Sau khi đưa Iori về nhà, Uchiha Kei và Hyuga Ayako ghé vào một quán thịt nướng ở Konoha.

Uchiha Kei chẳng phải lần đầu tiên đến quán này. Lần trước đặt chân đến đây, là để tham gia một buổi họp mặt với những người cùng khóa. Kết quả, buổi họp mặt ấy còn bị hắn tận dụng triệt để.

Vừa bước vào quán thịt nướng, Uchiha Kei đã nhận ra vài bóng hình quen thuộc — Kurenai, Anko và Asuma đều đang ngồi đó.

Họ đang dùng bữa, nhưng ngay khi nhận ra Uchiha Kei và Hyuga Ayako, họ lập tức lên tiếng chào hỏi.

"Kei, Ayako tiền bối!" Kurenai cười nói: "Lâu lắm rồi mới gặp hai người đó!"

"Vì công việc có chút bận rộn, và có quá nhiều việc cần giải quyết," Uchiha Kei nở một nụ cười ấm áp, "thế nên, thời gian dành cho bên ngoài rất hạn hẹp, hiếm khi có dịp đi đâu."

Uchiha Kei không ngờ lại gặp ba người quen cũ tại đây, hai trong số đó còn là bạn học cùng khóa với mình. Kurenai có thái độ cực kỳ thân thiện, cô gái này đúng là tràn đầy sức sống. Anko thì có vẻ ít sôi nổi hơn, chỉ chăm chú đánh giá Uchiha Kei với vẻ tò mò. Sarutobi Asuma lại khá bình thường, không biết có phải vì chịu ảnh hưởng từ gia đình hay không, nét mặt anh ta không tỏ ra quá nhiệt tình mà cũng chẳng hề lạnh nhạt.

Tuy nhiên, Uchiha Kei lại cho rằng dù thế nào cũng chẳng đáng bận tâm. Trong nguyên tác, Asuma cũng không thể hiện mình là người sâu sắc. Nếu không, làm sao có thể ở tuổi mười bảy, mười tám, khi Làng Lá đang rất cần nhân tài, lại phản nghịch bỏ đến chỗ Đại danh Hỏa Quốc làm thủ hộ Ninja? Đương nhiên, coi việc này là sự sắp đặt của Đệ Tam cũng không sai, dù sao những thủ hộ Ninja đó đã đưa ra kết luận về "Hai loại ngọc". Một sự giám sát cần thiết vẫn là cần, Làng Lá đâu phải Làng Cát. Thế nhưng, hành động vì báo thù cho bạn mà cuối cùng hy sinh mạng sống của tên này, thật khiến người ta không biết nói gì. Là để thể hiện năng lực bản thân, đồng thời làm nền cho Đệ Lục tương lai chăng? Hay thật sự là vì tức giận đến mức mất hết lý trí, chẳng còn bận tâm gì nữa? Dù là loại nào đi nữa, hành động của hắn cũng chẳng hề thể hiện sự sâu sắc. Ngoại trừ điều kiện cứng nhắc tốt nhất của hắn – rằng sau này cấp dưới sẽ là Ino–Shika–Chō – thì những mặt khác thật chẳng ra sao cả.

Uchiha Kei và gã này không có quá nhiều giao thiệp, chỉ có thể xem là mối quan hệ bạn học bình thường.

"Kei đã thay đổi Cảnh vệ bộ tốt đến vậy, thật là vất vả," Kurenai cười, ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Uchiha Kei. "Hai người muốn nhập hội không? Chúng tôi cũng chỉ vừa mới bắt đầu thôi."

"Không cần đâu, hôm nay là buổi liên hoan của tiểu đội chúng tôi." Uchiha Kei cười lắc đầu. "Jimmy đã đợi chúng tôi từ lâu rồi, không tiện làm phiền các bạn đâu."

"Vậy sao?" Kurenai có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng cũng không cưỡng ép. "Vậy lần tới nếu có thời gian rảnh thì báo cho tôi biết nhé, chúng tôi cũng ��ã lâu rồi chưa tụ tập."

Uchiha Kei gật đầu cười, sau đó anh cùng Hyuga Ayako quay lưng rời đi.

Suốt cả chặng đường, Hyuga Ayako không hề nói lời nào, giống như Uchiha Kei, cô vẫn giữ nguyên nụ cười. Nụ cười ấm áp của Uchiha Kei không phải cô chưa từng thấy, chỉ là mỗi lần chứng kiến vẻ mặt ấy, cô lại thấy buồn cười. Thật khó hình dung, một người lạnh lùng đến cực điểm như thế mà lại có thể nở nụ cười ấm áp trông vẫn rất đường hoàng. Đây là hiệu ứng của vẻ đẹp từ dòng tộc Uchiha sao?

"Em nhìn gì vậy?" Uchiha Kei dường như nhận ra Hyuga Ayako vẫn đang dõi theo mình, anh không khỏi tò mò hỏi.

"Không có gì cả, em chỉ cảm thấy nụ cười của Kei-kun chẳng chân thật chút nào." Hyuga Ayako lắc đầu, thu ánh mắt về.

"Thật sao?" Uchiha Kei liếc nhìn cô một cái, rồi nói tiếp: "Xem ra, chúng ta đều cần học tập cách cười của Imai Jimmy cho thật giỏi."

Nụ cười của Imai Jimmy, gã nhóc này, quả thực mang lại cảm giác khá dễ chịu cho người khác. Thế nhưng, càng tiếp xúc sâu hơn, người ta mới thực sự nhận ra nụ cười ấy ẩn chứa biết bao nhiêu điều tiêu cực. Có lúc, tên này từng khiến Uchiha Kei lầm tưởng rằng hắn có mối liên hệ nào đó với Sai. Hay là hắn đã nhận sự giáo dục của Root nên mới trở nên như vậy. Nhưng nghĩ kỹ lại, đám người Root đâu có rỗi hơi. Điều động một sức chiến đấu ưu tú vào một đội quân pháo hôi, chẳng phải lãng phí tài nguyên và chiến lực sao? May mắn Uchiha Kei đã suy xét như vậy, nếu không Imai Jimmy e rằng thật sự gặp chuyện không lành. Sự thật cũng chứng minh phỏng đoán của anh là đúng, thậm chí còn mang lại cho anh một niềm vui lớn hơn. Tên này căn bản không phải Root nào cả, mà là một đứa trẻ mồ côi của tộc Senju.

Giấu đi nụ cười, hai người im lặng tiến về chiếc bàn đã đặt trước, rất nhanh họ đã thấy Imai Jimmy đang ngồi đợi.

Imai Jimmy đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, dường như chỉ đang chờ hai người họ.

"Xem ra cậu đến sớm thật đó?" Uchiha Kei trực tiếp ngồi xuống. "Công việc bàn giao xong xuôi cả rồi chứ?"

"Đương nhiên, quy định của Bộ trưởng đặt ra, tôi nào dám chống đối." Imai Jimmy thở dài. "Dù sao tôi đâu phải Ayako-kun, tôi còn phải đến Cảnh vệ bộ báo cáo hằng ngày đó chứ."

Imai Jimmy thật thú vị, dù đang trình bày sự thật, nhưng ai cũng có thể nghe ra chút âm dương quái khí trong lời nói của hắn. Thân phận của Hyuga Ayako, nói thế nào nhỉ, lại được ghi trong đội ba của Cảnh vệ bộ. Thế nhưng trên thực tế, trừ những đêm cô ấy ngủ lại Cảnh vệ bộ, hoặc đôi khi về nhà, thì trong những khoảng thời gian khác chẳng bao giờ thấy cô ấy xuất hiện ở đó cả. Imai Jimmy đương nhiên biết chuyện gì đang xảy ra, hắn chỉ là cố ý nói vậy mà thôi.

"Đừng có giở cái trò âm dương quái khí đó," Uchiha Kei lắc đầu. "Nói thẳng vào vấn đề đi, tôi không nghĩ chúng ta đến đây chỉ để cùng cậu ăn uống thôi đâu."

"Xem ra Bộ trưởng đã biết mục đích của tôi rồi." Imai Jimmy cũng chẳng mấy ngạc nhiên trước lời nói thẳng thừng của Uchiha Kei.

Hắn suy nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu: "Được, nhưng trước đó tôi vẫn cần cảm ơn Bộ trưởng. Nếu không phải hành động lần đó, tôi đã không biết sự tình đáng sợ như vậy đã xảy ra."

Khi Imai Jimmy nói câu này, ánh mắt hắn vẫn không kìm được mà nhìn về phía Hyuga Ayako. Hắn không chắc chắn lắm về mức độ thân thiết giữa Uchiha Kei và người phụ nữ này. Dù sao họ cũng đang tiến hành một số thí nghiệm mà hầu như không hề có thông tin nào được tiết lộ. Rất khó nói liệu những thí nghiệm kiểu này có giúp mối quan hệ của họ được xoa dịu hay không. Nhưng hắn vẫn muốn cẩn thận một chút, nhỡ đâu người phụ nữ Hyuga Ayako này không biết chuyện hắn sắp nói, mà Uchiha Kei lại không muốn cô ta biết, thì mọi chuyện sẽ có chút phiền phức.

"Không cần cảm ơn tôi, dù sao đó là Đệ Nhất Hokage mà."

Uchiha Kei quay đầu liếc nhìn Hyuga Ayako, rồi thờ ơ nói: "Nhân tiện, đây coi như là cậu đã thừa nhận thân phận của mình rồi sao?"

"Kể cả tôi không thừa nhận thì làm được gì? Bộ trưởng đại nhân e rằng đã sớm đoán ra rồi." Imai Jimmy có chút bất đắc dĩ vuốt lông mày.

Xem ra người phụ nữ này thật sự đã nhận được sự tin tưởng của Uchiha Kei, dù chỉ là tạm thời.

Tuy nhiên, Imai Jimmy rất nhanh đã trở nên nghiêm túc, vẻ mặt hắn không còn lộ ra nụ cười gây khó chịu như trước nữa.

"Nói đúng ra, tôi quả thực là người của tộc Senju. Trong gia đình tôi có người mang họ Senju, và cả những bậc trưởng bối của tôi cũng vậy."

Uchiha Kei khẽ gật đầu, bề ngoài có vẻ rất bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng anh không khỏi cảm thán, mình quả nhiên đã đoán đúng. Việc tự mình suy đoán và việc được người khác chính miệng thừa nhận là hai khái niệm khác nhau. Dù Uchiha Kei có đoán đúng đến mấy mà người khác không thừa nhận, thì cũng chẳng có cách nào.

Hyuga Ayako thì thành thật hơn nhiều. Mặc dù Uchiha Kei đã nói trước khi đến, nhưng cô thực sự không ngờ tới tiểu đội cuối cùng của mình lại có thành phần phức tạp đến thế.

"Báo cáo của Orochimaru khiến cậu cảm thấy lo lắng, và cũng cực kỳ tức giận, phải không?"

Uchiha Kei một tay chống trên bàn, đầu lười biếng tựa vào tay mình. "Không cần nói lời cảm ơn. Cậu tìm đến tôi chứng tỏ cậu đã chuẩn bị kỹ càng rồi, chúng ta cũng chẳng cần khách sáo."

"Ừm." Imai Jimmy khẽ gật đầu, sau đó một tay kết ấn.

Rất nhanh, quanh chiếc bàn của họ xuất hiện vài chú phù bí ẩn.

"Chỉ là để giữ im lặng thôi." Làm xong tất cả, Imai Jimmy mới chậm rãi nói. "Tôi hy vọng chúng ta có thể hợp tác sâu hơn. Trước đây tôi đã không xem trọng cậu. Thứ nhất là tôi không thực sự tin cậu có thể thành công, thứ hai là dù thành công thì Đệ Tứ cũng sẽ chỉ là con rối của Đệ Tam. Nhưng cậu đã thành công ở việc thứ nhất, vậy thì việc thứ hai cậu cũng sẽ chuẩn bị kỹ càng hơn, tôi tin cậu làm được."

"Vậy nên?" Uchiha Kei phì cười.

Trước đây hắn quả thực không xem trọng mình, nhưng việc Đệ Tứ lên nắm quyền dường như đã mang lại cho hắn niềm tin rất lớn.

"Cho nên tôi hy vọng có thể hợp tác sâu rộng hơn." Sắc mặt Imai Jimmy càng trở nên nghiêm nghị. "Ayako-kun có thể, tôi cũng có thể. Mặc dù tôi e rằng không có giá trị bằng Ayako-kun, nhưng những việc tôi có thể làm cũng không ít. Chỉ là trước đó..."

"Muốn nghe "bảng giá" của tôi sao?" Uchiha Kei không đợi hắn nói hết, liền trực tiếp cắt lời.

Không khó để đoán gã này đang nghĩ gì, e rằng hắn đã chuẩn bị kỹ càng rồi chăng? Uchiha Kei lẳng lặng nhìn hắn, đồng thời cũng đang suy nghĩ về ranh giới cuối cùng của Imai Jimmy, hay nói đúng hơn là của tộc Senju. Thật ra, nếu suy nghĩ kỹ, tộc Senju e rằng cũng có hận ý không nhỏ đối với Đệ Tam. Hơn nữa, họ e rằng cũng vô cùng khao khát khôi phục lại địa vị vốn có. Quyền lực cần phải được kiềm chế, điều này Uchiha Kei chưa bao giờ phủ nhận. Nhưng cách chơi ra sao, ở một mức độ rất lớn, anh có thể ảnh hưởng.

Suy tư trong chốc lát, Uchiha Kei bình tĩnh nói: "Các cậu muốn trùng kiến tộc Senju, đồng thời giành lại phần quyền lợi thuộc về mình?"

"Mặc dù tôi rất muốn nói là mình không thèm để ý, nhưng người trong nhà lại không nghĩ vậy." Imai Jimmy thở dài. "Đúng thế, đây là mục tiêu của chúng tôi."

"Nếu tôi cho phép Cảnh vệ bộ mở đội bốn..." Uchiha Kei vừa cười vừa nói.

Tuy nhiên, thấy Imai Jimmy lập tức định mở miệng, Uchiha Kei liền tiếp tục nói: "Đừng vội, đợi tôi nói xong đã. Ngoài đội bốn, tôi còn muốn biết tâm đắc của cậu về cách đối phó Sharingan. Và nữa, tộc Senju của các cậu hiện tại còn lại bao nhiêu sức ảnh hưởng?"

"Nếu thành lập đội bốn, tôi sẽ tìm cách cung cấp một số suất nhất định." Imai Jimmy cũng bình tĩnh nói. "Tâm đắc đối phó Sharingan là do Đệ Nhị Hokage đại nhân để lại, tôi có thể chép lại cho cậu. Còn về sức ảnh hưởng, thật ra nhiều gia tộc nhỏ vẫn duy trì liên hệ với chúng tôi, trong đó bao gồm cả những gia tộc mà Uchiha đã từng lôi kéo."

Tộc Uchiha mà lại lôi kéo cả những gia tộc vẫn duy trì quan hệ mật thiết với tộc Senju sao? Thật thú vị khi có sự nhầm lẫn thế này, nhưng ai mà biết được tộc Senju bây giờ rốt cuộc trông ra sao chứ?

Lắc đầu, Uchiha Kei tiếp lời: "Rất tốt, có đủ sức ảnh hưởng thì có đủ giá trị. Điều cuối cùng, tôi muốn đuổi Orochimaru ra khỏi Konoha, vì tôi cần báo cáo thí nghiệm của hắn. Đừng hiểu lầm, tôi đã có được những thứ tương tự với tế bào Đệ Nhất, nhưng không phải từ Orochimaru. Tôi có thể cho cậu xem một ít chiến lợi phẩm của tôi để chứng minh."

"Nhưng, trong chuyện đuổi Orochimaru đi, cậu, hay tộc Senju có thể làm được bao nhiêu?"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.