Chứng kiến dòng người tất bật xung quanh, Diệp tử không nghĩ rằng mình còn có ngày được đặt chân đến một trấn thành phàm tục. Khi đặt chân vào địa phận Trấn Biên Thùy, những căn nhà trệt bằng gạch đất thấp bé, chồng chất lên nhau, lần lượt hiện ra trước mắt nàng, tựa như những ký ức phủ bụi đã lâu. Dẫu mới trốn đến dãy núi tuyệt cảnh chưa đầy nửa năm, nàng lại thấy cảnh vật trước mắt xa lạ tựa một thế giới khác.

Ký ức về "Kỳ nguyệt tà ma" vừa qua đi, lẽ ra dân trấn sau khi vượt qua mùa đông thiếu ăn thiếu mặc, tinh thần lẫn thể chất đều phải kiệt quệ. Diệp tử vẫn còn nhớ rõ, Hội Chung Trợ từng đi qua khu ổ chuột của thành Ngân Quang vào mùa đông năm ấy – nơi đâu cũng là thi thể chết cóng vì đói lạnh, còn những người sống sót thì vật vờ như cái xác không hồn, thần sắc u uất, động tác chậm chạp. Thế nhưng ở nơi đây, nàng lại chứng kiến phần lớn mọi người đều tràn đầy sức sống: nào là kẻ phơi cá khô nơi cửa nhà; kẻ trèo lên mái sửa ngói hư hỏng; càng đông đảo hơn là những tráng niên nam tử vác cuốc, vác chùy, vừa tán gẫu vừa đi về phía bắc của trấn. Mỗi khi gặp phải cảnh tượng như vậy, Diệp tử lại kéo vành nón xuống thấp, cố hết sức tránh né.

Tòa thành nằm ở một vị trí vô cùng bắt mắt, chính tại góc tây nam của trấn, trên sườn đồi cao. Xung quanh không có bất kỳ thực vật nào có thể tận d���ng, muốn lẻn vào trong một cách vô thanh vô tức là vô cùng khó khăn. Ẩn mình vào thân cây để tránh né kẻ địch thì còn có thể, nhưng muốn khiến cây cối tự động mọc lên để đưa mình vào bên trong thì động tĩnh sẽ quá lớn.

Nàng vốn chẳng phải phù thủy giỏi ẩn mình, sau nhiều lần trăn trở, Diệp tử cảm thấy thà đường đường chính chính tiến vào tòa thành còn hơn cứ mãi trốn tránh. Nếu Dạ Oanh quả thực không lừa gạt nàng, thì cho dù có bước vào từ cửa chính cũng sẽ chẳng có vấn đề gì. Bằng không, nếu Dạ Oanh đã lừa gạt nàng, lừa gạt cả các tỷ muội của Hội Chung Trợ, thì nàng cũng có đủ tự tin để thoát khỏi vòng vây truy đuổi của hai gã thủ vệ trước cửa. Đương nhiên, tình huống tệ nhất chính là Dạ Oanh đã hoàn toàn phản bội mọi người, dựa vào việc săn lùng phù thủy để phục vụ vị Vương tử kia, nếu vậy, nàng mười phần sẽ bỏ mạng tại nơi này. Với tư cách là phù thủy chiến đấu cấp cao nhất, hiếm ai có thể thoát khỏi sự truy sát của Dạ Oanh, ngay cả một cường giả như Hacara cũng không có nắm chắc phần thắng.

Diệp tử đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho tình huống tệ hại nhất. Nếu nàng chẳng thể sống sót trở về, Cuốn sách sẽ tiếp nhận chức vị đạo sư, dẫn dắt các tỷ muội tiếp tục tiến bước – còn về đích đến, về nơi an nghỉ cuối cùng của các nàng nằm ở đâu, thì không ai có thể biết đáp án.

Nàng chậm rãi bước lên triền núi, tiến gần đến cổng lớn của tòa thành. Các vệ binh nhanh chóng nhận ra nàng, đặt tay lên chuôi kiếm, lớn tiếng quát: "Đây là Vương tử Hành cung, không phải nơi ngươi nên tới, mau lùi lại!" Hắn dừng một chút, rồi bổ sung: "Nếu có việc quan trọng hơn cần trình báo, cứ đi thẳng con đường này về phía trái, sẽ đến Tòa Thị Chính. Ở đó sẽ có chuyên gia tiếp đón ngươi."

Diệp tử hít một hơi thật sâu, từ từ cởi mũ đội đầu. Không ngoài dự liệu, nàng thấy cả hai vệ binh đồng thời lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, không đợi đối phương kịp hoàn hồn, nàng thẳng thắn tuyên bố: "Ta là một phù thủy."

Những lời này vừa thốt ra, nàng gần như đã sẵn sàng cho cảnh vệ binh rút kiếm tấn công. Thế nhưng hai gã vệ binh chỉ liếc mắt nhìn nhau, hoàn toàn không hề có thứ oán hận không thể che giấu mà người thường vẫn bộc lộ khi nghe đến danh xưng phù thủy. Một người trong số đó thậm chí còn có chút hứng thú mà hỏi: "Phù thủy, cô có việc gì chăng?"

Phản ứng ấy khiến Diệp tử tim đập đột ngột nhanh hơn, nàng cưỡng chế cảm xúc kích động gần như sắp trào dâng, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể mà nói: "Ta muốn gặp Dạ Oanh một lần. Hoặc Anna và Nanawa cũng được."

Trong những câu chuyện mà Dạ Oanh kể, các phù thủy là khách quen của tòa thành, Vương tử điện hạ cũng không hề giam cầm tự do của các nàng, mà thân vệ bảo vệ tòa thành dưới sự chỉ bảo của Tứ Vương tử, đối với việc các nàng ra vào nơi đây thì nhắm mắt làm ngơ... Vậy nên, nếu những lời Dạ Oanh nói là sự thật, thì các vệ binh không thể nào chưa từng nghe đến tên các nàng.

Gã vệ binh đã cất tiếng hỏi thăm tên vỗ vai đồng đội, nói: "Ngươi ở đây trông chừng cô ấy, ta đi thông báo Điện hạ."

Diệp tử dõi mắt theo hắn, chứng kiến hắn bước vào cánh cổng lớn, rồi nhanh chóng biến mất trong sân.

Rốt cuộc điều gì đang chờ đợi nàng ở phía trước? Là sự đón tiếp nồng nhiệt giữa các tỷ muội, hay sự vây bắt của đội vệ binh, hoặc là một lưỡi dao sắc bén ẩn mình trong bóng tối?

Nàng nhận ra mình đang lâm vào một thứ mâu thuẫn kỳ lạ: rõ ràng muốn tin tưởng Dạ Oanh, nhưng càng tiếp cận đáp án lại càng cảm thấy sợ hãi sự thất vọng. Phải chăng Dạ Oanh đã thay hình đổi dạng ở đây, và thực chất không hề mang cái tên này? Liệu Anna và Nanawa có phải chỉ là những cái tên do nàng ta bịa đặt? Hoặc là...

Thời gian chưa bao giờ trôi chậm chạp như khoảnh khắc này! Mỗi một nhịp tim đập đều dường như kéo dài cả trăm năm, trong dòng thời gian dài đằng đẵng và tẻ nhạt ấy, nàng lặng lẽ chờ đợi vận mệnh của chính mình.

Chẳng biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng bỗng nghe thấy tiếng Dạ Oanh – trong thoáng chốc, nàng ngỡ mình đã nghe lầm.

Một thân ảnh quen thuộc từ phía sau cánh cửa đột ngột xuất hiện, vồ tới ôm chầm lấy nàng, hầu như cùng lúc với tiếng nói. Ngay sau đó, nàng được một thân hình ấm áp bao trọn vào trong vòng tay.

"Diệp tử, mừng nàng trở về nhà!"

"Đây là quần áo dự phòng của ta, nàng cứ mặc tạm đi," Dạ Oanh vừa lục lọi trong tủ, vừa nói, "Còn có áo khoác, giày... Ừm, cả áo ngủ và khăn tắm cũng lấy một bộ nhé."

"Nàng vội vàng gì chứ," Wendy cười lắc đầu, "Đợi lát nữa Điện hạ đến, tự khắc sẽ sắp xếp ổn thỏa cho Diệp tử thôi."

Nhìn Dạ Oanh tất bật ngược xuôi, đôi mắt Diệp tử lại trở nên nóng hầm hập, nàng hít hít mũi, cắn chặt môi, cố nén những giọt nước mắt đang chực trào. Nàng sợ rằng chỉ cần mình vừa cất lời, nước mắt sẽ ức chế không nổi mà tuôn trào.

Hóa ra Dạ Oanh quả thực không lừa dối nàng, vị Vương tử nguyện ý đối đãi tử tế với phù thủy ấy lại thật sự tồn tại.

"Nàng có muốn tắm nước nóng trước không? Chắc mệt lả rồi khi chạy từ doanh địa đến đây," Dạ Oanh đặt khăn tắm và quần áo xuống bên cạnh Diệp tử, "Điện hạ đang nghỉ trưa, chờ Người tỉnh dậy, nhất định sẽ rất vui khi gặp nàng. À phải rồi, các nàng ��ã tìm thấy Thánh Sơn chưa? Còn các tỷ muội khác thì sao?"

Những lời này vừa thốt ra, tầm mắt Diệp tử lập tức trở nên mơ hồ, nàng không thể kìm nén, liền ôm chầm lấy Dạ Oanh, trút hết nỗi đau đớn bị dồn nén bấy lâu trong lòng.

Nàng cứ thế khóc cho đến khi cả vạt áo trước ngực Dạ Oanh đều ướt đẫm, Diệp tử mới dần dần bình tâm trở lại.

Sau đó, nàng thuật lại từ đầu đến cuối những chuyện mà các tỷ muội đã gặp phải, kể từ khi ba người họ rời khỏi Hội Chung Trợ. Khi kể đến đoạn phần đông tỷ muội đã vĩnh viễn nằm lại nơi man hoang, nàng cảm thấy bàn tay Dạ Oanh đang nắm chặt tay mình cũng bất giác siết chặt hơn.

Sau khi Diệp tử kể xong, thần sắc Wendy trở nên dị thường nặng nề: "Không ngờ Hacara lại đẩy Hội Chung Trợ vào đường cùng. Bốn mươi hai vị tỷ muội giờ chỉ còn lại bảy người... Ta cũng có trách nhiệm không thể chối bỏ trong việc này. Nếu như khi ấy ta có thể kiên định đứng về phía Dạ Oanh..."

"Đây không phải lỗi của nàng," Dạ Oanh khổ sở nói, "Chẳng ai có thể đoán trước được tương lai, điều quan trọng là chúng ta phải làm gì tiếp theo." Nàng quay sang nhìn Diệp tử, hỏi: "Nàng nói vẫn còn sáu tỷ muội sống sót, các nàng đang ở đâu?"

"Các nàng đều đang ở lối vào hạp cốc chờ tin tức của ta, chúng ta đã giao hẹn, nếu như ta chẳng thể trở về, Cuốn sách sẽ dẫn dắt các nàng rời khỏi nơi đây, hoặc là đi đến Cực Nam Chi Giác, hoặc có lẽ là đến eo biển bên kia..."

"Vậy thì chúng ta phải lập tức đón các nàng trở về thôi," Dạ Oanh liền nói, "Ta sẽ xuất phát ngay đây, Wendy, Diệp tử xin nhờ nàng chiếu cố."

"Khoan đã, lỡ như các nàng không tin tưởng nàng thì sao? Diệp tử cũng cần đi cùng mới phải, và hãy gọi cả Tia Chớp nữa, giờ này nàng ấy hẳn đang luyện tập phi hành ở phía tây thôn trấn. Các nàng mang thêm vài con ngựa đi, để các tỷ muội có thể bớt chút đường xa." Wendy cẩn thận dặn dò.

"Nhưng Vương tử điện hạ... chẳng phải vẫn đang nghỉ ngơi sao?" Diệp tử ngây người hỏi, "Các nàng không cần hỏi Người một tiếng ư?"

"Cứ yên tâm," Dạ Oanh nhẹ giọng an ủi, "Nếu Điện hạ biết được việc này, ch��� sợ Người vui mừng còn không kịp đấy."

Nơi đây, dòng chữ này, xin được ghi nhận công sức của người chuyển ngữ, chỉ dành riêng cho truyen.free.