Gần bến tàu, hơn mười chiếc thuyền buồm nối đuôi nhau. Những cột buồm và dây thừng đan xen nhau đã bị bông tuyết phủ kín thành những dải lụa bạc trắng nõn dài mảnh. Các nạn dân từ trong khoang thuyền nối nhau bước ra, đổ về khoảng đất trống trước bến tàu.

Đây không phải lần đầu Biên Thùy trấn tiếp nhận nạn dân từ khắp các nơi của Greyfort, nên toàn bộ quá trình diễn ra có vẻ ngăn nắp, trật tự. Bốn hàng rào sắt chia dòng người thành hai nhóm dài hẹp, vừa có thể kiểm soát dòng người, lại vừa tránh được cảnh giẫm đạp. Hai bên hàng rào là cảnh sát cầm đoản côn tuần tra, phàm những kẻ chen lấn hoặc có ý định vượt rào đều sẽ bị một côn. Có trừng phạt tự nhiên cũng có ban thưởng, để an ủi những người đã trải qua gian khổ để đến được nơi đây, những nạn dân đi qua lối đi hàng rào đều được nhận một chén cháo nóng hổi. Dù sao đi nữa, việc lấp đầy bụng trước tiên có thể giảm thiểu hiệu quả nỗi sợ hãi và sự khó chịu của nạn dân đối với vùng đất xa lạ.

Lần này, ngoài cảnh sát, Đệ Nhất Quân và các quan viên tòa thị chính, Dạ Oanh cùng Sylvia cũng tham gia kiểm tra, cốt để tìm ra những kẻ dùng thuốc do Deflick cài cắm trong đám người. Dưới sự dò xét của Ma Lực Chi Nhãn, dù là dược hoàn hay tuyết phấn đều không thể che giấu.

"Cảm ơn nàng vì Tây Cảnh đã làm tất cả những điều này," Roland thu ánh mắt về, nói với Margaret bên cạnh. "Nếu không có đội tàu của nàng, e rằng những người này đã phải trải qua mùa đông giá rét trong những khu ổ chuột ở thành thị khác rồi."

"Điện hạ khó lắm mới dùng giọng điệu khẩn thiết như vậy để cầu xin ta giúp đỡ, ta tự nhiên phải dốc toàn lực ứng phó," nàng mỉm cười. "Bất quá, nhiều thuyền viên không muốn ra khơi vào ngày tuyết lớn, nên chỉ có thể điều động được mười ba chiếc thuyền mà thôi."

"Dù sao vẫn tốt hơn là không có chiếc thuyền nào," Roland nhả ra một làn khói trắng. Từ khi biết vẫn còn rất nhiều nạn dân đang bị kẹt ở Silverlight City, Redwater City và Liễu Diệp trấn, hắn đã gửi thư cầu viện tới Thương hội Margaret, hy vọng đối phương có thể tập hợp một đội tàu để giúp mình vận chuyển nạn dân.

Mười ba chiếc thuyền tuy có phần ít ỏi, nhưng chạy thêm đôi chuyến là có thể đưa hết mọi người về. Theo tính toán, mỗi chiếc thuyền buồm có thể chở một trăm người, mỗi chuyến đi về cần hai tuần, thì ba nghìn dân cư còn kẹt lại sẽ mất gần nửa tháng mới có thể được vận chuyển hết. Tiểu đội Đệ Nhất Quân mang theo Kim Long không thể chống đỡ đến lúc đó, cho nên chuyến trở về lần này còn phải chở lương thực cùng vật tư chống lạnh. Roland không hy vọng nạn dân ôm hy vọng lên thuyền, rồi cuối cùng lại không thể đến được nơi cần đến.

Nhờ Tia Chớp, Margaret cuối cùng đã định chi phí vận chuyển ở mức gấp đôi ngày thường. Nếu là thương nhân khác, chắc chắn sẽ cho rằng đây là một phi vụ làm ăn ngu xuẩn, chỉ riêng phí chuyên chở đã vượt quá giá trị bản thân của hàng hóa. Trung bình cứ hai người một đồng Kim Long phí chuyên chở, dựa theo giá thị trường hiện tại, có thể mua được vài nô lệ khỏe mạnh, chất lượng tốt. Margaret đã từng đưa ra nghi vấn với hắn, bất quá Roland vẫn kiên trì muốn đưa nhóm người này về Tây Cảnh.

Từ khoảnh khắc họ theo sứ giả đoàn bước lên thuyền buồm, họ đã được coi là lĩnh dân của Tây Cảnh, và hắn có trách nhiệm che chở cho họ. Hơn nữa, trong mắt Roland, giá trị của những nạn dân này xa không phải nô lệ có thể sánh bằng. Trải qua giáo dục, huấn luyện và có được nghề nghiệp, tài phú họ tạo ra trên cương vị mới sẽ không thể đo lường.

Trở lại phòng khách trong tòa thành, Roland phân phó phòng bếp dọn cho Margaret một phần súp đặc dùng để xua lạnh. "Uống xong cái này, tay chân sẽ ấm áp hơn nhiều."

"Đa tạ hảo ý của ngài," nữ thương nhân múc một muỗng, ngửi ngửi. "Trong đó hình như có rượu mạnh?"

"Chính xác," hắn cười nói, "Ngoài ra còn có hạt tiêu và mật ong, nguyên liệu cơ bản là canh gà." Rượu mạnh lúc nào cũng là thức uống tuyệt hảo để xua lạnh, khi hòa với canh gà nóng, hương vị còn trở nên càng thêm thuần khiết, thêm các loại gia vị che đi mùi vị nồng của nó, khiến cả chén súp vừa thơm ngon lại hơi cay nồng, ngay cả người không quen uống rượu cũng có thể thoải mái thưởng thức.

Margaret chậm rãi uống hết chén súp đặc, rồi thở dài một hơi. "Thật sự không tệ, mỗi lần trên đường đến chỗ ngài, ta đều tràn đầy mong đợi, không biết ngài lại sẽ tạo ra món đồ mới lạ nào. Chỉ tiếc là sang năm ta phỏng chừng sẽ không có cách nào thường xuyên ghé thăm lãnh địa của ngài nữa rồi."

"Nàng là chỉ cơ hội giao dịch sao?" Roland nhạy bén nắm bắt được ý trong lời nói của nàng.

Nữ thương nhân gật đầu. "Deflick đã tuyên bố lệnh cấm giao dịch quặng diêm tiêu. Hiện tại không chỉ vương đô, mà ngay cả quặng diêm tiêu ở Silverlight City và Redwater City cũng không thể bán ra ngoài. Ngoài việc cung ứng giá thấp cho Hiệp hội Luyện kim, cũng chỉ có thể bán cho các quý tộc trong thành."

Roland cau mày.

Nàng bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Hơn nữa, theo tin tức ta nghe được từ con đường tòa thị chính, hắn dường như đang bày ra việc phong tỏa toàn diện Tây Cảnh. E rằng không chỉ là quặng diêm tiêu, mà ngay cả các thương nhân cũng sẽ bị chặn lại ở Redwater City. Đến lúc đó không chỉ Biên Thùy trấn, cứ điểm Trường Ca, Liễu Diệp trấn cũng sẽ bị ảnh hưởng theo. Mặc dù rất nhiều quý tộc đều tỏ ra phản đối, nhưng Deflick chắc chắn sẽ không thu hồi mệnh lệnh. Đợi đến năm sau, ta chẳng những không cách nào vận chuyển quặng diêm tiêu, quặng thỏi đến nơi này, mà ngay cả khả năng giao dịch máy hơi nước cũng sẽ bị hủy bỏ."

Xem ra chính mình đã dồn ép hắn, bằng không hắn sẽ không ban bố ý chỉ gây tổn hại tương đối lớn đến vương thất như vậy, Roland không khỏi thầm nghĩ. Trong tình huống chưa hoàn thành việc tập trung quyền lực, tùy tiện can thiệp hành động mậu dịch của các lãnh địa khác, rất có thể sẽ kích khởi tâm lý phản kháng của các lĩnh chủ và đại quý tộc. Ngay cả khi Deflick phái quân đội của mình bảo vệ đường bộ và đường sông, cũng dễ dàng bị các lĩnh chủ địa phương từ phía sau lưng ra tay ám hại, chỉ cần hắn cưỡng chế chấp hành chính sách này trong vòng nửa năm đến một năm.

Nhưng sao có thể được, mậu dịch chính là tử huyệt của Biên Thùy trấn, đừng nói một năm, ngay cả nửa năm cũng tuyệt đối không được phép. Quặng diêm tiêu là nguyên liệu chế tạo axit quy mô lớn, trước khi vấn đề an toàn tổng hợp nhân tạo được giải quyết, tầm quan trọng của nó là không thể thay thế. Một khi ngừng cung ứng, pháo 152mm sẽ trở thành đồ trưng bày, việc trang bị súng liên thanh kiểu mới cũng sẽ bị trì hoãn rất nhiều.

Bất quá so với vũ khí, việc giao dịch máy hơi nước trong lúc nguy kịch này, hiện giờ trong kho bạc của tòa thị chính không còn bảo tồn nhiều Kim Long. Số Kim Long kiếm được một phần dùng cho xây dựng cơ sở hạ tầng, không ngừng gia tăng các vị trí việc làm, một phần khác thì làm tiền lương phát cho dân trấn, sau đó thông qua giao dịch lương thực, hàng hóa tiện lợi và nhà ở để thu lại, khiến cho hình thành một chu trình tuần hoàn. Hình thức kinh tế này cần không ngừng bơm Kim Long vào thị trường, ít nhất phải ngang bằng với tài phú mà lĩnh dân sáng tạo ra.

Hiện tại Biên Thùy trấn vẫn đang trong giai đoạn tích lũy ban đầu, cũng chưa phát hành tiền tín dụng. Một khi thiếu đi khoản thu từ mậu dịch máy hơi nước này, tài chính rất dễ rơi vào cảnh khô cạn, không thể phát lương. Tiếp theo sẽ là kinh tế toàn diện sụp đổ.

Dù thế nào đi nữa, việc gián đoạn tài chính là tình huống tuyệt đối không thể chấp nhận được.

"Cục diện này sẽ không duy trì quá lâu," Roland buông tay nói, "Ta tin rằng nàng rất nhanh có thể một lần nữa ghé thăm trấn nhỏ Tây Cảnh này... không đúng, đến lúc đó, nàng nhìn thấy hẳn là một tòa thành thị hoàn toàn mới."

Margaret hơi có chút kinh ngạc. "Ngài tính xây thành ở đây sao?"

"Ngay sau khi Nguyệt Tà Ma kết thúc," hắn cười nói. "Ngoài ra, ta tính toán mở một tuyến đường thương mại thông thẳng với Fiordland, không phải thông qua quận Gió Biển hoặc cảng Bích Thủy, mà là trực tiếp từ Tây Cảnh xuất phát, thẳng đến các đảo Fiordland. Không biết nàng có hứng thú tham gia không?"

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, thuộc về truyen.free.