"Syrte... Tước sĩ, bữa tối đã chuẩn bị xong."

Irene đẩy cửa phòng, cúi chào một cách cứng nhắc, giọng nói rõ ràng có chút câu nệ. Đây là lần đầu tiên Fillin nhìn thấy thê tử biểu lộ thần thái như vậy, ngay cả khi đối diện vương tử, nàng cũng chưa từng khẩn trương đến thế.

"Phụ thân?" Hắn nhìn về phía vị tước sĩ vẫn trầm mặc không nói từ lúc trở về, dò xét hỏi.

"Ừm..." Tước sĩ mở choàng mắt, như bừng tỉnh từ trong suy tư, "Ăn cơm trước đi."

Mâm cơm bày trên bàn ăn nhỏ phong phú lạ thường, nhìn là biết thê tử đã đặc biệt đi chợ một chuyến. Hắn mỉm cười khuyến khích Irene, rồi như thường lệ bắt đầu cắt bánh mì, chia đều những miếng lớn thành bốn phần, ngoài ba người bọn họ, còn có May, bạn của Irene.

Khi trở về, May đang bàn bạc nội dung vở kịch với Irene. Sau khi hắn giới thiệu phụ thân xong, hầu hết mọi người đều chọn rời đi vào lúc này, nhưng May thì không. Nàng chỉ khẽ nhíu mày, sau khi cúi chào đơn giản vẫn ở bên Irene, thậm chí hiếm thấy chủ động ở lại dùng bữa tối.

Điều này khiến hắn quả thực có chút bối rối. Trước kia hắn từng nghĩ sẽ cảm tạ nàng thật lòng, đặc biệt mời nàng đến dự tiệc, nhưng nàng đều chưa từng đồng ý.

Thế nhưng giờ phút này, Fillin căn bản không màng đến những điều đó. Dù bên ngoài hắn trấn định tự nhiên, nhưng trong lòng cũng rối bời như tơ vò. Một là lo lắng phụ thân sẽ nghĩ thế nào về thê tử, hai là thái độ của phù thủy Akesha. Nhìn vẻ mặt ưu tư thất thần của phụ thân, vị chủ gia tộc này hiển nhiên rất bận tâm đến chuyện này. Thế mà bản thân hắn lại không biết phải an ủi thế nào cho phải. Mấy năm đoạn tuyệt và xa cách càng tăng thêm cảm giác ngăn cách này, cuối cùng hắn chỉ có thể vùi đầu ăn cơm trong sự muộn phiền.

May mắn thay có tiểu thư May ở đó.

Nàng khơi gợi sự hứng thú của phụ thân về chủ đề hí kịch, tiếp đó lại vui vẻ trò chuyện với tước sĩ về phong tình vương đô và cuộc sống quý tộc, khiến bữa tối này cuối cùng không còn nặng nề như vậy nữa. Hơn nữa, với cuộc thảo luận về vở kịch mới, Irene cũng có thể thỉnh thoảng chen vào vài câu. Phụ thân thậm chí còn đích thân hỏi thăm tình hình diễn xuất gần đây của nàng, điều này khiến Fillin thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau bữa tối, May từ biệt ra về.

Giúp thê tử dọn dẹp xong đồ ăn, tước sĩ gọi hắn vào thư phòng.

"Thê tử của con có một người bạn tốt."

"Ngài là chỉ tiểu thư May sao?" Fillin nao nao, "Nàng ấy thật sự là một diễn viên kiệt xuất hiếm có, giúp đỡ Irene rất nhiều trong lĩnh vực hí kịch. Lần trước đi cứ điểm diễn xuất cũng là nhờ nàng ấy chiếu cố..."

"Không không, ta không nói đến việc biểu diễn," Syrte cảm khái nói, "Con không phát hiện sao? Nàng ta vừa rồi vẫn luôn thị uy với ta."

"Thị... uy?" Fillin trợn tròn mắt. Hai người bọn họ không phải đã trò chuyện rất vui vẻ trên bàn ăn sao?

"Ha ha ha..." Lão nhân nhịn không được bật cười. Ông lắc đầu, "Con quả nhiên không hiểu phương thức giao tiếp của quý tộc. Kiến thức vương đô nàng ta kể là kinh nghiệm của một cô gái bình dân kết giao với quý tộc, nội dung vở kịch là 《Cô bé lọ lem》, ngay cả khi nói đến chính trị thượng tầng, cũng là chính sách thu hồi đất phong của điện hạ. Ta nghĩ nàng ta nhất định biết rõ con đã không tiếc đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc mới đến với Irene, nếu không sẽ không mỗi một câu đều đối chọi gay gắt với ta như vậy."

"Là... như vậy sao?"

Tước sĩ Syrte mỉm cười, "So với sợ hãi danh vị, danh hiệu hay những hư danh khác, những hành động thực tế của bản thân rõ ràng quan trọng hơn nhiều. Nghe nàng ta nói vậy, chuyện của tiểu thư Akesha ta cũng đã đại khái hiểu rõ. Mặc kệ tổ tiên có nói dối hay không, chúng ta đã đem những thứ nàng ấy nhắc nhở trả nguyên vẹn về tay nàng ấy. Cho dù tổ tiên Akesha không nguyện ý tiếp nhận chúng ta, chúng ta cũng có thể thay đổi phương thức để phục vụ nàng ấy." Nói đến đây, ông thở dài một hơi, "Bản thân ta trước đây cũng không tin điều đó, nhưng khi nhìn thấy cuộc sống của con và Irene, ta bỗng nhiên cảm thấy, những nỗ lực như vậy có lẽ không phải công cốc."

"Cảm ơn ngài..." Những lời khẳng định từ phụ thân khiến Fillin không khỏi cảm thấy hốc mắt nóng lên. Mặc dù lúc đó hắn đã đoạn tuyệt quan hệ một cách dứt khoát, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn hy vọng cuộc hôn nhân này có thể được gia tộc công nhận.

Thế nhưng câu nói tiếp theo của tước sĩ khiến hắn lập tức sững sờ tại chỗ.

"Con có bao giờ nghĩ đến việc trở lại gia tộc Syrte không?"

"Cái gì? Không, con... Ngài..." Trong đầu Fillin hoàn toàn không kịp phản ứng. Hắn há miệng, nhưng lại không biết nên trả lời điều gì. Trở về gia tộc? Vì sao phụ thân lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?

Lão tước sĩ chậm rãi nói, "Nếu quyết định lúc trước là sai lầm, thì bây giờ cứu vãn cũng chưa phải là quá muộn."

Mãi một lúc lâu sau, Fillin mới chần chừ mở miệng, "Con cảm thấy công việc hiện tại rất tốt, cuộc sống ở trấn nhỏ cũng rất..."

"Ta không phải bảo con trở lại cứ điểm Epic (Trường Ca) làm kỵ sĩ," Syrte ngắt lời, "Con hẳn là hiểu ý của ta." Ông từng chữ từng câu nói ra, "Ta muốn con kế thừa gia tộc."

Fillin nuốt nước bọt, "Em trai con..."

"Miso Syrte không phải là một người thừa kế tốt," tước sĩ không hề che giấu mà nói, "Nó vốn nghĩ sẽ trở thành một kỵ sĩ lừng danh ở Tây Cảnh giống con, nhưng từ sau khi công tước chiến bại, nó đã mất đi phương hướng. Là gia tộc của kẻ thất bại, lẽ ra phải cố gắng hết sức để quy phục tân thành chủ, thế nhưng nó lại đi lại quá mức thân cận với bốn gia tộc lớn khác. Hơn nữa, dù ta có dạy dỗ thế nào cũng không thể khiến nó thu liễm tâm tư, nguyên nhân trong đó con cũng có thể đoán được."

Bởi vì nó sẽ trở thành gia chủ tiếp theo, Fillin nghĩ. Mình đã rời khỏi gia tộc, ngoại trừ Miso kế thừa, phụ thân không c��n lựa chọn nào khác. Đó có lẽ cũng là lý do vì sao khi hắn trở lại phủ đệ Syrte sau nhiều năm, lại bị phụ thân đối xử lạnh nhạt.

"Điều đó không liên quan đến tài năng hay học thức, tài năng có thể bồi dưỡng, học thức có thể truyền thụ, nhưng một người thừa kế phù hợp cần biết cách nhìn nhận tình hình," phụ thân tiếp tục nói, "Đại nhân Pelor đã công bố chính sách mới của điện hạ Roland, kết hợp với vở kịch 《Thành phố mới》 mà tiểu thư May trình diễn tại cứ điểm, ta nghi ngờ ngài ấy rất nhanh sẽ biến toàn bộ Tây Cảnh thành một chỉnh thể duy nhất. Liệu tứ đại gia tộc có dễ dàng chấp nhận sự thay đổi này hay không vẫn còn là ẩn số, nhưng dư luận... cũng chẳng yên bình. Lúc này điều nên làm nhất là tĩnh lặng quan sát biến động, chứ không phải bị họ coi là hòn đá dò đường."

Fillin cũng có nghe qua những thông tin này. Vương tử điện hạ không hề che giấu mục đích và chính sách của mình, thậm chí trước khi áp dụng còn có thể sớm tuyên truyền cho dân chúng trong lãnh địa, trong đó bao gồm cả việc xây dựng chính thức của trấn Biên Thùy.

Thế nhưng hắn cũng không muốn tham gia vào cuộc tranh giành vị trí gia chủ. Cho dù phụ thân đã nói như vậy, Miso khẳng định cũng sẽ không chịu từ bỏ. Về tính cách của đệ đệ, Fillin trong lòng vô cùng rõ ràng.

Cuối cùng hắn lắc đầu, "Con xin lỗi, phụ thân, con..."

"Ta không bắt con phải lựa chọn ngay bây giờ," tước sĩ khoát tay nói, "Dù sao ta bây giờ vẫn còn sống tốt, có ta trông nom, gia tộc sẽ không lạc lối đâu cả." Nụ cười của ông có vẻ hơi già nua, "Nếu Miso có thể hiểu rõ những điều này, ta cũng sẽ không nói thêm điều gì. Ta chỉ hy vọng nếu gia tộc đến thời khắc nguy nan, con có thể giúp đỡ Syrte một tay, vì ta và mẹ con."

Lần này Fillin không thể thốt ra lời từ chối.

Câu chuyện này, với nguyên bản đầy đủ nhất, được bảo toàn và chuyển ngữ riêng tại nơi đây.