Một binh sĩ cắm dao vào mũi máy bay, dùng sức xoay vài vòng, rồi đột nhiên nhấn mạnh cần ga, một cơn rung lắc dữ dội lập tức lan truyền từ mũi đến đuôi máy bay. Giữa lúc rung động ấy, động cơ phát ra những tiếng “bộp bộp” liên tục, kéo theo cánh quạt nhanh chóng quay vòng.

Khi tiếng gầm rú biến thành tiếng vo ve không ngớt, Gudas theo yêu cầu trong sổ tay, từ từ đẩy cần ga, chiếc máy bay như thể bị thứ gì đó dẫn dắt, lướt đi trên đường băng.

“Oa…” Trong đám đông vang lên một tràng thán phục.

Thế mà thật sự có thể chạy được! Gudas cũng vô cùng phấn chấn, nó đang làm theo chỉ dẫn của mình, chính mình đang điều khiển con quái vật khổng lồ này!

Hắn không khỏi nghiêng đầu ngắm nhìn Công chúa điện hạ đang ngồi xổm ở giữa cánh trái, chỉ thấy mái tóc xám của đối phương đón gió tung bay, trong mắt tựa hồ mang theo ý cười. Công chúa... đây là đang tán thưởng mình ư? Lòng tin của Gudas lại tăng thêm vài phần, tiếp theo chỉ cần làm theo chỉ thị của đối phương, việc cất cánh sẽ không thành vấn đề!

Nhưng hơn mười hơi thở trôi qua, bên cạnh vẫn không có bất kỳ lời nhắc nhở nào truyền đến.

Gudas liên tục nhìn về phía Tilly, nhưng điều nhận được vẫn luôn là vẻ mặt nửa cười nửa không ấy – khi máy bay vượt qua vạch giữa đường băng, hắn chợt nhận ra một sự thật: mình sẽ không nhận được bất kỳ chỉ dẫn nào.

“Tuy nhiên, xét đến việc các ngươi là lần đầu tiên bay, ta sẽ cử người hướng dẫn bay ở gần vị trí phi công phụ, từng bước một nhắc nhở các ngươi nên làm thế nào.”

Câu nói này không bao gồm hắn, Công chúa điện hạ quan tâm là những học viên bình thường, chứ không phải hắn – kẻ đã vi phạm quy định, mắc phải sai lầm.

Cũng như những học viên khác thất bại còn có cơ hội làm lại, hắn cũng chỉ có một cơ hội mà thôi.

Trong chốc lát, Gudas cảm thấy tay chân lạnh buốt, cảm giác thất lạc và hối hận của ngày hôm qua lại một lần nữa ùa về.

“Có thể để ta không nói gì, không nghi ngờ gì chính là biểu hiện tốt nhất.”

Hắn mơ hồ đoán được ý nghĩ của điện hạ – nếu không thể tự mình cất cánh, nếu không thể đạt được thành tích tốt nhất, vậy học viện sẽ không giữ hắn lại. Đây chính là cái giá phải trả cho việc phạm sai lầm, chỉ khi thể hiện đủ tài năng, hắn mới có giá trị để tiếp tục ở lại đây.

Nhưng mình thật sự có thể khiến chiếc máy bay này bay lên sao?

Lúc này, đường băng chỉ còn lại một phần ba, cuối cùng là một bãi cỏ, và xa hơn nữa là bức tường rào của trường bay – nếu đâm thẳng vào, e rằng tiểu thư Nanawa cũng bất lực.

Không... không kịp nữa rồi.

Gudas vô thức muốn kéo cần ga về, đây dường như là phương pháp giữ mạng duy nhất, giảm tốc độ xuống, ngăn ngừa va chạm trực diện – đối mặt với bức tường cao không thể tránh khỏi, đây gần như là lựa chọn bản năng của con người.

Nhưng giây tiếp theo, hắn cảm thấy có một bàn tay đặt lên đỉnh đầu mình.

“Ngươi... thích bay lượn sao?”

Giọng Rachel như văng vẳng bên tai.

Bay lượn –

Đúng vậy, nếu là loài chim, vẫn còn một lối thoát.

Đó chính là bay lên, vượt qua chướng ngại vật từ đỉnh tường.

Hiện tại thu cánh lại, sẽ không còn gì nữa.

Tựa như trong chớp mắt, lại tựa như đã qua rất lâu, bàn tay siết chặt cần ga của Gudas một lần nữa bắt đầu chuyển động – nhưng không phải kéo về, mà là dùng sức đẩy tới.

Mũi máy bay lập tức phát ra tiếng gầm rú vang vọng.

Bức tường rào như thể lao thẳng vào hắn!

Mãi đến hơn mười mét cuối cùng, hắn mới mạnh mẽ kéo mũi máy bay lên, theo thân máy bay chao đảo, đường băng đột ngột biến mất khỏi tầm mắt, thay vào đó là bãi cỏ lướt qua thật nhanh – có khoảnh khắc như thế, hắn cảm thấy mình mất trọng lực, tựa như nhẹ tựa chim én. Mặt đất như đang lao xuống, còn hắn thì đang bay vút lên trời!

Nhanh lên một chút, nhanh hơn nữa! Gudas mở to hai mắt, nhìn chằm chằm bức tường rào ngày càng gần, cơ thể thậm chí đã sẵn sàng đón nhận va chạm.

Nhưng khoảnh khắc ấy đã không đến.

Chiếc máy bay gần như lướt sát đỉnh tường, lao vút lên bầu trời xanh. Khi chướng ngại vật trước mắt hoàn toàn biến mất, một cảnh tượng chưa từng có xuất hiện trong mắt Gudas. Hình dáng học viện, đường bờ biển, cùng thành phố NeverWinter ở phía xa đều lần lượt hiện rõ trong tầm mắt, và theo sự chuyển động của hắn mà xoay tròn; gió sớm lùa vào lấp đầy nốt khoảng trống cuối cùng trong cảm nhận của hắn, những ngày tháng luyện tập cũng tại thời khắc này tìm thấy ý nghĩa cơ bản.

Trải nghiệm tự do như thế khiến hắn không kìm được mà muốn lớn tiếng hét lên.

Con người có thể bay lượn, thật sự là quá tốt đẹp.

...

Sau khi máy bay hạ cánh, Gudas quỳ gối trước mặt Công chúa điện hạ.

“Cảm tạ ngài đã cho ta cơ hội lần này, ngài đã để ta nhìn thấy cảnh tượng mà quá khứ chỉ có thể thấy trong mơ.”

Trong gần nửa giờ bay thử cuối cùng, hắn cơ bản đã hoàn thành các động tác tiêu chuẩn lớn như cất cánh, lượn vòng trong s�� tay, mặc dù quá trình có chút gập ghềnh, nhưng cuối cùng cũng lần lượt thực hiện được.

Còn về việc cuối cùng có thể được bao nhiêu điểm, thì chỉ có thể tùy theo ý trời.

Dù hắn vẫn chưa đạt đến yêu cầu của đối phương, nhưng ít ra đã để lại một đoạn ký ức khó quên, sau này chỉ cần nhắm mắt lại, thế giới này sẽ đột nhiên mở rộng ra rất nhiều.

“Ngươi vì sao lại gia nhập học viện Kỵ Sĩ Không Chiến?”

Giọng Tilly truyền đến từ phía trên đỉnh đầu.

Gudas chần chừ một lúc, cuối cùng quyết định ăn ngay nói thật, “Thưa điện hạ, ngay từ đầu là vì kiếm được nhiều tiền thù lao hơn, về sau là muốn trở nên nổi bật, mà bây giờ... thì là việc bay lượn.”

“Mặc kệ là tiền thù lao, danh dự, hay là bay lượn, ta đều có thể cho ngươi – chỉ cần ngươi có thể giết chết đủ nhiều ma quỷ.” Lời nói của Công chúa không hề dao động, lạnh lẽo như băng giá, “Chiến đấu vì tro bụi quỷ, điều khiển máy bay tiêu diệt mọi con quỷ xuất hiện trong tầm mắt, dùng máu tươi của chúng để đổi lấy tất cả, đây chính là trách nhiệm của Kỵ Sĩ Không Chiến, cũng là mục đích thành lập học viện. Nếu như ngươi có thể làm được, hãy đến chỗ Eagle Face báo cáo đi.”

Gudas kích động ngẩng đầu nói, “Điện hạ, ý ngài là –”

“Ngươi đạt yêu cầu.” Tilly không quay đầu lại mà đi về phía hàng.

...

Mãi cho đến năm giờ chiều, vòng bay thử đầu tiên mới kết thúc. Trong mười sáu người có hai người bị loại, nhưng may mắn là tất cả đều sống sót.

Puskin và Hanaze thì theo sát Gudas vượt qua kỳ khảo hạch.

Đợi đến lúc giải tán, hai người lập tức túm lấy Gudas, kéo hắn ra một bên sân, “Ngươi có phải bị điên rồi không? Công chúa Tilly nói rằng chỉ cần cất cánh thành công là đạt yêu cầu, ngươi thì hay rồi, lúc đầu do dự không tăng tốc, suýt nữa gặp chướng ngại vật chưa kể, sau đó còn bay ra khỏi khu học viện, bay lượn trên biển cả, không sợ rơi xuống biển mà chết đuối sao?”

“Đó là một sự cố,” Gudas liếc nhìn, “Trước khi cất cánh điện hạ chẳng phải đã bảo mọi người dốc hết sức, toàn lực ứng phó sao? Ta đâu có biết rằng chỉ cần hoàn thành cất cánh và hạ cánh là đạt yêu cầu, chỉ nghĩ rằng vài động tác cộng lại thì điểm số dù sao cũng cao hơn một động tác.”

“Coi như ngươi may mắn.” Puskin bất đắc dĩ lắc đầu.

“Các ngươi cũng không tệ nha,” hắn bĩu môi nói, “Trong tình huống không có hướng dẫn, lại cất cánh một cách dứt khoát như vậy.”

“Cái gì? Cái gì gọi là không có hướng dẫn, điện hạ chẳng phải đã nói cho ngươi thời điểm điều khiển cần ga sao?”

“Đúng vậy, chính là hướng dẫn ít hơn so với những người khác thôi,” Hanaze phụ họa nói, “Dù sao chúng ta đều phạm sai lầm mà.”

Gudas không khỏi sửng sốt, lẽ nào trong tất cả mọi người, chỉ có hắn là hoàn toàn không nhận được một câu chỉ dẫn nào?

Giữa sự buồn bực và khó hiểu suốt dọc đường, ba người trở về khu ký túc xá.

Vừa bước vào cổng chính, Gudas đã thấy Eagle Face đứng trong thao trường với vẻ mặt lạnh như sương.

Ba người cùng nhau run rẩy, theo một ý nghĩa nào đó, học viên dự bị sợ hãi vị huấn luyện viên này còn hơn cả trưởng công chúa, nhất là đôi mắt đó của Eagle Face, khi bị nó nhìn chằm chằm thì quả thực giống hệt con mồi không nơi nào để trốn.

“Đại... đại nhân...”

“Các ngươi giỏi giang quá nhỉ, khó khăn lắm mới được nghỉ phép mà cũng có thể gây ra họa cho ta.” Hắn lạnh lùng quét mắt qua nhóm Gudas, “Ta đã nghe Công chúa Tilly nói qua, các ngươi phải may mắn là mình vẫn chưa gia nhập quân đội, nơi này cũng không phải khu vực do Quân đoàn một cai quản, nếu không thì...”

“Đại nhân, chúng con biết sai rồi!” Ba người vội vàng dùng giọng thành khẩn hối lỗi nhất mà nói.

“Vì điện hạ đã xử lý rồi, ta cũng không nói nhiều nữa, nhưng chỉ cần muốn trở thành Kỵ Sĩ Không Chiến, sau này sớm muộn gì cũng sẽ là một thành viên của quân đội.” Eagle Face thu lại nụ cười lạnh, nghiêm mặt nói với giọng trang trọng, “Để làm sâu sắc thêm ấn tượng của các ngươi, ngăn ngừa lặp lại cùng một sai lầm, trong vòng một tháng tới, công việc vệ sinh nhà vệ sinh đều do các ngươi hoàn thành, rõ chưa?”

“A?” Puskin và Hanaze lập tức lộ ra vẻ mặt khổ sở.

Chỉ có Gudas một mình phấn chấn giơ tay hành lễ n��i.

“Tuân lệnh, đại nhân!”

Tuyệt bút nơi đây, kỳ vọng độc giả sẽ tìm thấy những cảm xúc dạt dào trong từng trang viết.