Roland gõ cửa, nghe thấy Dạ Oanh đáp lời, bấy giờ mới đẩy cửa bước vào trong phòng.

Căn phòng giăng kín những tấm rèm dày, chỉ khi rạng đông và đêm xuống mới có thể mở cửa sổ để thông khí. Những lúc khác, chúng luôn được đóng chặt để giữ ấm và chắn ánh sáng.

Nguồn sáng duy nhất đến từ hai cây nến đặt cuối giường, chúng lặng lẽ cháy, chiếu rọi những vật bài trí trong phòng thành hai vệt bóng tối đan xen.

Chàng bước đến bên giường, nhìn người con gái đang nhắm nghiền mắt, bất tỉnh nhân sự, vùi mình trong chiếc gối nhung mềm mại và lớp chăn ấm, rồi khe khẽ thở dài.

"Tuyến phòng thủ biên giới vẫn ổn chứ?" Dạ Oanh tiến lên đưa cho chàng một ly nước ấm.

"Mọi chuyện vẫn khá thuận lợi," Roland tùy ý nhấp một ngụm, rồi trả lại chiếc chén cho nàng. "Từ ngày hôm đó, chúng ta không còn gặp phải bầy tà thú quy mô lớn nữa. Sau khi những thành viên dân binh bị thương đều trở về đơn vị lành lặn, tinh thần chiến đấu của mọi người đều trở nên... có chút bùng nổ."

"Những chỗ tường thành bị hư hại thì sao?"

"Kal đã dùng những khúc gỗ tròn lăn để di chuyển con tà thú hỗn chủng giáp xác đó đến chỗ đứt gãy, rồi dùng ròng rọc và giá gỗ kéo nó dựng đứng lên, biến nó thành một phần của tường thành," Roland biết rõ Dạ Oanh hỏi như vậy là muốn phân tán sự chú ý của chàng, tránh để chàng lo lắng quá mức. Nhưng một khi chàng bước vào căn phòng này, toàn bộ ý thức liền không tự chủ được mà tập trung vào người con gái đang say ngủ trên giường.

Nếu nói lần trước đối mặt với cuộc xâm nhập quy mô lớn của tà thú mà vẫn có thể giành được thắng lợi đáng tự hào, thì công thần lớn nhất không nghi ngờ gì chính là Anna. Nếu không có nàng dùng ngọn lửa bao phủ những lỗ hổng trên tường thành, hậu quả thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng kể từ khi nàng ngã xuống trong vòng tay chàng, nàng vẫn chưa tỉnh lại.

"Đã một tuần rồi," Roland khẽ nói.

Về mặt lý thuyết, nếu một người rơi vào trạng thái hôn mê, không ăn không uống suốt một tuần lễ và không được cung cấp dinh dưỡng trực tiếp từ bên ngoài (như tiêm truyền), các cơ quan trong cơ thể sẽ suy kiệt, não bộ sẽ dần chết đi trong cơn sốc. Nhưng Anna lại không hề có bất kỳ dấu hiệu suy yếu hay nguy kịch nào – ít nhất so với lúc nàng ngã xuống ban đầu thì tốt hơn rất nhiều. Má nàng hồng hào, hơi thở đều đặn, đặt tay lên trán vẫn cảm nhận được nhiệt độ cơ thể như người bình thường. Mọi hiện tượng đều cho thấy Anna đang trong trạng thái khỏe mạnh, chỉ là... không cách nào tỉnh lại.

"Đây cũng là lần đầu tiên ta gặp phải tình huống như vậy," Dạ Oanh đứng bên cạnh lắc đầu. "Ma lực trong cơ thể nàng đã tiêu hao sạch trong trận chiến đó, nhưng giờ đây nó gần như bão hòa trở lại, thậm chí còn đậm đặc hơn trước rất nhiều. Nếu ta không tính toán sai, nửa đêm nay chính là ngày trưởng thành của nàng."

"Ý nàng là nàng sẽ trưởng thành ngay trong lúc hôn mê sao?"

"Không, nàng sẽ chết đi ngay trong lúc hôn mê," Dạ Oanh thẳng thắn nói. "Nỗi đau đớn gặp phải trong ngày trưởng thành nhất định phải dùng ý chí để vượt qua. Một khi buông bỏ kháng cự, ma lực phản phệ sẽ không thể đảo ngược mà phá hủy thân thể phù thủy."

Roland kéo một chiếc ghế dựa, ngồi xuống bên giường. "Nhưng ta nhớ nàng từng nói, khi tà ma phệ thể xảy ra, bất kể đau đớn đến mức nào, ý thức sẽ luôn giữ được sự tỉnh táo, hoặc là vượt qua cửa ải này, hoặc là lựa chọn chấm dứt sinh mệnh."

"Đúng vậy, trong Hội Tương Trợ đã từng có người muốn mượn cảnh hôn mê để vượt qua tà ma phệ thể. Đây còn chưa phải là ngày trưởng thành... mà chỉ là nỗi tra tấn phải chịu đựng mỗi năm một lần," Dạ Oanh hơi do dự rồi nói tiếp. "Nàng ấy đã dùng dược vật luyện kim khiến mình rơi vào mê man, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì... Khi ma lực phản phệ, nàng ấy lập tức tỉnh lại, hơn nữa còn mất đi khả năng phản kháng."

"Nỗi thống khổ này không phải sẽ dần dần gia tăng sao?"

"Không phải vậy. Khi thời khắc ấy đến, nỗi đau sẽ giáng xuống như sấm sét, nhưng kéo dài bao lâu lại tùy thuộc vào mỗi người. Các tỷ muội của ta không phải là không đủ kiên cường, chỉ là..." Giọng nàng nhỏ dần.

Roland hiểu ý nàng. Cái sự phán quyết với thời hạn không rõ ràng này vốn đã là một kiểu tra tấn: không biết mình đã kiên trì được bao lâu, cũng không biết mình còn phải kiên trì thêm bao lâu nữa – giống như con thuyền cô độc phiêu bạt trên biển rộng giữa những đợt sóng dữ dội, rất dễ khiến người ta buông bỏ khao khát sống.

Trong sự trầm mặc, chàng cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình.

"Trong mấy năm lang bạt khắp nơi, ta đã chứng kiến quá nhiều cái chết. Những nữ phù thủy bị đối xử như súc vật, bị treo cổ, thiêu sống, hoặc bị quý tộc coi như công cụ tiêu khiển mà tra tấn đến chết. Những phù thủy may mắn thoát được cũng chỉ có thể rời xa đám đông, sống cuộc đời ẩn dật. Còn ngọn thánh sơn không biết ở đâu kia, đối với các nàng chỉ là một niềm hy vọng xa vời không thể với tới," Giọng Dạ Oanh dịu dàng hơn bao giờ hết. "Nhưng Anna thì khác. Ngoài các tỷ muội trong Hội Tương Trợ, đây là lần đầu tiên ta thấy có người quan tâm đến phù thủy đến vậy. Nàng được người khác cần đến, được trân trọng, được đối xử như một người bình thường... Điện hạ, cho dù Anna không thể sống sót qua ngày trưởng thành, thì nàng cũng đã tìm thấy ngọn thánh sơn của riêng mình rồi."

Nhưng đó không phải kết cục mà chàng mong muốn. Roland nhắm mắt lại, hồi tưởng về cảnh tượng lần đầu gặp nàng.

Nàng để đôi chân trần, quần áo rách nát, thân ở trong lồng giam, nhưng trên mặt không hề có chút sợ hãi nào. Đôi mắt nàng tựa như mặt hồ chưa từng bị vấy bẩn, trong trẻo và tĩnh lặng.

Nàng là ngọn lửa, nhưng lại không nóng nảy như ngọn lửa.

Những hình ảnh lần lượt xoay chuyển, tựa như đèn kéo quân.

"Ta đã thỏa mãn sự tò mò của ngài, đại nhân, giờ ngài có thể giết ta rồi chứ?"

"Ta chưa từng dùng nó để làm hại ai."

"Ta chỉ muốn ở bên cạnh Điện hạ, không hơn."

"Tà ma phệ thể không thể giết ta, ta sẽ chiến thắng nó."

"Ngài đang mơ sao? Ta sẽ không đi đâu cả."

... Roland kiềm nén những suy nghĩ mãnh liệt, khẽ nói: "Ta sẽ ở bên nàng đến giây phút cuối cùng."

"Ta cũng vậy, và... cảm ơn chàng."

Sau bữa cơm chiều, Nanawa cũng đến. Nghe Anna sắp sửa trải qua ngày trưởng thành, nàng cũng kiên quyết muốn ở lại. Roland đành phải sắp xếp một căn phòng ở tầng hai cho Deco. Pyne cùng đi đến qua đêm.

Cứ thế, Roland cùng hai nữ phù thủy quây quần bên giường, lặng lẽ chờ đợi màn đêm buông xuống.

Đối với Dạ Oanh và Nanawa mà nói, các nàng cũng sẽ phải chịu đựng nỗi khổ tà ma phệ thể vào mùa đông năm nay. May mắn thay, ngày thức tỉnh của mỗi người không giống nhau, bằng không nếu ba nữ phù thủy đều phải đối mặt với thử thách sống chết không rõ vào cùng một thời điểm, Roland e rằng mình không tài nào giữ được vẻ trấn tĩnh mà ở yên trong phòng.

Trong trấn nhỏ không có tháp chuông, và trong căn phòng mờ ảo ánh nến, thời gian trôi qua càng trở nên mơ hồ. Gió lạnh rít lên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng rít của luồng khí xẹt qua khe cửa. Ngay khi Roland cảm thấy một chút uể oải ập đến, Dạ Oanh đột nhiên lên tiếng: "Bắt đầu rồi."

Chỉ có nàng mới có thể nhìn thấy đoàn ma lực trong cơ thể Anna bắt đầu trở nên bất an. Khối lửa màu lục ngày càng đậm đặc, phần trung tâm từ rực sáng chuyển sang tối sầm. Ma lực điên cuồng nóng bỏng hội tụ về trung tâm, như thể bị thứ gì đó kéo lại. Nó giãy giụa, cuộn trào, nhưng chẳng thể làm được gì.

Roland không thể nhìn thấy những biến hóa này, nhưng chàng cũng nhận ra điều bất thường.

Ngọn lửa trên đỉnh cây nến lay động, trong khi căn phòng không hề có gió. Ánh sáng từ ngọn lửa ngày càng mờ đi, tựa như đang bị bóng tối xung quanh nuốt chửng. Sau đó, màu sắc nơi đầu ngọn lửa thay đổi – từ ánh lửa xanh hồng biến thành ngọn lửa xanh biếc u tối.

Chàng nhìn về phía người con gái trên giường. Anna vẫn đang say ngủ, gương mặt nàng không hề có chút biến đổi, như thể tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến nàng.

Lúc này, ánh nến gần như biến mất hoàn toàn – không phải vì ngọn lửa bị dập tắt, mà là ngọn lửa màu lục đang từng chút một nuốt chửng phần xanh hồng kia, cho đến khi ánh sáng hoàn toàn biến mất, khiến tất cả mọi người chìm vào bóng tối.

Nhưng rất nhanh sau đó, ánh lửa lại bừng sáng trở lại. Chỉ có điều lúc này, ngọn lửa trên cây nến đã biến thành màu xanh biếc thuần khiết. Ba người được chiếu rọi dưới một vệt ánh sáng xanh, nhìn nhau trừng trừng, có chút khó hiểu rốt cuộc đây là tình huống gì.

Và đúng lúc này, một tiếng rên rỉ của Anna đã kéo ánh mắt cả ba người quay về phía nàng.

Nàng chậm rãi mở mắt.

"Anna..." Roland sững sờ, nàng đã tỉnh rồi sao?

Người con gái chớp chớp mắt, mỉm cười với chàng, rồi đưa tay phải ra, mở lòng bàn tay, hướng về phía vị vương tử.

Một khối lửa màu lục từ lòng bàn tay nàng bật ra, lặng lẽ cháy.

Chẳng hiểu vì sao, Roland cảm thấy mình đã đọc hiểu ý tứ của đối phương. Chàng chần chừ một lát, rồi chậm rãi đưa ngón tay cắm vào ngọn lửa. Cảm giác nóng bỏng như dự kiến không hề truyền đến, thay vào đó, chỉ là sự mềm mại và ấm áp, như thể ngón tay đang được bao bọc trong nước ấm vậy.

Công sức chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của Truyen.free, được bảo toàn và trân trọng.