Trước khi lên đường tìm kiếm di tích, điều Tilly hứng thú nhất là được chậm rãi dạo bước dọc theo con đường bằng phẳng của Biên Thùy trấn, ngắm nhìn vùng lãnh địa xa xôi này, nơi đã có những thay đổi kinh ngạc dưới bàn tay của Lĩnh chủ Roland. Đây quả là một trấn nhỏ khác thường, nàng thầm nghĩ. Càng quan sát kỹ lưỡng, cảm giác ấy càng trở nên mạnh mẽ. Nó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ nơi nào nàng từng đặt chân tới... Trong số đó, điều khiến nàng ấn tượng sâu sắc nhất có lẽ chính là sức sống không gì sánh kịp tràn ngập khắp trấn nhỏ này.

"Những người này chẳng lẽ không sợ cái lạnh sao?" Nhìn dòng người qua lại trên đường, Andrea hiếu kỳ hỏi, "Ca ca của ngài rốt cuộc đã hứa hẹn điều gì tốt đẹp, mà khiến họ nguyện ý làm việc trong tiết trời đông giá rét như vậy?"

"Bây giờ vẫn là giữa mùa thu," Ashes buông tay. "Chẳng lẽ ngươi ngay cả mùa cũng không phân biệt được sao?"

"Nhưng nó không khác gì mùa đông, đây là một cách nói tương tự, thường xuyên xuất hiện trong tác phẩm 《Giấc Mộng Của Nàng, Quốc Gia Của Hắn》." Andrea tao nhã vuốt lọn tóc dài. "Đương nhiên, những kẻ man di thì sẽ không hiểu được."

"Cái gì mà giấc mộng của nàng, quốc gia của hắn..."

"Thấy chưa, những kẻ thiếu tinh tế, chưa từng thưởng thức hí kịch thì khó mà giao tiếp được. Đại nhân Tilly chắc chắn đã xem qua vở hí kịch trứ danh này đến từ Vương quốc Bình Minh rồi."

"Hai vị cũng đừng tranh cãi nữa," Sylvia thở dài nói. "Ta nghĩ nguyên nhân có lẽ rất đơn giản, mùa đông, dân thường không muốn ra ngoài hoạt động vì hao phí lớn, ăn không đủ no, lại dễ mắc phong hàn. Thế nhưng, những vấn đề đó tại trấn nhỏ này lại không tồn tại. Nơi đây lương thực giá cả không cao, củi đốt cũng rất dồi dào, lại có tiểu thư Lily có thể chữa trị phong hàn. Chính vì vậy, họ mới có thể bất chấp gió lạnh cùng tuyết rơi, cố gắng làm việc để mỗi ngày duy trì thêm một ngày thì có thể nhận thêm một ngày lương."

"Củi đốt dồi dào thì ta có thể hiểu được, phía tây là Rừng Rậm Dodge, xung quanh cũng có rất nhiều cây cối. Nhưng lương thực giá cả không cao... Điều này làm sao có thể?" Andrea nghi ngờ nói. "Gia tộc ta từng tham gia buôn bán lương thực, nếu như mất mùa do thiên tai khiến sản lượng giảm sút, tất cả mọi người sẽ đẩy giá lương thực lên rất cao. Với loại thời tiết khắc nghiệt như thế này, quý tộc và thương nhân đâu có lý gì mà không bán giá cao chứ?"

"Quý tộc ư? Thương nhân ư?" Sylvia không khỏi bật cười. "Nơi đây chỉ có một người duy nhất được phép mua bán lương thực, đó chính là Điện hạ Roland."

"Đồng ruộng ven sông đều là sản nghiệp của ngài ấy ư?" Tilly cau mày hỏi.

"Không, đó đều là ruộng đồng của chính nông nô." Nàng kể lại những gì mình đã thấy, đã nghe ở nơi này, cùng với cảnh tượng vào mùa thu hoạch. "Ngài ấy đã quy định hai mức giá lương thực: một là giá thu mua, một là giá bán. Hai mức giá này đều cố định, trong đó giá bán cao hơn giá thu mua."

"Đây chẳng phải là ép mua ép bán sao?" Ashes trưng ra vẻ mặt không nằm ngoài dự liệu. "Ngài ấy có thể bán giá cao, tại sao người khác lại không được phép bán giá cao chứ?"

"Cũng không giống vậy." Tilly trầm ngâm nói. "Sau khi thu hoạch tiểu mạch, cần tuốt hạt, xay xát, và bảo quản. Đây đều là chi phí, nên việc giá cả tăng lên cũng hết sức bình thường."

"Đại nhân Tilly nói không sai, sau này ta hỏi lão sư Sách mới hiểu được." Sylvia cười nói. "Nàng nói rằng, sau khi thu được khoản chi phí tăng thêm này, có thể dùng làm tiền lương trả cho những công nhân được thuê để xử lý tiểu mạch, có thể xây dựng kho lúa mới, có thể mở rộng quy mô sản xuất. Những điều này đều có thể cung cấp cho trấn nhỏ những..." Nàng suy nghĩ một lát, "vị trí công việc, đúng vậy, lúc ấy nàng đã nói như vậy. Nghe nói Điện hạ Roland đặc biệt coi trọng điều này."

"Nhưng ngài ấy vẫn là ép mua ép bán," Ashes nhấn mạnh. "Thương mại chẳng phải nên tự do sao?"

"Có lẽ là vậy, nhưng giá bán mà Điện hạ định ra cũng không quá cao đến mức mọi người không mua nổi. Nếu mức giá này có thể duy trì cố định mãi, dân chúng cũng sẽ yên tâm hơn rất nhiều."

"Đôi khi, không phải mọi thứ đều tự do mới là tốt nhất." Tilly cảm khái nói, nàng cũng đã đại khái hiểu rõ dụng ý trong cách làm lần này của Roland. Cấm những người khác trong lãnh địa bán lương thực, nhìn có vẻ bá đạo và bất công, nhưng trên thực tế lại ngăn chặn việc tích trữ đầu cơ, có thể hữu hiệu tránh cho giá lương thực tăng vọt khi khan hiếm. Nếu là ở vương đô, khi tuyết rơi vào mùa thu hiếm hoi như thế này, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng gấp năm sáu lần so với ngày thường, không ngừng nghỉ. Hơn một nửa dân thường sẽ phải chịu đói vì không đủ lương thực dự trữ. Kéo dài còn dễ dàng gây ra bạo động, cuối cùng hoàng cung chỉ còn cách tuyên bố phát lương cứu trợ hoặc cử đội vệ binh trấn áp. Dù là trong tình huống nào, đó cũng là một gánh nặng không nhỏ đối với quốc khố. Mặc dù chính sách này thoạt nhìn không tệ, nhưng không phải ở đâu cũng thể thực hiện được. Những kẻ nắm giữ việc mua bán lương thực phần lớn là quý tộc và phú thương, họ sở hữu một lượng lớn nông nô và ruộng đất. Vương thất không thể nào cưỡng chế thu mua lương thực do họ sản xuất, cũng không thể cấm họ tích trữ lương thực. Thế nhưng tại Biên Thùy trấn, ngoài Roland Wimbledon ra, hầu như không có quý tộc thế gia nào khác, mọi việc hoàn toàn do một mình ngài ấy định đoạt.

Sau khi Tilly bày tỏ quan điểm của mình, Ashes có chút không cam lòng. "Những nông nô kia? Khi giá lương thực tăng vọt, có lẽ họ đã có thể đạt được thu nhập cao hơn, nhưng như vậy chẳng phải đều bị giá cố định bóc lột rồi sao?"

"Hừ," Andrea cười khẩy nói. "Nghe cô nói cứ như thể ở các thành phố tự do thương mại, những người này có thể thoát khỏi sự bóc lột vậy. Vào mùa thu hoạch tiểu mạch, họ không chỉ phải nộp nhiều hạt mạch hơn, mà ngay cả phần của mình cũng bị ép giá rất thấp. Khi mất mùa, sau khi nộp đủ phần phải nộp, liệu chút còn lại có thể giúp họ sống sót qua nạn đói hay không vẫn còn là một vấn đề. So sánh với điều đó, giá cố định càng hợp lý hơn, chỉ cần thu hoạch được nhiều hơn, thu nhập cũng sẽ nhiều hơn."

"Ở nơi này, họ có thể lựa chọn không làm." Lời của Sylvia khiến ba người kia sững sờ. "Điện hạ từng nói, sau khi sản lượng đạt đến một tiêu chuẩn nhất định, tất cả nông nô đều có thể thăng cấp thành dân tự do. Việc tiếp tục canh tác trên đồng ruộng hay chọn công việc mới đều do ý nguyện của họ. Hơn nữa, dân tự do chỉ cần nộp hai phần mười lương thực. Với giá thu mua vào mùa thu hoạch năm nay, tiền lương mà họ nhận được cũng khá hấp dẫn."

"Thăng... cấp ư?"

"Ừ, khi Điện hạ tuyên truyền và giảng giải, ngài ấy còn nói muốn trong vòng hai, ba năm tới, Biên Thùy trấn sẽ không còn một nông nô nào."

Thì ra là thế, trong lòng Tilly đột nhiên bị một điều gì đó lay động. Đây chính là lý do vì sao trấn nhỏ này tràn đầy sức sống... Khi ngài ấy ban hành chính sách, rõ ràng đã xem xét đến suy nghĩ của người dân, đồng thời thêm vào chế độ khuyến khích, dùng để động viên họ làm được nhiều hơn và tốt hơn. Điều này hoàn toàn khác biệt so với cách làm của bất kỳ quý tộc lĩnh chủ nào khác. Sự khích lệ không chỉ thể hiện qua lời nói suông, mà là thực sự nhường lại một phần lợi ích, để người dân đạt được thông qua lao động cần cù, vất vả của chính đôi tay mình, chứ không phải chôn chặt những lợi ích này sâu trong kho vàng dưới lòng đất của tòa thành. Lúc này, nàng mới thực sự lý giải được hàm ý của những tấm biển quảng cáo màu đỏ bên bờ sông. Thế nhưng, Roland Wimbledon khi ở hoàng cung lại không phải một người hào phóng... Vậy nên, đây cũng là sự thay đổi do phần ký ức đột ngột xuất hiện kia mang lại ư? Cùng với những nội dung giảng bài về tự nhiên học sơ đẳng, về số học vào buổi tối, tất cả đều khiến nàng cảm thấy vô cùng mê mẩn. Tilly vốn tưởng rằng sau khi đọc hết tàng thư trong cung đình, sẽ khó có điều gì có thể khơi gợi sự tò mò và hứng thú của nàng nữa. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra mình còn rất nhiều điều cần phải học hỏi. Trong lòng nàng đột nhiên dâng lên một cảm giác. Dù không làm gì cả, chỉ cần ở lại tòa thành trong trấn nhỏ, đọc những cuốn sách ghi lại tri thức thần kỳ kia, đồng thời quan sát sự biến hóa của trấn thành này, đó cũng là một việc khiến người ta vui vẻ.

Đột nhiên, từ phía tường thành truyền đến tiếng chuông ngân dài. Đây là tiếng chuông cảnh báo tà thú tấn công. Tilly nén những suy nghĩ ấy vào sâu trong lòng. Đáng tiếc, giờ đây nàng đã không còn là ngũ vương nữ vô lo vô nghĩ, mà là người lãnh đạo gánh vác vận mệnh của nhóm phù thủy Hòn Đảo Ngủ Gật. Có một số việc không thể chỉ dựa vào sở thích của mình mà làm theo ý muốn. "Chúng ta hãy lên tường thành xem thử, nói không chừng có thể giúp đỡ các vệ binh một tay."

"Đương nhiên," Andrea mỉm cười. "Đây mới chính là mục đích chúng ta đến đây. Hãy để họ được mở mang tầm mắt, xem phù thủy chiến đấu như thế nào."

Mỗi dòng chữ này đều được Truyen.free trân trọng chuyển ngữ dành riêng cho bạn.