Ở phía bắc ngoại ô làng St. Simon, trên một ngọn đồi, có một đoạn tường phủ đầy dây leo nho dại.

Tương truyền, trên bức tường ấy có một viên gạch rất đặc biệt. Chỉ cần vào nửa đêm, ngươi rút viên gạch ấy ra khỏi bức tường, sau đó tại chỗ trống đó thắp một cây nến dầu não cá voi, và đặt cạnh cây nến một ít nhục đậu khấu, chẳng mấy chốc, sẽ có một bàn tay kỳ lạ xuất hiện từ "Sau Bức Tường", lấy đi nhục đậu khấu và đưa ra một "Khế ước".

Văn tự trên khế ước hẳn không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào mà xã hội loài người từng biết. Nhưng điều kỳ lạ là, khi ngươi cầm tấm da dê đó trong tay, ngươi sẽ tự nhiên hiểu được ý nghĩa của những văn tự trên giấy, cho dù ngươi không biết chữ cũng không thành vấn đề.

Nội dung của khế ước thì phải nói là đủ mọi loại hình.

Trong số đó có những việc vô cùng đơn giản, dường như chẳng có gì nguy hiểm, nhưng lại có chút khó hiểu, ví như đi câu một loài cá đặc biệt trong kênh đào, hoặc đến một địa điểm cụ thể nào đó trong thành để nạo vét cống rãnh.

Nhưng cũng có những khế ước cực kỳ nguy hiểm, thậm chí khiến người ta nghi ngờ liệu đó có phải là một trò đùa hay không, ví như ta từng nghe nói có người thấy một khế ước, trên đó ghi nhiệm vụ là "Ám sát Quốc vương Pháp".

Điều hoang đường hơn nữa là, những khế ước này dường như chẳng tuân theo nguyên tắc "rủi ro và phần thưởng tương xứng".

Những nhiệm vụ kiểu như câu cá hay nạo vét cống rãnh này, đôi khi lại cho cả một túi đầy kim tệ làm thù lao. Nhưng cũng có lúc, thù lao trên đó lại ghi là "Một chiếc khăn tay dính đầy nước mũi".

Tương tự, những nhiệm vụ yêu cầu giết người hoặc đối mặt nguy hiểm bị giết, thù lao cũng có đủ loại, từ "Một chiếc vòng tay nạm đầy châu báu" cho đến "Một rổ trứng gà".

Cứ như thể có một nhóm người... mà cũng có thể không phải là người, cả ngày đều ở "Thế giới Sau Bức Tường" đó công bố những nhiệm vụ dựa trên logic và nhu cầu của họ, và cũng vì thế mà thiết lập những phần thưởng mà họ cho là hợp lý, hoặc đơn thuần chỉ vì muốn tìm niềm vui.

Hay có lẽ, trong mắt những kẻ đó, rủi ro và giá trị của vạn sự vạn vật trên thế gian này hoàn toàn khác với những gì chúng ta nhận biết...

Có lẽ vào một thời kỳ đặc biệt nào đó, việc câu cá cũng có thể rất nguy hiểm, thậm chí chí mạng.

Mà vào cùng một ngày, nếu ngươi đi ám sát quốc vương, thì ch�� cần tùy tiện cầm một thanh chủy thủ ra đường Paris mà vung một cái là có thể đắc thủ.

Đương nhiên, những chuyện này không phải điều ta có thể hiểu rõ. Ta cũng chỉ là tùy tiện nghĩ ngợi khi rảnh rỗi, suy nghĩ quá nhiều chỉ tổ đau đầu.

Thôi, hãy quay lại câu chuyện về "Khế ước" kia vậy...

Khi ngươi nhận được khế ước bên cạnh bức tường đó, ngươi phải lập tức quyết định có chấp nhận hay không.

Nếu ngươi chọn chấp nhận, vậy ngươi không cần ký tên hay in dấu tay, chỉ cần mang khế ước đi là được. Đợi đến khi nào ngươi hoàn thành nhiệm vụ được ghi trên đó, khế ước sẽ tự động biến mất. Sau đó, khi ngươi đang ở trong một hoàn cảnh an toàn nào đó, "Thù lao" sẽ đột nhiên xuất hiện bên cạnh ngươi dưới một hình thức nào đó.

Đương nhiên, khế ước đều có "Thời hạn", thông thường là vài ngày đến vài tháng không giống nhau. Nghe nói cũng có những cái kéo dài tới vài năm, thậm chí vài chục năm, nhưng ta chưa từng mắt thấy những trường hợp sau.

Hoàn thành khế ước sẽ có thù lao, nhưng nếu không hoàn thành thì đương nhiên cũng có "Đại giới". Mà cái đại giới đó... phải nói là mỗi loại đều khiến người ta khó mà chấp nhận được, nhẹ nhất cũng sẽ khiến ngươi mất đi những thứ tương tự như ngón tay.

Còn nếu ngươi không chấp nhận khế ước, thì sau khi trả lại nó, bàn tay kia đêm đó sẽ không đoái hoài đến ngươi nữa, và ngày hôm sau cũng vậy... Trên thực tế, ngươi phải đợi đủ bảy ngày rồi mới quay lại, mới có thể nhìn thấy khế ước mới.

Mặt khác, cùng là một người, trong cùng một khoảng thời gian, chỉ có thể chấp nhận một khế ước. Nếu có nhiều người ở gần bức tường đó, bàn tay kia chắc chắn sẽ không xuất hiện.

Từng có người thử tìm vài đồng bọn mai phục xung quanh đoạn tường, rồi bản thân đơn độc tiến lên triệu hoán "Bàn tay kia".

Theo kế hoạch của hắn, sau khi bàn tay xuất hiện, hắn sẽ giữ chặt nó, rồi gọi đồng bọn cùng tiến lên, tìm cách kéo đối phương từ "Sau Bức Tường" ra. Nhưng cuối cùng vẫn không thành công, bởi vì đối phương dường như biết rõ có những người khác ở gần đó, nên đã không xuất hiện.

Thế là, sau này người đó lại thử một mình đơn thương độc mã đi bắt bàn tay kia...

Và rồi, những người sau đó đã nghe tin hắn mất tích từ chính miệng những đồng bọn kia của hắn.

Chuyện này thực hư khó phân định. Cũng có thể chỉ là đám người kể chuyện này, vì một mục đích nào đó mà đã giết chết gã mất tích kia, sau đó bịa ra câu chuyện ma quỷ này để lan truyền, dùng nó để đổ tội cho một thứ gì đó không thể truy cứu được.

Nhưng dù sao đi nữa, từ đó về sau, ta chưa từng nghe nói có ai dám thử mạo phạm những thứ ở "Sau Bức Tường" nữa.

À phải rồi, nói nhiều đến vậy mà ta vẫn chưa tự giới thiệu. Ta tên là Đan - Đắc Thái Á Nỗ, là một "chuyên gia giúp người khác hoàn thành khế ước".

Tuy nhiên, những huynh đệ trong giới thường gọi ta là "Kền kền". Bởi vì họ cho rằng ta chính là... ngươi hiểu đó... loại người như vậy.

Loại người tự giữ mình ở vị trí an toàn, chờ đến khi người khác không còn sức, sau đó lại ra tay ngư ông đắc lợi, ăn sạch sành sanh đối phương.

Nhưng ta nhất định phải giải thích một lần về điều này, tất cả đều là sự hiểu lầm của thế nhân về ta.

Mặc dù ta đích thực từng làm một vài chuyện tương tự, nhưng ta thề với trời, trước khi những kẻ đó chủ động đi đến kết cục chắc chắn phải chết, ta đều đã hết sức giúp đỡ họ.

Trên thực tế, những khách hàng tìm đến ta, đa số cuối cùng đều sống sót, còn không ít là khách quen... Nếu quả thật như lời đồn nói, mỗi một khách hàng ta từng nhúng tay vào cuối cùng đều chết hết, đều bị ta ăn sạch sành sanh, vậy ta đã sớm không thể làm nghề này được nữa rồi, phải không?

Rất nhiều người từng hỏi ta, đã ta am hiểu hoàn thành khế ước đến vậy, tại sao không tự mình đi nhận nhiệm vụ?

Phải nói là... Ban đầu, ta cũng tự mình đi nhận khế ước để làm. Mà ta đích thực đã kiếm được rất nhiều từ đó, nhiều đến mức ta từng nghĩ "chỉ cần làm thêm một phi vụ nữa là có thể nghỉ hưu từ đây".

Và rồi, vào ngày đó, "cái khế ước kia" đã đến.

Nội dung nhiệm vụ của nó hoàn toàn hoang đường như mọi khi: là yêu cầu ta phải đi đến một tầng hầm ngầm nào đó trong thành trước ngày hôm sau để bắt ruồi nhặng, chỉ cần ta bắt được một con trước khi mặt trời lặn, bất kể sống chết đều được coi là thành công.

Khế ước này có thù lao phong phú đến không thể tưởng tượng nổi, còn đại giới lại là khiến ta mất đi phần lớn tài phú đã tích lũy từ trước đến nay.

Xét thấy chuyện này không quá khó khăn, mà đại giới cũng không đe dọa sinh mạng hay sức khỏe của ta, ta dù có do dự, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận.

Còn kết cục của chuyện này ư... Chắc mọi người cũng có thể đoán được rồi.

Vì vậy về sau, ta không còn chủ động đi nhận khế ước nữa, mà chuyển sang làm nghề cung cấp tư vấn, trợ giúp cho những người nhận khế ước, hoặc lo liệu hậu sự cho họ chẳng hạn, và thu lấy một khoản phí tổn tương đối hợp lý cho những việc này.

Có kẻ thấy không thể hoàn thành khế ước thì cùng đường sinh loạn, hoặc sau khi nhận được thù lao lại muốn quỵt nợ, vậy chẳng lẽ có thể trách ta đã ăn sạch sành sanh bọn họ sao?

Dù sao thì, ta tự nhận thấy công việc của mình vẫn làm rất tốt. Bởi vì có vài người muốn bắt chước ta, nhưng kết quả đều không thể duy trì lâu dài, hoặc thậm chí đã mất cả mạng rồi.

Rất rõ ràng, làm nghề này, không chỉ cần có trình độ vũ lực nhất định, mà trí lực cũng là không thể thiếu.

Huống hồ, ta cũng không phải ai đến cũng không từ chối, không phải nhiệm vụ nào ta cũng sẽ nhận.

Tuy nhiên, vị khách hôm nay đến, ta cảm thấy việc lần này của hắn là có thể làm được. Nội dung khế ước hắn nhận được là —— giết chết hai tên hề trong gánh xiếc Cao Cứng Rắn.

Thời hạn khế ước là mười ngày, thù lao là cả một rương vàng bạc tài bảo. Còn hàng đại giới thì ghi là "Bị ngài Flores Kho nắm lấy đem nộp cho Hấp Huyết Quỷ làm đồ ăn vặt".

Nhắc tới cũng thật khéo, cái tên "ngài Flores Kho" này ta thực sự từng gặp qua trên một khế ước khác. Nội dung ủy thác của khế ước đó ta đã quên rồi, ta chỉ nhớ thù lao là "Có thể để ngài Flores Kho dẫn ngươi đi 'Hộp Kinh Hoàng' du ngoạn một ngày"... Bởi vì mô tả này quá mức khó hiểu nên đương thời ta đã không nhận, nhưng vẫn đ��� lại một chút ấn tượng.

Bây giờ xem ra, có lẽ ngài Flores Kho này là một thương nhân hành tẩu giữa "Sau Bức Tường" và thế giới của chúng ta?

Mặc kệ đi, dù sao thì kẻ thất bại bị bắt cũng không phải ta, mà là người ủy thác của ta.

Vị lão huynh này nói hắn tên là Dumitru, họ của hắn là gì thì hắn vẫn luôn không nói, đương nhiên ta cũng chẳng quan tâm.

Chỉ hàn huyên với h��n một lát là ta đã nhận ra hắn là một kẻ tân thủ chưa từng nhận khế ước, hoặc chỉ gặp phải loại nhiệm vụ xúi quẩy vớ vẩn. Một mặt hắn viết đầy sự tham lam với vàng bạc tài bảo trên mặt, mặt khác lại ôm chút e ngại đối với loại nhiệm vụ "giết người" này.

Mà sự e ngại này của hắn không phải là sợ lương tâm bất an, mà chỉ là sợ mục tiêu không dễ giết, khiến nhiệm vụ thất bại.

Đúng vậy, bằng không hắn đã chẳng đến tìm ta giúp đỡ.

Tiếp tục trò chuyện, ta liền có thể cảm nhận mạnh mẽ rằng đây là một kẻ rất có khả năng sẽ gây sự khi giao thù lao. Quả nhiên, sau khi ta báo giá muốn lấy ba thành, hắn liền đủ kiểu cò kè mặc cả với ta. Lời lẽ giữa chúng ta thể hiện sự cực kỳ kháng cự trong chuyện chia tiền, nhưng mông hắn lại vẫn cứ ngồi yên trên ghế mà không chút ý định rời đi.

Cuối cùng ta nhượng bộ xuống còn hai thành, hắn mới miễn cưỡng đồng ý. Trước khi ra cửa còn dùng một ánh mắt kỳ quái liếc nhìn ta.

Ôi, kẻ này không nghi ngờ gì lại là một tên sẽ đâm lén ta sau khi khế ước hoàn thành... Vậy đến lúc đó, hắn không thể trách ta đã làm một vài chuyện "kền kền" nên làm được rồi.

Tuy nhiên bây giờ, ít nhất là trước khi hắn thực sự động thủ với ta, ta vẫn phải hoàn thành tốt công việc của mình. Trước hết hãy bắt đầu từ việc điều tra cái "gánh xiếc Cao Cứng Rắn" này vậy...

Xin lưu ý, phiên bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.