"Xà phòng?" Nàng cầm một khối đưa lên mũi hít hà, quả nhiên ngửi thấy mùi hoa hồng thoang thoảng. "Phải đó ạ," Carter đáp, "Khó mà tưởng tượng trước khi chế tác, nó chỉ là một khối hồ sền sệt. Để tạo ra mùi hương nồng nàn như vậy, Điện hạ còn cho thêm nước hoa vào."

May vô thức liếc nhìn mảnh giấy ghi giá cả. Mỗi bánh xà phòng có giá hai mươi lăm đồng bạc, được xếp vào hàng xa xỉ phẩm. Nhưng so với nước hoa sang quý hơn nhiều, cái giá này hiển nhiên lại quá thấp. "Ngươi chắc chắn thứ cho vào là nước hoa sao? Ta ở Vương Đô biểu diễn, từng có đại quý tộc tặng ta ba lọ, mỗi lọ nước hoa chỉ lớn bằng ngón tay cái mà giá đã hơn năm đồng vàng rồi. Một bánh xà phòng lớn như vậy, ít nhất cũng phải cho vào nửa lọ chứ?"

"Thật sao?" Carter kinh ngạc, "Nước hoa lại đắt như vậy ư?"

"Đương nhiên rồi," May lườm hắn một cái, "Đây là một trong những sản phẩm đắc ý nhất của Hiệp hội Luyện kim Vương Đô. Ngoài thủy tinh và pha lê thì nước hoa bán chạy nhất. Nghe người ta nói, trừ lô hàng tiến cống cho vương thất, mỗi năm chỉ có gần ngàn lọ nước hoa được đưa ra thị trường. Những người có thể mua được thứ này đều là quý tộc thượng tầng và đại phú thương. Nếu có kẻ thất lễ mà tặng ta, ta tuyệt đối sẽ không dùng tiền thù lao của mấy vở kịch để mua một lọ nước hoa đâu."

"Nhưng ta thấy Điện hạ chế tạo nước hoa có dùng nguyên liệu gì hiếm có đâu," Carter thấy May vẻ mặt khó hiểu liền bổ sung thêm, "Nghe người nói hình như là dùng mía làm? Mía là loại 'gậy ngọt', một thứ cây trồng đến từ Fiordland, trông giống như một cây gậy, cắn vào là ngọt lịm. Hiện tại chỉ có hậu viện tòa thành đang trồng, lần tới ta sẽ hỏi Điện hạ xem có thể mang một cây ra ngoài không."

Lại là Vương tử Điện hạ... Từ khi đến trấn nhỏ, May nghe nhiều nhất chính là cái tên Roland Wimbledon này. Dù là Irene hay Carter, mỗi khi nhắc đến sự thay đổi của trấn nhỏ, họ đều ca ngợi chàng. Cứ như thể Điện hạ không gì không biết, không gì không hiểu, và tất cả những thứ mới mẻ này đều do chàng tạo ra.

Trên đời thật sự có người bác học đến vậy sao? Nàng tỏ vẻ hoài nghi, một người dù thông minh đến mấy, việc học hỏi và tích lũy tri thức cũng cần thời gian. Dù là ở Vương Đô hay cứ điểm Epic (Trường Ca), những học giả uyên bác được công nhận đều là những lão nhân đầu bạc. Dân gian vùng Tây Cảnh thậm chí còn có câu tục ngữ: "Râu ria càng dài, kiến thức càng rộng." Bản thân Vương tử mới chỉ hơn hai mươi tuổi, làm sao có thể am hiểu nhiều thứ đến thế?

Trong lòng nghĩ vậy, May vẫn giữ vẻ mặt bình thản, "Không cần đâu. Nếu có thể dùng để chế tác nước hoa, nhất định là một loại nguyên liệu cực kỳ quý hiếm. Đặc biệt là phương pháp điều chế nước hoa, thứ này ở bất kỳ phường luyện kim nào cũng có thể bán với giá cắt cổ. Ngươi tuyệt đối đừng hỏi Điện hạ, dù có thấy cũng tuyệt đối đừng nói ra."

"Được rồi," Carter lên tiếng, lấy ra một chiếc khăn tay, gói bốn bánh xà phòng vào trong.

"Ngươi muốn mua nhiều đến thế sao?"

"Mỗi người nhiều nhất chỉ được mua hai bánh. Chúng ta cứ giả vờ tách ra mua sắm, rồi sau khi ra khỏi đây ta sẽ đưa hết cho nàng – đừng vội từ chối," kỵ sĩ đưa tay ngăn May lại khi nàng định nói, "Ta dùng hết thì vẫn có thể thỉnh cầu Điện hạ, nhưng nơi này nếu bán hết thì không biết khi nào mới có hàng mới. Nàng cứ cầm bốn bánh này, có thể dùng trong một thời gian rất dài."

May nhìn ánh mắt chăm chú của đối phương, trong lòng như có thứ gì đó ấm áp lan tỏa. "Dùng trong một thời gian rất dài..." Ư, nàng mím môi, không nói gì, im lặng nhìn kỵ sĩ gói ghém xà phòng cẩn thận.

"Đã đến đây rồi, vậy xem thử các món hàng khác nhé," hắn cầm bọc vải lên, cười nói.

...

Trở lại "gia" ở Biên Thùy trấn, ngoài cửa sổ trời đã nhập nhoạng.

Những tia sáng cuối ngày xuyên qua cửa sổ, nhuộm lên đồ vật trong phòng một vầng hồng xanh lãng đãng.

Từ khi ở lại đây biểu diễn những vở kịch sau này, May cũng có được một căn phòng giống như của Irene. Tuy không lớn, nhưng đầy đủ tiện nghi.

Nàng đặt từng món hàng mới lạ mua ở chợ lên bàn, ngoài bốn bánh xà phòng, còn có một bình rượu.

Bình rượu này khác hẳn với rượu mạch, rượu nho thông thường trong quán. Nó gần như không màu, trong suốt tinh khiết như nước. Nàng nhớ trên phần giới thiệu sản phẩm có ghi đây là rượu đế, độ cồn tương đối cao, không nên uống nhiều.

Rượu đế, nàng mỉm cười. Nhìn bề ngoài thì cái tên này quả thật rất chuẩn xác.

Rút nút gỗ ra, May tự rót cho mình một chén. Vừa nâng chén lên, một luồng mùi vị xộc thẳng vào mũi, khiến nàng nhíu mày. Nhưng sau khi luồng khí vị đó qua đi, một làn hương rượu bay vào mũi nàng, ngọt ngào và thuần hậu, hoàn toàn khác hẳn mùi rượu nhạt kém chất lượng pha chế trong quán.

Vì khi diễn cần phải toàn tâm toàn ý và tập trung cao độ, nàng bình thường rất ít khi đến quán rượu. Chỉ khi vở kịch đạt được thành công lớn, nhà hát tổ chức tiệc mừng tập thể nàng mới uống vài chén. Cảm giác say sưa đó không thể nói là không tốt, nhưng khi chứng kiến nhiều diễn viên sau khi uống rượu say đã hành xử thất thố, nàng luôn tự kiểm soát tửu lượng của mình trong phạm vi không ảnh hưởng đến suy nghĩ.

Thế nhưng, May giờ đây lại có một thôi thúc mãnh liệt muốn uống rượu, bằng không nàng đã chẳng mua bình rượu đế xa xỉ này dưới sự khuyên can của Carter – nghe những diễn viên khác nói, sau khi say có thể che lấp tạp niệm và băn khoăn, nhìn thấy đáp án chân thật tận đáy lòng, nàng muốn thử một lần.

May nhắm mắt lại, ngửa đầu dốc chén rượu vào miệng. Lập tức, một luồng cảm giác cay xè như lửa bùng nổ trong cổ họng, nàng chưa kịp nuốt đã trực tiếp phun rượu ra, cơn ho dữ dội làm nàng sặc đến chảy nước mắt.

Khỉ thật, thứ này đúng là rượu sao?

Đợi đến khi cảm giác cháy bỏng hoàn toàn biến mất, nàng cắn môi, nếm thử lần nữa – lần này, nàng chỉ dám nhấp từng ngụm nhỏ, và sau cái cảm giác nóng rát, là hương vị nồng đậm, thuần khiết. Hai loại hương vị hòa quyện vào nhau, không thể nói là ngon tuyệt, nhưng lại mang đến cho nàng một cảm giác kỳ lạ.

Chỉ mới nửa khắc đồng hồ trôi qua, May đã cảm thấy một cơn choáng váng ập đến.

Nàng từ trong túi tiền lấy ra một hộp sắt nhỏ bằng nắm tay, mở nắp ra, chỉ thấy bên trong một chiếc gương sáng choang đối diện với mình. Chiếc gương này không giống gương đồng hay gương bạc thời trước, bề mặt nó sáng bóng, trơn tru không tì vết, chiếu ra cảnh vật rõ ràng vô cùng, chắc hẳn rất đắt đỏ. Qua chiếc gương, May có thể thấy gò má ửng hồng và đôi mắt mơ màng của chính mình.

Đây là món quà mà Thủ tịch Kỵ sĩ đã tặng nàng lúc chia tay. Nàng vốn muốn từ chối, nhưng đối phương đã quay người rời đi, hoàn toàn không cho nàng cơ hội trả lại. Hắn vừa bước nhanh rời đi, vừa quay đầu vẫy tay chào tạm biệt nàng. Nói thật, khi Carter Lannister không mở miệng thì vẻ ngoài của hắn tuyệt đối không thể chê vào đâu được, nhưng nếu hắn lảm nhảm vô lý thì có lẽ nàng cũng chẳng thể chịu đựng nổi.

Vậy thì, có muốn cắm rễ ở nơi này không? Rời xa thành phố phồn hoa, đến trấn nhỏ vắng vẻ này để bắt đầu lại, trong khi những người biết thân phận nàng chỉ có vài thành viên rải rác trong đoàn kịch... Nỗi sợ hãi về điều chưa biết khiến nàng khó lòng đưa ra quyết định.

May mở lá thư đặt trên bàn đã mấy ngày – đó là bức thư Vương tử Điện hạ thông qua Irene chuyển cho nàng, người viết là Pelor, quản lý cứ điểm. Từ trong thư, nàng biết được nhà hát ở cứ điểm đã tuyên bố nàng mất tích, còn bản thân Pelor thì mong nàng quay về cứ điểm tiếp tục biểu diễn.

Vương tử Điện hạ không hề giấu giếm tin tức này, chàng đã trao quyền lựa chọn cho nàng.

May dốc cạn phần rượu còn lại trong chén, thị giác dần trở nên mờ ảo.

Nàng loạng choạng đi đến bên bàn học, mở một trang giấy ra, bắt đầu viết thư hồi âm.

Trong dòng suy nghĩ đang cuộn trào, nàng lần lượt thấy nhà hát ở cứ điểm, Irene, Fillin Hilt, và cả quảng trường trấn nhỏ với tiếng hoan hô vang trời cùng những diễn viên hạng ba kích động đến không kìm chế được... Cuối cùng, những hình ảnh ấy dần phai nhạt, trong đầu nàng chỉ còn lại dáng vẻ Carter Lannister nhếch miệng mỉm cười mời nàng.

"Chào nàng, tiểu thư May, ta có thể mời nàng một chén không?" Dòng chảy câu chữ này, chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn và nguyên bản tại truyen.free.