Một cảnh tượng vô cùng long trọng đã diễn ra trong thành Huy Quang Thần Hi.

Dưới sự chứng kiến của vạn người dân, đoàn diễu hành của Giáo hội giương cao những lá cờ, từ từ tiến qua cổng thành. Dẫn đầu, mở đường cho họ là đoàn kỵ sĩ Hoàng gia. Đây là một sự đón tiếp trang tr���ng đã lâu không tái hiện, nhưng ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào một người phụ nữ mặc hoa phục, đội vương miện, đang đi giữa đoàn người.

Nàng chính là Tân Giáo Hoàng trong truyền thuyết, người đã đánh bại kẻ phản loạn và dẫn dắt Hermes trở lại quỹ đạo ban đầu.

Dù cho sự kiện Giáo hội xâm lược Wolfheart và Vĩnh Đông đã khiến hình ảnh của họ lao đao, nhưng không thể phủ nhận họ vẫn còn sức ảnh hưởng nhất định. Hơn nữa, đoàn diễu hành này gần đây thường xuyên ghé qua các tiền tuyến chiến trường, vừa cứu tế những người tị nạn, vừa cổ vũ thế nhân cùng tà ma tác chiến, từ đó giành được không ít sự cảm kích và lòng biết ơn. Những tin tức này cũng thông qua nhiều con đường khác nhau truyền về trong thành Huy Quang, khiến dân chúng không khỏi tràn đầy tò mò về vị Tân Giáo Hoàng này.

Dù sao, các Giáo Hoàng trước đây đều là những tồn tại cao cao tại thượng, ngay cả quốc vương muốn gặp cũng phải được cho phép từ trước. Một Giáo Hoàng nguyện ý tự mình đối mặt hiểm nguy, thậm chí thân thiết quan tâm đến từng ngư��i dân bình thường như vậy thì quả thực hiếm thấy. Mỗi khi người phụ nữ ấy gật đầu mỉm cười với mọi người, thế nào cũng sẽ dấy lên những tiếng reo hò phấn khích – ngoài thân phận đặc biệt, dung nhan vô cùng xuất chúng của nàng cũng là một trong những yếu tố tạo nên sự chấn động này.

Cuối cùng, đoàn người dừng lại trước tòa thành nội đô.

Giáo Hoàng nhẹ nhàng xuống ngựa, từng bước một leo lên bậc thang. Người đứng ở cửa ra vào nghênh đón nàng, chính là Vua Tro Bảo, Roland Wimbledon.

Hai người vươn tay, nhẹ nhàng nắm chặt lấy nhau – dù cho phần lớn mọi người lần đầu nhìn thấy nghi thức mới lạ này, nhưng đều có thể nhận ra ý nghĩa bình đẳng ẩn chứa trong đó. Điều này cũng gián tiếp chứng minh tin đồn về việc Tân Giáo Hoàng nhậm chức được Tro Bảo ủng hộ, và mối quan hệ giữa hai bên đã được tái thiết.

Giữa những tràng pháo tay nhiệt liệt của mọi người, hai người sánh vai bước vào tòa thành.

“Thần xin lỗi Bệ hạ, thần đã thất lễ.”

Sau khi cánh cổng lớn đóng lại, người phụ nữ cúi người, đang chuẩn b�� quỳ một gối thì bị Roland đỡ dậy. “Không, ta lại thấy thế này rất tốt. Huống hồ nàng đã không còn là Thuần Khiết Giả của quá khứ, Liên minh Phù Thủy cũng không cần những nghi lễ rườm rà như vậy. Chẳng lẽ nàng ở Thánh Thành quá lâu, đã quên mất điều này rồi sao?”

Người ấy chính là Isabella, người đã được điều đến Hermes, đảm nhận thân phận Đại Hành Giả của Giáo Hoàng để tiếp quản Thánh Thành, phụ trách an trí các nữ tu và cô nhi, đồng thời ngăn chặn Vòng Tròn Cuồng Hóa thoát ra ngoài.

“Đương nhiên... không có.” Isabella nói xong bỗng ngây người, nàng kinh ngạc ngẩng đầu, “Bệ hạ, ngài vừa nói...”

“Nàng không nghe lầm đâu, Wendy trước đó đã đề nghị tiếp nhận nàng làm một thành viên của liên minh, và ta đã đồng ý đề nghị của nàng.” Roland gật đầu, “Dù nói hình phạt là năm năm, nhưng nàng đã làm rất tốt ở Hermes, coi như đây là một phần thưởng.”

Isabella ngây người một lúc lâu mới phản ứng lại, “Thế nhưng Bệ hạ, thần...”

“Sau khi gia nhập Liên minh Phù Thủy, mỗi tháng nàng sẽ được cấp phát một lượng Hỗn Độn Ẩm Cật nhất định.”

“Ách –” chữ "Thế nhưng" của nàng lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

“Ta biết nàng muốn nói gì, thật sự là...” Roland thở dài, “Các Thuần Khiết Giả các nàng luôn thích kiên trì ở những điều không đâu, hay nói đúng hơn là tự hành hạ bản thân. Hơn nữa, việc chuộc tội không nhất thiết phải dùng đến xiềng xích và gông cùm mới có thể thực hiện. Nếu c�� mãi phải chuẩn bị những thứ đó cho nàng, ta cũng sẽ thấy rất đau đầu đấy. Thế nên, vào những lúc như thế này, nàng chỉ cần nói lời cảm ơn với Wendy như những người khác là được.”

“Vâng...” Isabella cắn môi, chậm rãi cúi đầu, “Thần đã hiểu.”

“Ta biết trước đây nàng vẫn luôn sống trong trách nhiệm và mệnh lệnh, nhưng không sao, một ngày nào đó nàng sẽ quen với lối sống mới này.” Roland đổi đề tài, “Lần hội kiến này là một cơ hội tuyên truyền khó có được, lẽ ra nên tổ chức long trọng hơn một chút, nhưng ta không muốn lãng phí thời gian vào các buổi lễ và yến tiệc nữa. Nàng chắc hẳn cũng biết, Thành Vĩnh Đông đã bị tà thú tấn công.”

“Vâng.” Khi nói đến chính sự, thần sắc Isabella lập tức nghiêm túc, “Ngài tìm thần là muốn tìm hiểu những thông tin liên quan đến tà thú sao?”

“Không sai, dù sao trong trăm năm qua, Hermes mới là lực lượng chủ yếu đối kháng tà thú, ta nghĩ Giáo hội chắc hẳn đã tích lũy không ít tài liệu liên quan.”

Isabella không chút do dự đáp lời, “Thần sẽ nói cho ngài biết tất cả những gì thần biết.”

Khi biết được Thành Vĩnh Đông bất ngờ bị tà thú tập kích bốn ngày trước, ban đầu Roland cũng không quá để tâm. Hắn đã trải qua nhiều lần Tà Nguyệt ở Tây Cảnh, vài năm trước mọi người đã có thể dùng súng gỗ và súng đạn để đối phó chúng, huống hồ là quân đội bây giờ. Dù cho việc xuất hiện một lượng lớn tà thú ngoài thời tiết Tà Nguyệt là hơi bất thường, nhưng Đệ Nhất Quân đang giao chiến với quỷ vật ở nhiều khu vực, hắn cũng không rảnh bận tâm đến nguyên do phía sau việc này.

Không ngờ mọi chuyện lại phát triển ngoài dự liệu của hắn.

Đêm đó, hắn liên tục nhận được nhiều bức điện báo gửi đến từ đài quan sát trên sườn núi phía bắc, tình hình đột ngột thay đổi. Một lượng lớn tà thú đã vượt qua tuyến Taquila, phát động tấn công vào khu vực khai thác. Đội quân đóng giữ cũng đã tiến hành chống cự tương ứng, nhưng không thể ngăn chặn được thế công của địch. Nếu không phải đoàn tàu bọc thép kịp thời chi viện, tổn thất sẽ còn kinh khủng hơn nhiều.

Hơn nữa, báo cáo còn đề cập rằng, c�� vài nhân chứng khẳng định đã nhìn thấy những quái vật tựa như u linh, chúng hành động nhanh nhẹn, im lặng không tiếng động, gần như khó mà dùng mắt thường phát hiện, chỉ khi dính vết máu lên mới hiện rõ hình dáng.

Điều này khiến Roland nhận ra, có lẽ hắn đã đánh giá thấp nghiêm trọng năng lực của tà thú.

...

Khi Isabella kể xong, Roland nhận thấy suy đoán của mình đã được xác minh – so với Thánh Thành Hermes, Tà Nguyệt ở Tây Cảnh của Tro Bảo chỉ như một nhánh sông nhỏ trong biển rộng. Các loài tà thú đa dạng hơn quỷ vật rất nhiều, thậm chí có những loại lai tạp mà rất khó tìm thấy nguyên mẫu trong số các loài dã thú.

Ví dụ như Man Hoang Thú với thân thể dài bất thường, có thể xuyên qua mặt đất, leo lên tường thành; hay Lãnh Gào Điểu với thân chim sừng dê, gây uy hiếp cực lớn đối với người bình thường, vân vân. Tất cả đều là những quái vật mà Tây Cảnh chưa từng thấy qua. Đồng thời, hắn cũng có một manh mối cơ bản về nguyên nhân của đợt tấn công bất ngờ này — một lượng lớn tà thú đột nhiên xuất hiện ở phía sau khu v���c khai thác, chín phần mười là do Man Hoang Thú.

Nhưng điều này vẫn không thể giải thích được, vì sao tình hình ở Vĩnh Đông lại trở nên nghiêm trọng đến thế. Ngay cả khi hậu phương không có bức tường thành khổng lồ như Thánh Thành, và Đệ Nhất Quân đều là những người mới thiếu kinh nghiệm, nhưng sự chênh lệch về vũ khí cũng đủ để bù đắp tất cả. Có lẽ ban đầu mọi người sẽ rơi vào hỗn loạn, nhưng sau khi dự án khẩn cấp khởi động, quân đội hẳn phải nhanh chóng ổn định lại cục diện mới đúng.

Ngoài ra, hắn chú ý thấy Isabella từ đầu đến cuối không hề đề cập đến loại quái vật tựa như u linh kia. Điều này cũng khiến hắn nảy sinh nghi hoặc — rốt cuộc đó là một loại kẻ địch hoàn toàn mới, hay là do người dân trong lúc hỗn loạn đã báo cáo sai?

Lúc này, một người hầu ôm một bọc giấy đi vào căn phòng.

“Bệ hạ, Thành Vĩnh Đông gửi tới thư tín mới.”

“Không phải điện báo sao?” Roland có chút ngoài ý muốn nói.

“Vâng, đây là thư được vận chuyển thông qua Không Kỵ Sĩ.”

“Hãy mở nó ra đi.”

Bên trong bọc giấy chính là một chồng hình ảnh, Roland mở chúng ra trên bàn, mới phát hiện tất cả đều là những hình ảnh chân thực về kẻ tấn công lần này. Rõ ràng, những hình ảnh này đều là từ tay Soraya — so với báo cáo bằng văn tự, phương thức này không nghi ngờ gì là chính xác và trực quan hơn nhiều về mặt tình báo.

Xem ra, dù bản thân không có chút năng lực chiến đấu nào, các nàng cũng đang cố gắng hết sức để bảo vệ gia viên của mình.

Rất nhanh, một trong số đó, hình ảnh về thi thể quái vật đã thu hút sự chú ý của Roland.

Nó dường như đã bị xe lửa đâm chết, hơn nửa thân thể đều dính chặt vào tấm sắt, hình dáng bên ngoài không cách nào liên hệ với bất kỳ loại tà thú nào mà Isabella đã miêu tả.

“Loại lai tạp này, nàng đã từng gặp ở Hermes chưa?” Hắn rút tấm hình ra, đặt trước mặt Isabella.

Nàng cẩn thận xem xét một lượt, sau đó lắc đầu.

Ngược lại, Dạ Oanh, người vẫn luôn đứng phía sau Roland, đột nhiên khẽ “A” một tiếng.

Từng con chữ dịch thuật của chương này là tâm huyết của truyen.free.