Sáng sớm, trên mịt mờ chân trời mới xuất hiện một vầng sáng chói.

Phần lớn mọi người giờ phút này vẫn còn đang say giấc nồng, nhưng tại sân bay mới khai trương ở ngoại ô Huy Quang Thành, nhân viên bảo dưỡng và hậu cần mặt đất đã tất bật từ rất lâu. Họ đón gió xuân se lạnh, hối hả làm việc ở hai đầu đường băng, áo lót đã sớm đẫm mồ hôi, ướt sũng.

Từng chiếc máy bay được kéo ra khỏi nhà chứa, dẫn đến cuối đường băng. Công việc tiếp nhiên liệu, nạp đạn và kiểm tra cuối cùng cũng đã hoàn tất.

Trong doanh trại cạnh sân bay, Tilly đã triệu tập tất cả phi công chiến đấu có kinh nghiệm thực chiến đến một chỗ.

Trải qua vài đợt tuyển mộ mở rộng, cộng thêm phương pháp huấn luyện "lấy cũ dẫn mới", số lượng phi công có thể tham chiến hiện tại đã vượt quá một trăm người, trong khi đó, số lượng học viên đang được huấn luyện chặt chẽ thì nhiều gấp đôi. Đến nay, đội ngũ "Lính mới", vốn độc lập với các đơn vị lục quân, đã dần dần thành hình.

Trong chiến dịch phản công tại Dãy Núi Tuyệt Cảnh trước đây, mặc dù máy bay tổn thất nhiều, nhưng tỷ lệ phi công sống sót lại không hề thấp. So với bộ binh rất khó thoát khỏi sự truy kích của ma quỷ, một khi chạm trán là một trận huyết chiến, thì Hỏa Diễm Cơ, dù mất khả năng tác chiến, vẫn có thể dựa vào lướt đi để nhanh chóng rời khỏi chiến trường.

Do đó, dù bị kẻ địch bắn hạ hay rơi xuống do trục trặc kỹ thuật, chỉ cần không quá xui xẻo, những phi công giàu kinh nghiệm về cơ bản đều có thể kiên trì đến một khu vực thích hợp để hạ cánh khẩn cấp.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc tốc độ của phi cơ hai cánh không cao, lực nâng tự nhiên tốt, và ma quỷ ném lao không đủ khả năng gây ra đòn chí mạng.

Những yếu tố này đã khiến toàn bộ đội ngũ trưởng thành với tốc độ cực nhanh.

"Về nội dung chi tiết của nhiệm vụ lần này, hẳn các ngươi đều đã nắm rõ." Tilly khoanh tay, chậm rãi đi dọc theo hàng đầu của đội ngũ. Cũng giống như các chiến sĩ sắp xuất chinh, nàng mặc bộ quân phục tác chiến dày dặn, thoáng khí, mái tóc dài màu xám được búi gọn sau gáy, kết hợp với một chiếc thắt lưng màu xanh lam, trông vừa gọn gàng vừa đầy tinh thần. "Đột phá phòng tuyến của địch, ném bom vào sâu trong nội địa cứ điểm lơ lửng, y hệt như nội dung huấn luyện vài ngày trước."

"Tuy nhiên, lần này khu vực bay của các ngươi sẽ không còn là ngoại thành Huy Quang Thành, mà là ngay trên đầu cứ điểm của quân địch, và những kẻ cản đường các ngươi cũng sẽ không phải là học viên của học viện nữa, mà là Khủng Thú và ma quỷ cấp cao."

"Điện hạ!" Trong đội ngũ bỗng có người giơ tay.

"Nói đi."

"Chẳng phải vậy sẽ đơn giản hơn một chút sao?"

Người nói chuyện chính là Gudas, điều này khiến một tràng cười trầm thấp vang lên.

Tilly cũng nhếch khóe miệng cười, nàng không phản đối kiểu đối thoại "cuồng vọng" này. Ngược lại, trước đêm xuất chinh, ý chí chiến đấu sục sôi sẽ giúp mọi người xoa dịu căng thẳng.

Huống hồ, Gudas đã lập được chiến công hạ gục mười hai con Khủng Thú, nên việc hắn nói lời này cũng không tính là quá tự phụ.

"Thoạt nhìn thì là vậy, nhưng ma quỷ cấp cao phía sau Khủng Thú vẫn là đối thủ không thể khinh thường, hy vọng ngươi có thể sống sót trở về để chứng minh điều này." Nói đến đây, Tilly đổi giọng, "Ngoài ra, ta phải nhấn mạnh rằng lục địa lơ lửng có diện tích cực lớn, việc đột nhập vào khu vực trung tâm có nghĩa là xung quanh đều là lãnh địa của ma quỷ, và hậu quả của việc hạ cánh khẩn cấp ở đó có thể hình dung được. Vì vậy, trong đợt hành động này, các ngươi phải cố gắng hết sức để phòng ngừa bất trắc, còn những ý nghĩ kiểu như đánh cược để ma quỷ đâm một nhát đổi lấy chiến quả thì ta yêu cầu các ngươi tạm thời gác lại, rõ chưa!"

"Tuân lệnh, Điện hạ!"

"Rất tốt, vậy tiếp theo là phân công đội ngũ. Những người được phân vào Hào Thiên Nộ sẽ đảm nhận nhiệm vụ ném bom lần này."

Vừa dứt lời, tất cả phi công đều chăm chú lắng nghe.

Hào Thiên Nộ là phiên bản cải tiến đầu tiên của Hỏa Diễm Cơ. Thân máy bay được gia cố thêm, khoang lái cũng có thêm mái vòm pha lê bao bọc, không chỉ có ngoại hình đẹp hơn Hỏa Diễm Cơ, mà tính năng cũng được nâng cấp đáng kể. Thay đổi quan trọng nhất là động cơ kiểu Tinh Hối và hệ thống vũ khí linh hoạt. Cái trước được xem là phiên bản giảm cấp của động cơ Phượng Hoàng Cơ, công suất bị hạn chế ở mức khá thấp, cũng không được trang bị bộ tăng áp, nhằm đáp ứng trình độ sản xuất của dây chuyền lắp ráp. Cái sau thì có thể tùy theo nhiệm vụ mà lắp đặt, bao gồm pháo tự động và khoang chứa bom, v.v.

Mười chiếc Hào Thiên Nộ đầu tiên xuất xưởng đã được vận chuyển đến đây bằng đường thủy. Chúng chính là hạt nhân của cuộc tập kích diễn tập, ai có thể điều khiển máy bay mới, nghiễm nhiên là nhân vật nổi bật được Trưởng Công Chúa tán thành.

Tilly cố ý dừng lại một lát, rồi mới lấy danh sách ra nói: "Theo kế hoạch, mười chiếc máy bay này sẽ được chia thành hai biên đội, do các tổ máy bay hộ tống tương ứng bảo vệ, đội trưởng đội một là —— Gudas."

"Gudas tuân lệnh!"

Mọi người đều nhìn hắn với ánh mắt hâm mộ. Là thành viên phi công có chiến tích tốt nhất, việc hắn được chọn có thể nói là không có gì phải bàn cãi.

"Đội trưởng đội hai là —— Mangould."

Người sau hơi sững sờ, một lát sau mới phản ứng lại: "Điện hạ, người chọn là ta sao?"

"Ở đây còn có Mangould thứ hai sao?" Tilly nhíu mày nói.

"Vâng, vâng ạ! Thuộc hạ tuân lệnh!"

Mangould vui mừng đáp lại.

Điều này cũng khiến đội ngũ xôn xao, vang lên những tiếng xì xào bàn tán trầm thấp. So với đa số phi công lão luyện khác, thành tích tham chiến của hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay, thuần túy là một người mới. Trong chiến dịch phản công Dãy Núi Tuyệt Cảnh trước đó, chiến tích của hắn cũng không hề xuất chúng, chỉ vẻn vẹn hạ gục một chiếc. Mặc dù trong huấn luyện thường ngày hắn thể hiện ưu việt, nhưng để hắn làm đội trưởng thì quả thực vượt ngoài dự đoán của mọi người.

Tuy nhiên, Tilly lại rõ ràng rằng người mới này có thiên phú cực mạnh. Điều này không chỉ thể hiện ở kỹ năng điều khiển máy bay, mà còn bộc lộ rõ rệt trong những trận chiến kịch liệt. Về kỹ thuật bay, Mangould. Kazantine có thể xếp vào top mười của đội, nhưng về trực giác chiến đấu, hắn lại vượt xa những người khác.

Trong không chiến ở Dãy Núi, chỉ có nàng để ý thấy máy bay riêng của Mangould luôn di chuyển đến vị trí yếu nhất trong đội ngũ, nhiều lần xua đuổi quân địch có ý đồ chọc thủng từ vị trí này, cũng giúp Phượng Hoàng Cơ của nàng hoàn toàn được giải phóng. Dù là yểm hộ đồng đội tấn công, hay thay đồng đội hóa giải nguy hiểm, đối phương kiểu gì cũng sẽ xuất hiện ở vị trí cần thiết nhất.

Đây không phải là một việc dễ dàng làm được. Tình hình chiến trường trên không thay đổi trong chớp mắt, phần lớn mọi người chỉ có thể chú ý đến bản thân và tình huống của máy bay yểm trợ. Đây cũng là lý do các biên đội bay cần cố gắng chia nhỏ. Trong chiến đấu kịch liệt vẫn còn dư sức để xem xét toàn cục, và nắm bắt được cơ hội xen vào hiệu quả cao, phần nhạy bén và tầm nhìn này đã vượt ra ngoài kỹ năng bay đơn thuần.

So với Gudas, người có kỹ thuật xuất sắc, ưu thế của Mangould lại nằm ở tinh thần đồng đội. Vì vậy có lẽ ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra được, thiên phú thật sự của mình nằm ở đâu.

Trên thực tế, sau khi chiến dịch phản công kết thúc, Tilly đã lập tức xem xét kỹ càng hồ sơ của người này. Việc xuất thân từ một gia tộc kỵ sĩ có thể giải thích phần nào tố chất của hắn. Nhưng điều đáng nói là, một kỵ sĩ như vậy lại không thể cứu vãn sự suy tàn của gia tộc. Thể chất và sức lực của Mangould đều hạn chế khả năng phát huy của hắn trong cận chiến, nếu là một trận đối đầu một chọi một, nàng nghi ngờ Carter chỉ cần một tay cũng có thể đánh ngã đối phương.

Thế nhưng giờ đây, tiếng gầm của động cơ và hỏa lực của pháo tự động lại không để ý đến sức mạnh cá nhân của người điều khiển. Dựa vào sức mạnh của phi cơ hai cánh, bầu trời rộng lớn bao la hiển nhiên mới là lĩnh vực thích hợp để hắn phát huy hơn.

Tilly không nói ra lý do mình lựa chọn. Nàng tin rằng chỉ cần trải qua thêm vài trận chiến đấu nữa, Mangould và những người khác tự nhiên sẽ nhận ra điều này.

Sau khi giao phó danh sách hai đội bay xong, nàng ngẩng đầu nhìn vị trí của mặt trời, sau đó hạ lệnh hành động.

Dưới sự chỉ huy của tín hiệu cờ, Phượng Hoàng Cơ là chiếc đầu tiên lướt qua đường băng, bay vút lên bầu trời. Ánh nắng ban mai vàng óng chiếu rọi lên cánh sắt, bắn ra một vầng sáng chói lòa.

Theo sát phía sau là Hải Âu Cơ. Sau khi chiếc đầu tiên bị rơi hỏng, Anna đã nhanh chóng chế tạo ra chiếc thứ hai y hệt. Đối với nàng mà nói, việc này là một chuyện quen thuộc, không tốn quá nhiều công sức.

Cuối cùng là bốn mươi chiếc Hỏa Diễm Cơ và mười chiếc Hào Thiên Nộ mang theo bom. Chúng hợp thành một đoàn máy bay khổng lồ, hùng vĩ bay qua Huy Quang Thành, rồi biến mất trong tầng mây phía tây.

Từng dòng dịch thuật này đều mang dấu ấn độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả theo dõi.