"Xem ra con trùng mềm kia thật sự coi nơi đây là sào huyệt của mình rồi..." Sau khi chiếc giỏ treo hạ xuống, Akesha giơ ma thạch phát quang lên, quan sát xung quanh một lượt, đôi lông mày cô khẽ nhíu lại. "Đã tìm thấy Fran chưa?"

"Tiểu thư Fran không có ở đây," Tia Chớp đã kiểm tra một lượt từ trư���c. "Tháp đá đen như thể cắm sâu vào trung tâm huyệt động, hai bên có một đoạn khe hở. Liệu nàng có thể bị ngã trên tháp rồi lăn xuống từ một bên không?"

Tháp đá hình thoi, hai đầu vừa vặn khảm vào vách đá, tựa như một cây cầu được dựng lên giữa hố sâu. Chẳng ai rõ đối phương đã làm thế nào để đạt được điều này. Còn về lũ xúc tu quỷ ẩn mình dưới tháp, cùng với con Bách Nhãn ma kia, tất cả đều đã không thấy tăm hơi.

"Thứ này không hề ảnh hưởng đến việc ta sử dụng năng lực," Dạ Oanh hiện thân từ giữa làn sương mù dày đặc.

"Nhưng ngươi cũng không thể xuyên qua nó như đi xuyên tường, phải không?" Akesha ngồi xổm xuống, triệu hồi một khối băng cứng đâm về phía tháp đá đen. Mũi băng vỡ tan ngay khi chạm vào, nhưng bề mặt tháp đá vẫn không hề suy suyển. "Có lời đồn rằng, nó được tạo thành từ Thần Phạt Chi Thạch. Mặc dù không giống Thần Thạch hình lăng trụ gây nhiễu loạn ma lực trong phạm vi lớn, bản thân nó vẫn có thể cắt đứt ma lực."

"Không phải được chế tạo, mà là sinh trưởng," Eleanor trầm giọng đính chính. "Ma tộc bị Hủ Hóa có thể thay đổi hiệu quả của mạch khoáng Thần Thạch, thúc đẩy nó phát triển thành bia đá. Tuy nhiên, chỉ những cây Thần Thạch sinh ra dưới ánh trăng đỏ mới có khả năng tự mình tạo ra hồng vụ, còn những thứ khác chỉ đơn thuần giữ cho hồng vụ không tiêu tán quá nhanh mà thôi. Điều này vào thời kỳ Liên Hiệp Hội vẫn là bí mật tối cao, nhưng sau khi Taqira bị diệt, những người như Eleanor đã nói cho chúng ta biết tất cả những điều này."

"Sao ngươi không nói sớm?" Dạ Oanh khó chịu hỏi.

"Chẳng phải các ngươi cũng đâu có nói cho ta biết, ở đây lại gặp phải một tòa tháp nhọn của quỷ," Eleanor phản bác. "Có biết bao nhiêu thứ có thể ảnh hưởng đến ma lực, làm sao ta có thể đoán được lại là loại đồ vật này chứ?"

"Chúng ta phải tiếp tục xuống dưới thôi," Tia Chớp bay đến giữa hai người, cắt ngang cuộc cãi vã của họ. "Nơi đây vẫn còn cách đáy động một đoạn. Ta vừa thử bay xuống một đoạn ngắn, có thể nghe thấy tiếng nước chảy mơ hồ. Dưới này có khả năng tồn tại một con sông ngầm. Nếu tiểu thư Fran thật sự rơi xuống từ hai bên tháp đá, thì vẫn có thể sống sót."

"Thật sao?" Giọng Eleanor phấn chấn hẳn lên. "Có khi nào chính vì con sông ngầm mà Sylvia không thể phát hiện tung tích của Fran không?"

"Rất có thể," Akesha gật đầu. "Phần lớn tầm nhìn của Ma Nhãn đều bị tòa tháp đá này che khuất, nên nàng mới nói không nhìn thấy mặt đất. Nếu Fran bị nước cuốn trôi đi, tự nhiên cũng sẽ không tìm thấy được ánh sáng ma lực." Nàng quay người nói với Tia Chớp: "Ngươi hãy bay lên trước, thuật lại tình hình của chúng ta cho Wendy, bảo nàng gọi Maggie vận chuyển một phần các phù thủy Thần Phạt xuống đây... Cả binh lính Đệ Nhất quân nữa, cũng bảo họ thiết lập trạm gác tiếp ứng ở đây. Chúng ta sẽ tiếp tục đi xuống thăm dò."

"Vâng, cứ giao cho ta." Cô bé gật đầu nói.

***

Nhờ chiếc giỏ treo đi lên đi xuống, cùng với hai chiếc thuyền ma lực song song hỗ trợ vận chuyển, chẳng mấy chốc họ đã tập hợp đủ nhân lực.

Tia Chớp nhân cơ hội này hoàn thành việc thăm dò không gian bên dưới tháp đá đen. Quả nhiên đúng như nàng dự đoán, bức tường hố sâu thẳng đứng kéo dài không lâu sau, liền dần dần chuyển thành dốc nghiêng, không khí cũng ngày càng ẩm ướt. Sau khi hạ xuống ba bốn mươi mét, một mạch nước ngầm rộng lớn đã hiện ra trước mắt nàng.

Nước tuyết chảy dọc vách động, tại nơi này hội tụ thành một dòng nước xiết, từ cửa động đổ xuống nghiêng, tạo thành một mặt thác nước. Khi lại gần, cô bé có thể cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo phả vào mặt.

Vì hơi nước dồi dào, dưới đáy hố sâu mọc đầy các loại rêu và nấm. Trong đó, một số loài thực vật phát ra ánh sáng lam u lạnh, chiếu rọi mặt đất xung quanh. Ngay cả khi không cần ma thạch phát quang, cũng có thể mơ hồ nhìn rõ đường nét rộng lớn của động. Thêm vào đó là những đốm đom đóm bay lượn, cả thế giới ngầm giống như một khung cảnh huyền ảo.

Khi các phù thủy và những người di cư Taqira lên hai chiếc thuyền song song và hạ xuống đáy động, không ai là không bị cảnh tượng trước mắt thu hút.

"Giá mà thành Vĩnh Đông cũng có thể trồng được những loại cây ăn quả phát sáng này thì tốt biết mấy," Dạ Oanh cảm thán. "Như vậy buổi tối mọi người cũng có thể nhìn rõ đường phố ngõ hẻm."

"Lúc đó chúng ta mang một ít về trồng thử nhé?" Tia Chớp phấn khích xoa xoa tay.

Việc phát hiện và bồi dưỡng những giống loài mới cũng là một trong những nhiệm vụ của nhà thám hiểm. Ví dụ như khoai tây và ngô, chính là do các nhà thám hiểm vùng Fjordland hái về từ những hòn đảo khác, từng bước nuôi trồng mà trở thành bộ dạng ngày nay. Không biết... loại nấm to lớn này, và cả "trái cây lá bồ đề" phát quang kia, liệu có ngọt ngào như nấm vẫn điểu không nhỉ?

"Trước tiên hãy hoàn thành việc chính đã," Akesha kiểm đếm số người. "Maggie, ngươi ở lại đây, hỗ trợ Đệ Nhất quân thiết lập trạm gác. Chúng ta sẽ men theo sông ngầm mà đi về phía trước. Nếu đi quá hai cây số mà vẫn chưa phát hiện Fran, chúng ta sẽ tạm thời dựng trại nghỉ ngơi."

Không ai tỏ ý kiến gì khác. Tia Chớp, Dạ Oanh, Akesha đều có năng lực trốn thoát và tự vệ. Mười phù thủy Thần Phạt do Eleanor dẫn đầu thì thân thủ bất phàm, sức chiến đấu của họ tương đương với những siêu phàm giả. Dù số lượng không nhiều, nhưng đây đã được coi là tổ hợp tinh nhuệ nhất trong số những người đang hiện diện.

Sau khi tiến vào lòng động sông ngầm rộng lớn, tiếng nước chảy trở nên cực kỳ lớn, tựa như đang gào thét bên tai. Tia Chớp phải lại gần sát mới có thể nghe rõ mọi người đang nói gì.

"Con Thôn Phệ trùng mềm kia có thể di chuyển trong nước không?" Akesha hỏi.

"Chưa ai từng thử điều đó," Eleanor lắc đầu. "Tuy nhiên, cơ thể con trùng mềm đó vô cùng khổng lồ. Ta nghĩ cho dù nàng có bị nước cuốn đi, cũng sẽ không rời xa hố sâu quá nhiều."

"Các ngươi có thể phân biệt được con sông này bắt nguồn từ đâu, và chảy về hướng nào không?" Một phù thủy Thần Phạt khác lên tiếng hỏi. Cô bé nhớ rõ hình như người đó tên là Zoe.

"Nếu ta nhớ không lầm, nó vừa vặn chảy về hướng chúng ta đã đi vào từ Tuyết Sơn," Dạ Oanh trả lời. "Nói cách khác, nó hẳn phải đến từ mạch nước ngầm Tây Cảnh, và dẫn tới khu vực đồi núi phía nam."

Tia Chớp không khỏi có chút lấy làm lạ. Việc lãnh ��ịa của Bệ Hạ dồi dào tài nguyên nước ngầm vốn không có gì kỳ quái... nhưng lại chảy về phía nam? Phía bên đó đâu có con sông nào lớn như vậy, nhiều nước đến thế rốt cuộc đã chảy đi đâu?

Đột nhiên, nàng thấy trên vách đá cách đó không xa hình như có thứ gì đó đang rung động.

"Khoan đã, phía trước hình như có động tĩnh!"

Nghe tiếng cảnh báo của nàng, mọi người lập tức dừng bước, rút vũ khí ra.

"Không có phản ứng ma lực," Dạ Oanh nhanh chóng xác nhận. "Nhưng quả thực có thứ gì đó ẩn náu ở đằng kia..." Nàng dừng lại một chút, dường như tiến gần thêm hai bước. "Trông giống như một hình bán nguyệt... Trứng?"

"Cái gì?" Akesha hơi sững sờ.

"Nếu không mang ma lực, thì sẽ không tạo thành uy hiếp cho chúng ta," Eleanor vẫy tay về phía các phù thủy Thần Phạt bên cạnh. "Đi theo ta."

Quá trình vây quanh không hề xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào. Khi Tia Chớp lại gần quan sát vật thể đang rung động, nàng không khỏi nhíu mày.

Chỉ thấy một khối da màu xám tro bám vào vách động. Thoạt nhìn, nó không khác gì những tảng đ�� xung quanh. Nhưng khi nàng giơ ma thạch phát quang lại gần lớp da, liền có thể thấy trên đó dày đặc rất nhiều lỗ khí hợp lại, kết hợp với sự phập phồng của lớp da, tựa như đang hô hấp.

"Quỷ thần ơi... Cái thứ quái quỷ gì đây," Eleanor nhổ một ngụm nước bọt. "Thật khiến người ta thấy ghê tởm."

"Nếu nó thật sự là trứng, thì cơ thể mẹ sinh ra nó hẳn phải lớn đến mức nào?" Tia Chớp ước lượng diện tích dưới lớp da, phát hiện chiều dài và chiều rộng của nó xấp xỉ ba mét. Phần phồng lên ở giữa gần như có thể chứa vừa một con bò sữa trưởng thành.

"Không đúng, hình dạng này..." Zoe đột nhiên hít một ngụm khí lạnh. Nàng rút trường kiếm ra, chém mạnh vào lớp da, rồi vung về phía trước.

Một tiếng kêu chói tai vang lên ngay lập tức. Giữa "quả trứng" vỡ ra, phun ra một lượng lớn chất lỏng dính nhớp. Một khối bóng đen trượt ra từ chỗ phồng lên, mềm oặt đổ xuống đất.

Tia Chớp nhận ra đó chính là một con cuồng ma.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.