Vấn đề này, xét theo một khía cạnh nào đó, quả thực rất khó giải quyết.

Nguyên nhân là bởi tổng sản lượng lương thực có hạn. Sau khi tháng tà nguyệt qua đi, lượng lương thực lưu thông trong vương quốc sẽ trở nên khan hiếm. Giá cả không chỉ tăng vọt mà còn chưa chắc đã mua được. Tình trạng thiếu lương chỉ có thể giảm bớt sau vụ thu hoạch lúa mạch; mùa thu là mùa giao dịch lương thực sôi động nhất, nhưng đến tháng tà nguyệt, giá cả sẽ lại nhanh chóng leo thang.

Đương nhiên, những giao dịch này chỉ dành cho thương nhân và quý tộc. Còn những người dân lưu tán không một xu dính túi, hay lũ chuột bọ, dù lúa mạch có nhiều đến mấy, họ cũng chỉ có thể chịu đói trong cái lạnh cắt da của mùa đông.

Theo kinh nghiệm nhiều năm của Barov, trợ lý của tài vụ đại thần, vào lúc này, các thành thị lớn đều đang chờ đợi lúa mạch chín. Khả năng họ bán ra lượng lớn lương thực là không cao. Sự thiếu hụt cho vài ngàn người có lẽ còn có thể bù đắp, nhưng với hơn vạn người thì dù thế nào cũng không đủ.

Nếu không thể mở thêm nguồn cung, vậy chỉ còn cách thắt chặt chi tiêu.

Cắt giảm nguồn cung lương thực toàn thành, giảm lượng mua sắm mỗi ngày, khiến người dân từ ăn bánh mì chuyển sang uống cháo lúa mạch, kiên trì đến ngày thu hoạch – đây cũng là đề xuất khả dĩ nhất mà Edith có thể đưa ra.

Nếu vậy, hắn ta có thể đáp lại lời hứa của Bệ hạ, nhưng thực tế sẽ trái ngược với tuyên truyền, đồng thời cuộc khủng hoảng thiếu lương thực và các vấn đề khác sẽ từng bước bác bỏ sự bất ổn của cách làm này.

Nhìn Edith nhướn mày đọc qua các bản báo cáo, Barov biết ngay phiền phức này không dễ giải quyết.

Chẳng bao lâu nữa, nàng hẳn sẽ hỏi hắn phải làm thế nào.

Nghĩ đến đây, Barov không kìm được vuốt râu. Cái gọi là “chưởng quản toàn cục” không chỉ đòi hỏi sự lão luyện trong chính sự, mà còn phải nắm rõ tường tận đặc điểm của từng thành thị. Chẳng hạn, khi ở vương đô, hắn có thể không cần suy nghĩ mà đọc vanh vách giá cả đặc sản của Hiệp hội Luyện kim hay lượng bạc quặng được vận chuyển từ Silverlight City mỗi tháng – những điều không thể ghi nhớ trong thời gian ngắn.

Mà đặc điểm của Neverwinter City lại chính là phù thủy.

Barov biết rõ trong Liên minh Phù thủy có một nữ tử tóc xanh tên Diệp Tử, có thể khiến đồng lúa mạch sinh trưởng với tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Khi không bận tâm đến việc bảo dưỡng đất đai, nàng thậm chí có thể làm lúa mạch chín trong một ngày, hơn nữa, những bông lúa mạch mà nàng tạo ra hoàn toàn không thể so sánh với giống lúa Hoàng Kim số 1.

Nói cách khác, chỉ cần nhờ nàng quản lý một mảnh đồng lúa mạch, chuyên tâm vào việc sản xuất lương thực cấp tốc, là có thể bù đắp khoảng trống hiện tại.

Đương nhiên, hắn cũng biết Bệ hạ đang để Diệp Tử kh��ng chế khu rừng Dodge phía tây, dùng để xây dựng tuyến phòng thủ cảnh báo sớm chống lại ma quỷ. Tuy nhiên, xét thấy loại kẻ địch này phải vài năm nữa mới xuất hiện, việc tạm ngưng trong hai ba tháng cũng không có gì đáng ngại.

Mà đây lại là phần Edith tuyệt đối không thể biết được.

Dù nàng có tài năng phi phàm, lại tham gia quản lý công việc Bắc cảnh sau khi trưởng thành, cũng không thể nào chỉ sau nửa tháng đến Neverwinter City mà đã nắm rõ như lòng bàn tay một thành thị hoàn toàn xa lạ, càng đừng nói đến việc hiểu rõ năng lực của từng phù thủy.

Nàng thậm chí sẽ không hiểu vì sao phòng làm việc của Bộ Giáo dục và phòng lưu trữ hồ sơ lại ở cùng một chỗ, và vì sao Bộ trưởng Giáo dục lại thường xuyên xuất hiện ở đó, hơn nữa còn có quyền lật xem mọi văn bản.

Mãi một lúc sau, Edith mới đặt các báo cáo xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Phiền phức này kỳ thực không khó giải quyết."

"Ưm..." Barov ban đầu gật đầu, sau đó sững sờ. "Cái gì cơ?"

"Trước khi U Cốc Trấn được khai phá, phần lớn đất đai ở Bắc cảnh không thích hợp trồng lúa mì. Vì vậy, cứ đến mùa xuân, lương thực lại đặc biệt khan hiếm, các lãnh chúa địa phương thường phải hướng ánh mắt về Đông cảnh và Vương quốc Dawn."

"Ý của cô là..." Hắn chợt nhận ra điều gì đó.

"Đã không thể trồng trọt mà cũng không thể mua được, vậy thì chỉ có thể cướp từ người khác." Edith điềm nhiên nói. "Hiện tại chẳng phải là tình huống này sao? Quân đội của Bệ hạ đang tiến công Thiên Long Lĩnh. Ta nghe nói đệ đệ của Bá tước Speer vì phản kháng nàng mà đã lôi kéo không ít quý tộc địa phương, đúng không? Bây giờ lý do và thủ đoạn đều đã đủ, cứ từng người một mà xử lý thôi. Ngươi đoán xem, trong hầm ngầm của bọn họ giấu được bao nhiêu kim long và lương thực?"

"Tình trạng thiếu lương thực chỉ là do lượng lương thực dự trữ được phép lưu thông đã gần cạn. Trên thực tế, phần lớn lương thực sản xuất trong vương quốc đều bị giới quý tộc chia cắt. Bọn họ dùng số lương thực này để khống chế dân tự do và nông dân trong lãnh địa, đồng thời cũng kiếm được một khoản kim long khổng lồ trong những năm mất mùa." Nàng nói nhanh và dứt khoát, nhưng trong tai Barov, giọng điệu ấy lại ẩn chứa sự lạnh lẽo đến rợn người. "Nếu lật tung Thiên Long Lĩnh vài lần, ta nghĩ lương thực cho vài vạn người tự nhiên không thành vấn đề. Nếu vẫn chưa đủ, khu vực đông nam còn có vài thành thị đang chờ Bệ hạ 'cố gắng' thêm."

"Bọn họ đều là quý tộc..." Tổng quản nói đến giữa chừng thì im bặt. Không sai... Sau khi Bệ hạ chiếm lĩnh Nam cảnh, thân phận của họ sẽ không còn giá trị nữa. Chỉ cần ra tay đủ quyết đoán, những gì thu được sẽ đủ để Neverwinter City lại một lần nữa đầy ắp kho lương.

Hơn nữa, không giống vương đô, Thiên Long Lĩnh là thành thị hoàn toàn nghiêng về phía Bệ hạ, đồng thời cũng là con đường huyết mạch then chốt thông đến Nam cảnh. Đến lúc đó, Tòa thị chính không chỉ trực tiếp phái người hỗ trợ Bá tước Speer xây dựng chính phủ mới, mà trong thành cũng sẽ rập khuôn theo luật pháp, quy hoạch và giáo dục của Neverwinter City. Vì vậy, việc nhổ tận gốc toàn bộ giới quý tộc kia, ngược lại sẽ có lợi cho sự ổn định của thành thị.

Điều khiến Barov khó hiểu là, vì sao Edith có thể nhanh chóng tiếp nhận ý chỉ loại bỏ tầng lớp quý tộc đến vậy? Ngay cả bản thân hắn, dù toàn tâm ủng hộ mệnh lệnh của Bệ hạ, cũng không thể thích nghi nhanh như thế... Huống hồ nàng vốn là người thừa kế của Công tước Bắc cảnh cơ mà.

*******************

Quay lại Tòa nhà Ngoại giao, Edith đẩy cửa phòng ra, liền thấy Cole đang cúi mình bên bàn, lật giở một quyển sách bìa da mỏng.

"Đó là cái gì?"

"À... mua ở chợ đó, giống như một cuộn tranh, nhưng lại có kèm theo chuyện kể, đọc rất có ý nghĩa." Đệ đệ ngẩng đầu nói. "Chị trông có vẻ rất vui?"

"Có sao?"

"Ở Vĩnh Dạ Thành, rất ít khi em thấy chị cười như vậy," Cole bĩu môi nói, "Chúng ta thật sự không quay về sao?"

"Chỉ tạm thời thôi, đợi phụ thân hồi âm, Bệ hạ hẳn sẽ cho phép em quay về Bắc cảnh." Edith ngồi xuống đối diện hắn, đưa tay lật bìa sách, chỉ thấy trên đó in dòng chữ "Nhật ký Phù thủy".

"Vậy còn chị?"

"Chị phải ở lại đây."

"Sao lại thế ạ?" Cole khó hiểu hỏi, "Tòa thị chính cứ thế này thì có gì thú vị chứ?"

"Không phải Tòa thị chính thú vị, mà là Tòa thị chính của Roland Wimbledon thú vị." Nàng khẽ cười sửa lời. "Em có biết chị làm việc ở Vĩnh Dạ Thành như thế nào không?"

"Chỉ cần nói với phụ thân một tiếng là được."

"Gần như vậy. Chỉ cần ra lệnh, tự khắc sẽ có rất nhiều người làm. Bây giờ nghĩ lại, điều đó không liên quan nhiều đến bản thân chị, mà đơn giản là vì thân phận của chị, cùng với việc phụ thân sẽ nghe theo đề nghị của chị... Đương nhiên, chỉ giới hạn trong lãnh địa của gia tộc Conde." Edith hứng thú nói. "Nhưng ở nơi này, thân phận của chị không những không có tác dụng, thậm chí còn có thể trở thành trở ngại. Trong Tòa thị chính hầu như không có quý tộc, họ cũng chẳng quan tâm chị có phải là con gái của Công tước Bắc cảnh hay không. Mọi người đều làm việc dựa trên năng lực của mình, em có hiểu ý chị không?"

Cole lắc đầu.

"Mọi người sẵn lòng nghe em, không phải vì thân phận, mà là vì năng lực của chính em, và năng lực đó vẫn hữu hiệu ngay cả khi ra khỏi lãnh địa. Bệ hạ nói một điều rất đúng, phong đất nhìn như có quyền lực to lớn, nhưng lại hạn chế trần nhà mà một quý tộc có thể đạt tới. Ngay lúc này mà xem, ngài ấy hoàn toàn có khả năng mở rộng lãnh địa ra toàn bộ đại lục, Tòa thị chính cũng sẽ trở thành một bộ máy khổng lồ, khu vực quản hạt sẽ trải dài khắp mọi ngóc ngách của Greyfort. Một khi em đã nhận được sự tán thành, chỉ cần một lời, thậm chí toàn bộ vương quốc đều sẽ vận hành vì em. Em nói xem, vì sao chị còn muốn ở lại cái lãnh địa nhỏ bé kia?"

Mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền tại truyen.free.