Sau khi đưa ra kết luận này, Roland khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đều là chiến lực cấp thấp, ma quỷ cũng không sở hữu năng lực tác chiến vượt trội vũ khí nóng thông thường. Ở khoảng cách từ năm trăm đến một nghìn mét, súng máy và pháo binh đủ sức nghiền nát mọi kẻ địch đứng vững. Hơn nữa, những đòn tấn công phóng lao rõ ràng không phù hợp với chiến tranh chiến hào, vì ma thạch cần ba đến năm giây để bổ sung năng lượng và có hiệu lực. Chỉ cần đạn dược được cung cấp đủ, cuồng ma thậm chí sẽ không có cơ hội phóng ra đoản mâu.

Điều này có nghĩa là, ít nhất trên chiến trường chính diện nơi hai quân đối đầu, nhân loại hoàn toàn có khả năng giao chiến.

"Nếu ngài sinh ra ở Taqira thì hay biết mấy," Akesha nhìn vũ khí trong tay Roland mà cảm thán, "Người thường ở Ốc Thổ Bình Nguyên nhiều hơn Greyfort cả trăm lần, phù thủy cũng vậy. Nếu mỗi người đều có một cây trường thương trong tay, có lẽ ma quỷ đã sớm chạy về nơi chúng đến rồi."

Roland mỉm cười, nhưng trong lòng lại không nghĩ như vậy.

Dù sao, hơn bốn trăm năm trước, đế quốc do phù thủy thống trị. Giả sử thực sự có một loại vũ khí có thể khiến phàm nhân sở hữu sức mạnh vượt trội phù thủy, liệu tầng lớp cao của Liên Hiệp Hội có vui vẻ chấp nhận sự tồn tại của nó không? Ở thời đại nào cũng vậy, phù thủy luôn là một nhóm thiểu số, từ Cảnh Rạng Đông liên tục thất bại lui về Ốc Thổ Bình Nguyên. Con người có hàng vạn, phù thủy chỉ vỏn vẹn vài ngàn. Liệu những người thường đã bị áp bức bấy lâu có cam tâm tình nguyện bước ra chiến trường không? Một khi thực lực đảo ngược, sự tan rã của tầng lớp thống trị chắc chắn sẽ dẫn đến nội loạn. Khái niệm "chiến đấu vì sự tồn vong của nhân loại" này, ngay cả sau khi chủ nghĩa dân tộc thức tỉnh, cũng vẫn cực kỳ trống rỗng, càng không nói đến một đám người đã trải qua cuộc sống nô lệ có thể ôm ấp lý tưởng cao cả như vậy.

Đương nhiên, hắn sẽ không nói những lời này trước mặt mọi người. Akesha chỉ là một nghiên cứu viên của Quest, tốt nhất đừng để nàng dính líu đến chính sự thì hơn.

Sau khi thí nghiệm sát thương kết thúc, Anna lại một lần nữa chặt đứt tứ chi của con ma quỷ, nhốt nó vào lồng sắt.

"Thế là xong rồi sao?" Akesha hỏi.

Roland lắc đầu, "Hôm nay tạm thời đến đây thôi, sáng mai chúng ta sẽ tiến hành thí nghiệm thương tổn."

"Đó là gì?"

"Kiểm tra khả năng chịu đựng của các bộ phận trên cơ thể ma quỷ trước hỏa lực súng đạn, cùng với tác dụng của dược vật hóa học, cuồng hóa hoàn và Aquadream," hắn trầm ngâm nói. "À phải rồi, cũng nhờ Lucia thử phân tích thành phần của hồng vụ xem có thu được gì không."

Đáng tiếc không thể nuôi dưỡng ma quỷ lâu dài, nếu không với năng lực chữa trị của Nanawa, chỉ cần một vài mẫu vật ma quỷ là có thể thu được dữ liệu tương đối toàn diện.

Akesha ngáp một c��i, "Ngài cứ tùy ý. Tuy nhiên, tôi cần hai phù thủy trợ thủ để chế tạo ấn phù, đồng thời các vật liệu khác cũng phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. Một khi ma quỷ chết đi, huyết dịch sẽ không giữ được lâu, vì vậy tốt nhất nên bắt đầu hòa tan Thần Phạt Chi Thạch khi nó còn sống." Nàng dừng lại một chút, "À phải rồi, ngài đã nghĩ kỹ muốn chế tác loại ấn phù nào chưa?"

"Chỉ cần đủ ma thạch, bất kỳ loại nào cũng có thể làm được sao?"

"Đương nhiên," nàng gật đầu nói, "Thất bại sẽ không tiêu hao bản thân tảng đá, nhiều nhất là khiến ta... Không, không có gì."

Roland nhướng mày, "Khiến cô mất gì?"

"Không cần để ý, tôi chỉ lỡ lời thôi," Akesha bĩu môi. "Cùng lắm là khiến ngài tổn thất chút vật liệu thông thường thôi."

Thấy đối phương không muốn nói thêm nữa, hắn cũng không tiếp tục truy hỏi. "Để ta nghiên cứu 《 Ma Thạch Bách Khoa Toàn Thư 》 trước đã, sáng mai sẽ cho cô câu trả lời."

***

Đêm nay, chắc chắn là một đêm không ngủ.

Edith Conde đứng bên cửa sổ, nhìn ra xa thành phố trong màn đêm. Các thương nhân thường nói, ánh nến tượng trưng cho tài phú; nơi nào càng rực rỡ khi đêm xuống, nơi đó càng giàu có. Nàng từng cho rằng cảnh tượng đèn đuốc sáng trưng chỉ có thể thấy ở các quán rượu hay rạp hát trong khu nội thành vương đô, nhưng ở đây, nàng mới thực sự hiểu thế nào là đêm trắng trường minh.

Bờ nam sông Xích Thủy chính là như vậy.

Nhìn từ xa, bên bờ sông như được điểm tô bằng những đốm sáng, nhưng không phải là ánh sáng đỏ cam rực rỡ từ những đống lửa, mà là một loại hoàng quang dịu nhẹ, ổn định và rạng rỡ, hệt như ánh mặt trời được lọc qua một tầng lụa mỏng.

Dưới ánh sáng như vậy, toàn bộ khu nhà máy ban đêm không ngừng nghỉ sản xuất ra đủ loại hàng hóa mà họ gọi là "sản phẩm công nghiệp".

Động cơ hơi nước là một trong số đó.

Chuyến tham quan buổi chiều khiến Edith cảm nhận được một sự rung động khó tả, loại rung động này vượt xa cảm giác chém giết trên chiến trường hay bất cứ điều gì khác... Ngay cả cái gọi là lệnh hủy bỏ phong địa của bệ hạ cũng không thể sánh bằng.

Khi nàng bước vào nhà xưởng, chứng kiến từng khối quặng sắt thô ráp bị đá mài chuyển động nhanh chóng mài đi góc cạnh, rồi mũi khoan xoáy ra từng lỗ tròn, ánh mắt nàng lập tức bị thu hút. Đặc biệt là ở công đoạn cuối cùng, những khối sắt đầy dầu mỡ và vụn kim loại sau khi được tẩy rửa trở thành những linh kiện sáng bóng, lại mang một vẻ đẹp tái sinh.

Giữa tiếng máy móc gầm vang, những vật liệu cứng rắn được gia công thành nhiều hình dạng khác nhau, sau đó kết hợp lại bằng một phương pháp đặc biệt, để rồi tự vận hành – đây quả là một loại sức mạnh kỳ diệu đến nhường nào.

Sàn nhà xưởng có nước thải chảy tràn, vụn kim loại rải rác khắp nơi, cùng với tiếng ồn và không khí ẩm ướt – đây không phải một nơi được cho là đẹp đẽ, vậy mà Edith đã nán lại suốt buổi trưa.

Hơn nữa, nàng còn nhớ rõ mồn một vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của vị quan viên Tòa Thị Chính dẫn đoàn sứ giả đi tham quan, ước gì sớm rời khỏi nơi ồn ào này. Mãi đến khi đoàn người định trở về phủ, người đó mới thở phào nhẹ nhõm, đồng th��i có một câu khiến nàng nhớ mãi không quên: "Thật không biết thứ đồ chơi này có gì mà đẹp đẽ chứ? Có lẽ chỉ có Roland bệ hạ mới cho rằng những cỗ máy đen sì này ẩn chứa vẻ đẹp."

Ẩn chứa vẻ đẹp?

Trong khoảnh khắc, Edith cảm nhận được sự cộng hưởng mạnh mẽ.

Đúng vậy... Đây chính là vẻ đẹp, là vẻ đẹp thuần túy do sức mạnh mang lại, là vẻ đẹp của khả năng tùy ý nắn đúc và cải tạo kim loại. Đặc biệt, khi nàng hiểu được nguyên lý vận hành của động cơ hơi nước, lại càng cảm nhận thêm một vẻ đẹp mượn sức từ đại thế tự nhiên.

Vẻ đẹp này vượt xa những viên bảo thạch lộng lẫy đa sắc hay những bộ xiêm y tinh xảo quý giá, không thể nào so sánh được.

Nàng chỉ cảm thấy trong lòng có điều gì đó âm ỉ bị lay động.

Rốt cuộc bệ hạ đã biết được những kiến thức này bằng cách nào? Ngoài ra, ngài ấy còn biết những gì nữa?

Đột nhiên, tiếng gõ cửa ngoài phòng ngủ cắt ngang dòng suy nghĩ của Edith.

"Chị, em tắm xong rồi," Cole thò đầu vào nói, "Nước vẫn còn nóng, chị có muốn tắm tiếp không?"

"Bảo người hầu đốt nước bồn mới đi," nàng phân phó. "Em đã hiểu nguyên lý lấy nước ở đây chưa?"

"Em đã hỏi người ta rồi, nước trong ống dường như chảy ra từ những tháp sắt dựng đứng kia," Cole gãi đầu, bước vào phòng. "Còn về việc nước từ giếng chảy lên bằng cách nào thì họ cũng không nói rõ được. À phải rồi, trong phòng tắm có một thứ chị nhất định phải thử, nhìn qua như dầu trơn đặc biệt, nhưng khi dính nước lại tỏa ra mùi thơm ngát. Dùng để tẩy rửa cơ thể quả thực tuyệt vời, em dám đánh cuộc ngay cả sữa tắm hoa hồng cũng không sảng khoái bằng!"

"Đây cũng là do bệ hạ cố ý sắp xếp sao?" Edith không khỏi thầm nghĩ. Nơi ở của đoàn sứ giả nằm gần khu tòa thành, là một tòa nhà bốn tầng, tầng cao nhất thậm chí còn cao hơn nửa tòa thành. Không chỉ có thể ngắm cảnh đêm Thành Nerverwinter, mà ngay cả cách bố trí phòng ốc cùng tiện nghi đều khá tinh xảo – tuy không lớn nhưng ở lại vô cùng thoải mái. Nghe quan viên tiếp đón của Tòa Thị Chính nói, đây là khách sạn bệ hạ đặc biệt chuẩn bị cho sứ giả từ các vùng đất bên ngoài, dường như gọi là Tòa nhà Ngoại giao.

Theo nàng, bất kể là việc vặn vòi nước liền có dòng nước trong lành tuôn chảy liên tục, hay là thứ tẩy rửa mà Cole khen không ngớt, tất cả hẳn đều là những thứ Roland Wimbledon cố ý trưng ra.

Bạn đang đọc bản dịch chuẩn xác nhất chỉ có tại truyen.free.