Quần đảo Fiordland sở hữu vô số hòn đảo nhỏ, chưa từng có ai đặt chân đến những hòn đảo xa xôi này," một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ thô kệch nhưng hào sảng nói, "Càng đi về phía đông, khí hậu càng biến đổi khôn lường, những hòn đảo nhỏ cũng vậy. Thật không biết, rốt cuộc chúng có thể kỳ dị đến mức nào."

"Ngay cả ngài cũng chưa từng đến đó ư?" Tilly tò mò hỏi, "Họ nói ngài là nhà thám hiểm xuất sắc nhất Fiordland, ngoại trừ ngài, hầu như chẳng mấy ai dám vượt qua Đảo Chước Hỏa để tiếp tục tiến về phía đông."

"Ha ha ha," hắn cười vang một cách sảng khoái, "Đó đều là những lời tán dương bị phóng đại quá mức thôi. Trên thực tế, hàng năm vẫn có những người dân Fiordland dũng cảm khám phá về phía đông, chỉ là hiếm khi có được phát hiện mới nào. Những cơn lốc xoáy hung dữ và làn sương mù đột ngột xuất hiện đều khiến đoàn thuyền khó lòng tiến lên nửa bước."

Hắn chính là Lôi Đình, Ashes thầm nghĩ, nhà thám hiểm đầu tiên phát hiện Quần đảo Bóng Đêm. Nhưng hai năm trước, ông ta đã mất tích trong một tai nạn trên biển, rất nhiều người đều cho rằng ông ta đã không may gặp nạn. Không ngờ ông ta lại xuất hiện ở Đảo Ngủ, và còn đạt được thỏa thuận với Ngũ Vương Nữ, để ông ta khai phá những tuyến đường biển mới cho Đảo Ngủ, vẽ hải đồ và tìm kiếm thêm nhiều di tích mới. Tilly còn phái phù thủy hiệp trợ ông ta thám hiểm. Về phần hai năm mất tích vừa qua, nàng không hề nghe đối phương đề cập, Tilly cũng giữ im lặng. Nhưng nàng luôn cảm thấy Điện hạ biết rõ nội tình, nếu không hai người sẽ không có sự ăn ý đến vậy. Điều này khiến Ashes trong lòng có chút không vui.

"Như trận lốc xoáy ngày hôm qua sao?"

"Không sai, nó đến trong chớp mắt, rồi vụt đi cũng trong chớp mắt," Lôi Đình gõ nhẹ chiếc tẩu, rắc tro tàn xuống biển, rồi châm thêm ít thuốc lá mới, "Nếu không phải có vị phù thủy thần kỳ kia..."

"Nàng tên Marye," Ashes cứng rắn nhắc nhở.

"À, đúng vậy, trí nhớ của ta thật tệ," Lôi Đình không hề khó chịu, xoa sau gáy cười nói, "Nếu không có Marye, e rằng thuyền đã bị lật tung từ lâu rồi. Năng lực của nàng quả thực quá tuyệt vời, ta thường nghĩ, có lẽ phù thủy mới là những nhà thám hiểm thích hợp nhất."

"Chẳng phải đã có rồi sao?" Tilly mỉm cười, "... Một phù thủy kế thừa danh hiệu nhà thám hiểm xuất sắc nhất."

"À..." Lôi Đình hít một hơi thật sâu từ chiếc tẩu, nhả ra một làn khói dài, "Hy vọng là vậy."

Lại nữa rồi, Ashes nhíu mày. Những lời hai người nói, nàng căn bản nghe không hiểu. Nàng dứt khoát rời khỏi mũi thuyền, đi đến đuôi thuyền để bình tâm lại. Ngũ Vương Nữ Điện hạ dường như vô cùng bức thiết trong việc thăm dò di tích. Sau khi quét sạch các nhà thờ ở Fiordland, liền lập tức bắt tay vào chuẩn bị công việc rời bến. Hơn nữa điều khiến nàng bất ngờ là, Điện hạ lại yêu cầu đích thân đi trước, dù nàng có khuyên can thế nào cũng vô ích.

Marye đang ngồi ở đuôi thuyền, điều khiển người hầu ma lực của mình cầm cần câu, cùng các thủy thủ học câu cá. Mặc dù lúc mới lên thuyền họ vẫn còn chút kháng cự với phù thủy, nhưng kể từ sau trận lốc xoáy ngày hôm qua, thái độ của mọi người đã thay đổi một trời một vực. Người hầu ma lực mà Marye triệu hồi đã nhanh chóng bành trướng, bao bọc phần giữa thuyền buồm vào bên trong, khiến cho dù là cuồng phong hay mưa lớn cũng không thể xâm nhập. Mặc dù đoàn thuyền chao đảo lên xuống giữa từng đợt sóng biển, nhưng thân tàu vẫn luôn giữ vững sự ổn định. Giờ đây, mỗi thủy thủ đều coi phù thủy là thần may mắn, thậm chí còn nói rằng từ nay về sau không có phù thủy đồng hành thì không dám ra biển nữa.

"Ashes tỷ, xem này, ta câu được cá lớn!" Marye chỉ vào chiếc thùng phía sau mình, trong đó nằm một con cá biển không vảy, mỏ nhọn hoắt, có chiều dài đáng sợ, hoàn toàn khác biệt với loài cá sông mà nàng từng thấy ở Greyfort.

"Đây là cá gì?"

"Kiếm cá, chúng rất thích bơi theo thuyền, đôi khi cái mỏ nhọn của chúng có thể đâm thủng đáy thuyền," thủy thủ đáp, "Nhưng ăn rất ngon, đặc biệt là phần thịt bụng, cho vào miệng như tan chảy vậy." Hắn chậc lưỡi, "Tối nay mọi người có thể thưởng thức món kiếm cá nấu tươi ngon rồi."

"Chỗ cháu hình như lại có cá cắn câu rồi!" Marye vui vẻ nói.

Chỉ thấy dưới làn nước xanh biếc hiện ra một bóng đen, theo động tác kéo cần của người hầu ma lực, cái bóng đen càng lúc càng lớn, rất nhanh đã muốn nhô lên khỏi mặt nước.

"Cái này... đây là," thủy thủ ngẩn người, "Không, mau vứt cần câu đi!"

Lời còn chưa dứt, một sinh vật hình thể quái dị đã nhảy vọt lên từ mặt nước, há cái miệng rộng ngoạm thẳng về phía Marye.

Nhìn thấy nó định nuốt chửng cả con cá mồi, nhưng Ashes có tốc độ nhanh hơn nó. Nàng tay trái ôm lấy cô bé, tay phải vung cự kiếm lên, trực tiếp đập mạnh vào đầu kẻ tấn công.

Quái vật phát ra tiếng rít thống khổ, từ trên không trung bị đánh rớt xuống. Sáu cái chân nhanh chóng cào bới, muốn trốn trở lại xuống nước, nhưng Ashes không cho nó cơ hội đó. Nàng buông Marye ra, hai tay cầm kiếm đâm mạnh xuống, trực tiếp ghim chặt quái vật lên boong thuyền.

Nó run rẩy một lúc, trong miệng phun ra một chuỗi bọt khí màu trắng, rất nhanh sau đó không còn động đậy được nữa.

"Đây là cái gì?" Giờ phút này Ashes mới có cơ hội cẩn thận quan sát con quái vật trước mặt. Nó hơi giống cá, nhưng lại có những cái chân thô ngắn giống cua. Khi há miệng ra, miệng nó hiện lên hình tròn, lớn gần bằng thân thể, bên trong chi chít những chiếc răng lởm chởm. Điều khiến người ta ghê tởm nhất là, hai bên miệng nó còn mọc ra một đôi cánh tay lông lá, cuối cùng chia thành năm ngón, trông hệt như tay người.

"Một con hải quỷ biến dị!" Thủy thủ kinh hồn chưa định vỗ vỗ ngực, "Chúng thường ngụy trang thành cá, ngoạm một cái kéo người câu cá xuống nước. Hơn nữa, nghe nói chỉ có hải quỷ từng ăn thịt người mới có thể mọc ra hai tay!"

"Câu sau đó chỉ là tin đồn nhảm nhí thôi," một người ở phía sau nói. Ashes quay đầu lại, phát hiện Lôi Đình và Tilly đều đã đi tới.

"Thuyền trưởng tiên sinh!" Thủy thủ thè lưỡi, lập tức nhường đường.

"Những lời đồn đại càng đáng sợ, thì càng không chính xác," Lôi Đình tiến lên đá con quái vật đang nằm trên sàn thuyền một cú, "Trên thực tế, nó có một cái tên mà các ngươi có lẽ quen thuộc hơn."

"Là gì?" Ashes hỏi.

"Tà thú." Hắn nói ra từng chữ một.

"Lôi Đình đại nhân, sương mù đang tới!" hoa tiêu đột nhiên hô lớn.

"Tất cả mọi người giữ vững tinh thần!" Lôi Đình lớn tiếng hạ lệnh, "Quay trở lại, chúng ta đang nhanh chóng tiến vào Vực biển U Ảnh!"

Ashes chú ý thấy, bầu trời vốn đang trong xanh bỗng nhiên trở nên âm u. Mặt biển xanh biếc hóa thành màu xanh sẫm, như thể có một đám mực nước đang lan tỏa dưới đáy biển. Chỉ chốc lát sau, bốn phía thân thuyền đã bị một màn sương mù dày đặc bao vây, nàng đứng ở đuôi thuyền thậm chí không thể nhìn rõ bóng người ở mũi thuyền.

"Chuyện gì thế này?" Tilly không kìm được nắm lấy cánh tay Ashes.

"Điều này chứng tỏ chúng ta không đi sai hướng," Lôi Đình cười nói, "Khi Quần đảo Bóng Đêm từ đáy biển hiện lên, vùng biển này sẽ bốc lên hơi nước dày đặc. Đương nhiên, nói chính xác thì là nước biển đang rút xuống, mực nước giảm khoảng mười trượng, sự giảm sút lớn này sẽ tạo ra lượng lớn hơi nước, cộng thêm đá ngầm khắp nơi, nên nếu không cẩn thận một chút sẽ va phải đá ngầm mà chìm. Ta cần phù thủy của cô giúp đoàn thuyền tránh khỏi va chạm."

Đoàn người đi đến mũi thuyền, cũng giống như khi đối kháng với bão tố. Marye cho người hầu ma lực bao trùm mũi thuyền, cố gắng bành trướng thân thể, một phần thân thể chìm xuống nước, như vậy mũi thuyền dù có gặp đá ngầm, người hầu cũng sẽ cảm nhận được trước.

"Nếu không có phù thủy, ngài định làm thế nào?" Ashes hỏi.

"Vậy chỉ có thể dựa vào sự kiên nhẫn và vận may," Lôi Đình thở dài, "Đoàn thuyền sẽ phái thuyền nhỏ đi trước dò đường, sau khi xác nhận đường đi an toàn, thuyền lớn mới đi theo. Nhưng vùng biển này lại không hề yên bình, như những con tà thú các cô vừa thấy, càng đến gần Quần đảo Bóng Đêm, số lượng của chúng càng nhiều. Sương mù, đá ngầm, quái vật... Đây là lý do khiến rất nhiều nhà thám hiểm đến đây nhưng ít ai tìm được lối vào di tích."

Di chuyển thêm chừng một canh giờ, sương mù dần dần biến mất. Ashes thấy xung quanh có ngày càng nhiều hòn đảo nhỏ, nhưng trên đó không hề có thực vật, chỉ toàn rêu xanh mơn mởn hoặc rong tảo, cùng với rất nhiều sinh vật giáp xác đang bò lên. "Những hòn đảo này đều chìm dưới nước sao?"

"Đúng vậy, giống như Đảo Ngủ, nhưng ở đây, chu kỳ thủy triều lên xuống nhanh hơn nhiều, khoảng nửa tháng là có một lần." Lôi Đình đáp, "Hơn nữa, tốc độ lên xuống của thủy triều cực kỳ nhanh, cứ như thể có một cái lỗ hổng khổng lồ dưới lòng đất đang điên cuồng nuốt chửng nước biển xung quanh vậy. Ta thậm chí suy đoán, toàn bộ sự thay đổi mực nước biển của Fiordland đều có liên quan đến nơi này. Nếu như vận may, chúng ta còn có thể chứng kiến quá trình hòn đảo chính trồi lên từ đáy biển."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, mong quý vị tôn trọng bản quyền.