Liên Hợp Công Quốc Hồng Thạch nằm tại Dãy núi Hồng Thạch, tọa lạc ở vị trí trung tâm đại lục, hơi chếch về phía đông. Phía đông giáp Vương quốc Saskatoon, phía nam là Công quốc Norton, phía bắc giáp với Dãy núi Elanis, còn phía tây là Biển Cát Thút Thít mênh mông vô bờ.

Diện tích Dãy núi Hồng Thạch vô cùng bao la, nhưng ngoại trừ vài ốc đảo rải rác, những nơi còn lại đều là dãy núi gập ghềnh, màu đỏ sậm. Sự sống nơi đây cằn cỗi đến mức có thể sánh ngang sa mạc hoang vu.

Theo truyền thuyết, vào thời Kỷ Nguyên Thứ Nhất, nơi đây vẫn là một vùng bình nguyên bình thường. Khi Đế Quốc Ma Pháp của Kỷ Nguyên Thứ Nhất sụp đổ, Hồng Long Chi Thần Kagonam đã ngã xuống tại đây, thi thể của Ngài hóa thành những dãy núi vô tận, màu đỏ sậm tựa như máu rồng, trải mấy vạn năm vẫn không hề phai mờ.

Trong khoảng thời gian còn lại của Kỷ Nguyên Thứ Nhất, nơi đây luôn là một khu cấm, đến Kỷ Nguyên Thứ Hai liền trở thành thiên đường của mạo hiểm giả. Nhân tộc, Long nhân, Bán tinh linh, Người lùn, Halfling, Địa tinh, Bán thú nhân, thậm chí Bán Nhân Mã – mạo hiểm giả thuộc đủ mọi chủng tộc, đủ mọi nghề nghiệp đã đến đây kiếm tiền, dần dà hình thành một thế lực.

Trải qua sự biến đổi dài đằng đẵng xuyên suốt các kỷ nguyên, hiện tại Dãy núi Hồng Thạch chỉ còn lại bảy lãnh địa của Đại Công tước, đã liên kết thành một quốc gia. Cư dân bản địa thì chỉ còn lại Nhân tộc, Halfling và Địa tinh.

Phỉ Thúy Bảo là đô thành của Liên Hợp Công Quốc Hồng Thạch, nằm trong một ốc đảo phía tây Dãy núi Hồng Thạch, là nơi bảy vị Đại Công tước cùng quản lý.

Bốn thiếu niên Halfling và hai thiếu nữ Nhân tộc đã tranh luận một hồi bên ngoài cửa thành Phỉ Thúy Bảo, cuối cùng quyết định từ bỏ việc vào thành tìm kiếm dịch vụ truyền tống do Thần điện Thương Mại cung cấp, thay vào đó đến phiên chợ bên ngoài thành để xem có chuyến bay khinh khí cầu của Địa tinh không.

Muốn đến Vương quốc Kester thì phải xuyên qua Biển Cát Thút Thít mênh mông, đó không phải là việc mà đôi chân, thậm chí bốn chân có thể làm được.

Các chuyến bay khinh khí cầu là thứ duy nhất khiến các chủng tộc khác có ấn tượng tốt về Địa tinh. Là một trong số ít khu quần cư Địa tinh đếm trên đầu ngón tay khắp đại lục, Dãy núi Hồng Thạch liền có loại hình dịch vụ giao thông này.

"Tuyệt đối đừng nói chuyện với lũ da xanh kia!"

Giữa phiên chợ được bao quanh bởi những túp lều và công trình kiến trúc lộn xộn, thấp bé, hai thiếu nữ Thánh Võ Sĩ nhìn ngó xung quanh như người nhà quê lần đầu đến thành Musk, thấy mắt hoa cả lên. Frodo vội vàng lên tiếng nhắc nhở.

"Giống như chỗ bán bò nướng thui đằng kia," Sam nói với giọng sợ hãi, "Đừng nghe con Địa tinh kia rao hai mươi đồng tiền. Chỉ cần ngươi đáp lời, nó sẽ lập tức cắt đi một miếng nhỏ, nói rằng hai mươi đồng tiền một lát, sau đó cắt miếng thịt đó mỏng hơn cả cánh ruồi vài chục lát. Ngươi mà dám không mua, lũ Địa tinh xung quanh sẽ kéo đến vây kín......"

"Kỹ thuật dao thật lợi hại," thiếu nữ tóc đen Main buột miệng thốt lên một cảm thán lạc đề, rồi lại buông tay nói, "Trên người chúng ta không có lấy một đồng."

"Gặp phải Halfling cũng phải cẩn thận," Gomis nói, "Halfling đạo tặc ở đây rất lợi hại, bọn chúng sẽ không ra tay với những Halfling khác, nhưng các ngươi thế này chính là mục tiêu dễ thấy nhất."

"Cái này thì phiền phức rồi, làm sao ta xác định được kẻ đến gần không phải các ngươi mà là đạo tặc đây, đến giờ ta vẫn khó mà phân biệt được các ngươi," Main nói, "Nhưng mà cũng may, trên người ta đã không còn đồng tiền nào, cũng chẳng có vật quý giá. Thứ duy nhất đáng tiền là chiếc thắt lưng da tê giác này. Nếu bị trộm, mông của ta sẽ lộ ra mất, khi đó chắc chắn sẽ dọa bọn chúng lăn lộn trên mặt đất."

Trên đường đến Phỉ Thúy Bảo, thiếu nữ Nhân tộc cuối cùng cũng hiểu rõ gu thẩm mỹ của Halfling. Dù Main đã tìm được vải để vá ống quần lại, nhưng thỉnh thoảng vẫn lấy chuyện này ra trêu chọc Halfling. Cũng không biết là thật sự nói đùa, hay là giễu cợt vì không cam lòng.

Cũng như trước đây, các thiếu niên Halfling đều lộ ra vẻ mặt ghê tởm.

Gloria bất đắc dĩ nói: "Main! Ngươi đấy, có chút thục nữ, thận trọng hơn một chút được không?"

Vừa nói vừa, bọn họ đã đi sâu vào trong phiên chợ.

Ở khu vực này, trước mỗi túp lều và nhà lều, đều có một con Địa tinh thấp bé hơn cả Halfling, toàn thân xanh mơn mởn, với đôi tai nhọn và cái đầu to, đứng trên những cái rương to nhỏ, cất cao giọng rao hàng liên tục.

"Súng ma pháp! Súng ma pháp Phượng Hoàng, dành cho tất cả mọi người! Phiên bản đặc biệt dành cho Quân đội Thần linh, mang đến trải nghiệm tuyệt vời, sắp có mặt! Chỉ với bốn mươi chín đồng Kimbur là có thể sở hữu, mạnh hơn bản tiêu chuẩn một lần! Đặt trước sẽ được tặng bao súng làm từ da khỉ rừng Lôi Mộc!"

"Chọn súng ma pháp phải chọn loại có kỹ thuật cốt lõi! Ánh sáng Thiên thần đến từ Quần đảo Phong Bạo mới chính là vũ khí bí mật của Nữ vương Tracy Casta! Đừng bị những quảng cáo huyễn cảnh kia lừa, đó là để hù dọa người Musk thôi. Thứ vũ khí chân chính đánh bại quân đội Musk chính là loại này! Tiền nào của nấy, bản tiêu chuẩn ba mươi đồng Kimbur sao có thể sánh với thứ tám mươi tám đồng Kimbur? Nhìn trọng lượng này! Nhìn tay nghề này!"

"Mang hàng sản xuất hàng loạt ra ngoài không sợ bị người khinh bỉ và chê cười sao? Súng ma pháp của Công xưởng Hoàng thất Batten Bedomas sẽ khiến ngươi đẹp đến mức không thể sống chung! Đây là vũ khí mà chỉ những người theo chủ nghĩa hoàn mỹ mới có tư cách sở hữu! Vẻ đẹp của nó đủ để giết chết kẻ địch của ngươi!"

Gloria u sầu thở dài: "Súng ma pháp đều phổ biến như thế sao?"

"Điện hạ Công chúa, không có súng ma pháp, chúng ta đã không thể cứu được các người," Gomis nói với giọng châm chọc.

Gloria đột nhiên dừng bước, Gomis sợ đến mức nhảy ra sau lưng Frodo, mới thấy nàng đang nhìn chằm chằm thứ gì đó phía trước mà ngẩn người.

Đó là một bức huyễn cảnh cuộn trục đang mở ra, lớn gấp đôi cuộn trục của Gomis, treo trên một túp lều. Phía dưới chen chúc một đám người, đều ngẩng đầu nhón chân, hai mắt dán chặt vào.

Phía trên cuộn trục phủ một lớp lụa mỏng, khiến hình ảnh không được rõ nét lắm, nhưng dù là Gloria hay bọn Halfling đều nhận ra đó là "Tracy Casta và Freya".

Thương nhân Địa tinh rao to: "Sách huyễn cảnh mười đồng Kimbur! Cuộn trục huyễn cảnh hai mươi đồng Kimbur! Các loại Tinh Phiến huyễn cảnh đều có nhé, "Tracy Casta và Freya" ba đồng Kimbur! "Giai Nhân Loạn Thế", "Nữ vương Elizabeth", "Spartacus" hai đồng Kimbur! "Phấn Hồng Chi Thư", "Hoan Lạc Thánh Điển" và các loại huyễn kịch nghệ thuật cao nhã khác, giá cả mặc cả! "Cẩm Nang Mạo Hiểm Giả", "Toàn Tri Người Thông Tin", "Tân Văn Gió Mùa" mới nhất cũng về rồi!"

"Gloria," Main kéo thiếu nữ tóc đỏ đang ngẩn người đi, "Đây là lời nói dối, chúng ta đều biết."

Gomis đau lòng kêu lên: "Nhớ đền cuộn trục cho ta đó!"

Vừa chen qua đám đông này, liền nghe thấy người xem hô to "Nữ vương", còn có "Bóc ra đi!". Sau đó là tiếng gầm giận dữ và tiếng trêu đùa, cùng tiếng kêu thảm thiết của thương nhân Địa tinh.

Vừa rồi hình như có chiếu cảnh Công chúa Freya và Nữ vương nắm tay nhìn nhau, đó là hình ảnh duy nhất trong toàn bộ huyễn kịch mà Nữ vương lộ rõ khuôn mặt một cách rõ ràng.

Đi sâu vào phía sau phiên chợ, nơi đây rộng rãi hơn nhiều, cũng cuối cùng có mấy gian kiến trúc tươm tất.

Trước mỗi tòa kiến trúc vẫn có Địa tinh đang mời chào công việc, nội dung mời chào đã chuyển thành các vị trí việc làm như người di cư, học đồ, Ma Công sĩ. Cơ bản đều là đi về phía đông đến các quốc gia Saskatoon, Tangus, Hadrand.

"Mạo hiểm giả tốt đẹp không làm, lại đi công xưởng ma đạo làm nô lệ," Main khinh bỉ nói, "Một tháng được bao nhiêu đồng bạc penny, sống được ngày nào chứ."

Lời này nói ra tiếng lòng của các Halfling, mọi người có thiện cảm với nàng hơn một chút.

Một con Địa tinh thính tai bên cạnh nghe thấy, há miệng rộng ngoác ra, khặc khặc cười nói: "Tiểu thư Nhân tộc tóc đen, ngài nói rất đúng! Làm học đồ hoặc Ma Công sĩ chỉ có thể ăn no bụng, muốn kiếm được món tiền lớn, muốn trở nên nổi bật, thì phải gia nhập đại quân Bắc chinh của Nữ vương Tracy Casta! Đoàn lính đánh thuê của chúng tôi đang chiêu mộ chuyên nghiệp giả, ta thấy ngài dường như là một vị...... Võ Tăng? Lương thực tập một đồng Kimbur! Cấp một ba đồng! Này! Mấy tiểu tử Halfling đằng kia!"

Con Địa tinh nhảy xuống cái rương, vòng quanh bọn Frodo mà lượn lờ: "Đừng lãng phí thiên phú của các ngươi! Một trận Thánh chiến sử thi đang chờ đợi các ngươi! Các ngươi nghĩ xem, có bài thơ ca mạo hiểm nào lại thiếu vắng các Halfling như các ngươi sao? Gia nhập vào Thánh chiến của Nữ vương, thu hoạch vinh quang, giành được tước vị và Kimbur, chẳng phải là cơ hội tốt nhất để thay đổi nhân sinh, trở thành nhân vật lớn được người đời ca tụng sao?"

"Đúng vậy," Pique mơ màng lẩm bẩm, Gomis cũng gật đầu lia lịa.

Mắt Frodo cũng sáng lên lấp lánh, nhưng hắn lập tức lắc đầu: "Chúng ta còn có nhiệm vụ ủy thác."

"Này!" Main chống nạnh nói, "Đây là hộ vệ chúng ta thuê đó! Hơn nữa, ta là Thánh Võ Sĩ, ngươi thật sự muốn chiêu mộ ta sao?"

"Hừ......" Con Địa tinh phẩy phẩy lỗ mũi, giống như bị thứ gì hôi thối xông vào, lẩm bẩm rồi bỏ đi.

"Đằng kia!" Gomis chỉ vào một dãy nhà đằng xa nói, bên cạnh cửa có bảng hiệu vẽ một đống khinh khí cầu tròn trịa.

Ở cổng bày một cái bàn, một con Địa tinh đeo kính đang tô tô vẽ vẽ.

Con Địa tinh này trông văn nhã hơn hẳn những con Địa tinh khác: "Chuyến bay đi Vương quốc Kester còn bốn giờ nữa cất cánh, chỗ ngồi...... Ừm, vẫn còn."

Nhưng ở một khía cạnh nào đó thì không có gì khác biệt về bản chất: "Mỗi chỗ ngồi ba mươi đồng Kimbur, không bao gồm tiền ăn."

"Ba mươi ư!?" Gomis giậm chân, "Ta nhớ năm ngoái mới có ba đồng mà!"

"Đó là năm ngoái......" Con Địa tinh đẩy gọng kính lên, bình tĩnh nói, "Hiện tại là thời kỳ chiến tranh, các giáo chủ Musk đã ban bố lệnh cấm bay, bay qua Biển Cát Thút Thít có rủi ro rất lớn."

"Ba mươi cũng được," Main đứng trước bàn, "Chờ chúng ta đến Vương quốc Kester, đoàn Thánh Võ Sĩ ở đó sẽ thanh toán cho các ngươi, thề bằng danh Ronrde."

"Thánh Võ Sĩ? Chỗ khác sao?" Con Địa tinh nhún vai: "Cho dù là Thánh Kỵ Sĩ......"

Lời còn chưa dứt, ánh mắt con Địa tinh đã rơi xuống chân của Main, yết hầu run run.

Mặc dù ống quần đã được vá bằng vải rách, vẫn còn rách rưới, nhưng đôi chân thon dài, thẳng tắp, trắng nõn, óng ánh, yểu điệu của Main vẫn có thể nhìn thấy.

Khí chất con Địa tinh này chợt xảy ra biến hóa lớn, cho dù cách lớp kính mắt, cũng không ngăn được sự tham lam và dâm tà trong cặp mắt nhỏ kia, nước bọt từ khóe miệng tí tách rơi xuống mặt bàn.

"Chân...... Đôi chân thật đẹp......" Con Địa tinh xoa xoa tay, cái lưỡi thô to vươn ra khỏi miệng: "Liếm, liếm một chút, một, một đồng Kimbur......"

Bốp...... Main vung đôi chân dài lên, gót chân đá vào gáy con Địa tinh, dẫm đầu nó xuống mặt bàn.

Thiếu nữ tóc đen tức giận nói: "Cứ thế này là muốn chết phải không? Lũ da xanh kia?"

Bọn Frodo dịch sang một bên, cố gắng xoa ngực, sợ mình phun ra mất.

"Main......" Gloria đang không biết phải làm sao, bên cạnh vang lên tiếng ồn ào.

"Cát Long Huyết ở chỗ người đào cát có giá bốn đồng bạc penny một túi, vậy mà ngươi bán bốn đồng Kimbur! Ngươi đang phạm phải tội ác không thể tha thứ!"

"Tiểu thư Thánh Võ Sĩ, chúng tôi đâu phải là người đào cát. Từ Long Huyết Sơn vận những món hàng này đến Phỉ Thúy Bảo, chẳng lẽ không tốn tiền sao?"

"Bỏ ra bao nhiêu tiền, các ngươi không có sổ sách rõ ràng ư!? Ta tuyệt đối không tin, chỉ là vận vài món đồ mà giá cả có thể tăng lên gấp mười lần!"

"Chúng tôi đương nhiên có sổ sách, nhưng cũng không có nghĩa vụ phải cho ngài xem chứ! Còn về việc tăng giá bao nhiêu, chúng tôi là thương nhân, thương nhân chẳng lẽ không kiếm tiền sao?"

"Đương nhiên là không được! Giống như Thánh Võ Sĩ nên làm việc thiện không chút ràng buộc vậy, thương nhân cũng nên có nghĩa vụ cống hiến vì mọi người! Thế giới này mọi người cùng giúp đỡ lẫn nhau mới có thể trở nên tốt đẹp hơn! Bất kỳ thương nhân nào muốn kiếm tiền đều đang làm ô uế thế giới này, là đối tượng mà Thánh Võ Sĩ nhất định phải thảo phạt!"

"Tiểu thư Thánh Võ Sĩ, tôi không làm ăn với ngài được không?"

"Lưỡi đao tội ác đã cắm vào lương tâm, ngươi cho rằng rút ra thì chẳng có gì xảy ra sao?"

"Có người đến! Cứu mạng——!"

Một tiếng "Bốp" vang lớn, một con Địa tinh "ùng ục ục" lăn từ căn phòng bên cạnh ra, sau đó là một thiếu nữ bước tới.

Tuổi tác không sai biệt lắm với Gloria và Main, mái tóc dài màu tím buộc thành đuôi ngựa lệch. Cho dù trừng mắt nhìn chằm chằm, gương mặt tròn trịa của nàng vẫn lộ ra vẻ ngọt ngào đáng yêu.

"Ngươi đang khiêu khích chuẩn tắc mà ta, thân là Thánh Võ Sĩ, phải tuân theo! Chính nghĩa nhất định phải được mở rộng trên thân thể ngươi!"

Thiếu nữ rút trường kiếm sau lưng ra, mũi kiếm đặt lên mặt con Địa tinh kia.

"Đừng mà Mona! Mau cứu ta!"

Con Địa tinh kia cầu cứu con Địa tinh vẫn còn đang dưới chân Main.

Con Địa tinh này rất trượng nghĩa, dùng cái miệng vặn vẹo khó khăn nói: "Dalida, tuy ngươi vừa tới, nhưng hẳn đã nghe nói đến cái tên Nicole Aiketo rồi, cũng biết nên làm như thế nào."

"A! Là nàng! Không......" Con Địa tinh kia run lập cập: "Là ngươi!"

Thiếu nữ đuôi ngựa lệch nhíu mày: "Sao vậy, ta nổi tiếng lắm sao?"

"Phí vận chuyển của chúng tôi là mỗi túi X X Kimbur, hao tổn là X X phần trăm, cộng thêm thuế phiên chợ X X, tiền lương nhân viên X X, khấu hao nhà cửa, các loại chi phí cố định khác như chiết khấu rủi ro, tổng cộng mười bảy hạng mục...... Tiểu thư Aiketo, tính ra thì, mỗi túi có giá bảy đồng bạc penny!"

Con Địa tinh tên Dalida rất nhuần nhuyễn báo ra một đống số liệu, rồi lại hô: "Tính thêm một đồng bạc penny bồi thường lương tâm cho mỗi túi, giá công bằng là sáu đồng bạc penny!"

"Biết sai mà sửa, thế mới phải chứ," thiếu nữ đuôi ngựa lệch rời mũi kiếm đi, "Năm mươi phần trăm, không sai lệch mấy, ta đã nghe được tiếng đáp lại của chính nghĩa. Trực tiếp đưa một trăm túi lên khinh khí cầu."

Con Địa tinh vội vàng đáp: "Tôi nhất định sẽ làm tốt, Tiểu thư Aiketo!"

Con Địa tinh Dalida chạy vội như trốn về phòng, thiếu nữ nhìn về phía bọn Gloria.

Nàng cau mày nói: "Thánh Võ Sĩ ư?"

Gloria cũng lộ ra vẻ mặt ngưng trọng: "Thánh Võ Sĩ ư?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.