Cứ điểm Trường Ca tọa lạc tại thượng nguồn một nhánh sông của Xích Thủy hà, cả tòa thành bị dòng sông chia cắt làm đôi. Cư dân phần lớn sinh sống ở bờ Tây, còn bờ Đông là những cánh đồng canh tác dày đặc.

Khác với những thành phố lớn khác thường bố trí ruộng đ���ng ở ngoại ô, tường thành cao ngất của cứ điểm Trường Ca bao bọc cả khu dân cư lẫn một phần ruộng đồng. Thay vì nói là để chống đỡ tà thú, thà rằng nói đây là sự lo lắng đề phòng đồng loại tấn công. Nhờ vậy, dù thành trì có bị địch nhân vây hãm trùng trùng, cứ điểm cũng sẽ không bị cắt đứt tiếp tế.

Chính vì lẽ đó, bức tường bên ngoài của cứ điểm Trường Ca bị ngắt quãng tại đoạn sông chảy vào thành. Vài sợi xích cản trở dày như bắp tay được giăng ngang giữa hai đoạn tường thành. Nếu kẻ địch có ý định tấn công cứ điểm dựa vào Xích Thủy hà, chỉ cần chặt đứt dây thừng, những sợi xích sắt ấy sẽ trượt xuống lòng sông.

Thế nhưng, vùng nội địa phía Tây hiếm khi bị đội tàu tấn công, bởi vậy mấy sợi xích sắt này hầu như chưa bao giờ được sử dụng, và lần này cũng không phải ngoại lệ. Đội tàu của Roland một đường nhanh như chớp giật, khi hoàng hôn buông xuống đã thấy rõ hình dáng tường thành cứ điểm. Khói lửa vẫn lảng bảng phía trên thành phố, khiến bầu trời dần tối thêm vài phần màu mực.

"K��� địch chủ yếu tập trung ở khu vực tòa thành của lãnh chúa. Trên tường thành phía Bắc vẫn còn một phần nhỏ dân binh đang giằng co với lính gác, nhưng xem ra họ sẽ không cầm cự được bao lâu." Tia Chớp đã sớm điều tra rõ ràng tình hình chiến đấu bên trong thành, tỉ mỉ báo cáo với vương tử: "Số người vây công tòa thành ước chừng khoảng 200 tên, tầng thứ nhất đã thất thủ. Đối phương thực sự có vũ khí tương tự súng kíp, nhưng hoàn toàn không giống với loại chúng ta đang dùng."

"Pelor không sao chứ?" Điều Roland quan tâm nhất lúc này là sự an nguy của vị đại lý đó.

"Ngài ấy khá ổn, chỉ là có chút kinh hãi, nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Gia đình của ngài ấy gặp họa," Tia Chớp bĩu môi nói. "Có lẽ đại nhân Pelor trước đó đã nghe ngóng được tin đồn, nên triệu phụ thân vào tòa thành, nhưng những người thân còn lại ở trong lãnh địa... bao gồm cả bá tước phu nhân, đều bị đám quý tộc kia coi như con tin để bức bách ngài ấy đầu hàng, rồi từng người một xử tử." Cô bé dừng lại một chút, "Ta đã tìm cơ hội bay vào tòa thành gặp ngài ấy một lần, nói cho ngài ấy biết tin ngài sắp đến, ngài ấy chỉ nói với ta một lời thỉnh cầu."

Roland gật đầu, "Ngươi nói đi."

"Nợ máu phải trả bằng máu."

Giữa các quý tộc có một quy định bất thành văn, đó là rất ít khi xuống tay sát hại những người có tước vị. Là thân nhân của Bá tước Lonicera, phần lớn đều có danh hiệu tước sĩ. Nhưng hiện tại, bốn đại gia tộc rõ ràng dám công khai lật mặt, ngoài sự căm hận vì Lonicera đã quy phục Roland và kiếm được nhiều lợi ích, một điểm khác e rằng chính là do thế lực đứng sau xúi giục.

Roland hiện giờ đã cơ bản có thể xác nhận, thế lực đứng sau đối phương chắc hẳn là tân vương Deflick. Wimbledon. Giúp Giáo hội giết hại quý tộc và giúp Quốc vương xử quyết kẻ phản nghịch, bản chất của hai việc đó hoàn toàn khác nhau. Hắn nhìn về phía cứ điểm, lạnh lùng nói: "Truyền lệnh của ta, toàn quân tiến thẳng vào trong thành, chiếm lĩnh bến tàu!"

Ái Đặc lại nghe thấy tiếng bước chân vang lên dưới chân tường thành.

Hắn chết lặng giơ lên khẩu súng kíp, nhắm thẳng vào cái lỗ đen ngòm dưới chân mình – đây là lối đi duy nhất từ bên trong tường thành để leo lên đỉnh tường. Kẻ địch sau khi chiếm được cửa thành đã phát động vài đợt tấn công, nhưng cuối cùng vẫn không thể chiếm được đoạn tường thành phía bắc.

Cuộc chiến đấu kéo dài liên tục từ trưa hôm qua đến tận bây giờ. Hắn chưa bao giờ nghĩ mình có thể kiên trì lâu đến thế trong gió lạnh thấu xương. Chỉ là khi chứng kiến từng đồng đội tiến đến trợ giúp rồi gục ngã trong vũng máu, đầu óc hắn không thể nghĩ thêm bất cứ điều gì khác.

"Bọn chúng lại tới nữa rồi sao?" Bên cạnh, một cây trường thương vươn tới. Ái Đặc nhìn sang, phát hiện người đến chính là tiểu đội trưởng Đồng Sơn của mình.

"Ta nghe thấy động tĩnh," hắn yếu ớt đáp lời, "Nhưng giờ trời tối quá, không nhìn rõ lắm có bao nhiêu người."

"Bọn chúng cũng không biết chúng ta còn lại bao nhiêu người đâu," Đồng Sơn an ủi.

"Thế... còn bao nhiêu?"

Đồng Sơn do dự một lát, "Năm người, vừa rồi Quạ Đen đã trút hơi thở cuối cùng."

"Phần lớn chúng ta đều không sống nổi qua đêm nay," Ái Đặc cay đắng nói. Từ sự sợ hãi và bối rối ban đầu, cho đến sự chai sạn hiện giờ, hắn cuối cùng đã lý giải ý nghĩa câu nói của huấn luyện viên: "Chỉ khi trải qua chiến đấu thực sự mới có thể giúp ngươi trưởng thành nhanh chóng." Thế nhưng, điều này cũng không thể mang lại bất kỳ thay đổi nào cho cảnh khốn cùng. Ba tiểu đội tụ tập cùng một chỗ, giờ chỉ còn lại n��m người cuối cùng. Dù cho kẻ địch không công lên được đỉnh tường, thiếu thốn lương thực và vật tư chống rét cũng sẽ khiến họ đông chết cóng ngay tại đây. "Giờ đầu hàng còn có tác dụng gì không?"

"Đầu hàng ư?" Đồng Sơn hừ lạnh một tiếng, "Ngươi không nghe thấy bọn chúng la hét thế nào sao? Tiêu diệt phản nghịch! Dù có đầu hàng cũng chỉ có một con đường chết, chi bằng cứ ở đây mà giết được thêm vài tên bọn chúng."

Ái Đặc biết đội trưởng nói không sai. Ngày hôm qua, trong số các chiến sĩ quân đoàn thứ hai đến trợ giúp, không ít người đã bị bắt rồi chém đầu – bọn họ không phải quý tộc, tự nhiên không có giá trị để giữ lại đổi lấy tiền chuộc. Chỉ là... hắn không cam lòng chết ở nơi này.

Huấn luyện viên đã miêu tả cho hắn nghe đủ điều tốt đẹp về Biên Thùy trấn, còn hứa hẹn rằng chỉ cần chờ đến khi Nguyệt Tà Ma kết thúc, những binh sĩ biểu hiện tốt trong quân đoàn thứ hai có thể được thăng lên quân đoàn thứ nhất, và còn được nhận một căn nhà mới miễn phí. Ở nơi đó có đầy đủ lương thực, m��� van là nước giếng tự động chảy ra, cùng với hơi ấm nóng hổi trong phòng mà không cần châm lửa...

Hắn muốn sống sót, để đến Biên Thùy trấn tận mắt nhìn thấy những điều kỳ diệu mà huấn luyện viên đã nói.

"Tới rồi!" Đồng Sơn đột nhiên khẽ quát một tiếng, tay siết cò súng. Nương theo ánh lửa phun ra từ họng súng, Ái Đặc nhìn thấy hình dáng kẻ địch được chiếu sáng trong bóng tối – sáu bảy tên đang giơ khiên chậm rãi bò lên. Hắn thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt hoảng sợ của đối phương.

Dù cú bắn của đội trưởng không trúng mục tiêu, nhưng cũng đã chỉ rõ phương hướng cho hắn.

Hắn nhắm vào nơi bóng người vừa lóe lên, nổ súng bắn.

Viên đạn đập vào tấm khiên gỗ, phát ra tiếng "thịch" trầm đục. Một người lập tức kêu thảm thiết, theo sau là tiếng vật nặng lăn xuống cầu thang. Những kẻ còn lại thấy hành tung bị bại lộ, liền liều mạng chạy về phía lối ra.

Đồng Sơn vẫn đang nạp đạn, đôi tay đông cứng ảnh hưởng đến tốc độ của hắn. Ái Đặc lùi người về, đưa tay sờ túi thuốc súng bên hông, không khỏi trong lòng lạnh toát. Trong túi trống rỗng, hắn đã dùng hết tất cả thuốc súng.

Theo huấn luyện thường ngày, loại thời điểm này nên dùng lưỡi lê.

Hắn cắn răng rút lưỡi lê ra, tốn khá nhiều công sức mới cố định ống chèn vào thân súng. Còn chưa kịp giữ thăng bằng cây súng trường, tên địch chạy đầu tiên đã vọt ra khỏi cái lỗ hổng.

Đồng Sơn dứt khoát nổ súng, bắn ngã tên đó xuống đất, nhưng kẻ địch thứ hai theo sát phía sau đã trở tay đâm thanh trường kiếm vào ngực đội trưởng.

Ái Đặc đầu óc trống rỗng, vô thức đưa súng trường ra theo huấn luyện, nhưng lại đâm vào tấm khiên của đối phương. Kẻ địch một cước đạp ngã hắn xuống đất, súng cũng tuột khỏi tay.

Chẳng lẽ mình phải chết ở đây sao?

Hắn tuyệt vọng ngẩng đầu, lại phát hiện trên bầu trời đột nhiên xuất hiện thêm một bóng đen khổng lồ.

Trong đêm phong tuyết hoành hành, vốn dĩ khó lòng phân biệt được thứ gì đen kịt như thế, nhưng mảnh bóng tối này thực sự quá gần, giống như một mảng đêm sụp đổ, cấp tốc lao xuống về phía hắn.

Khi hình dáng ngày càng rõ ràng, Ái Đặc không khỏi trợn tròn mắt, đó chính là một con quái thú khổng lồ!

Hắn thề chỉ có trong cơn ác mộng mới có thể thấy được quái vật khủng bố đến thế. Nó há cái miệng rộng như chậu máu, cái đầu lớn hơn cả con nghé con, đôi cánh rộng lớn gần như có thể bao trùm cả đoạn tường thành.

Con cự thú trực tiếp đập thẳng xuống trước mặt Ái Đặc, nghiền nát đám kẻ địch vừa trèo ra khỏi lỗ hổng thành bánh thịt!

"Gào —— —— —— Gào —— —— —— ——!"

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy hồn cốt của từng lời văn này.