Chuyến bay vào mùa đông tuyệt nhiên không phải một hành trình dễ chịu. Dù cho các phi công đều trang bị mũ da sói, khăn choàng cổ lông vũ và kính bảo hộ thông khí, nhưng làn da trần trụi trên mặt vẫn có thể thỉnh thoảng cảm nhận được cái lạnh cắt da cắt thịt. Bởi lẽ, tấm chắn gió c���a Hỏa Diệm nằm ngay phía trước, nên khi hướng gió thay đổi hoặc phi cơ thực hiện cơ động, gió lạnh sẽ xen lẫn bông tuyết từ bốn phương tám hướng tràn vào khoang lái.

Tuy nhiên, Gudas cũng có thể lý giải tính cần thiết của thiết kế này. Phía trên đầu hắn là đôi cánh khổng lồ, tầm nhìn phía trước chỉ là một đường hẹp dài, nếu muốn quan sát tình hình mặt đất, cách duy nhất là phải thò đầu ra khỏi khoang lái. Trên thực tế, đây cũng là việc mà hắn và Puskin thường làm nhất – phi công đâu có phải như anh ta nghĩ trước đây, rằng hai bên cứ đến chiến trường rồi phô bày vũ khí, ai giỏi hơn thì thắng; nếu không biết trước vị trí của địch, việc tìm kiếm mục tiêu trên không trung đã vô cùng khó khăn. Phải biết rằng, ở độ cao hơn ngàn mét, Hỏa Diệm cơ hồ chỉ bé như con kiến, huống chi là bóng người dưới đất. Có lẽ đây cũng là lý do vì sao phi cơ cánh đôi cần có hai người điều khiển – dù sao thì hai cặp mắt cũng nhìn xa hơn một cặp.

"Có phát hiện gì sao?"

Hắn quay đầu hỏi về phía sau.

Khoảng một giờ trước, phi đội đã bay qua phía trên thành Wuthering, căn cứ bản đồ tính toán, nếu địch nhân không từ bỏ truy kích, hẳn là đang ở gần khu vực này. Để nhanh chóng tìm thấy mục tiêu nhất có thể, bốn chiếc máy bay lấy hướng chính Bắc làm đường trung tuyến, mỗi chiếc tách ra bốn phía, tạo thành một mặt tìm kiếm hình quạt. Đây cũng là phương pháp tìm kiếm tiêu chuẩn cho nhiều phi cơ được quy định trong «Sổ tay Phi hành». Trên lý thuyết, chỉ cần không lệch khỏi hướng đi, bốn chiếc máy bay đủ để bao phủ khu vực rộng hơn hai trăm cây số, tuy nhiên, xét đến ảnh hưởng của thời tiết, các tổ phi cơ cũng không cách nhau quá xa, điều này khiến cho diện tích hình quạt bị giảm đi đáng kể.

"Không có gì cả!" Puskin giơ ống nhòm lên lớn tiếng trả lời, "Chẳng lẽ lũ ma quỷ đã đuổi kịp dân tị nạn, giết sạch bọn họ rồi quay về sao?"

"Nếu vậy thì ngươi cũng phải tìm thấy một lượng lớn thi thể chứ!"

"Được rồi, ta sẽ cố gắng nhìn thêm... Cầu cho trận tuyết này đừng vùi lấp họ mới phải." Puskin hét lên, "Đồng chí, anh có thể bay thấp hơn một chút không?"

Gudas khẽ hạ mũi phi cơ, đồng thời quét mắt nhìn la bàn và máy đo độ cao. Đây cũng là hai tham số chủ chốt duy nhất trên Hỏa Diệm có thể giúp họ xác định vị trí hiện tại của mình.

Tuy nhiên, «Sổ tay Phi hành» cũng có nhắc nhở rõ ràng, không thể quá tin tưởng vào thiết bị đo đạc – "Bởi vì năng lực kỹ thuật của Bệ hạ có hạn, sai sót của các thiết bị đo đạc nên được coi là trạng thái bình thường, đặc biệt khi khí hậu, độ cao và địa hình thay đổi đột ngột. Vĩnh viễn đừng quên thò đầu ra ngoài nhìn bất cứ lúc nào, trừ phi ngươi cam tâm tình nguyện trở thành vật thí nghiệm để thúc đẩy tiến bộ kỹ thuật – Tilly Wimbledon."

"Tối đa ba trăm mét, không thể thấp hơn nữa. Nơi đây không phải biên giới phía tây của thành Xám, nơi đâu cũng là bình nguyên ——"

Hắn còn chưa nói xong, Puskin liền cắt ngang lời anh ta, "Lệch sang phải hai độ! Bên kia hình như có động tĩnh!"

Sắc mặt Gudas nghiêm nghị, ngay lập tức điều chỉnh hướng bay. Trong khi bay, ngoại trừ tiếng gió và tiếng gầm của động cơ, hầu như không nghe được bất kỳ âm thanh nào từ bên ngoài. Vì thế, động tĩnh mà đồng đội nói đến chắc chắn không phải tiếng ��ộng, mà là những thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường – và trong thời tiết này, việc không có người hoạt động ở nơi hoang dã mới là bình thường, vậy nên động tĩnh này trở nên đặc biệt đáng ngờ.

Rất nhanh, Gudas cũng dùng mắt thường bắt được hiện tượng lạ, trên một sườn núi trống trải, giữa phong cảnh tuyết trắng xuất hiện rất nhiều bóng đen. Chúng không phân bố rải rác, mà tạo thành nhiều đường thẳng liên tục, nhìn từ xa, chúng tựa như những sợi tóc vương vãi trên nền tuyết đọng.

"Cái đó là... Dấu chân?"

Puskin hét lớn trả lời nghi vấn của anh ta, "Không sai, ta nghĩ chắc là những kẻ mà Điện hạ đã nói đến! Trên sườn núi quả thực có người đang di chuyển, không chỉ một hai người! Trời ạ, ma quỷ đang truy sát dân tị nạn, ta thấy không chỉ hơn trăm thi thể! Nhìn từ hình dáng, chắc chắn là cuồng ma, số lượng khoảng ba bốn chục!"

"Phát tín hiệu đi!" Gudas không chần chừ nữa, nhấn cần điều khiển xuống, "Chúng ta tiến lên trước!"

Theo tiếng "Xùy", ba viên đạn tín hiệu màu xanh lục sáng chói xông thẳng tới chân trời, tạo thành sự đối lập rõ rệt với Hồng Nguyệt cố định tại trung tâm vòm trời.

Phi cơ hướng phía sườn núi lao xuống, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn.

Khi khoảng cách đến đỉnh sườn núi còn bốn, năm trăm mét, Gudas rốt cục thấy được những dân tị nạn đang lăn lê bò toài trong tuyết. Họ hoảng sợ chạy trốn xuống núi, không ít người hầu như là lăn xuống dốc, tình cảnh đó thật đáng sợ. Còn đám cuồng ma thì ở phía sau từng chút một nuốt chửng đội ngũ đào vong này, địch nhân dường như không hề phát huy hết thể năng và tốc độ vượt trội của chúng, thà nói đó là một trò chơi giết thời gian còn hơn là một cuộc thảm sát.

Gudas lập tức cảm thấy máu nóng dâng trào. Hắn lẩm nhẩm một lần kinh nghiệm xạ kích, chĩa thẳng mũi phi cơ vào đám cuồng ma trên đỉnh núi, cho đến khi cả hai tạo thành một đường thẳng, hắn nhấn nút khai hỏa.

Mũi phi cơ lập tức tiếng súng nổ vang!

Đây cũng là một trong những cách dễ dàng nhất để Hỏa Diệm bắn trúng mục tiêu – ở độ cao hai ba trăm mét, hoàn toàn không cần tính toán đường đạn rơi, từ lúc lao xuống cho đến khi bay lên, mũi phi cơ chỉ thẳng hướng đạn bay. Ngay cả hắn cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy! Đạn từ nòng súng tuôn ra trong nháy mắt tạo nên một "Đường ranh giới" thẳng tắp trên nền tuyết!

Giờ phút này, lũ ma quỷ cũng chú ý tới con chim khổng lồ đang từ trên trời giáng xuống. Chúng quái gào rút ra cốt mâu, chĩa thẳng vào Hỏa Diệm, bày ra tư thế ném, hoàn toàn không có ý định né tránh. Cũng chính vào lúc này, "Đường ranh giới" không chút trở ngại xuyên thẳng vào giữa bầy ma quỷ. Mà nó phân chia, là sinh và tử.

Những viên đạn kim loại gào thét bay đến dễ dàng xuyên thủng thân thể cuồng ma, trong những cột tuyết phun lên lập tức xuất hiện thêm những chấm màu xanh lam. Những con ma quỷ bị đánh trúng lồng ngực có thể thấy phía sau chúng đột nhiên nở rộ sương đỏ, những con bị quét trúng cánh tay và chân thì trực tiếp bị đánh gãy, trong chốc lát, tàn chi và thịt nát bọc lấy bông tuyết văng tung tóe khắp nơi, tình thế truy kích của địch nhân cũng theo đó mà trì trệ.

Sau khi càn quét một lượt, cốt mâu của ma quỷ mới ung dung bay đến muộn màng. Đáng tiếc, ở độ cao này, đòn tấn công ném mâu của địch nhân không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho Hỏa Diệm. Dù cho có thể bay tới nơi, đầu mâu cũng đã mất hết sức lực và tốc độ, việc muốn trúng đích một chiếc phi cơ cánh đôi đang bay với tốc độ cao gần như là điều không thể.

Mà đòn tấn công của Hỏa Diệm còn lâu mới kết thúc.

Trong quá trình Gudas một lần nữa kéo mũi phi cơ lên, đó chính là thời cơ để xạ thủ ngồi phía sau phát huy. Puskin nhằm vào đỉnh núi mà bắn loạn xạ, tuy nhiên so với việc xạ kích theo đường lao xuống đã có dấu vết, việc bắn bù của anh ta chỉ có thể hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm.

Lúc này, lũ ma quỷ dường như mới phản ứng được, con chim quái dị trên bầu trời không phải là tà thú lai tạp hay quái vật gì khác, mà là vũ khí chiến tranh của nhân loại! Nhưng nhận thức này không thể thay đổi được tình cảnh của chúng. Việc nằm xuống ẩn nấp hay liều chết phản kích trước Hỏa Diệm đang ở trên cao đều đã mất hết ý nghĩa, thậm chí cả hy vọng trốn thoát cũng trở nên vô cùng xa vời. Trong Chiến tranh Thần Ý trước đây, kỵ binh nhân loại đã tuyệt vọng đến mức nào trước những con Khủng thú nhanh hơn và cao hơn, giờ đây lũ cuồng ma cũng y hệt như vậy – có lẽ còn hơn thế nữa.

Sau một lát, Gudas tích lũy đủ thế năng, một lần nữa hướng về tiểu đội ma quỷ mà lao xuống.

Hai đội đồng đội khác cũng xuất hiện phía trên đường chân trời. Dưới sự giáp công từ nhiều phía, lũ ma quỷ bắt đầu quay đầu chạy thục mạng về phía sau, phi đội thì bám sát không rời, thừa cơ mở rộng chiến quả.

Dù là Gudas hay Puskin đều không hề ý thức được, họ là những người đầu tiên trong gần ngàn năm qua, trong một cuộc chạm trán giữa hai tộc, dùng số ít để truy kích số đông – cho dù là tiểu đội sơ tán của Đệ nhất quân trước đây, trong tình huống quân số không chiếm ưu thế, cũng không dám chủ động phát động tấn công địch nhân, mà bây giờ đối mặt bốn mươi, năm mươi con cuồng ma, ba chiếc máy bay cộng lại cũng chỉ có sáu người mà thôi.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về website truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.