“Nàng hiện tại đã có thể lên bờ rồi.” Roland hưng phấn nói, “Ta nhớ rõ ngươi từng nói, sau khi nàng lựa chọn đắm mình vào biển cả, trong một khoảng thời gian rất dài, nàng không hề tiếp xúc với nhân loại.”

“Nhờ có Tilly điện hạ cùng Carmela nữ sĩ giúp đỡ,” Margaret cảm thán đáp lời, “Nếu như không có khả năng giao tiếp trực tiếp qua ý thức, e rằng giờ đây nàng vẫn chưa thể thích nghi với cuộc sống của người thường. Hơn nữa, Quỳnh đã hoàn toàn quên mất cách nói chuyện, Lôi Đình đại nhân đã tìm rất nhiều học sĩ cho nàng, nhưng hiệu quả đều không mấy khả quan, đến nay nàng chỉ có thể thốt ra vài từ ngữ đơn lẻ, ngay cả một cuộc trò chuyện hoàn chỉnh cũng không thể thực hiện.”

Nói đến đây, nữ thương nhân dừng lại một lát, có vẻ như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

“Làm sao vậy?” Roland không khỏi hỏi.

“Ta không biết có phải bởi vì việc biến thân trong thời gian dài hay không, một vài bộ phận trên cơ thể nàng đã trở nên không còn giống người thường nữa,” Margaret khẽ cắn môi, “Theo sự hiểu biết của ta về phù thủy, khi không sử dụng ma lực, các nàng phải giống người thường. Nhưng Quỳnh lại không thể hoàn toàn trở lại hình dáng ban đầu, gò má, cần cổ, cánh tay và hai chân của nàng đều mọc đầy lân phiến màu xanh lam, hệt như… Hải quỷ vậy.”

Roland lập tức liên tưởng đến đôi tai dài của Lugia, ừm… Làn da lân phiến dường như cũng có một vẻ phong tình riêng, ha ha. Không, bây giờ không phải lúc để bận tâm về vấn đề đó, ngay cả đôi tai vô hại của Tam Công Chúa Cuồng Diễm cũng bị sa dân đố kỵ và chỉ trích, tình cảnh của Quỳnh e rằng chỉ càng tệ hơn.

“Có người ác ý hãm hại nàng?”

“Chúng ta đã cố gắng hết sức ngăn chặn, nhưng vẫn khó tránh khỏi có người sẽ truyền tin tức ra ngoài.” Margaret thở dài.

“Muốn dạy cho nàng một lần nữa thích nghi với cuộc sống của con người, thì không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với người khác,” âm giọng Lôi Đình cũng chứa đựng sự bất đắc dĩ, “Có thể tiếp nhận bộ dáng này của nàng, cho dù ở Fjordland cũng chỉ là số ít. Kể từ khi đưa nàng về phủ, nàng đã dọa sợ bỏ chạy ba thị nữ, hai học sĩ. Bên ngoài thậm chí có người đồn rằng ta nuôi hải quỷ trong phủ, có lẽ biển cả mới thích hợp với nàng hơn.”

“Nếu là bằng hữu của ta chán ghét cuộc sống trên đất liền, ta tự nhiên sẽ không ép nàng ở lại đảo,” nữ thương nhân nói tiếp, “Tuy nhiên, qua quá trình Quỳnh tiếp xúc với những người khác cho thấy, nàng cũng không ghét biến đổi này. Mặc dù mỗi tuần nàng vẫn dành vài giờ ngâm mình dưới biển, nhưng nàng cũng vui vẻ chấp nhận thị nữ bầu bạn. Mặt khác, so với việc trước đây ăn thịt cá sống, hiện tại nàng càng thích ăn đồ nướng hơn.”

Thế nhưng, môi trường như vậy chỉ giới hạn trong phủ Lôi Đình. Roland hiểu ý đối phương, nhưng nhất thời cũng chưa nghĩ ra được phư��ng pháp nào hay. Cải biến quan niệm là một quá trình dài hơi, đối với Quỳnh mà nói lại càng đúng hơn. Thậm chí vấn đề của nàng còn nghiêm trọng hơn cả phù thủy thông thường, sự thú hóa, dị dạng, hay nói cách khác là những biến đổi không thuộc về chính mình, trong lịch sử một thời gian dài, đều là đối tượng bị kỳ thị và bài xích.

“Mọi chuyện rồi sẽ dần tốt đẹp lên thôi,” hắn chỉ có thể an ủi, “Có thể để ta nhìn cận cảnh hình dáng của nàng được không?”

Nếu như vấn đề này thực sự nghiêm trọng, vậy thì chỉ có thể tạm thời dùng cách che đậy, ví dụ như đôi tai của Lugia vậy, đội mũ vào thì cơ bản không khác gì người thường.

“Đương nhiên,” nói xong Margaret hướng về phía Quỳnh vẫy vẫy tay, “Bảo bối của ta, lại đây nào.”

Nhưng người sau chỉ thò đầu ra nhìn thoáng qua, rồi rụt lại ẩn mình lần nữa.

“À… Bệ Hạ, xin lỗi, nàng có lẽ chưa quen với cảnh đông người thế này,” Margaret ngượng nghịu cúi người nói.

“Xem ra là ngươi dọa sợ nàng rồi,” Dạ Oanh ghé tai nói nhỏ với vẻ hơi hả hê.

Roland liếc nhìn khoảng không bên cạnh, khụ hai tiếng rồi nói, “Không sao đâu, dù sao nàng cũng sẽ ở lại thành Neverwinter một thời gian, rồi sẽ quen thôi. Chúng ta đi trước ụ tàu được rồi.”

…

Để xây dựng con thuyền thép, Roland cố ý chọn một khu đất trống rộng gần trăm mẫu ở vùng nước nông phía tây nam, đồng thời bảo Liên dựng tường đất xung quanh, tạo thành một bức chắn che khuất tầm nhìn. Bốn góc không chỉ có trạm gác, trên tường còn bố trí Đệ Nhất Quân đóng giữ, bởi vậy, trừ những công nhân xây dựng, cũng không có quá nhiều người biết chiếc thuyền lớn tập hợp trình độ công nghiệp hàng đầu của thành Neverwinter này rốt cuộc trông như thế nào.

Khi đoàn người đi qua bức tường đất, dọc theo cầu thang hình chữ Z đi xuống ụ tàu, một tràng tiếng kinh ngạc thốt lên khó mà kiềm chế đã bùng nổ trong đội ngũ.

Toàn bộ sự chú ý của họ đều bị thu hút bởi vật thể khổng lồ sừng sững trước mắt.

Điều này tuyệt đối không phải là khoa trương.

Khi chiêm ngưỡng con thuyền từ phía dưới, điều đầu tiên đập vào mắt là chiếc mạn thuyền cao vút sừng sững. Khác với những con thuyền buồm ba cột buồm tròn trịa, phần đuôi tàu của nó gần như vuông góc với mặt đất, và thân tàu bằng phẳng không gì sánh kịp, hoàn toàn không thấy phần xương sống tàu lồi ra. Trong tình huống tầm nhìn bị hạn chế, mọi người như đứng dưới chân một bức tường thép nguy nga, với cảm giác áp lực nặng nề khôn tả.

“Lạy Tam Thần… Ta không nằm mơ đấy chứ?”

“Nó có thể nặng bao nhiêu? Hai vạn dan e rằng còn chưa đủ.”

“Ngay cả thuyền buồm ba cột lớn nhất, e rằng cũng không chịu nổi một cú va chạm của nó!”

“Đừng nói thuyền buồm, ta nghĩ ngay cả hải thú biển sâu thấy nó, cũng sẽ sợ đến khiếp sợ tột độ!”

“Lôi Đình… Không, Phi Điểu đại nhân, ngài cũng không nói chúng ta muốn vận hành, lại là một quái vật như thế này!”

Đội ngũ nhất thời mất đi trật tự, tất cả đều chạy đến mạn thuyền, sờ nắn, gõ lên vỏ tàu, với sự phấn khích tràn đầy không thể diễn tả bằng lời.

Họ đều là những thuyền trưởng giàu kinh nghiệm nhất của Fjordland, cho dù chưa từng thấy qua loại thuyền tương tự, cũng ý thức được sự phi phàm của nó.

Mà Lôi Đình lúc này trong lòng cũng chấn động không hề kém cạnh những người khác, hoặc có thể nói, thậm chí còn mãnh liệt hơn nhiều.

Bởi vì Roland từng đề cập trong thư, chiếc thuyền này từ trong ra ngoài đều được làm bằng sắt thép, mà hắn lúc đó còn tưởng rằng đó là cách nói khoa trương. Dù sao, ngay cả một chiếc thuyền gỗ thông thường, cũng chỉ sẽ dùng những thanh gỗ tốt nhất ở những bộ phận then chốt. Bởi vậy, khi chiêu mộ thuộc hạ, hắn cũng chỉ miêu tả chiếc thuyền này có khung xương bằng thép, một con thuyền viễn dương không buồm, có thể chống chọi với sóng lớn trên biển.

Thế nhưng, sự thật trước mắt đã cho hắn biết điều ngược lại.

Tuy rằng hắn biết thành Neverwinter có tay nghề cao trong kỹ thuật đóng thuyền, nhưng không nghĩ tới có thể khoa trương đến mức này. Chưa kể làm thế nào để ghép nối những tấm sắt thép cứng rắn lại với nhau, chỉ riêng nguyên liệu nó sử dụng, đã không phải thứ mà các đảo Fjordland có thể sánh được.

Thép quý trọng đến nhường nào?

Trong các loại hàng hóa, quặng sắt không thuộc loại xa xỉ phẩm, một thỏi gang to bằng bàn tay, có thể bán khoảng ba bốn mươi đồng Ngân Lang. Nhưng nếu đem rèn thành thép, giá cả sẽ tăng lên gấp mười, thậm chí hàng chục lần, đến nỗi các kỵ sĩ thường coi giáp trụ của mình là đồ gia truyền, được truyền lại từ đời này sang đời khác.

Điều then chốt hơn là, quá trình này cực kỳ tiêu hao thời gian, một người thợ rèn trong cả đời cũng chỉ có thể rèn được bảy tám bộ giáp thép đạt chuẩn. Nói cách khác, ngay cả khi triệu tập tất cả thợ rèn của Fjordland, tiêu tốn mấy chục năm công sức, cũng không thể tạo ra nhiều sắt thép đến vậy.

Ban đầu hắn đặt hàng Roland, chỉ là một chiếc thuyền hơi nước nhỏ, dựa theo giá cả mà thương hội Fjordland điều tra được, cũng chỉ khoảng ba bốn ngàn đồng Kim Long. Bởi vậy, khi đối phương báo rằng chỉ tính phí thành phẩm, hắn cũng không để tâm quá nhiều, bởi vì giá trị của một tuyến đường hàng hải mới đã vượt xa chi phí của bản thân con thuyền. Nếu vua Greyfort muốn chia sẻ thông tin tình báo, giao dịch này không thể nói là Lôi Đình chiếm tiện nghi của đối phương.

Thậm chí hắn dự định sau khi hoàn thành cuộc thám hiểm tuyến đường biển, sẽ thanh toán toàn bộ chi phí đội thuyền cho Roland, không vì điều gì khác, coi như là thù lao vì đã chăm sóc con gái mình, chỉ mong Tia Chớp sau này sẽ có cuộc sống tốt đẹp.

Nhưng lúc này Lôi Đình không khỏi bắt đầu nghi ngờ, cho dù chỉ tính riêng chi phí vật liệu, giá của chiếc thuyền này e rằng cũng là một con số kinh người.

Hắn không khỏi toát mồ hôi lạnh vì túi tiền của mình.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đây.