Phía dưới dòng thép nóng chảy cuồn cuộn, silic và mangan là những tạp chất đầu tiên bị oxy hóa gần như hoàn toàn, tiếp theo là cacbon trong gang.

Ở nhiệt độ cao tiệm cận hơn một nghìn năm trăm độ C, cacbon kết hợp với oxy trong không khí tạo thành oxit cacbon. Lượng nhiệt tỏa ra khiến bên trong lò "sôi sục", miệng lò phun ra ngọn lửa gần như nuốt chửng các ống thổi khí và khung lò – đây cũng là lý do vì sao chúng đều phải được phủ lớp chịu nhiệt.

Lượng lớn oxit cacbon thoát ra ngoài, khi tiếp xúc với không khí dồi dào bên ngoài ở miệng lò, liền bốc cháy dữ dội, chẳng khác nào nhóm lửa một chiếc bếp lò. Âm thanh bùng nổ do khí thể giãn nở nhất thời át đi tiếng động cơ hơi nước. Mọi người có mặt đều không khỏi lùi lại trước cảnh tượng tựa như núi lửa phun trào này, chỉ có một mình Roland đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, đón luồng gió nóng, hoàn toàn đắm chìm trong tiếng gầm thét của lửa thép cuồng nộ.

Đáng tiếc là kỹ thuật hiện tại chỉ có thể thổi không khí vào để luyện thép; nếu sau này có thể thay bằng khí oxy tinh khiết, cảnh tượng lửa khói này sẽ càng thêm rực rỡ chói lòa.

Cuối cùng, phốt pho và lưu huỳnh tham gia phản ứng. Khi oxit của hai nguyên tố này cùng đá vôi tạo thành xỉ, ngọn lửa bắt đầu lắng xuống. Lúc này, nước thép đã cơ bản thành phẩm. Lớp xỉ nhẹ hơn nổi lên trên mặt thép lỏng, chỉ cần nghiêng lò quay, có thể rót thép ra ngoài như rót trà vậy.

Nếu theo quy chuẩn của các nhà máy thép hiện đại, lúc này còn cần thả bóng chắn xỉ, thanh chắn xỉ và dùng phương pháp dò tìm hồng ngoại để tránh xỉ nổi phía trên chảy vào thùng chứa thép lỏng. Kỹ thuật hiện tại của thành phố Vĩnh Đông còn chưa thể làm được điều này, nên phương pháp giải quyết của Roland rất đơn giản: không cần rót quá sạch. Khi trong lò còn lại một lượng nhỏ thép lỏng, ông sẽ trực tiếp nâng lò lên, sau đó đổ chúng ra cùng với xỉ. Lãng phí một chút thì cũng là lãng phí một chút, nếu thu thập được nhiều hơn thì có thể nấu lại và luyện đúc lần nữa, dù sao ông cũng không cần theo đuổi hiệu suất hay lợi nhuận sản xuất.

Để đảm bảo chất lượng sắt thép, công đoạn kết thúc chính là loại bỏ lượng oxy dư thừa trong thép lỏng.

Nhôm thổ được vận chuyển liên tục từ cứ điểm Trường Ca vừa vặn có thể dùng làm chất khử oxy. Một thùng nhôm tinh khiết do Lucia tinh luyện đã được đổ vào thép lỏng, tạo thành xỉ nhôm oxit cùng nhôm chưa phản ứng nổi lên bề mặt. Đến đây, toàn bộ quá trình luyện thép xem như đã đại công cáo thành.

Khi dòng thép lỏng sáng chói chảy vào khuôn đúc, biến thành từng khối thép thỏi màu đỏ sậm, các quan viên Tòa Thị Chính đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Phương pháp luyện thép chủ yếu trong thời đại này vẫn dừng lại ở mức "trăm lần tôi luyện thành thép". Một bộ giáp toàn thân bằng thép có thể được truyền từ đời này sang đời khác như vật gia truyền. Chưa ai từng thấy sắt thép có thể được sản xuất ào ạt như nước chảy. Mặc dù "Ngôi sao Thép" đã có thể sản xuất thép số lượng lớn, nhưng đa số mọi người đều coi đó là sản phẩm phụ thuộc vào năng lực của phù thủy; không có Anna và Lucia, loại vật liệu thép này quả quyết không thể sản xuất được.

Nhưng lần này thì khác, khi chứng kiến lò quay luyện thép, ngay cả khi không cần dựa vào sức mạnh của phù thủy, chỉ cần đôi tay của người thường cũng có thể làm được, họ mới mơ hồ lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa của điều này.

"Ngôi sao Thép" chỉ có một, nhưng lò quay và công nhân thì có thể có vô số.

Sắt thép không còn là vật liệu quý hiếm. Về sau, thứ kim loại cứng chắc này sẽ được sản xuất ồ ạt từ dưới chân sườn núi phía Bắc, thay thế những dụng cụ bằng gỗ và thanh đồng mềm mại, dễ vỡ.

Roland cảm thấy vô cùng hài lòng với vẻ mặt kinh ngạc của các quan viên Tòa Thị Chính. Nếu không thể bị vẻ đẹp hùng vĩ toát ra trong quá trình luyện thép làm lay động, e rằng họ cũng không phải là một nhà lãnh đạo đạt chuẩn. Các công nhân có lẽ chỉ nhìn thấy những khối thép thỏi trước mắt, còn họ thì có thể nhìn thấy tương lai mà những khối thép thỏi ấy đại diện.

Đến đây, ngành công nghiệp than đá và sắt thép của thành phố Vĩnh Đông đã bắt đầu hình thành sơ bộ. Từ khai thác quặng đến luyện gang, rồi từ luyện gang đến luyện thép, cuối cùng là đúc thép thành các vật phẩm khác nhau – toàn bộ quá trình này hoàn toàn có thể do người thường thực hiện. Cộng thêm sự tăng trưởng dân số nhanh chóng và phổ cập giáo dục, Roland đã có thể nghe thấy tiếng bánh xe thép nghiền nát đại địa.

Thực tế, chất lượng vật liệu thép mới ra lò rốt cuộc thế nào vẫn cần Lucia tiến hành kiểm nghiệm thêm. Dựa vào kết quả thử nghiệm, thời gian thổi khí và phương pháp loại bỏ xỉ sẽ được điều chỉnh dần, nhưng tất cả những điều này cuối cùng đã chính thức khởi động.

...

Hoàn thành một công việc vĩ đại, Roland không hề dừng lại. Nhờ vào việc tái hiện ký ức trong thế giới mộng cảnh, ông còn rất nhiều công việc cần thực hiện.

Hiện tại, các sách giáo khoa sơ cấp đã được bổ sung đầy đủ và biên soạn lại. Ông lại chuyển ánh mắt sang các tài liệu giảng dạy chuyên ngành cơ khí cao cấp hơn. Thành phố Vĩnh Đông hiện đã có nền tảng sản xuất thép quy mô lớn, vậy nên thiết bị gia công hiệu suất cao hiển nhiên là thứ ông cần gấp tiếp theo. Mấy lô máy móc đơn giản được chế tạo ban đầu đã ngày càng không phù hợp để gia công các sản phẩm cao cấp, trở nên có chút lực bất tòng tâm khi đối mặt với các linh kiện như pháo đài, súng máy và ngòi nổ đạn mảnh.

Vậy thì, những bản vẽ kỹ càng như thế tìm ở đâu đây?

Thư viện trường học có lẽ là một lựa chọn không tồi. Roland không ít lần đến đó đọc sách, mặc dù cái "gặp gỡ trong truyền thuyết" chưa từng xảy ra, nhưng ông đã xem không ít sách vở đủ loại, trong đó có rất nhiều nội dung liên quan đến nguyên lý sắp xếp cơ khí.

Dùng bữa tối xong, ông sớm lên giường.

Bởi vì lang thang trong thế giới kia không tính là ngủ, nên theo thời gian sinh hoạt và làm việc bình thường, ngày đầu tiên ông trải qua vô cùng vất vả. Hơn nữa, trong căn hộ không có điều hòa, việc chợp mắt dưới cái nắng trưa gay gắt cũng trở thành một điều viển vông. Ông chỉ có thể chìm vào giấc ngủ sớm, dành phần năng lượng đã tiết kiệm được đó để sử dụng trong mộng.

Bước vào mộng cảnh, vẫn là một buổi sáng hè rực nắng.

Chiếc điện thoại đầu giường có hơn mười cuộc gọi nhỡ. Bấm mở ra xem, đều là từ hai gã buôn lậu gọi tới, hộp tin nhắn cũng tương tự.

"Đại ca, chỗ anh còn giáp trụ không? Em có người bạn vừa muốn quay phim, nếu có thì liên hệ em liền nha."

"Lần này giá có thể cao hơn chút rồi, bảy trăm sao?"

"Dao kiếm mấy thứ đó cũng đều tăng thêm hai trăm, đủ ý tứ rồi nhé. Nhưng không cần khai phong đâu, nhìn ghê người lắm."

"Nếu chưa hài lòng giá cả thì chúng ta còn có thể thương lượng lại mà."

"Đại ca, anh trả lời một tiếng được không?"

Roland trực tiếp lật đến tin nhắn cuối cùng, đó là tin từ ngân hàng, hiển thị số dư tài khoản đã tăng lên ba nghìn sáu trăm tệ, trong đó một nghìn năm trăm tệ mới nhập sổ chính là tiền sinh hoạt phí gia đình Angela gửi tới.

Số tiền đó đủ để ông dùng trong một thời gian dài rồi.

Ông nhẹ nhàng gõ ngón tay, xóa bỏ tất cả tin nhắn, sau đó mặc áo cộc tay và quần đùi rồi bước vào phòng khách.

Giờ này Angela vẫn chưa rời giường.

Roland cũng lười chờ tiểu nha đầu làm bữa sáng, trực tiếp đi xuống lầu, tìm một quán phở trong ngõ nhỏ rồi ngồi vào.

"Ông chủ, một tô phở thịt xé, phần lớn."

"Có ngay!"

Đã có tiền, tự nhiên phải hưởng thụ một phen cho thỏa thích đúng không? Cần phải biết đây chính là mỹ thực mà ngay cả quốc vương cũng không được hưởng, dù sao ở Greycastle làm gì có bún gạo.

Tô bún nóng hổi nhanh chóng được bưng lên. Roland vừa ăn bữa sáng, vừa quan sát tòa nhà đối diện.

Cho đến nay, quãng đường xa nhất ông từng đi là đến tiệm sách cũ và tiệm internet nhỏ cách đây hai con phố. Vì bận rộn kiếm tiền và truy hồi tư liệu, đây là lần đầu tiên ông thảnh thơi, từ một góc độ khác quan sát cư dân trong "Tháp Linh Hồn" (tức tòa nhà trọ đối diện).

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.