Joe đổ bệnh. Vốn dĩ hắn là kẻ yếu thứ hai trong đội, nhưng kể từ khi Giấy Trắng bị bắt cóc, hắn trở thành người yếu nhất. Đêm đó từ quảng trường trở về hắn vẫn ổn, nhưng đến hôm sau, Xà Xỉ phát hiện Joe nằm bất động trên bãi cỏ, miệng thều thào những tiếng yếu ớt, hai gò má đỏ bừng đáng sợ.

“Hắn bị hàn dịch ăn mòn,” Quỳ sờ lên trán Joe, “Đầu bỏng quá.”

“Ta… sẽ chết sao?” Hắn hé mở mắt, khẽ hỏi.

Không có ai đáp lời.

Hàn dịch là một chứng bệnh cực kỳ khó chữa, một khi nhiễm bệnh, chỉ có thể dựa vào cơ thể mà chống chọi qua. Mà trớ trêu thay, những người thể trạng tốt lại hiếm khi bị nhiễm lạnh, còn những kẻ mắc bệnh đều là người thể hư khí yếu, bởi vậy rất ít bệnh nhân có thể sống sót. Đối với những “chuột” mà nói, lây nhiễm hàn dịch cơ bản chẳng khác nào bị tuyên án tử hình.

“Ta đi tìm Kanas,” Xà Xỉ phá vỡ sự im lặng nói.

“Tìm hắn làm gì?”

“Cầu xin hắn phát thêm đồ ăn cho Joe,” Hắn vụt đứng dậy, “Ta nghe người ta nói, nếu bị phong hàn, có thể ăn no bụng và giữ ấm cơ thể thì tỉ lệ chống chọi qua sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Hắn sẽ không đưa cho ngươi đâu,” Hổ Trảo lắc đầu nói, “Chúng ta đều biết hắn là hạng người gì mà.”

“Không sai, nói không chừng ngươi còn bị hắn đánh cho một trận nhừ tử,” Quỳ đắp lại cỏ khô, “Những ‘chuột’ sẽ không nuôi phế nhân đâu.”

“Joe không phải phế nhân!” Xà Xỉ phản bác, “Hắn còn biết chữ mà!”

“Vài chữ mà thôi, hơn nữa đối với Kanas thì có ích gì? Hắn muốn là những kẻ có thể đánh, có thể cướp, có thể trộm, có thể lục soát.”

“…” Xà Xỉ khẽ cắn môi, xoay người thẳng bước đến căn phòng của quản lý ở Vô Vĩ Hạng. Dù có bị đối phương dùng côn bổng đánh đuổi ra, hắn cũng muốn thử một lần.

Nhưng ngoài ý muốn là, Kanas lại không có ở đó.

“Coi như ngươi may mắn,” Khi hắn mang tin tức về cho đồng đội, Hổ Trảo nhếch miệng nói, “Nếu không chúng ta có lẽ lại phải chăm sóc thêm một người nữa.”

Quỳ thở dài, “Khi bột bánh lên men xong, chúng ta hãy chia cho Joe một ít, để hắn ăn thêm chút nữa.”

Nhưng Xà Xỉ lại không hề cảm thấy may mắn, hắn mơ hồ cảm nhận được một điều bất thường.

Việc báo cáo tin tức cho Huyết Thủ chỉ tốn chưa đầy nửa canh giờ, đêm qua hắn không về còn có thể hiểu là đang bàn bạc đối sách, nhưng nay đã trưa rồi, chẳng lẽ vẫn chưa bàn bạc xong sao? Hơn nữa, hắn còn tranh thủ lúc những tên thủ hạ mở cửa lén nhìn vào bên trong, kết quả phát hiện không chỉ Kanas mà ngay cả tình nhân của hắn cũng không thấy đâu.

Chẳng bao lâu sau, bang phái bắt đầu phát đồ ăn, Xà Xỉ chú ý thấy, lần này là do tâm phúc của Kanas phân phát.

Thứ nhận được vẫn là nửa khối bánh mì đen như cũ.

...

Bốn ngày sau, bệnh tình của Joe không những chẳng chuyển biến tốt, mà ngược lại còn nặng thêm không ít.

Mới hôm qua hắn còn có thể kêu lạnh inh ỏi, đến hôm nay đã không nói nổi lời nào. Sắc mặt đỏ bừng dần chuyển sang tái nhợt, tiếng thở cũng ngày càng yếu ớt.

“Chúng ta đã tận lực rồi.” Quỳ xoa bụng, phờ phạc nói.

Mấy ngày nay, họ đã chia một nửa số đồ ăn của mình cho Joe, nếu không phải vậy, hắn e rằng đã không thể chống đỡ đến bây giờ. Ngay cả Hổ Trảo, kẻ vốn dĩ luôn tràn đầy tinh thần, gần đây cũng lộ vẻ suy yếu.

Suốt những ngày này, Kanas vẫn không hề lộ diện.

Trong phòng, hơn trăm "chuột" tụ tập bắt đầu xì xào bàn tán về chuyện này, nhưng cũng chỉ là bàn tán mà thôi, dù sao mỗi ngày đồ ăn vẫn được phát theo lệ thường, chỉ có điều hôm nay tiếng ồn lại lớn hơn mọi khi.

Hôm nay đúng là lúc quảng trường phát lương thực cứu tế.

“Ta đi ra quảng trường xem sao,” Xà Xỉ do dự hồi lâu, cuối cùng cắn môi nói, “Bánh mì cơ bản không đủ chúng ta ăn, nếu có thể kiếm được một bát cháo lúa mạch nóng hổi, Joe có lẽ còn có thể chống chọi được.”

“Ngươi điên rồi sao?” Quỳ trừng mắt nhìn hắn, “Đừng quên Kanas đã cảnh cáo chúng ta thế nào, ngươi thật sự muốn bị khâu miệng lại ư?”

“Điều kiện tiên quyết là hắn phải biết ta lén trốn đi, bây giờ Kanas còn không biết ở đâu, nói không chừng thành chủ thật sự muốn động thủ với bọn chúng!”

“Nhưng thủ hạ của hắn vẫn còn ở đây, ngươi nghĩ nếu bị phát hiện thì bọn chúng sẽ bỏ qua cho ngươi ư?” Quỳ nhìn về phía Hổ Trảo, “Đừng có đứng ngây ra đó, ngươi cũng khuyên hắn đi chứ.”

“Ta sẽ đi cùng ngươi,” Hổ Trảo bỗng nhiên nói.

“Các ngươi—”

“Nói không chừng đợt phát lương này đã bị phá rối, hoặc giới quý tộc chỉ muốn làm ra vẻ thôi,” Hổ Trảo nhếch miệng, “Nếu căn bản không có đồ ăn, vậy cũng không tính là vi phạm lời cảnh cáo của Kanas, đúng không? Hơn nữa ta có sức lực lớn, có thể cõng Joe chạy đi chạy lại, trên đường cũng không mất bao lâu thời gian, Kanas bây giờ không có ở đây, những tên tâm phúc kia cũng đều trốn trong phòng hắn sưởi ấm, sẽ không có ai chú ý tới chúng ta đâu.”

“Cái này…” Quỳ do dự.

“Ngươi cứ ở lại đây,” Xà Xỉ nói, “Vạn nhất có người hỏi, cũng dễ có cớ mà nói. Cứ nói chúng ta bị tiêu chảy, đi tìm chỗ khuất gió để giải quyết, yên tâm, từ đó vội vàng quay về cũng chỉ mất ngần ấy thời gian thôi.”

“Vậy được rồi,” nàng nhìn quanh bốn phía, “Các ngươi đi nhanh về nhanh nhé.”

...

Xà Xỉ và Hổ Trảo lén lút ra khỏi nhà gỗ, men theo ngõ nhỏ mà chạy, từng bông tuyết dưới chân làm ướt ống quần, gió lạnh thổi vào mặt như dao cắt, nhưng cho dù vậy, hai người cũng không hề dừng bước. Thở hồng hộc chạy đến quảng trường, họ phát hiện cạnh đài gỗ đã vây kín gần ngàn người!

Rõ ràng là thật sự đang phát cháo lúa mạch!

Hai người vội vàng chạy tới, nhưng bị hai thị vệ mặc chế phục màu nâu ngăn lại, “Đi theo hướng kia, không được chen lấn xô đẩy, không được chen hàng, nếu không sẽ bị hủy bỏ tư cách nhận.”

Lúc này Xà Xỉ mới chú ý tới, không biết từ lúc nào, giữa quảng trường đã dựng lên một hàng rào gỗ dài bao quanh đài diễn thuyết, mọi người nối đuôi nhau thành hàng dài, tuần tự tiến vào lối đi được vây quanh bởi hàng rào. Cứ cách một đoạn cự ly lại có những binh lính kỳ lạ cầm côn sắt đứng gác, họ dường như là người duy trì trật tự, thỉnh thoảng lại có người bị trục xuất khỏi hàng.

“Bằng hữu của ta bị bệnh… xin hãy giúp đỡ chúng ta, van cầu ngài!” Xà Xỉ quỳ sụp xuống trong đống tuyết.

“Hắn đói đã mấy ngày rồi, cần đồ ăn gấp!” Hổ Trảo cũng quỳ xuống theo.

“Bệnh gì?”

“Là… Hàn dịch.”

Một người trong số họ đưa tay nhấc bổng Joe đang hôn mê lên, “Cứ giao hắn cho ta, các ngươi đi xếp hàng đi.”

“Cái này—”

“Hắn biết đường về, đúng không?” Người còn lại nói, “Dù hắn không rõ đường, các ngươi cũng có thể đến đây tìm hắn.”

Đang khi nói chuyện, tên thị vệ kia đã đưa Joe đi xa.

“Bây giờ phải làm sao?” Hai người nhìn nhau. Không ai ngờ kết quả lại thành ra thế này, theo suy nghĩ của họ, đối phương hoặc sẽ không chút động lòng, hoặc sẽ cho phép họ vượt qua hàng rào để vào nhận cháo lúa mạch trước.

“Chúng ta về trước thôi,” Xà Xỉ suy tư một lát rồi quyết định nói.

“Gì cơ, về sao?” Hổ Trảo sững sờ, “Không uống cháo à?”

“Xếp hàng đến lượt chúng ta ít nhất cũng mất nửa canh giờ, thời gian quá dài dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn,” hắn gật đầu nói, “Đến tối chúng ta lại chạy ra ngoài đón Joe về.”

Hổ Trảo lưu luyến nhìn thoáng qua đài gỗ phát cháo, “Vậy… được rồi.”

Còn một điều Xà Xỉ không nói ra miệng, chuyện quảng trường phát lương thực cứu tế nay đã trở thành sự thật, vậy hai tin tức kia, lẽ nào cũng sẽ lần lượt được thực hiện sao?

Hắn mơ hồ cảm thấy, Hắc Phố có lẽ sắp đón nhận một biến động lớn.

Trở lại Vô Vĩ Hạng, hai người nhẹ nhàng bước vào căn phòng, nhưng lại giật mình kinh hãi.

Chỉ thấy Quỳ với khuôn mặt bầm tím, bị treo dính vào cửa ra vào, hai tay bị trói sau lưng, chân đạp lên một chiếc ghế đẩu lung lay sắp đổ, còn thủ hạ của Kanas thì đứng bên cạnh nàng, vẻ mặt giễu cợt nhìn hai người họ.

“Ồ, ăn no nê rồi về đấy à?”

Mọi nội dung trong chương này đều là công sức của đội ngũ dịch giả tại truyen.free.