"Bệ hạ, bệ hạ... Sander Fjordland tiên sinh đã trở về từ Biển Xoáy! Hơn nữa... có vẻ như họ đang gặp rắc rối lớn!"

Lời báo cáo đột ngột của thị vệ khiến Roland khẽ khựng lại. Sau khi kết thúc hội nghị mở rộng quy mô công nghiệp, hắn trở về văn phòng, định tiếp tục hoàn thiện những bản vẽ cần dùng đến sau này. Nhưng tin tức bất ngờ này đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn một cách triệt để.

Cái tên Sander Fjordland, thực ra chính là biệt danh của Lôi Đình.

"Giờ hắn đang ở đâu?" Roland đột ngột đứng dậy hỏi.

"Hắn đang ở đại sảnh trong tòa thành, nói rằng muốn gặp ngài ngay lập tức."

"Mau đưa hắn vào đây!" Hắn phân phó, "Lại dặn nhà bếp chuẩn bị thêm một phần trà chiều."

"Vâng, thần đi ngay." Sean xoay người, nhanh chóng biến mất ở cửa.

Dạ Oanh hơi lo lắng nói, "Thần có cần đi thông báo cho Lighting không?"

Roland lắc đầu, "Hắn đã có thể đến được tòa thành, bản thân hẳn không gặp trở ngại gì. Cứ đợi hỏi rõ tình hình rồi tính."

Theo tính toán ngày, Lôi Đình ra biển mới hơn nửa năm một chút, tính cả thời gian quay về, họ chỉ đi thuyền trên biển khoảng ba tháng. Hơn nữa, xét đến việc họ từng lưu lại một thời gian ở Quần đảo U Ảnh, thì thời gian đi đường càng ngắn hơn. Điều này thấp hơn rất nhiều so với kế hoạch ban đầu của các nhà thám hiểm — theo ý nghĩ của đối phương, chuyến đi xa này ít nhất sẽ mất từ một đến một năm rưỡi. Nếu có thể, Lôi Đình thậm chí muốn xem tận cùng Biển Xoáy có gì, liệu lục địa mà họ nhìn thấy trong di tích có nằm sâu trong lòng biển cả không.

Rõ ràng đã xảy ra biến cố gì đó mà sức người không thể chống lại, mới khiến chuyến thám hiểm đã chuẩn bị kỹ lưỡng bấy lâu phải kết thúc giữa chừng.

Roland không khỏi ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chẳng lẽ... cũng có liên quan đến Hồng Nguyệt?

Lôi Đình, với cái tên giả Sander, nhanh chóng được thị vệ dẫn vào văn phòng. Có thể thấy rõ lần trở về này hắn thực sự rất chật vật, đến mức râu ria ngụy trang cũng không kịp dán lên, còn bộ trang phục đính lông vũ xa hoa kia thì chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu bây giờ Lighting nhìn thấy, tám chín phần mười sẽ nhận ra ngay.

Nhưng ít nhất, toàn thân hắn vẫn còn lành lặn. Đối với Roland, có được điểm này là đủ rồi.

"Bệ hạ, thần rất vui khi được gặp lại ngài ——" Lôi Đình ôm ngực cúi chào, nói, "Thần suýt chút nữa đã nghĩ mình sẽ không bao giờ trở về được nữa."

Roland tự tay rót cho hắn một ly đồ uống hỗn độn đá lạnh ngon miệng. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu đã tập hợp những thủy thủ hàng hải xuất sắc nhất của các đảo Vịnh Hạp, ta nghĩ bão tố hay sóng thần thông thường cũng không đến mức khiến ngươi phải nói ra lời này."

"Bão tố và sóng thần đều có dấu hiệu báo trước, nhưng hàng ngàn vạn con biển quỷ thì không có," Lôi Đình lúc này dường như vẫn còn sợ hãi, "Huống chi chúng thần gặp không chỉ có biển quỷ, mà còn có những quái vật đáng sợ hơn cả chúng..."

Nghe đối phương thuật lại, Roland dường như cảm nhận được sự tuyệt vọng của họ lúc bấy giờ. Vô số biển quỷ chen chúc ùa về phía đội tàu, lưng chúng nhấp nhô như khiến nước biển sôi trào. Những con thuyền buồm chậm chạp sẽ bị kéo thẳng xuống Địa Ngục một cách vô tình. Hơn nữa, giữa đám biển quỷ còn có những Thuyền Huyết Nhục kinh khủng, chúng phun ra dịch axit có thể bắn xa mấy cây số. Chỉ cần dính một chút thôi là da thịt sẽ bong tróc, sắt thép và gỗ cũng không thể chống lại sự ăn mòn này. Dù căng buồm hết tốc lực, đội thám hiểm cũng không thể kéo giãn khoảng cách giữa hai bên...

"Thiên Hải Giới..." Mặt hắn trầm xuống như dòng sông.

"Bệ hạ, đó là gì ạ?" Lôi Đình hỏi.

"Đó là cách ma quỷ gọi một nền văn minh khác," Roland chậm rãi kể cho đối phương nghe về tin tức ma quỷ đang tác chiến song tuyến. Những chiếc thuyền có thân được tạo thành từ xương sườn hình vòm, huyết nhục và nội tạng, có thể nổi trên mặt nước như tàu biển, lại vừa có thể lặn xuống biển sâu. Những đặc điểm này đều không khác mấy so với cảnh tượng hắn từng thấy trong di vật của thần linh.

"Ý ngài là, chúng thần đã xông vào địa bàn của chúng sao?"

"Có lẽ là vậy. Đương nhiên cũng không loại trừ khả năng Hồng Nguyệt hiện thế khiến chúng trở nên hoạt động mạnh hơn, từ đó mở rộng phạm vi tuần tra của mình." Roland đổi chủ đề, "Vậy sau đó thì sao? Đội tàu thám hiểm đã thoát khỏi hiểm cảnh như thế nào?"

"Thực tế thì, không phải chúng thần đã cắt đuôi được chúng, mà là chính chúng tự phát sinh nội loạn." Lôi Đình cười khổ nói.

"Nội... loạn sao?"

"Đúng là như vậy, kẻ địch truy đuổi không ngừng nghỉ ngày đêm, dường như vĩnh viễn không biết mệt mỏi. Đến khi tiếp cận hải tuyến, chúng thần đã mất hơn một nửa số thuyền. Đa số thủy thủ còn sống cũng gần như suy sụp vì thời gian dài không thể nghỉ ngơi. Chỉ có Tuyết Phong Hào do ngài chế tạo vẫn còn giữ được chút sức lực — dù sao, nàng không cần phải điều chỉnh cánh buồm và hướng đi liên tục."

"Ngay tại thời khắc mọi người sắp tuyệt vọng, một con hải quái khổng lồ hơn đột nhiên vọt lên khỏi mặt nước, quấn lấy một con hải quái khác. Cảnh tượng đó hệt như hai quái vật huyết nhục đang cắn xé lẫn nhau. Mặc dù đều là quái vật, nhưng con trước rõ ràng mạnh hơn, các chi phụ và xúc tu vươn ra từ cơ thể nó nhanh chóng xé xác con sau thành từng mảnh. Sau đó, dù là biển quỷ hay các hải quái khác, tất cả đều ngừng truy đuổi, ngơ ngác vây quanh hai bên, chúng thần lúc này mới thừa cơ vượt qua hải tuyến, chạy về Quần đảo Vịnh Hạp."

"Lại còn có chuyện như vậy," Roland thở phào nhẹ nhõm, "May mắn vận may đứng về phía các ngươi, xem ra cái tên thuyền này quả nhiên không đặt uổng công."

"Ơ... tên thuyền ạ?"

"Không, không có gì," hắn khoát tay, "Các ngươi sau này có tính toán gì không?"

Trên mặt Lôi Đình hiện lên vẻ mệt mỏi chưa từng thấy. "Nói thật, tổn thất thuyền bè chỉ là chuyện nhỏ. Chuyến thám hiểm lần này đã khiến đại đa số người sợ vỡ mật. Hiện tại Vịnh Hạp tràn ngập một bầu không khí kỳ lạ, những thủy thủ cả đời chiến đấu trên biển, bây giờ chỉ cần nhìn về phía biển cả phía đông là đã xanh mặt. Thần đoán chừng trong một thời gian rất dài tới, sẽ không có ai dám lên thuyền tiến về hải vực U Ảnh nữa."

Roland im lặng. Điều này cũng chẳng cần suy nghĩ nhiều. Đúng như đối phương đã nói, bão tố và sóng thần đều có thể dự báo sớm, người đi biển dũng cảm luôn tìm được cách để đối phó. Nhưng kiểu trải nghiệm không có chút lực phản kháng nào, chỉ có thể liều mạng chạy trốn như vậy, căn bản không thể gọi là mạo hiểm.

"Những đại thương hội kia còn nhờ thần chuyển lời đến ngài, hy vọng có thể trả giá cao để mua một mảnh đất ở thành Tro Bảo, làm nơi tị nạn dự phòng cho họ." Lôi Đình thở dài, "Dù sao không ai biết liệu chúng có trỗi dậy trở lại hay không — biển cả luôn là nơi hiểm yếu trong mắt người Vịnh Hạp, nhưng nếu kẻ địch có thể tự do ra vào trong biển, toàn bộ các đảo Vịnh Hạp sẽ tương đương với một thành không không chút phòng bị."

Quả thật là kế hoạch không bằng biến hóa nhanh. Một hai năm trước, hắn còn dự định xem Vịnh Hạp là cứ điểm cuối cùng cung cấp cho những người sống sót sau chiến bại để vượt qua phần đời còn lại. Giờ đây tình hình lại hoàn toàn trái ngược.

Nếu như là lúc hắn vừa đến Trấn Biên Thùy, tất cả tài sản không quá ba trăm đồng Kim Long, thì loại giao dịch này tuyệt đối là cầu còn không được. Nhưng bây giờ, tiền giấy đã bắt đầu lưu thông trong lãnh địa, cái gọi là "giá cao" đã không còn là một điều kiện hấp dẫn nữa.

"Ngươi thấy sao?"

"Thần nói nếu họ có ý định thành lập một 'quốc gia trong quốc gia', thì tốt nhất là từ bỏ nhanh chóng." Lôi Đình nhún vai, "Ngài tuyệt đối sẽ không cho phép họ thành lập một 'Quần đảo' mới tại Tro Bảo."

Roland nở nụ cười, không hổ là nhà thám hiểm xuất sắc nhất Vịnh Hạp. "Nếu chỉ là muốn tiếp tục sống, chứ không phải vì thế hệ tích lũy đặc quyền, thì Tro Bảo sẽ vĩnh viễn hoan nghênh họ."

"Thần sẽ chuyển lời đúng như vậy, Bệ hạ."

"Chuyến đi biển lần này chắc hẳn đã khiến ngươi mệt mỏi rã rời. Ta đã chuẩn bị trà chiều, ngươi có thể đi tắm nước nóng trước, rồi sau đó hãy kể rõ cho ta nghe những điều đã thấy trong chuyến đi này. Việc sửa chữa Tuyết Phong Hào cũng cần vài ngày, đợi ngươi phục hồi tinh lực rồi trở về Vịnh Hạp cũng chưa muộn."

"Vậy thần xin làm phiền ngài." Lôi Đình ôm ngực nói.

Ngay lúc hắn chuẩn bị cáo lui, Roland bỗng nhiên gọi hắn lại, "À đúng rồi, chuyện của Lighting... Ngươi còn định giấu mãi sao?"

"Thần..." Lôi Đình há miệng, nhất thời im lặng.

"Ngươi đã từng nói đợi chuyến thám hiểm này kết thúc sẽ nhận lại nàng. Dù chuyến đi này không quá thành công, nhưng giờ đây Thiên Hải Giới đã chiếm cứ hơn nửa đại dương, Vịnh Hạp lại lòng người hoang mang, chắc hẳn trong một thời gian rất dài ngươi cũng sẽ không có hiểm địa nào để thám hiểm nữa." Roland chống cằm nói, "Mà ta cần nhân lực để chiến đấu với ma quỷ, Lighting cũng hy vọng nhìn thấy cha mình còn sống trên đời — đã vậy, đợi khi mọi việc vặt vãnh hoàn tất, ngươi ở lại đây thì sao?"

Lôi Đình trầm mặc vài giây rồi cúi đầu, "Thần sẽ cân nhắc... Bệ hạ."

Bản dịch tinh xảo này được mang đến độc quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả đón đọc trọn bộ.