"Những chiến binh tinh nhuệ nhất của Giáo hội, cũng là vũ khí tuyệt mật dùng để đối kháng phù thủy siêu phàm," Ashes nói, "Họ sở hữu sức mạnh và tốc độ không hề thua kém ta. Hơn nữa...", nàng ngập ngừng, "họ dường như không có chút thần trí nào đáng kể. Khi giao chiến, ta đã chặt đứt tay phải của một Thần phạt quân, nhưng hắn ta vẫn không chút do dự dùng tay trái tấn công mắt ta một cách hiểm độc. Ngay cả khi ta quay người bỏ chạy, hành động của hắn cũng không bị ảnh hưởng đáng kể. Điều này không liên quan đến ý chí. Ngay cả người kiên cường đến mấy, dù bị cụt tay vẫn có thể duy trì ý chí chiến đấu, nhưng việc mất đi một tay sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng, điều mà họ không thể thích nghi trong thời gian ngắn."

"Ta chỉ từng nghe nói về Thẩm phán quân của Giáo hội," Wendy lẩm bẩm nói, "Nếu họ sở hữu những chiến binh mạnh mẽ đến vậy, tại sao trong nhiều lần vây bắt phù thủy, họ lại không xuất hiện?"

"Ta không biết," Ashes chậm rãi nói, "Ngay cả cái tên Thần phạt quân này, cũng là sau này khi ta quay lại Cựu Thánh Thành mới nghe được từ lời kể của một số người."

"Ngươi... đã quay lại đó sao?" Wendy kinh ngạc nói.

"Ừm, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua những kẻ cặn bã đó chứ," nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, "Sau đó ta đã tập kích vài nhà thờ nhỏ và một cứ điểm của Thẩm phán quân. Trong cứ điểm ấy tình cờ có một vị Chánh án, ta từng nghĩ rằng họ thật sự không hề sợ chết. Thế nhưng, trước sự tra tấn của cái chết và nỗi thống khổ, đối phương đã biểu hiện không hơn gì dân thường là bao, cũng lộ ra vẻ sợ hãi, cũng mở miệng cầu xin tha thứ. Từ miệng hắn, ta mới biết được cái tên Thần phạt quân này. Họ đều là những Thẩm phán quân được chuyển hóa thông qua nghi thức đặc biệt, chỉ những chiến binh ưu tú nhất mới có thể đạt được vinh dự này. Việc tiếp nhận chuyển hóa phải xuất phát từ sự tự nguyện, dường như tỉ lệ thành công có mối liên hệ rất lớn với việc ý chí có kiên định hay không. Nói cách khác, Thần phạt quân khác với phù thủy, họ không phải tự nhiên hình thành hay do thiên phú dị bẩm, mà là bị con người cải tạo một cách nhân tạo."

"... " Wendy bị tin tức này làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Ta đoán rằng họ không thể tùy tiện đưa Thần phạt quân vào tác chiến như cách họ sử dụng Thẩm phán quân, có lẽ là do tác dụng phụ của việc chuyển hóa. Những chiến binh mất đi thần trí, xét theo một khía cạnh nào đó, không khác gì quái vật." Ashes thở dài, "Khoảng thời gian đó, ban ngày ta ẩn mình dưới cống ngầm hoặc giếng sâu, buổi tối ra ngoài tấn công tín đồ Giáo hội. Mãi cho đến khi Giáo hội triển khai cuộc điều tra toàn thành, ta mới buộc phải rút lui khỏi Cựu Thánh Thành."

"Vào ngày rời đi, máu dính trên người ta đã làm cho quần áo và da thịt dính chặt vào nhau, vẻ ngoài dữ tợn đó, có lẽ trong mắt người ngoài, cũng chẳng khác nào một con dã thú đã mất đi thần trí."

Nàng cảm thấy một bàn tay đặt nhẹ lên vai mình, "Giờ thì không sao rồi, ở nơi đây ngươi có thể sống tốt như một người bình thường. Điện hạ Vương tử đối xử với các tỷ muội rất tốt. Cùng nhau trải qua Nguyệt Chi Ma Quỷ và cuộc tấn công cứ điểm của Công tước, đại đa số dân trấn cũng đã chấp nhận sự tồn tại của phù thủy. Thị trấn nhỏ này chính là Thánh Sơn mà trước đây chúng ta đã tìm kiếm."

Ashes nhìn người phụ nữ đang tựa mình bên bệ cửa sổ cùng với nàng. Trong ấn tượng của nàng, những đứa trẻ sống trong tu viện đ���u gầy yếu, đơn bạc, hai mắt xám xịt, không chút thần thái. Thế nhưng, dáng vẻ hiện tại của Wendy khiến nàng khó mà tưởng tượng được dáng vẻ lúc nhỏ của cô ấy. Cho dù là vóc dáng hay dung mạo, đều khác một trời một vực so với những đứa trẻ ở thời điểm đó. Hơn nữa, sự dịu dàng tự nhiên toát ra trong giọng nói của cô ấy cũng khiến nàng cảm nhận được sự bình yên và tĩnh lặng.

Bất quá, nàng có vài điều cần phải nói ra, "Ta sẽ không ở lại đây, cũng không phải vì mục đích đó mà đến." Nàng dừng một chút, "Ta muốn đưa tất cả các ngươi đi, đưa đến một nơi thực sự an toàn. Biên Thùy Trấn không phải là nơi có thể ở lâu."

"Ngươi sẽ không ở lại đây sao...", Wendy ngẩn người một lát, "Tại sao?"

"Chỉ cần còn ở trên đại lục này, các ngươi sẽ vĩnh viễn phải chịu sự uy hiếp của Giáo hội. Tilly cũng đã tập hợp đại đa số phù thủy của Vương quốc Greyfort, tiến về Fiordland, dự định kiến thiết một quốc gia của phù thủy tại đó."

"Nhưng Fiordland cũng không có sự tồn tại của Giáo hội sao?"

"Vì địa mạo đặc thù của quần đảo, các hòn đảo nhỏ tách biệt với nhau, sức ảnh hưởng của Giáo hội chỉ có thể duy trì trong một tấc vuông đất. Hơn nữa...", Ashes nhếch khóe miệng, "trên đảo cũng không có Thần phạt quân."

"Cũng nên để bọn chúng nếm trải cơn thịnh nộ như sấm sét của phù thủy. Từng hòn đảo nối tiếp từng hòn đảo, nhổ tận gốc thế lực Giáo hội, giống như cách họ thanh trừ phù thủy vậy."

"Ngươi và các tỷ muội của ngươi phải rời đi, Wendy," nàng tiếp tục khuyên, "Việc phát tán tin đồn để chiêu mộ đồng đội là một sai lầm. Ta có thể nghe được những tin tức này, thì Giáo hội cũng có thể nghe được. Họ tuyệt đối sẽ không bỏ mặc một tổ chức phù thủy tùy ý mở rộng quy mô. Ta nghĩ không lâu nữa, quân đội Giáo hội sẽ vượt qua Greyfort để tiêu diệt các ngươi. Đối mặt với Thần phạt quân không thể bị đánh bại, ngươi nghĩ Tứ Vương tử còn có thể bảo vệ các ngươi sao? Không có bất kỳ một vị lãnh chúa thế tục nào sẽ cam tâm cùng phù thủy cùng tồn vong. Hiện tại hắn đối xử với các ngươi có lẽ không tệ, nhưng đ��n thời khắc nguy nan, hắn sẽ không chút do dự vứt bỏ các ngươi."

Wendy trầm mặc một lúc lâu, mới mở miệng nói: "Ta không biết các tỷ muội khác sẽ nghĩ thế nào, nhưng ta sẽ không rời khỏi Biên Thùy Trấn."

"Nơi này đã ở bên bờ vực rồi," Ashes nhíu mày, "Chậm trễ thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm."

"Nếu vì tránh né nguy hiểm sắp xảy ra mà vứt bỏ Điện hạ Vương tử rồi rời đi thị trấn nhỏ, cách làm đó thì có gì khác với việc hắn vứt bỏ chúng ta? Ta không muốn trở thành người như vậy, hơn nữa..." Nàng hít một hơi thật sâu, "Ta không tin Điện hạ sẽ khuất phục trước áp lực của Giáo hội như ngươi nói đâu. Dạ Oanh đã từng hỏi hắn vấn đề tương tự, và Điện hạ đã trả lời rằng: 'Ta muốn mọi phù thủy trong lãnh địa của ta đều có thể sống như người bình thường, dù cho có phải đối đầu với Giáo hội cũng không tiếc.'"

"... " Ashes không có trả lời. Nàng nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Nàng đã từng chứng kiến quá nhiều lời hứa lật lọng. Hơn nữa, cho dù đối phương thực sự nguyện ý che chở phù thủy đến cùng, thì có ý nghĩa gì chứ? Trước sức mạnh áp đảo đó, chẳng qua chỉ là thêm thắt sự hy sinh mà thôi.

Tuy nhiên, đến đây nàng cũng coi như đã thăm dò được tình hình của Hội Trợ Giúp Chung. Sau khi Xà ma Hacara chết, các thành viên còn lại của Hội Trợ Giúp Chung về cơ bản đã được lãnh chúa Biên Thùy Trấn thu nhận. Và Tasian, người đi đến Silverlight City để phát tán tin tức, e rằng căn bản không phải là một thường dân tình cờ giải cứu phù thủy, mà là cận vệ của lãnh chúa. Mặc dù không biết hắn đã dùng thủ đoạn xảo quyệt nào để khiến những nữ phù thủy tin tưởng hắn đến vậy, nhưng dưới sự uy hiếp của đại kiếm của mình, chắc hẳn lớp ngụy trang mà hắn tỉ mỉ xây dựng sẽ nhanh chóng sụp đổ.

"Ta muốn nói chuyện với lãnh chúa của các ngươi, Roland Wimbledon," cuối cùng Ashes trầm giọng nói.

...

Nàng gặp Tứ Vương tử điện hạ vào sáng sớm hôm sau.

Ashes được Dạ Oanh dẫn vào văn phòng, nàng lại một lần nữa nhìn thấy người đàn ông đáng ghét kia.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn quả thực sở hữu cùng dòng máu với Tilly. Mái tóc dài màu xám được buộc gọn gàng phía sau đầu bằng một sợi dây buộc tóc đơn giản, dưới ánh nắng ban mai toát ra từng đốm sáng bạc, đó chính là biểu tượng của vương thất Greyfort. Lông mày và mũi của hắn cũng có vài phần tương tự Tilly, nhưng càng giống thì càng khiến nàng không vừa mắt. Khác với dáng vẻ thường thấy trong cung đình trước đây, trang phục của hắn mặc vô cùng sạch sẽ. Ngoại trừ một bộ quần áo ngoài vừa vặn, hầu như không thấy bất kỳ món đồ trang sức nào – không có khuyên tai, vòng cổ, nhẫn hay vòng tay. Hắn ngồi dựa vào ghế một cách vô cùng đơn giản, nhưng lại toát ra một khí chất bao trùm.

Khí chất của bậc thượng vị.

Ý nghĩ này không khỏi hiện lên trong đầu nàng.

Được thôi, xét về mặt bề ngoài, quả thực cũng có chút tiến bộ, Ashes lạnh lùng nghĩ thầm, không biết ngươi còn có thể duy trì cái tư thái này được bao lâu nữa.

"Hoan nghênh, nghe nói ngươi tên là Ashes?" Đối phương chủ động mở miệng nói, "Ngươi là sứ giả do muội muội ta phái tới, đúng không?"

"Ta là tự mình quyết định đến Biên Thùy Trấn."

"Nhưng đây cũng là một sứ giả, không sai chứ?"

"... " Ashes nhíu mày, việc nhấn mạnh từ 'sứ giả' này có ý nghĩa gì? Nàng không muốn dây dưa vào những chuyện vặt vãnh, "Coi như vậy đi."

"Rất tốt, sứ giả Ashes," hắn lộ ra một nụ cười khó hiểu, "Nghe nói ngươi muốn mang đi những phù thủy của ta?"

Bản dịch này được Tàng Thư Viện bảo hộ, xin mời đón đọc trọn vẹn tại địa chỉ độc quyền.