"Điện hạ, bức tường thành này ngài định xây cao bao nhiêu, rộng bao nhiêu?"

"Ít nhất phải cao mười lăm xích, rộng sáu xích, để bốn người có thể đi song song trên đó," Roland âm thầm gật đầu. Quả nhiên người chuyên nghiệp có khác, trước tiên hỏi các thông số kỹ thuật, sau đó mới xác định phương án thi công.

"Như vậy, nó cần đào một hào sâu bằng một người để ổn định phần trên của tường thành; hơn nữa, nếu phần trên rộng sáu xích, tường cao mười lăm xích, thì phần móng bên dưới ít nhất phải rộng gấp đôi," Kal nhanh chóng đáp lời. "Chỉ riêng việc đào hào như vậy thôi đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực. Điện hạ, nếu ngài có thể cấp cho tôi một trăm năm mươi người, tôi mới có thể đào xong con hào này trước khi Nguyệt Tà Ma đến."

"Một con hào liệu có thể chống đỡ được yêu thú không ngừng tấn công sao?" Roland không nói gì, chỉ hỏi lại.

"Quả đúng là vậy. Nếu xây dựng phần tường thành phía trên bằng đá, sẽ cần ba năm. Nếu chỉ để ngăn cản yêu thú, tường thành không cần xây cao như vậy, khoảng mười hai xích là đủ, chiều rộng cũng có thể giảm đi một phần ba, cuối cùng còn sáu xích. Việc đào hào và xây dựng tường thành có thể tiến hành đồng thời, với số nhân công tăng thêm 200 người... Như vậy, tôi có thể hoàn thành nó trước khi Nguyệt Tà Ma đến vào năm sau."

Kal ngừng lại một lát, rồi nói tiếp, "Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Điện hạ, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để khởi công. Nếu việc xây dựng tường thành bị chậm trễ, dù hào đã đào xong, nhưng sau khi trải qua một mùa đông mưa tuyết ngâm nước, nó cũng sẽ mất đi tác dụng ban đầu. Khi đó, ngài ngược lại sẽ phải tốn thêm nhiều thời gian và nhân lực để dọn dẹp con hào bị mềm lún, và đào sâu lại lần nữa."

"Nếu theo lời ông nói, tường xây cao mười hai xích, rộng bốn xích, thì cần bao lâu để đào xong hào?"

"Có lẽ cần nửa tháng," Kal đáp lời.

"Vậy thì cứ theo phương án này mà làm đi, việc đào hào và xây dựng đồng thời tiến hành, hoàn thành trước khi Nguyệt Tà Ma đến." Roland phất tay cắt ngang lời Kal định nói, "Ta biết ông đang lo lắng điều gì. Hãy xem cái này trước đã, tác phẩm mới nhất đến từ Xưởng Luyện Kim Greyfort."

Đương nhiên, ngài không có thời gian để dán gạch đá lần nữa cho người thợ đá xem, chỉ là đem hai khối đã dán xong trước đó đẩy ra trưng bày. May mắn thay, những lời của Vương tử hầu như không ai dám nghi ngờ, khi Kal nghe nói loại chất kết dính luyện kim được gọi là xi măng này có thể từ chất lỏng chuyển hóa thành thể rắn chỉ trong ngày đêm, đồng thời tạo ra lực kết dính cực cao, trên mặt ông ta liền lộ rõ vẻ kinh ngạc khó tin.

Với nửa đời người cống hiến cho hội thợ đá, ông ta đương nhiên ý thức được phát minh này vĩ đại đến nhường nào. Ngoài việc kết dính đá, điều quan trọng hơn là nó còn có thể tùy ý tạo hình. Chẳng phải điều này tương đương với việc không cần cắt gọt hay mài giũa lần thứ hai, mà vẫn trực tiếp có được vật liệu đá với hình dạng tùy ý sao? Việc loại bỏ giai đoạn gia công tốn thời gian, tốn công sức này sẽ nâng tốc độ xây dựng của bất kỳ công trình nào lên một tầm cao mới. Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến người ta phấn khích!

Roland hài l��ng nhìn sắc mặt đối phương, lại hỏi, "Thế nào, ông cảm thấy ba tháng là đủ chứ?"

Giọng Kal Vanburt có chút run rẩy.

"Nếu như những gì ngài nói không sai, không, không, ý tôi là... nếu như Xưởng Luyện Kim mô tả về vật liệu này không sai, thì tôi... tôi nguyện ý thử một lần."

"Tốt lắm, ta sẽ cho người ghi lại phương pháp sử dụng xi măng một cách chi tiết cho ông. Còn những việc khác cần, hãy nói chuyện với Trợ lý Đại thần của ta," Roland cười nói, "Thưa ông Kal, từ giờ ông chính là một thành viên của Hành Chính Sảnh."

Việc gặp được Nanawa diễn ra vào chiều hôm sau. Cô bé có chút mơ màng nhìn Anna, cầm góc áo của mình, mãi mới nghẹn ngào thốt ra một câu, "Cháu đã... đã chết rồi sao?"

Lần đầu tiên gặp cô bé, Roland không thể không thừa nhận rằng sức mạnh của phù thủy không chỉ ban cho họ những năng lực thần kỳ mà còn thay đổi phần nào ngoại hình và khí chất của họ. Nàng và Anna là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau, nhưng cả hai đều mang một nét duyên đặc biệt. Cảm giác này không liên quan đến tuổi tác, cũng không liên quan đến hoàn cảnh sống, bởi ngay cả khi Anna đang chờ chết trong ngục giam, ánh hào quang tỏa ra từ nàng vẫn không hề suy giảm. Lục lọi khắp ký ức của mình, bất kể là những cô gái phong tình ở phố Greyfort hay tiểu thư quý tộc được giáo dưỡng quá mức, hắn cũng chưa từng có cảm giác như vậy. Nếu phải hình dung, việc đặt họ — những phù thủy — vào cùng một chỗ giống như những nhân vật đầy màu sắc bỗng xuất hiện trong một bức ảnh đen trắng vậy.

Kal Vanburt, người đã dẫn cô bé đến, rất thức thời cáo lui. Trong hoa viên hành cung, chỉ còn lại Roland, Anna và Nanawa.

"Cháu không chết, Anna cũng sống rất tốt," Roland cố nén ý cười nói, "Ta là Tứ Vương tử Roland Wimbledon, còn cháu là ——"

"Cháu là Nanawa Pyne," cô bé nghe thấy mình chưa chết, vẻ mặt mới dần sống động trở lại. Nàng liền chạy thẳng đến bên cạnh Anna, líu lo nói gì đó với nàng, hoàn toàn không để ý đến thân phận Vương tử Greyfort của Roland. Đương nhiên Roland cũng sẽ không so đo với một cô bé mới mười bốn, mười lăm tuổi, hắn dựa vào bàn tròn ngồi xuống, tự rót cho mình một ly rượu mạch, rồi lặng lẽ thưởng thức "cuộc sống thường nhật" của hai phù thủy.

Anna rõ ràng có chút không thích ứng với sự thân mật bộc trực của đối phương, Nanawa nói hơn mười câu thì nàng mới đáp lại một tiếng. Nói đi cũng phải nói lại, Anna cũng chỉ mới mười bảy tuổi, vậy mà đã có cảm giác của một đại tỷ tỷ rồi. Roland không khỏi nghĩ, khi nàng trưởng thành, sẽ trở nên xuất chúng đến mức nào?

Mãi đến khi Nanawa nói chậm dần đi, hắn mới ho khan hai tiếng, mở lời hỏi, "Tiểu thư Pyne, nghe thầy giáo của cháu nói, cháu đã thức tỉnh thành phù thủy rồi sao?"

So với cách nói "đọa lạc" thành phù thủy của đại đa số người, Roland lại thích dùng từ "thức tỉnh" hơn. Hắn sẽ không ngây thơ cho rằng tất cả phù thủy đều là tờ giấy trắng thuần khiết vô ngần, những kẻ mang ác ý sau khi có được sức mạnh chỉ sẽ gây ra sự phá hoại lớn hơn. Điều này cũng giống như vũ khí, có thể tạo ra bạo lực, cũng có thể chống lại bạo lực, cốt yếu là xem vũ khí nằm trong tay ai. Có lẽ những sự kiện phù thủy giết người mà giáo hội tuyên truyền đều có căn cứ sự thật, nhưng coi đó là bằng chứng phạm tội của cả c��ng đồng phù thủy thì quá đỗi bất công.

Vẻ mặt Nanawa cứng đờ lại, thấp giọng hỏi, "Ngài sẽ treo cổ cháu sao?"

"Không, đương nhiên là không. Trên giá treo cổ đều là những kẻ phạm tội tày trời. Cháu không phải, tiểu thư Anna cũng không phải, vậy nên không cần lo lắng điều đó."

Nàng hít một hơi sâu, rồi gật đầu, "Cháu cũng không chắc nữa... Thầy giáo nói, phù thủy là do bị ma quỷ dụ dỗ mới có được tà ma chi lực, nhưng cháu có từng gặp ma quỷ bao giờ đâu?"

"Cháu phát hiện mình trở nên khác thường từ khi nào?"

"Khoảng một tuần trước ạ," Nanawa lầm bầm nói, "Cháu nhìn thấy một con chim nhỏ bị gãy chân, rất muốn giúp nó. Sau đó... cháu cảm giác có thứ gì đó từ trong tay cháu chạy ra."

"Có thứ gì đó chạy ra sao?" Roland truy vấn, "Rồi sao nữa?"

"Ừm... Tự nhiên nó bao quanh con chim nhỏ, trông giống như một khối thạch dính nước," Nanawa nghiêng đầu đang hồi tưởng, "Sau đó chân con chim nhỏ thì lành lại rồi."

Chẳng lẽ năng lực của nàng thuộc loại trị liệu? Tim Roland đập thình thịch trong lồng ngực, hắn cực kỳ hiểu rõ ý nghĩa của năng lực này —— trong một thời đại không có kháng sinh, không có y học hiện đại, việc bị thương và nhiễm trùng rất có thể dẫn đến cái chết trực tiếp, thì việc có thể nhanh chóng chữa lành vết thương quả thực tương đương với việc có thêm một mạng sống. Năng lực này không có tác dụng lớn trong việc thúc đẩy tiến trình văn minh, nhưng đối với sinh mạng cá nhân lại mang ý nghĩa kinh người.

Hắn lập tức đi đến cạnh cửa, bảo kỵ sĩ đang canh gác bên ngoài tìm một con gà sống. Nếu có thể chứng minh lời nàng nói là thật, chắc chắn có thể mượn điều này để thay đổi cục diện phù thủy ở trấn biên thùy đã bị oan uổng.

Bản dịch này, độc quyền dành tặng quý độc giả của truyen.free.