Bên ngoài tường thành Tây Cảnh, những người dân tị nạn đang lần lượt trải qua một đợt kiểm tra thân phận chưa từng có, dưới sự hướng dẫn của binh sĩ Đệ Nhất Quân.

Barov dĩ nhiên hiểu rõ, dân cư là tài sản quý giá nhất mà Điện hạ Roland coi trọng. Để đón những người này về Thị trấn Biên Thùy, Điện hạ đã tốn rất nhiều kim long, thậm chí không tiếc cử Đệ Nhất Quân viễn chinh đến tận Vương Đô. Khi giấy tờ của Thương hội Margaret được đặt trước mặt Barov, hắn suýt nữa đã kinh ngạc đến mức rớt quai hàm.

Trong khoảng nửa tháng, tổng các chi phí thuê thuyền, vận chuyển, cung cấp lương thực và các khoản khác mà thương đội chi trả đã tiêu tốn hơn hai ngàn miếng kim long, tương đương với giá bán của bốn cỗ máy hơi nước. Nếu không phải tháng trước đã thu được tiền đặt cọc cải tạo hai chiếc thuyền buồm, thì báo cáo tài chính lần này e rằng sẽ xuất hiện thiếu hụt.

Sau khi đón những người dân tị nạn trở về, công tác thống kê rườm rà và khổng lồ liền rơi xuống đầu Barov. Gần như tất cả quan viên và học đồ của Tòa Thị Chính đều xuất động, dựng lên lều gỗ và lối đi dưới chân tường thành để tiến hành phân loại, thống kê và ghi vào hồ sơ cho những người này. Nhìn những người dân tị nạn xếp thành hơn mười hàng dài chậm rãi đi qua cửa kiểm tra, Barov dường như nhìn thấy một đống tiền đang di chuyển.

So với nơi đăng ký của những bình dân xếp thành hàng dài kia, lối đi dành cho nhân tài chuyên nghiệp do hắn tự mình phụ trách thì vắng vẻ hơn nhiều. Cho đến bây giờ, cũng chỉ có năm sáu mươi người đi qua mà thôi.

"Ta là… một thợ mộc," Lúc này, một người đàn ông trung niên dè dặt bước tới. "Nghe nói bất kỳ công tượng nào cũng có thể nhận được một chỗ ở phải không?"

"Đúng vậy," Segni Darley hỏi, "Ngươi tên là gì? Có biết chữ không?"

Vị cựu kỵ sĩ gia tộc Rushwolf này làm việc tại Bộ Nông nghiệp rất thuận lợi, ít nhất cho đến bây giờ vẫn chưa xảy ra sai sót nào. Barov rất hài lòng với ánh mắt nhìn người của mình. Lần này tuy là công tác thống kê dân cư, nhưng bất đắc dĩ trong Tòa Thị Chính không có đủ người biết chữ, đành phải kéo cả người của các ban ngành khác sang giúp đỡ.

"À… thưa đại nhân, ta tên là Mather." Đối phương dừng lại một chút. "Ta không biết chữ."

"Đọc và viết đều không biết sao?"

"Vâng." Người đàn ông trung niên cúi đầu nói.

"Được rồi, nếu là thợ mộc…" Segni lục tìm trong một chồng biểu mẫu c��u hỏi, tìm cái có tiêu đề "thợ mộc". "A, tìm thấy rồi. Để ta hỏi ngươi vài vấn đề."

Phương pháp sơ thẩm này là do Vương tử Điện hạ nghĩ ra. Ngài tập hợp tất cả thợ thủ công của các ngành sản xuất, hỏi họ một số kiến thức chuyên môn và các biện pháp xử lý tương ứng, rồi ghi chép lại câu trả lời, hình thành một bộ biểu mẫu câu hỏi. Cứ như vậy, chỉ cần khi xét duyệt, so sánh với biểu mẫu và hỏi vài vấn đề là có thể lập tức biết được đối phương có đang nói dối hay không. Lần đầu tiên nhìn thấy phương pháp phát hiện nói dối kiểu này, Barov không khỏi muốn khen ngợi tiểu tâm tư quỷ quái ấy. Nếu không làm trong ngành sản xuất, đa số bình dân sẽ không hiểu những thứ này, nên nếu một người muốn giả mạo, chỉ cần hai ba câu hỏi là có thể khiến hắn cứng họng không nói nên lời.

"Công cụ dùng để làm phẳng bề mặt gỗ là gì?"

"Là… bào ngang, đại nhân."

"Những loại cưa thường dùng là gì?"

"Cưa khung và cưa kéo, khi cắt những mảnh nhỏ đôi khi còn dùng đến cưa tay."

Vài vấn đề được hỏi, Mather gần như đều có thể trả lời được, hơn nữa khi nói chuyện, giọng điệu cũng dần trở nên trôi chảy hơn.

"Ừ, xem ra ngươi đích thực là một thợ mộc," Segni chuẩn bị ghi tên người này vào đơn đăng ký của mình thì Barov ngăn hắn lại.

"Đại nhân?"

"Không cần phải vội vàng đưa ra phán đoán như vậy, ngươi hãy nhìn hai tay hắn trước đã." Hắn nhìn về phía Mather, "Đưa tay ra đi."

Mather nghe lời này giật mình, vẻ mặt mê hoặc liền xòe hai tay ra. Lòng bàn tay da dẻ thô ráp vô cùng, những đường vân nứt nẻ xen lẫn rất nhiều hạt đất, dưới mỗi đầu ngón tay đều có những vết chai dày đặc, trông như đã trải qua phong sương bão táp.

"Nếu hắn là thợ mộc, bàn tay sẽ không nên thô ráp như vậy. Đặc biệt là hai khối thịt dưới lòng bàn tay, nơi thường xuyên ma sát với gỗ sẽ trở nên bóng láng và cứng rắn. Ngoài ra, thợ mộc thường xuyên cần dùng mực đen để vẽ đường nét, nên bàn tay sẽ dính rất nhiều mực đen khó tẩy rửa mà trở nên đen kịt, chứ không phải hiện lên màu vàng." Barov bình tĩnh nói, "Còn một điểm nữa, khi hắn trả lời luôn dời tầm mắt đi chỗ khác trước. Rất nhiều người khi hồi tưởng lại những ký ức không thường dùng, đều lơ đãng lộ ra biểu cảm tương tự. Nếu hắn là một thợ mộc, khi trả lời hẳn phải rất tự nhiên mới đúng."

"À… là vậy sao?" Segni mở to hai mắt nhìn.

Barov nhìn về phía Mather với vẻ mặt kinh ngạc, trầm giọng nói, "Ngươi hẳn là đã nghe được lời cảnh cáo của binh sĩ Đệ Nhất Quân khi triệu tập các ngươi: bất luận hành vi giả mạo, lừa gạt hay từ chối đăng ký nào đều sẽ bị xử phạt nghiêm khắc. Hoặc là bị đày đến mỏ, hoặc là bị trục xuất khỏi Tây Cảnh. Hiện tại, ngươi còn cảm thấy mình là thợ mộc sao?"

"Không, đại nhân, ta sai rồi!" Mather không kìm được quỳ sụp xuống đất, "Thợ mộc là hàng xóm của ta, ta chỉ thường đứng một bên nhìn hắn làm việc mà thôi!"

"Qua bên kia xếp hàng đi."

Nhìn thấy đối phương chạy trối chết, Segni líu lưỡi nói, "Đại nhân, ngài làm sao mà biết được những điều này vậy?"

"Trong Tà Ma chi Nguyệt, ta từng thay Điện hạ làm một đợt tổng điều tra dân cư. Mỗi thợ mộc trong trấn nhỏ ta đều đã tiếp xúc qua, lúc đó tiện thể ghi nhớ thôi," Barov giả vờ như không quan tâm mà đáp lời. Chứng kiến vẻ mặt khiếp sợ và kính nể trên mặt kỵ sĩ, trong lòng hắn lập tức dâng lên một cỗ đắc ý.

Phương pháp của ma quỷ tuy xảo diệu, nhưng cuối cùng vẫn sẽ bị một số người lừa gạt qua mặt. Chỉ có những người như chính mình, mới có thể thay Điện hạ lấp đầy những sơ hở.

Hơn nữa, chịu ảnh hưởng của Điện hạ, cách xử lý vấn đề của mình gần đây cũng trở nên khác biệt so với trước... Barov không khỏi thầm cảm thán. Những bình dân như vậy, nếu đặt vào trước đây, chắc chắn phải dùng thủ đoạn lôi đình để trừng trị mới có thể răn đe những kẻ có ý định manh nha. Bây giờ lại trực tiếp để hắn đi, đại khái là muốn thay Vương tử Điện hạ tiết kiệm chút kim long. Dù sao mỗi người dân tị nạn đều rất quý giá, nếu không phải Thị trấn Biên Thùy duy trì cuộc sống trong vài chục năm, căn bản không thể chịu nổi chi phí vận chuyển họ từ ngoài ngàn dặm về đây.

Đợi đến khi người dân tị nạn kế tiếp thông qua vòng hỏi thăm chuyên nghiệp, Segni không lập tức tiến hành đăng ký mà là đưa mắt nhìn về phía Barov.

Hắn đánh giá người bị thẩm vấn vài lần, gật đầu nói, "Ngươi cứ ghi chép lại đi, ta dẫn hắn đến chỗ Điện hạ xem sao."

Xuyên qua cửa hầm tường thành, bên kia chính là phòng lều do Roland Wimbledon thiết lập, cũng là trạm kiểm soát xét duyệt cuối cùng.

Tại nơi này, họ sẽ tiếp nhận Điện hạ tự mình hỏi thăm. Nếu được chứng thực không có vấn đề, họ có thể nhận được một tấm "Thẻ Căn cước Cư dân" và trở thành cư dân chính thức của Thị trấn Biên Thùy. Hiện tại trong tiểu trấn đang khan hiếm chỗ ở, chỉ có thể ưu tiên cung cấp cho nhóm thợ thủ công. Còn về những người dân tị nạn không có nghề nghiệp thành thạo, thì vẫn còn phải đợi thêm hai ba tháng nữa bên ngoài tường thành.

Barov cũng có một tấm thẻ thân phận. Đó là một tấm giấy cứng có màu sắc, kích thước gần bằng lòng bàn tay. Góc trên bên trái có vẽ chân dung của hắn, trông giống hệt người thật. Chính giữa ghi tên, địa chỉ và số hiệu của hắn. Mặt sau c��a tờ giấy in biểu tượng song súng của Greyfort, cùng với chữ ký và con dấu của Điện hạ. Cả tờ giấy và lớp màng mỏng bọc bên ngoài đều có chất liệu vô cùng kỳ lạ, bất kể ngâm trong nước hay đặt lên lửa nướng, đều không thể làm hư hại thẻ thân phận chút nào.

Không chút nghi ngờ, thứ này chắc chắn là do phù thủy tên Soria kia làm ra. Điện hạ Roland dường như có ý định mở rộng việc sử dụng thẻ thân phận ra toàn bộ trấn, sau này bất luận là mua lương thực hay nhận lương bổng, đều phải có thẻ này mới được.

Từ sau buổi lễ ban huân chương cho đại tiểu thư gia tộc Pyne, Điện hạ hiển nhiên không còn ý định che giấu sự tồn tại của phù thủy. Mà Barov đã không muốn bận tâm đến việc ma quỷ và Giáo hội rốt cuộc ai đúng ai sai, thậm chí… trong lòng hắn bắt đầu ẩn chứa hy vọng Điện hạ Roland có thể đánh bại Giáo hội, triệt để thống nhất Greyfort.

Không chút nghi ngờ, vị thế của Điện hạ càng cao, thì phần thưởng mà hắn có thể đạt được cũng càng hậu hĩnh.

Đương nhiên, để đạt đến bước này còn phải đi một chặng đường rất dài, có thể để sau này rồi lo lắng tiếp. Bây giờ dân cư của tiểu trấn đã vượt qua cứ điểm Epic (Trường Ca), Điện hạ cũng đã tiết lộ cho hắn kế hoạch xây thành vào năm sau. Một khi liên kết với cứ điểm, biến hơn nửa Tây Cảnh thành một chỉnh thể, quy mô của nó chắc chắn sẽ vượt qua Vương Đô, trở thành thành phố lớn nhất Greyfort. Mà hắn, với tư cách Tổng quản Tòa Thị Chính, đến lúc đó sẽ đạt được sự thăng tiến như thế nào đây?

Barov tràn đầy chờ mong vào tương lai.

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, chỉ có tại truyen.free mà thôi.