Ngay cả khi là mùa hạ, lớp băng tuyết trên cao nguyên Hermes cũng chẳng tan chảy là bao.

Mael đứng trên đỉnh tháp cao nhất, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Vùng đất bên ngoài tường thành chỉ có hai màu đan xen: đồng cỏ xanh biếc và tuyết trắng tinh, như thể mặt đất vẫn còn hằn lên vết sẹo sau cuộc chiến Tà Nguyệt. Với khí hậu như vậy, không thể trồng trọt bất kỳ loại cây lương thực nào. Vì lẽ đó, toàn bộ lương thực mà Tân Thánh Thành cần đều phải được vận chuyển từ chân cao nguyên lên, tức là từ Cựu Thánh Thành, dựa vào xe kéo của súc vật để vận chuyển lên.

Chờ đợi trên cao nguyên Hermes hơn mười năm, hắn đã quen với cái lạnh giá bao trùm khắp nơi này.

"Lần này chỉ còn hai chúng ta thôi sao?" Tafron đẩy cửa bước vào, "Cuộc họp không diễn ra trong mật thất cũng được sao?"

"Chẳng lẽ ngươi thích sự ngột ngạt trong căn phòng nhỏ hẹp kia sao?"

"Không... đương nhiên là không rồi," vị lão chủ giáo sờ sờ bộ râu bạc của mình, "Nếu không phải Heather cứ luôn miệng nhắc đến các điều luật quy tắc, ta ước gì mỗi lần trao đổi thông tin đều diễn ra ở đây. Ngay cả khi nàng nói lảm nhảm, ta ít nhất còn có thể ngắm phong cảnh của Thánh Thành. Hơn nữa..." Hắn mỉm cười nói, "Ta không ngờ một người đúng giờ như nàng, lần này lại vắng mặt không về?"

"Có lẽ nàng gặp phải chuyện gì khó giải quyết," Mael quay lại ngồi xuống cạnh bàn, "Có lẽ nàng đã trên đường đến rồi."

"Có lẽ..." Tafron bĩu môi, "Ngươi thật sự không nên giúp nàng tìm lý do. Bất cứ ai cũng nên nói là làm, đó chính là lời nàng thường nói. Ngay cả khi gặp rắc rối, cũng nên báo cáo cho chúng ta trước. Nàng đâu phải một mình đi Vương Đô Everwinter, phái một người đưa tin chỉ là chuyện trong nháy mắt."

"Tạm thời không cần bận tâm đến nàng nữa," Mael đặt ba tờ giấy viết thư trước mặt Tafron, "Chúng ta đang gặp rắc rối."

"Rắc rối sao?" Tafron giật mình, ngồi xuống đối diện bàn tròn, mở tờ giấy viết thư ra, "Tất cả đều là tin xấu sao?"

"Không sai," hắn hít sâu một hơi, "Tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa rồi."

Tafron thu lại nụ cười, bắt đầu cẩn thận lật xem bức mật tín đầu tiên, "...Tà dịch lan tràn đã bị ngăn chặn, Vô Diện Giả không rõ tung tích? Khoan đã, tà dịch là gì?"

"Thành quả nghiên cứu mới nhất của khu vực bí mật trụ cột. Ngươi không cần biết quá nhiều, cứ hiểu nó là một loại dịch bệnh có thể lây lan rất nhanh," Mael giải thích đơn giản. "Trên thực tế, theo lời của Đại Sư Nha Nhãn, nó là một loại tà thú nhỏ, sau khi được nuôi d��ỡng đặc biệt thì biến dị, chuyên nhằm vào cơ thể người. Và Thánh Linh Dược khắc chế nó cũng là tà thú, chỉ có điều hình thể nhỏ hơn rất nhiều. Do không thể quan sát trực tiếp bằng mắt thường, các phương pháp thông thường căn bản không thể chữa khỏi. Chỉ có một loại người mới có thể ngăn chặn sự lây lan của tà dịch."

"Phù thủy?" Tafron nhanh chóng nghĩ ra đáp án.

"Mà còn không chỉ một người." Hắn trầm giọng nói.

Đọc xong thư, vị lão chủ giáo đấm một quyền xuống mặt bàn, "Tên ngu xuẩn này đang làm cái quái gì vậy? Để đám chuột đi tiêu diệt lính đánh thuê đã đành, còn đẩy cả Vô Diện Giả vào nữa sao? Hắn rốt cuộc có biết một vị Thuần Khiết Giả quan trọng đến mức nào không?"

"Suy nghĩ của hắn cũng không sai," Mael cau mày nói, "Nếu số lượng người trong thư không phải nói dối, thì một ngàn con chuột cũng đủ để xử lý hơn trăm tên lính đánh thuê của đối phương. Tuy nhiên, đối phương dường như có một loại nỏ tầm xa cực mạnh, có thể liên tục bắn. Về điểm này, ta nhớ Giáo sĩ Taylor đóng tại cứ điểm Epic (Trường Ca) đã từng nhắc đến, Công tước Llane sở dĩ thất bại trước một đám thợ mỏ, cũng là vì cung nỏ của đối phương cực kỳ mạnh. Mặc dù mặc trọng giáp và cầm khiên cứng có thể giảm đáng kể sát thương của mũi tên nỏ, nhưng đám chuột lại không được trang bị như vậy."

"Ngay cả khi hắn muốn dùng đám phế vật kia, cũng không nên tùy tiện phái Vô Diện Giả ra!" Tafron tức giận nói, "Lần này Heather trở về e rằng sẽ nổi trận lôi đình. Một phù thủy có thể trưởng thành thành Thuần Khiết Giả, không ai mà không sở hữu năng lực cực kỳ hiếm có. Việc bồi dưỡng họ cũng tốn rất nhiều công sức. Theo một ý nghĩa nào đó, họ còn quý giá hơn cả Thần Phạt Quân."

"Nhưng bất luận là phù thủy hay Thần Phạt Quân, mục đích cuối cùng đều là tiêu diệt kẻ địch, giành được thắng lợi." Mael chậm rãi nói, "Trong quá trình sử dụng có chút tổn thất là điều không thể tránh khỏi."

"Chẳng lẽ ngươi muốn bảo vệ Giáo sĩ Fille?"

"Đừng quên luật pháp Giáo hội," Giọng Mael trầm xuống, "Chỉ luận kết quả là thói quen của giới quý tộc. Fille tuy chịu thất bại, nhưng xuất phát điểm và kế hoạch của hắn không có quá nhiều vấn đề, chỉ là kẻ địch mạnh hơn mà thôi. Hắn đương nhiên sẽ phải chịu hình phạt, nhưng biện pháp xử phạt cụ thể còn cần phải suy tính thêm."

"Tuy nhiên, Heather chưa chắc sẽ nghĩ như vậy," Tafron lắc đầu, mở bức thư thứ hai ra, "Đừng quên, trọng tài của Giáo hội do nàng phụ trách."

"Ta sẽ nói rõ với nàng."

Chỉ lát sau, vị lão chủ giáo đã đọc xong tờ giấy viết thư trong tay, không dám tin nói: "Đội quân dân binh của Deflick tấn công bất ngờ giáo đường tại cứ điểm Epic (Trường Ca), rồi giết sạch sứ giả đoàn sao? Hắn điên rồi à!?"

Nội dung bức thư thứ hai thực chất đến từ hai nguồn: một là báo cáo của Đại lý Pelor tại cứ điểm, hai là tình báo từ tín đồ địa phương. Tổng hợp lại mà xét, quả thật có một đội quân dân binh từ bên ngoài Tây Cảnh tấn công bất ngờ cứ điểm và cướp bóc giáo đường. Bọn họ không những tự mình dùng Cuồng Hóa Dược Hoàn, mà mục tiêu còn là những dược vật được lưu giữ trong giáo đường. Vì vậy, phán đoán đầu tiên sẽ không sai đi đâu được: đội quân này hoặc là đến từ tân vương Deflick, hoặc là đến từ Nữ Vương Garcia của Greenwater (Bích Thủy). Dưới góc độ khách quan, rõ ràng khả năng là người thứ nhất lớn hơn.

Về điểm thứ hai, Mael luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Nếu đúng như miêu tả trong báo cáo của Pelor, đối phương sau khi đốt cháy giáo đường đã lập tức rút khỏi cứ điểm, không rõ tung tích, thì làm sao có thể chặn giết thành viên sứ giả đoàn được? Lúc này, đoàn đặc phái viên hẳn là cũng đã đến Biên Thùy Trấn rồi, hai bên căn bản không thể gặp nhau mới đúng.

Thấy Mael không nói lời nào, Tafron cũng nhanh chóng ý thức được điểm này. Hắn cầm bức thư đầu tiên lên xem lại một lượt, trên trán những nếp nhăn hằn sâu thành từng rãnh, "Chẳng lẽ... Roland Wimbledon sau khi diệt trừ sứ giả đoàn, đã đổ hết mọi chuyện này lên đầu người anh trai Deflick Wimbledon của hắn?"

"Chúng ta không ngại thử suy đoán xem," vị Đại Chủ Giáo im lặng một lát rồi nói, "Roland muốn có được nguồn dân cư giá rẻ này, vì vậy đã phái phù thủy chữa trị tà dịch, và đưa tất cả những người dân bỏ trốn về Tây Cảnh. Mà trước đó, vì sợ sứ giả đoàn phát hiện hắn đang nuôi dưỡng phù thủy, hắn đã phái kỵ sĩ đột kích doanh địa sứ giả đoàn, khiến họ không kịp thả chim bồ câu đưa tin, rồi đổ trách nhiệm cho kẻ tấn công cứ điểm. Dù sao, Đại lý Pelor được Roland ủng hộ mà lên vị, hiệp trợ hắn làm giả cũng là chuyện đương nhiên. Đương nhiên... tất cả đây đều là dự đoán, nhưng việc sứ giả đoàn biến mất quả thực quá đáng ngờ. Chúng ta bây giờ cũng không có tinh lực để phái thêm một đoàn sứ giả nữa."

"Nếu đã như vậy, chúng ta nên lập tức xuất binh trừng trị hành động ngông cuồng của hắn," Tafron lạnh lùng nói, "Mặc dù sứ giả đoàn không liên quan gì đến hắn, nhưng những phù thủy đến Tây Cảnh kia cũng đáng để chúng ta quét sạch một lần."

Mael không trả lời, mà chỉ tay vào tờ giấy viết thư thứ ba, "Ngươi cứ đọc bức thư cuối cùng rồi hãy nói."

Tafron nghi hoặc liếc nhìn hắn, mở tờ giấy viết thư ra. Rất nhanh, tay hắn run rẩy, cuối cùng gần như không cầm nổi tờ giấy mỏng manh kia, "Fiordland xuất hiện một lượng lớn phù thủy, còn phá hủy tất cả giáo đường sao? Vậy bức thư này là..."

"Đến từ Vịnh Hải Long, cũng là giáo đường cuối cùng bị công phá," Mael nhắm mắt lại, tựa vào ghế, trong giọng nói đột nhiên tràn đầy mệt mỏi, "Fiordland không thể nào không có dấu hiệu gì mà đột nhiên xuất hiện một nhóm lớn phù thủy. Chỉ có một khả năng, họ đã di chuyển từ đại lục đến." Hơn nữa, trong thư còn nhắc đến việc luật pháp Giáo hội quy định rõ ràng rằng, một khi phát hiện tung tích hoạt động của phù thủy Siêu Phàm, phải ưu tiên điều động Thần Phạt Quân để bắt giữ. Nhưng quần đảo Fiordland thực sự quá xa, bây giờ chiến trường Wolfheart đang lâm vào thời khắc nguy cấp, hắn căn bản không rảnh bận tâm đến sự vụ bên kia eo biển.

"Có cần xin chỉ thị của Đức Giáo Hoàng không?" Tafron hỏi.

"... " Mael khẽ lắc đầu, dằn xuống cảm giác bất lực đang cuộn trào trong lòng. Đây có lẽ chính là thử thách mà thần minh dành cho Giáo hội, chỉ có vượt qua mọi chông gai mới có thể chứng kiến chân tướng của thần minh. Hắn mở mắt, một lần nữa khôi phục bình tĩnh, "Thánh Thành Hermes cứ giao lại cho ngươi và Heather."

"Chẳng lẽ ngươi muốn đi Fiordland?" Vị lão chủ giáo trợn mắt nói.

"Ta sẽ dẫn một trăm Thần Phạt Quân và Thuần Khiết Giả của Giáo hội còn ở lại để quét sạch Tây Cảnh Greyfort, rồi sẽ tìm cơ hội đối phó với phù thủy ở Fiordland."

"Nhưng luật pháp đã nói..."

Mael ngắt lời nói, "Đó là trong tình huống Siêu Phàm Giả xuất hiện ở Tứ Đại Vương Quốc. Hiện tại họ cách biển rộng, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến kế hoạch của chúng ta. Đừng quên, mục đích cuối cùng của chúng ta là giành được nhiều đất đai và dân cư hơn, tiếp tục mở rộng quy mô Thần Phạt Quân. Rõ ràng Tứ Vương tử Greyfort đối với chúng ta có ảnh hưởng lớn hơn."

"Nhưng là..." Đúng lúc Tafron định phản bác, bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Cả hai giật mình, đồng loạt nhìn về phía cửa.

Cửa phòng bị "bịch" một tiếng đẩy ra, một vị thần quan vội vàng hấp tấp xông vào, "Không hay rồi, Đại Chủ Giáo đại nhân, không hay rồi!"

"Bình tĩnh một chút!" Mael quát, "Có chuyện gì, từ từ nói."

Thần quan vẻ mặt vô cùng lo lắng, "Tùy tùng của Đại nhân Heather truyền đến tình báo khẩn cấp: Một hạm đội khổng lồ đã đổ bộ lên bờ biển Vương Quốc Everwinter, một lượng lớn quân địch đang bao vây Vương Đô, tình thế vô cùng nguy cấp. Tất cả thuyền biển của đối phương đều treo buồm đen, trên cột buồm là cờ hiệu vương miện thuyền buồm trên nền xanh lục." "Khi tin tức được gửi đi, hai cổng thành đều đã thất thủ. Đại nhân Heather đang dẫn tín đồ ra sức chống cự, nhưng quân địch số lượng đông đảo, lại còn sử dụng Cuồng Hóa Dược Hoàn!"

"Cái gì?" Mael nhất thời không thể tin vào tai mình. Buồm đen, đồ án vương miện thuyền buồm...

Kẻ địch chính là Hạm Đội Buồm Đen của Nữ Vương Garcia Greenwater (Bích Thủy)! Bản dịch quý báu này chỉ dành riêng cho truyen.free.