìn ánh mắt lảng tránh của Hosokawa, khóe miệng co giật vì chột dạ, nghe hắn dùng những từ ngữ mập mờ trả lời cùng những lời giải thích vẽ rắn thêm chân, quả thực là có chút khó mà giữ được vẻ nghiêm nghị.

Giờ phút này, Song Hài trong lòng đều đã xác định: Hosokawa Kisuke trước mắt này là một kẻ có độ lượng và lá gan không lớn, lại có phòng tuyến tâm lý rất dễ bị đột phá.

Thế là, Tôn Diệc Hài thuần thục bắt đầu diễn: "Khốn nạn! Ngươi nghĩ chúng ta là đứa trẻ ba tuổi sao?" Hắn vừa quát mắng, vừa nặng nề vỗ bàn.

Cú vỗ này khiến Hosokawa sợ đến tái mặt, sau một trận run rẩy khắp người, hắn liền rụt người về phía sau như gió, thân thể vốn đang thẳng đứng lại một lần nữa cung kính cúi thấp xuống: "Không không... Không dám, tiểu nhân sao dám lừa dối hai vị..."

"Hosokawa tiên sinh... đừng căng thẳng chứ." Hoàng Đông Lai lúc này thì đóng vai mặt đỏ: "Chúng ta đâu phải hưng sư vấn tội ngài, chỉ là muốn hỏi thăm ngài một chút tình huống, chỉ cần ngài chịu ngoan ngoãn phối hợp, chúng ta không những sẽ không làm khó ngài, mà lại..." Nói rồi, hắn liền dời ánh mắt sang bên, nhìn về phía một hộp gấm ở góc phòng: "Mấy món tiền thưởng mà Nobunaga vừa ban cho chúng ta đây, chúng ta cũng nguyện ý chuyển tặng hết cho tiên sinh."

Thực ra, cái hộp tiền thưởng này là do Nobunaga chủ động ban cho Song Hài vào đầu đêm nay, để cảm tạ họ đã giúp ông ta đẩy lùi những thích khách.

Còn Tôn Hoàng hai người thì rất ăn ý, khi nghe đề nghị này, liền cùng lúc lộ ra vẻ mặt vô cùng tham lam, vội vàng nhận lấy nhanh như chớp.

Cứ như vậy, Nobunaga cũng yên tâm không ít, bởi vì trong mắt ông ta, kẻ có dục vọng chính là kẻ bị uy hiếp; có dục vọng, liền có "cái giá"... liền có thể bị mua chuộc, bị khống chế, bị đánh bại.

Trên đời này, kẻ thực sự đáng sợ là loại người thoạt nhìn không có dục vọng; loại người này, thường không phải thật sự không có dục vọng, mà là dục vọng của họ đã vượt xa những ham muốn thế tục bình thường; họ có dã tâm hoặc truy cầu cao hơn, "cái giá" của họ là thứ mà đại đa số người không thể chi trả, vì thế loại người này khó mà bị mua chuộc khống chế, cũng rất khó bị đánh tan.

Song Hài tự nhiên không mong mình trong mắt Nobunaga trở thành loại người này, cho nên họ mới cố ý làm ra bộ dạng tham lam đó, để đề phòng Nobunaga lại đến thăm dò họ, hoặc đào sâu hơn mục đích thật sự của họ.

Trước mắt, đối mặt với Hosokawa, Hoàng Đông Lai thuận nước đẩy thuyền, liền xem hộp tiền tài này là một quân cờ, bởi vì hắn đã nhận ra rằng, Hosokawa chắc chắn sẽ mắc bẫy này.

"Cái này... Thật vậy sao?" Quả nhiên, Hosokawa bị Hoàng Đông Lai dỗ ngọt như thế, tâm tư lập tức thay đổi, ánh mắt hắn thuận thế cũng dời sang hộp gấm kia, sau đó cái hộp kia liền như đóng đinh vào mắt hắn, không rời đi được.

"Hoàng ca đã nói thì đương nhiên giữ lời, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải thật sự phối hợp tốt, ăn ngay nói thật." Tôn Diệc Hài, người đang đóng vai cứng rắn, lúc này lại tiếp lời, dùng giọng điệu uy hiếp nói: "Nếu ngươi còn giống vừa rồi mà giả vờ ngu ngơ ở đây..." Hắn dừng lại một chút, lộ ra vẻ nhe răng cười: "... Đêm nay nơi này đã chết rất nhiều người rồi, thêm một thi thể nữa, ngươi đoán có ai sẽ để ý không?"

"Tiểu nhân rõ rồi! Tiểu nhân rõ rồi!" Hosokawa cách đây không lâu vừa tận mắt chứng kiến võ công của Song Hài, hắn đương nhiên biết rõ, hai người này nếu muốn giết hắn, hắn ngay cả kêu cứu cũng không kịp; hơn nữa lời đe dọa của Tôn Diệc Hài hoàn toàn không có gì sai — Hosokawa hắn vốn dĩ không phải người của Nobunaga, Song Hài dù có xẻo thịt hắn, Nobunaga cũng sẽ chẳng để tâm; đến lúc đó cứ nói là dư đảng thích khách giết, thì sao nào? Ai sẽ truy tra? Bên Ashikaga Yoshiaki có quan tâm không? Chuyện đó càng không thể nào!

Hơn nữa, Hosokawa Kisuke này... quả thật cũng có tật giật mình; hắn sở dĩ vừa nghe đến hai chữ "sứ đoàn" liền hoảng loạn như vậy, hiển nhiên cũng là vì chính cái mông của hắn cũng không sạch sẽ.

Vậy chân tướng bên trong chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Thực ra cũng không phức tạp, chính là Hosokawa này đây, ngoài việc vơ vét của cải trong phạm vi chức vụ của mình, còn làm thêm một ít "nghề phụ" kiểu người trung gian.

Ví dụ như những khách nhân không tiện lắm khi đến chốn phong nguyệt, muốn tìm bí mật một hoa khôi nào đó trong kinh đến Hana no gosho này để gặp mặt riêng, Hosokawa hắn cũng có thể giúp đỡ sắp xếp; hay là có khách muốn từ một vài con đường không chính thống để có được hoặc bán đi một số đồ cổ tranh chữ không rõ nguồn gốc, hắn cũng có thể đứng ra làm cầu nối...

Hơn một tháng trước, khi phái đoàn Đông Doanh ở đây, đã từng ủy thác Hosokawa giúp họ bán đi một số đồ vật.

Những đồ vật này, đương nhiên không phải là "vật phẩm ban thưởng" được ghi chép chính thức, mà là những vật phẩm mà người trong phái đoàn đã tự mình đoạt được hoặc mang về khi ở Trung Nguyên.

Trong số đó, tuyệt đại đa số đồ vật thực ra vẫn là do họ mua được, hoặc đổi vật lấy vật mà có được, nhưng có mấy món ngoại lệ.

"Trá Long Bích" chính là một trong những ngoại lệ đó.

Như đã nói từ trước, lúc đó trong cung bị trộm bảo vật thực ra không chỉ một kiện, mà là có mấy kiện, nhưng hoàng thượng điểm danh muốn đoạt về, cũng chỉ có món này.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản: Mấy món khác, dù cũng là bảo vật mà đế vương cất giữ, nhưng có thể xưng là "Quốc bảo", thì vẫn thuộc về "Trá Long Bích" này.

Vật này cũng là món đồ trong số tang vật mà Hosokawa giúp bán đi, có giá bán cuối cùng và phần trăm hoa hồng cao nhất; cộng thêm giao dịch xảy ra đến nay cũng chưa đầy hai tháng, Hosokawa đối với cả hai bên mua bán trong giao dịch này cùng chi tiết bên trong chắc chắn vẫn còn nhớ rõ mồn một.

Bởi thế, vừa rồi Hoàng Đông Lai mở lời thăm dò, nói đến hai chữ "sứ đoàn" kia, Hosokawa liền giật mình...

Khoảnh khắc đó, Hosokawa trong lòng lập tức liên hệ thân phận người Trung Nguyên của Tôn Hoàng hai người với việc phái đoàn trộm bán tang vật, cũng phỏng đoán đối phương e rằng là đang truy tìm bảo vật.

Nhưng mang theo tâm lý may mắn, Hosokawa lập tức vẫn muốn giả vờ như việc không liên quan đến mình, hòng lừa dối qua chuyện này.

Chỉ tiếc là... trước mặt Tôn Hoàng, kỹ thuật và tố chất tâm lý của hắn vẫn còn kém một chút, sau đó lại bị hai người dùng một bộ thủ đoạn uy hiếp dụ dỗ, tự nhiên chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo.

Không lâu sau, Hosokawa liền đem tất cả tình huống mình biết khai báo rõ ràng từng li từng tí; Song Hài cũng cuối cùng thông qua manh mối này của hắn, biết được tung tích cuối cùng của Trá Long Bích là do một người tên là Sawara Kansuke mang theo.

Còn họ Sawara này, vào lúc đó ở Nhật Bản chỉ có một địa phương có, đó chính là một phiên quốc nhỏ nằm trên bán đảo Kii phía nam Osaka — Sawara.

Bản dịch này, được trình bày một cách công phu và độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.